অষ্টাবিংশ অধ্যায়: সহস্র কৌশলের সাক্ষাৎ
গভীর শরতের ঠান্ডা ক্রমশ বাড়তে লাগল, অথচ সুগন্ধি ওসমান্থাস ফুলগুলি প্রবলভাবে প্রস্ফুটিত হচ্ছে, যেন সেই নির্জন রাতকে একটুকু প্রাণবন্ত করে তুলছে, মানুষের মনে অতটা একাকিত্ব যেন না আসে।
যারা দুর্যোগে আপনজন হারিয়েছেন, তারাও ধীরে ধীরে নতুন জীবনের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছেন, afinal তারা এখনও এই পৃথিবীতে আছেন, জীবন তো চলেই। দিনের ব্যস্ততায় দুঃখের সময় নেই, কিন্তু রাতের গভীরে বারবার মনে পড়ে আপনজনের কথা।
শরতের শেষভাগে ওউ নগরীতে একটি জনপ্রিয় খাবার দেখা যায়—ওসমান্থাস ফুলের মিষ্টি কেক, তার সেই নরম সুমিষ্ট স্বাদই তো দক্ষিণের নদী ও ধানের দেশের পরিচায়ক। রাজধানীতে ওসমান্থাসের সুগন্ধে ঘুম ভেঙে গেলে মানুষ যেন ভুলেই যায়, তারা এখন ওউ নগরীতেই আছে, সন্ধ্যায় সূর্যাস্ত, চুলার ধোঁয়া, ছোট সেতুর পাশে নদীর গতি আর ঘরবাড়ি।
রাজধানীর রাজপ্রাসাদে কয়েক দিন ধরে একটি সরকারি ঘোষণাপত্র টাঙানো রয়েছে—
শাসক আদেশ দিয়েছেন, কিঙ্কিন জ্যোতির্বিদ্যার প্রধান টং তিয়ানলিং-কে শীতের পোশাক উৎসবে ওউ নগরীর মৃত মানুষের জন্য পূজা করার জন্য নিয়োগ করা হয়েছে।
“শুনেছি সেই জাদুকর সত্যিই খুঁজে পেয়েছে সেই অশুভ দিনে জন্ম নেওয়া ওউ নগরীর শিশুটিকে।” বাই কিরুই তার পাখার দোলায় দাঁড়িয়ে রাজপ্রাসাদের ঘোষণার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “পূজার দিন, মাত্র ক’দিন বয়সী সেই শিশু আজ বদনাম ঘুচানোর বলি হতে যাচ্ছে।”
“শুধু এক শিশুর জীবন দিয়ে একটি সম্ভাব্য বিপদ দূর করা যায়।” জি ইচেন চোখে কোনো অনুভূতি না রেখে বলল, “সেই জাদুকরের রাজকীয় অনুগ্রহ পাওয়া উচিতই।”
“হ্যাঁ, স্বার্থের জন্য, অচেনা এক শিশুকে বলি দেওয়া তো কিছুই না।” বাই কিরুইয়ের কণ্ঠে হালকা বিষণ্ণতা।
কথা শুনে, জি ইচেন আর কিছু বলল না, শুধু এক গ্লাস ওসমান্থাস মদ ঢেলে বসতে ইশারা করল। বাই কিরুই ভ্রু তুলল, ঠোঁটে হাসি ফুটল, জায়গায় ফিরে সেই মিষ্টি সুমিষ্ট মদ পান করতে লাগল।
ওদের মদের দোকানের পেছনের গলিতে একজন লোককে এক রক্ষী আটকেছে।
“ভাই, আপনার নাম কী?”
“ইয়ে দা।”
“ইয়ে দা ভাই, আপনি আমাকে কেন খুঁজছেন?”
“তোমাকে মারব।”
“কি?” সেই ব্যক্তি বুঝে ওঠার আগেই, তার বাঁ চোখে এক ঘুষি পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে উঠল।
“আউ!” চিৎকারের পর, তাকে জামার কলার ধরে তুলে নিয়ে নিজের বুকে পাঁচটি ঘুষি মারল, যেন বুকের হাড় ভেঙে যাবে।
সে চিৎকার করে সাহায্য চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু অন্যজন যেন আগেই জানত, এক লাথি মেরে তাকে দেয়ালে ঠেলে দিল। ধীর গতিতে দেখলে মনে হবে, সে যেন আগুনের মতো দেয়ালে লেগে ধীরে ধীরে নেমে এলো।
তার মাথায় দ্রুত ঘুরতে লাগল, সম্প্রতি কোনো ‘ইয়ে দা’কে কি সে রাগিয়ে দিয়েছে? কিন্তু... কিছুই মনে পড়ে না। মাটিতে পড়ার সময়ও সে বারবার খুঁজল, তবুও ইয়ে দা-র কোনো তথ্য নেই...
“ভাই, মানুষকে মারার তো কোনো কারণ লাগে!”
সুন চিয়ানজি স্বভাবতই মাটিতে শুয়ে মাথা ঢেকে কাতরে উঠল, “আপনি কি ভুল মানুষকে মারছেন?”
কিন্তু সে কোনো উত্তর পেল না, শুধু শুনতে পেল এক চুটকি শব্দ, তাকিয়ে দেখল ইয়ে দা ইতিমধ্যেই এক জনের পিছনে দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু সেই ব্যক্তি আলোছায়ায় ঢেকে আছে, মুখ ঠিক পরিষ্কার নয়, শুধু বোঝা যায়, সে এক কিশোর।
তাকে দেখা গেল সবুজ পোশাকে, কোমরে সৌজন্যপূর্ণ অলংকার, এমন ঠান্ডায়ও হাতে বাঁশের পাখা, ঠিক ডিংজি হাউয়ের উত্তরাধিকারীর মতো। তবে তার দেহ গঠন বাই কিরুইয়ের মতো নয়—সে খর্বকায় ও মোটাসোটা এক শিশু।
শুধু শুনল, সেই শিশু ধীরে ধীরে বলল, “কয়েক মাস আগে, আমার প্রাণবন্ত ইয়ে লাওতু হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ল, এখনো সেরে ওঠেনি। আপনি কি জানেন, এর কারণ কী?”
একজন বৃদ্ধ অসুস্থ হলে আমার কী?
কিন্তু, ইয়ে লাওতু?
সুন চিয়ানজির মনে হঠাৎ এক স্মৃতি উঁকি দিল। কয়েক মাস আগে, সে কিঙ্কিন জ্যোতির্বিদ্যার প্রধান টং তিয়ানলিং-এর নির্দেশে একটি খবর ছড়িয়ে দিয়েছিল।
দুই প্রজন্মের প্রবীণ মন্ত্রী ইয়ে শিলেই-এর বড় ছেলে ইয়ে শুজু পিংকাং এলাকার গায়িকা ইউ মেইরেনের প্রেমে পড়েছিল। তার জন্য ঝগড়া, বিশাল অর্থ দিয়ে মেয়েকে মুক্ত করে শহরের পশ্চিমে লুকিয়ে রাখে। কিন্তু বেশিদিন সুখে কাটেনি, ইয়ে শুজুর গোপন টাকার ভাণ্ডার শেষ হয়ে যায়, লোকের প্ররোচনায় গর্ভবতী স্ত্রী থেকে গহনা চেয়ে নেয়, কয়েক মাসেই স্ত্রীর গহনা শেষ করে ফেলে। পরে, সুন চিয়ানজির প্রচারে এই ঘটনা রাজধানীতে গরম আলোচনায় পরিণত হয়।
ইয়ে শুজুর স্ত্রী সত্য জানার পর, বিশ্বাস করতে পারে না, সৎ স্বামী এমন কাজ করেছে, উত্তেজনায় গর্ভপাতের আশঙ্কা। ভাগ্যক্রমে, বাইচাও হলের চিকিৎসক সুন তখনই বাড়িতে ছিলেন, অবস্থা দেখে দ্রুত চিকিৎসা করেন, না হলে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মা-শিশু দুজনেই মারা যেতেন। সন্তান জন্মানোর পর প্রথম কাজ ছিল শ্বশুর ইয়ে শিলেইকে বিচ্ছেদের অনুরোধ জানানো।
ইয়ে শিলেই বিচ্ছেদে রাজি হননি, বরং পুত্রবধূ ও নাতিকে রেখে, নষ্ট সন্তান ইয়ে শুজুকে বাড়ি থেকে বের করে দেন, শুধু মাত্র বংশলিপি থেকে নাম কাটেননি।
এরপর, বাড়ির আর্থিক সহায়তা না থাকায় ইয়ে শুজুকেও ইউ মেইরেন ফেলে দেয়, আসলে মেয়েটি শুধু টাকা চেয়েছিল। ইয়ে শুজু তখন নিজ ভুলের জন্য পস্তায়, কিন্তু ততদিনে সব শেষ।
এরপর ইয়ে শুজু প্রতিদিন বাবা ইয়ে শিলেই-র বাড়ির দরজায় ক্ষমা চায়, কিন্তু ইয়ে শিলেই চোখে দেখেননি।
“বাবা, আমি সত্যিই ভুল বুঝেছি, এবার আমাকে ক্ষমা করুন।”
“আমার একটাই ছেলে, তার নাম ইয়ে শিউরুই।”
সেইদিন বাবা-ছেলের কথোপকথনের পর ইয়ে শুজু রাজধানী থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়। ভালবাসার গভীরতাই রাগের তীব্রতা বাড়ায়; যত বেশি যত্ন, তত বেশি ক্ষমা করা কঠিন।
পাহাড়ের মতো দৃঢ়, শিকড় গাঁথা পাথরের ফাটলে। বারবার ঝড়ঝঞ্ঝার পরও অটল, চারদিকের বাতাসে টলেনি।
ইয়ে শিলেই বড় ছেলেকে নিয়ে যত আশা ছিল, এই আঘাতও তত বড়, শেষমেশ অসুস্থ হয়ে পড়েন। সরকারী সভায় সবচেয়ে সরব ‘শিক্ষিত’ বৃদ্ধ আর দাঁড়াতে পারে না। আর কেউ কিঙ্কিন জ্যোতির্বিদ্যার প্রধান টং তিয়ানলিং-কে ‘ভণ্ড’, ‘জাদুকর’ বলে গালি দেবে না।
কিন্তু এই ছেলেটি তাহলে কে? সে কি ইয়ে লাওতু-র ছেলে?
এভাবে ভাবলে, সুন চিয়ানজি মনে করে, এর সম্ভাবনা আছে। সে কখনো ইয়ে শিউরুইকে দেখেনি, শুধু জানে, ছেলেটি বয়সে কিশোর, ছোটবেলায় অদ্ভুত আচরণ করত, খুব তাড়াতাড়ি গ্রাম্য বাড়িতে পাঠানো হয়েছিল চরিত্র গঠনের জন্য।
তবে শুনেছিল, ছেলেটি বাই কিরুইয়ের মতো, আধুনিক বংশের ছেলে, সবসময় হাতে ভাঁজ করা পাখা। তাহলে এই ছোট মোটা ছেলেটিই কি ইয়ে শিউরুই?
সুন চিয়ানজির ফুলে যাওয়া চোখে, চোখ ঘুরল, ইয়ে শুজুর ঘটনা তার সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই, কিন্তু বড়লোকেরা তার ওপর রাগ ঝাড়েন।
“ছোটকু, আমি কিছুই জানি না, দিনের আলো, রাজধানীর রাজপ্রাসাদের নিচে, আপনারা কি আইন মানেন না?”
ইয়ে লাওতু মুখের মান রক্ষা করেন, নিশ্চয়ই ছেলেকে এমন করতে দেবেন না।
এই কথা শুনে, সু মান ঠোঁটে হাসি ফুটাল, আগের বিস্মিত মুখ দেখে বুঝল, সে-ই ইয়ে শিলেই-এর ছোট ছেলে ইয়ে শিউরুই বলে ধরে নিয়েছে। তাহলে, সে তার চরিত্রে ঢুকতে পারে।
“হুম, ভালমানুষকে মারার উচিত না, তবে…” সু মান একটি টাকার থলি ছুঁড়ে দিল সুন চিয়ানজির সামনে, “যদি আমি চুরি হওয়া আমার টাকার থলি উদ্ধার করে চোরকে শিক্ষা দিই, তাতে অসুবিধা কী?”
“আপনি মিথ্যে বলছেন।”
“তাহলে আপনি মনে করেন, অন্যরা আমার কথা বিশ্বাস করবে না, না আপনার?”
কেউই বিশ্বাস করবে না, ইয়ে শিউরুই তাকে ফাঁসাতে এসেছে, সে তো এক ছোটখাটো দুষ্কৃতিকারী। এই ইয়ে ছোটকু সত্যিই অদ্ভুত।
“কুটিল।”
“কুটিল?” সু মান যেন বিদ্রুপ করে হেসে বলল, “অস্বাভাবিক মানুষকে অস্বাভাবিক পন্থাই প্রয়োগ করতে হয়।”
“আপনি কি চান?”