একত্রিশতম অধ্যায়: তান নিং
চি ইউ লৌয়ের অন্তঃপুরে, পেই ইউ ছিং তখন ঝি ইউয়ানের ক্ষত পরীক্ষা করছিলেন। মাথার আঘাত গুরুতর ছিল না, তবে সু মানের বর্ণনা অনুযায়ী শরীরেও ক্ষত রয়েছে, যা একবার দেখা প্রয়োজন। কিন্তু নিজে এখনো খুব নবীন, গুরুজনদের মতো কেবলমাত্র নাড়ি দেখে রোগ নির্ণয় করা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়। তাই রোগীর পোষাক আলগা করে প্রত্যক্ষভাবে ক্ষত পরীক্ষা করতে হবে, অথচ এই মুহূর্তে পেই ইউ ছিং ছদ্মবেশে পেই ছিং হিসেবে রয়েছেন।
তিনি একবার সু মানের দিকে তাকিয়ে বললেন, রোগীর ক্ষত পরীক্ষা করতে হবে। সু মান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন।
“ডাক্তারের রোগী দেখা মানে আমরা এখানে আর থাকব না, চলুন সবাই বাইরে যাই।” সু মান বাকিদের নিয়ে চি ইউ লৌয়ের অন্তঃপ্রাঙ্গণের দিকে চলে গেলেন, যাবার আগে বলে গেলেন, “ছিং ছিং, তুমি ধীরে ধীরে দেখো, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।” সঙ্গে সঙ্গে চোখ টিপে দিলেন।
সু মান আর পেই ইউ ছিংয়ের এই বোঝাপড়া দেখে, বাই ছি রুই ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, কিরে, জি ইয়ে ছেন না থাকলে এই মেয়েটি কি নতুন কাউকে পছন্দ করছে? হুঁ! তবে এতে তাঁর কী আসে যায়?
তবে বাকিরা বেরিয়ে গেলে, ঘরের ভিতরে ঝি ইউয়ান কিছুটা অনিচ্ছায় বলল, “পেই ডাক্তার, আর দেখার দরকার নেই, সামান্য কিছু ক্ষত, একটু পরে ছোটো ইউয়ের দিয়ে কিছু মালিশ করালে ঠিক হয়ে যাবে। ছোটো ইউ কি এখনও ভালো আছে...”
“ছোটো ইউ কি তোমার সেই সঙ্গিনী যে তোমার সঙ্গে অজ্ঞান হয়েছিল?”
“হ্যাঁ, ও কেমন আছে?”
“ভ্রূমধ্যের কাছে একটু আঘাত পেয়েছে, শুধু বিশ্রাম নিলেই হবে।” পেই ইউ ছিং দেখলেন, হয়তো তাঁর বর্তমান ছদ্মবেশের জন্যই ঝি ইউয়ান অনিচ্ছুক। তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “ঝি ইউয়ান, চিন্তা করো না, আমিও একজন নারী, আমাদের মধ্যে নারী-পুরুষের কোনো বাধা নেই।”
পেই ইউ ছিংয়ের কোমল হাসিতে ঝি ইউয়ানের মুখে একটুখানি সংকোচ ফুটে উঠল। আসলে, সামনে পুরুষ থাকলেও বা কী, নিজের জীবন যতবার নতুন করে শুরু করতে চেয়েছেন, অতীতের সেই দাগ, সেই যন্ত্রণা যেন চিরকালীন ছাপ হয়ে রয়ে গেছে।
“তোমার সহায়তা লাগবে কি?”
“আমি নিজেই পারি।” ঝি ইউয়ান আস্তে ধীরে বাইরের পোশাক খুলতে লাগলেন, ঘরটা কিছুটা ঠান্ডা, মনে হল মনটা আরও বেশি শীতল। যখন তাঁর শরীরে কেবল সাদা বক্ষবন্ধনী রইল, পেই ইউ ছিং-এর মনে এক অদ্ভুত শীতলতা নেমে এল।
এই কোমল, ভঙ্গুর তরুণীর দেহে, অসংখ্য ক্ষত, শব্দহীনভাবে বলে দেয়—শরীরের কোথাও ছিল না অক্ষত অংশ।
হাতের ওপর নীলচে কালশিটে, বক্ষবন্ধনীর নিচে বুকের ওপর স্পষ্ট লালচে জুতোর ছাপ, একটি মেয়ের ওপর কতটা শক্তি প্রয়োগ করলে এমন হয়?
কিন্তু পেই ইউ ছিংকে সবচেয়ে বেশি চমকে দিয়েছিল ঝি ইউয়ানের পুরনো দাগ—কালো হয়ে যাওয়া, অনেক আগের ক্ষত। সেগুলো আজকের না, কোনোটা পোড়ার দাগ, কোথাও চাবুকের দাগ, এমনকি পিঠে লোহা দিয়ে ছেঁকা দেওয়ার দাগও রয়েছে।
তিনি ধীরে ধীরে বক্ষের ক্ষত পরীক্ষা করলেন, বাইরে থেকে ভয়াবহ মনে হলেও, ভাগ্যক্রমে, দেহের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলি তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, বরং এটি ছিল চামড়ার ক্ষত।
“ফুসফুসের কাছে আঘাত, ভাগ্যিস হাড় ভাঙেনি, সামান্য রক্তজমাট হয়েছে, এখন প্রয়োজন বিশ্রাম আর যত্নের। আমি কিছু ওষুধ দেব, রক্ত সঞ্চালনের জন্য।”
“ধন্যবাদ, পেই ডাক্তার।”
পেই ইউ ছিং চোখ সরিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি কাপড় পরো, ঠান্ডা লাগবে।”
কিছুক্ষণ নীরব থেকে, পেই ইউ ছিং জিজ্ঞেস করলেন, “তখন ডাক্তার ডাকোনি কেন? এই ক্ষতগুলো ঠিকমতো চিকিৎসা পেলে এত দাগ থাকত না।”
“সব দাগই ওখানেই পড়েছে...”
পিংকাং ফাংয়ের রু ইয়ুন গ্য ছিল ঝি ইউয়ানের জন্য এক যন্ত্রণার জায়গা। রু ইয়ুন গ্যয়ের মেয়েরা পিংকাং ফাংয়ের সেরা, আর সেই সেরাদের মধ্য থেকে হাতে গোনা কয়েকজন যেতে পারে ঝাই শিং লৌ-তে, শহরের সবচেয়ে উঁচু ও উজ্জ্বল জায়গা, রাজপ্রাসাদ ছাড়া আর কোথাও এমন উচ্চতা নেই।
ঝাই শিং লৌ ছিল পিংকাং ফাংয়ের মেয়েদের গর্ব, অথচ গর্বের আড়ালে ছিল শুধুই দুঃখ। ঝি ইউয়ানও ওখানে কিছুদিন ছিলেন, সেখানে যেতে হলে গান, বাজনা, চিত্র, কথোপকথন—সবই পারদর্শী হতে হয়। কেন? কারণ ওখানে গেলে অনেক কম অতিথি গ্রহণ করতে হয়। সেখানে কেবল ধনী ও উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরাই আসে, এক রাতে একজন, কখনো গোটা মাসেও কেবল একজনের সেবা করতে হয়।
কিন্তু, আমোদপ্রমোদের সন্ধানীরা অনেক সময় আজব, বিকৃত রুচির হয়। উচ্চপদস্থ হলে, তাঁর মতো তুচ্ছ মেয়ের ভালো-মন্দ কে-ই বা দেখে? অবশ্য, জ্ঞাতি মা ডাক্তার ডেকেছে, কিন্তু নতুন দাগের ওপর পুরনো দাগ জমেছে, প্রাণের ভয় না থাকলে অতিথির ইচ্ছা অগ্রাহ্য করা চলত না।
পেই ইউ ছিং শুনেছিলেন ঝি ইউয়ানের কথা, কারণ ঝাই শিং লৌ থেকে নিজে নিজে মুক্তি পাওয়া প্রথম নারী তিনি।
সবাই দেখেছে ঝাই শিং লৌয়ের গীতিকারীদের উজ্জ্বল মুখ, ঝলমলে পোশাক, কিন্তু ভিতরের কষ্ট—তা কে দেখেছে? ওঁর কব্জিতে পুরনো দাগ দেখে পেই ইউ ছিং-এর দৃষ্টি গাঢ় হয়ে গেল।
“ঝি ইউয়ান, তুমি এখন বিশ্রাম নাও। একবার বের হয়ে এলে আর পেছনে তাকাতে নেই, ভাবতেও নেই।
শীত গেলে বরফ গলে, বসন্তে ঘাস আপনাআপনি গজায়।
জীবন বড় ছোট, চিকিৎসালয়ে কত রোগী, কারো জন্ম থেকেই শরীর ভালো নয়, সারাক্ষণ রোগে ভুগে শুয়ে থাকে, আলো-হাওয়া পায় না, তবুও তারা নিয়তির সঙ্গে লড়াই করে যায়।
কারণ, তারা জানে, জীবন একটাই, এবারই তো সুযোগ, তাই নিজেকে যেন বৃথা না যায়।”
সেই কথা শুনে, ঝি ইউয়ান প্রথমবারের মতো চোখ তুলে সামনে থাকা মেয়েটির দিকে ভালো করে তাকালেন। সুন্দর মুখ, বয়স কম হলেও তাতে ইতিমধ্যে কিঞ্চিৎ মাধুর্য ফুটে উঠেছে, তারুণ্যের দীপ্তি, ভবিষ্যতের স্বপ্ন, সকালের সূর্যের মতো উজ্জ্বল।
তাঁরও এমন দিন ছিল, কাঁচা, অজানা, সুন্দর কিছুর স্বপ্নে বিভোর। তাঁর আসল নাম ছিল তান নিং, পনেরো বছর বয়সে তাঁর জন্য পাত্র চেয়ে অনেকেই দরজায় ভিড় করত, ছোট ঘরের মেয়ে হলেও ছিল নিজের গর্ব। তিনি পছন্দ করেননি বাবা-মায়ের পছন্দ করা বিয়ে, ঘৃণা করতেন মোটা, ছানাবড়া কানে ছেলের সঙ্গ, বরং শহরের এক গরিব অথচ প্রতিভাবান ছাত্রের সঙ্গে পালিয়ে রাজধানীতে পরীক্ষা দিতে গিয়েছিলেন।
নাটকে যেমন ধনী কন্যা আর দরিদ্র ছাত্র প্রেমে পড়ে, বাবা-মা বিরোধিতা করলে পালিয়ে যায়, ছাত্র রাজ্যে খ্যাতি পায়, মেয়েকে ভুলে যায় না, শেষে ভালো বাড়ি ফিরে যায়—বাস্তবে কি তাই হয়?
বাস্তবে, নিজের অহংকার আর অজ্ঞতায় ভুল মানুষের উপর ভরসা করেছিলেন। সেই সুন শেং ছিল একেবারে স্বার্থান্ধ, পশুর চেয়েও নিচু।
রাজ্যে গিয়ে যেই-না চাকরি পেল, দুজন ছোট্ট অলি-গলিতে ভাড়া থাকতেন, চারপাশে নানা শ্রেণির লোক। গলির যতই পরিষ্কার করা হোক, ঘরে যতই আগরবাতি জ্বালান, মাছের গন্ধ কিছুতেই তাড়ানো যেত না, বারবার বমি হত, খেতেও পারতেন না।
তিনি ঘরের একমাত্র মেয়ে, বাবা-মায়ের চোখের মণি, কোনো কাজ জানতেন না। কিন্তু সুন শেংয়ের সঙ্গে থেকে সব শিখতে চেয়েছিলেন, অথচ সে কখনোই তাঁর ভালো বোঝেনি, উল্টে বকত—রান্না জানো না, কেবল কান্নাকাটি, বড়লোকি রোগ ধরেছো।
ছয় মাস একসঙ্গে ছিল, সুন শেং বারবার অসৎ আচরণ করত। তান নিং-ও কিছুটা অহংকার করতেন, শর্ত ছিল—বিয়ের আগে সহবাস নয়। এটাই ছিল তাঁদের সম্পর্কের ভাঙনের মূল কারণ, আর সবচেয়ে বড় কথা, তান নিং সুন শেংয়ের কেরিয়ারে কিছুই করতে পারছিলেন না।
শীতল মানুষ, শীতল কাজ।
একবার এমন ঝগড়ার পরে, সুন শেং হঠাৎ তান নিংকে মন্দিরে নিয়ে গেল। নতুন পোশাক, গয়না কিনে দিল। তান নিং মুগ্ধ, কিন্তু সেই উচ্ছ্বাস টিকল না অনেকক্ষণ।
তিনি সুন শেং দেওয়া চা পান করে অজ্ঞান হলেন, জ্ঞান ফিরল পিংকাং ফাংয়ের এক ঘরে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে শরীর পরীক্ষা করলেন, সুন শেং সুযোগ নিয়ে কিছু করেনি।
তবু পরে জানলেন, কুমারী মেয়ে হলে একশো তোলা বেশি দামে বিক্রি করা যায়। তিনি পণ্য হয়ে দুইশো তোলায় বিক্রি হলেন। আধা বছর কঠোর প্রশিক্ষণ, সতেরো বছর বয়সে তিনি অতিথি গ্রহণ করতে বাধ্য হলেন। নতুন নাম হল—ঝি ইউয়ান।
দুই বছর কেটে গেল। সুন শেং তখন সেই টাকায় ছোটো চাকরি পেয়েছে, পরে অফিসারের মেয়েকে বিয়ে করে জামাই হয়েছে।
তান নিং তখন চাল-চলনে দামি পতিতা, ঝি ইউয়ান। কিন্তু ফুলের আয়ু বেশি দিন নয়, মানুষেরও তাই। অতিথিরা টাকায় মুগ্ধ হলেও, কেউ ঝামেলা করতে চায় না, ঝি ইউয়ান বুঝে গেছেন, সুন শেং তাঁর ধরাছোঁয়ার বাইরে।
ঝি ইউয়ান ভাবতেন, জীবন এভাবেই কাটবে, অন্ধকারে ডুবে। হঠাৎ একদিন পুরনো গ্রামের এক মেয়ে দেখা দিল, জানাল, বাবা-মা এখনও খুঁজে বেড়াচ্ছেন, সমস্ত সম্পদ নিঃশেষ হয়েছে, শরীরও ভেঙে পড়ছে।
বাবা-মা বেঁচে থাকতে যত্ন করার সুযোগ পেলে না। তখন তাঁর চোখ খুলল। তিনি মুক্তি চাইতে গিয়েছিলেন, জ্ঞাতি মা বলল, মুক্তির দাম দুই হাজার তোলা। তিনি জানতেন না, নিজে এত “দামি”। আসলে জ্ঞাতি মা চেয়েছিলেন তাঁর আশা মেরে ফেলতে।
তবু, ঝি ইউয়ান সিদ্ধান্তে অটল। সব গয়না আর অতিথিদের উপহার বিক্রি করেও পাঁচশো তোলা জোগাড় হলো না। জ্ঞাতি মা বোঝানোর চেষ্টা করলেন—
“ঝি ইউয়ান, তুমি বেরোলে কী হবে? তোমার গায়ে এখানকার ছাপ চিরদিন থাকবে। সাধারণ পরিবার তোমাকে গ্রহণ করবে না, বেশিরভাগ মেয়ে বাইরে গিয়ে কারও স্ত্রীও হতে পারে না।
নারী, যদি পুরুষদের আনন্দ দেওয়ার কৌশল ছাড়া আর কিছু না জানে, বাইরে গিয়ে টিকবে কী করে?”
বারবার বোঝানোর পরে, ঝি ইউয়ান আরও দৃঢ় হলেন। সেদিন তিনি জ্ঞাতি মা-কে গান শুনিয়েছিলেন—
“আমি ধূলো ভালোবাসি না, ভাগ্য আমার ভুল করিয়েছে।
ফুল ঝরে আবার ফোটে, সবই ঋতুর আদেশে।
যেতে হলে যাবে, থাকতে হলে থাকবে!
শিরে যদি পাহাড়ি ফুল পরতে পারি, আর কে জিজ্ঞেস করবে কোথায় ফিরব আমি।”
জ্ঞাতি মা বুঝলেন, এই মেয়ের মন স্থির, অতীতের ভুল বোঝাবুঝিতে, আজকের সিদ্ধান্ত অটল। শেষে বললেন, এক হাজার তোলায় মুক্তি মিলবে।
পরে এক অজানা দয়ালু ব্যক্তি তাঁর মুক্তি দিলেন। তবে জ্ঞাতি মার কথা তাঁকে পীড়া দেয়—বাইরে গেলে কীভাবে বাঁচবেন? ঠিক তখনই তাঁর জীবনে এলেন সেই ব্যক্তি...
“ছিং ছিং, তোমার কাজ শেষ?” সু মান জানালার ফাঁক দিয়ে মাথা ঢুকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কেবল জানতে চেয়েছিলাম, তোমাদের সাহায্য দরকার কি না?”
“সু কুমারী, আগের সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ।” ঝি ইউয়ান উঠে সালাম করতে গেলে, সু মান দৌড়ে গিয়ে তাঁকে ধরে বললেন, “এত ভদ্রতার দরকার নেই। ইয়াং জিং ছিন একেবারে নরপিশাচ ছিল, তখনকার পরিস্থিতিতে কেউ না কেউ তো সাহায্যে আসতই।”
“না,” ঝি ইউয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “সবাই তোমার মতো এমন ঝামেলা নিতে চায় না।”
“তাতে আমার কিছু যায় আসে না, আমার বন্ধু ইউয়ান ফাং, ছিং ছিং, ছোটো ছি—সবাই চাইবে।” কথায় হাসলেন সু মান। সত্যি, ইউয়ান ফাংও খুব সৎ আর ন্যায়পরায়ণ। তবে পেছনের বাই ছি রুই বা সং ছি হয়তো ততটা নয়।
তবু, তিনি কৃতজ্ঞ এই সাহায্যের জন্য। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “ইয়াং বড় লোকের বাবা এখন প্রধান মন্ত্রী।”
“আমার বাবা হলেন ঝেন ইউয়ান সেনাপতি।”
এ কথা বলে, সু মান গর্বিত হাসলেন, “আমার বাবা আমায় সবচেয়ে ভালোবাসেন, ওর বাবা ওকে পছন্দ করে না, তাই তুমি চিন্তা করো না।”
ঝি ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই সু মান মোটেই ছলচাতুরিতে ভরা নয়, বরং একেবারে সোজাসাপটা, খোলামেলা।
গোলগাল মেয়েটি হেসে দু’গালে দোল তৈরি করে, যেন একখানি সকালের রোদ, সবাইকে কাছে টানে।
“ধন্যবাদ।”
এরপর সবাই মিলে আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। বাইরে যাবার আগে, বাই ছি রুই পেছনের অন্ধকারে চাওয়ালেন, কিছু সন্দেহজনক কিছু দেখতে পেলেন না। ভ্রু কুঁচকে একটু মাথা নেড়ে নিলেন, হয়তো নিজেই বাড়াবাড়ি ভাবছেন। কিন্তু তিনি বেরিয়ে যেতেই, সেখানে এক ছায়া চট করে সরে গেল।
চি ইউ লৌ ছাড়ার পরে, সবাই আলাদা আলাদা বাড়ি ফিরতে চাইলেন। সু মান পেই ইউ ছিং-কে আগে বাই কাও টাং পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে এলেন। যাবার সময় পেই ইউ ছিং বললেন, তাঁর গুরু এখন ওষুধের মাত্রা উন্নত করছেন, তাই সু মান যেন সাত দিন পর পর ওখানে এসে ওষুধের স্নান করেন, সমস্যা না হলে বাড়িতে ছ’দিন করে স্নান করতে পারেন।
সু মানের সুবাদে, পেই ইউ ছিং-এর সঙ্গে লি ইউয়ান ফাংয়েরও পরিচয় হয়েছে। তিনিও পেই ইউ ছিং-এর রোগী। ছোটো মেয়েটির যকৃত আর পেট ভালো নয়, নিয়মিত চিকিৎসা প্রয়োজন, আর কখনোই বেশি খাওয়া চলবে না।
প্রতিদিন উপযুক্ত হার্বাল ওষুধ, তীক্ষ্ণ বা ঝাল-মশলাদার খাবার, ঠান্ডা বা শক্ত খাবার, তেলে ভাজা বা চর্বিযুক্ত খাবার—সব নিষিদ্ধ।
“হেহেহে...” সু মান আঙুল তুলে লি ইউয়ান ফাংকে দেখিয়ে চটুল হাসলেন।
“তুমি হাসছ কেন?” পেই ইউ ছিং চটে গিয়ে বললেন, “তুমিও প্রতিদিন ওষুধের স্নান করবে, লি কুমারীর মতো তোমারও খাবারে নিয়ন্ত্রণ জরুরি।”
“আমি তো বাইরে দিয়ে ওষুধ মাখি, খাবারে কেন নিষেধ?”
“কারণটা এক, ওষুধ শরীরে যায়, শুধু পদ্ধতি আলাদা। ফল পেতে চাইলে নিয়ন্ত্রণ প্রয়োজন।”
সু মান প্রতিবাদ করতে চাইলে, লি ইউয়ান ফাং চুপ করিয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “ছোটো মান, তুমি কি নিশ্চিত, এসব তুমি খাবে, না...”
লি ইউয়ান ফাংয়ের মোটা আঙুল দুটি কেঁচো পোকা মতো নড়ল, “ও খাবে।”
“ওইইই—” সু মান এক হাতে গাড়ির রেলিং ধরে, অন্য হাতে মুখ চেপে বললেন, “তুমি জিতেছো।”
পেই ইউ ছিং বাই কাও টাং পৌঁছাতেই, সু মান ওরা বিশাল গাড়িতে লি পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা দিলেন। গাড়ি শহরের প্রধান রাস্তা ছাড়তেই, বাই ছি রুই এক পাশের গলি থেকে বেরিয়ে এলেন, চেয়ে দেখলেন ওষুধালয়ের দিকে।
“বাই কাও টাং, বেশ মজার।”