একানব্বইতম অধ্যায়: তুমি আমারই

পরে ভাদে অভিজাতপ্রভু মনে মনে ক্রমাগত অসন্তোষ পুষে রাখছিলেন, আর মুখে ফিসফিস করে ইউগেনকে নিয়ে বিরতিহীন অভিযোগও করছিলেন। কিন্তু সেই তরুণীদের আবার ঘিরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি ধীরে ধীরে আগের বিরক্তি ভুলে গেলেন, আবারও তাদের মোহে ডুবে গেলেন। স্পষ্টই বোঝা গেল, ভাদে সেই ধরনের মানুষ নন, যিনি একটি গাছের জন্য গোটা বন ছেড়ে দেন।

মাত্র কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া সব ঘটনাই পিগার্দ অভিজাতপ্রভুর চোখের সামনে ঘটেছিল। তিনি এক পাশে দাঁড়িয়ে নীরবে ভাবছিলেন, দৃষ্টিতে বারবার নানা ঢেউ উঠছিল।

পাশে দাঁড়ানো গৃহপরিচারক এই দৃশ্য দেখে বুঝলেন, অভিজাতপ্রভু আবার কোনো বিষয়ে চিন্তায় ডুবে গেছেন। তাই তিনি একেবারে নীরব রইলেন, যাতে তাঁর ভাবনায় ব্যাঘাত না ঘটে।

কিছুক্ষণ পর অভিজাতপ্রভু গ্লাসটি ঠোঁটের কাছে তুলে নিলেন, ভিতরের লালমদ্য এক নিঃশ্বাসে শেষ করে দিলেন। চোখে এক ঝিলিক তীক্ষ্ণ আলো দেখা গেল। গৃহপরিচারকের হাতে তখনও একটি লালমদের বোতল প্রস্তুত ছিল; প্রভুর গ্লাস ফাঁকা দেখেই তিনি বোতল তুলে আবার এক গ্লাস ঢেলে দিলেন।

একই সঙ্গে তিনি সুবিধামতো জিজ্ঞেস করলেন, “কী হলো, মহোদয়? আবার কি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হবে?”

পিগার্দ অভিজাতপ্রভুর ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটল। গোলগাল মুখে তিনি যেন হাস্যময় বুদ্ধমূর্তির মতোই দেখাচ্ছিলেন। চোখ ছোট করে তিনি বললেন, “এই ইউগেন অভিজাতপ্রভুর মধ্যে সত্যিই খানিকটা মজা আছে, কীভাবে যেন ভাদের মতো সেই পুরনো লোলুপটাকেও পিছিয়ে দিয়েছে। আগে আমি ভাদের সঙ্গে কথা বলে, তার সঙ্গে জোট বেঁধে তারিকের দমনচাপের মোকাবিলা করার কথা ভাবছিলাম।”

বলতে বলতে তিনি মাথা তুলে ইউগেন যে দিকে চলে গেছেন সেই দিকে একবার তাকালেন, তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন, “কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার সঙ্গে চুক্তি করলেও এই লোক যে কোনো সময় বিদ্রোহ করতে পারে। তুলনায় এই ইউগেন অভিজাতপ্রভুই বরং বেশি উপযুক্ত। অন্তত সে ইতিমধ্যে তারিক অভিজাতপ্রভুর সঙ্গে শত্রুতায় জড়িয়েছে, তাই অন্যের গৌরব বাড়িয়ে দেওয়ার মতো কাজ সে নিশ্চয়ই করবে না।”

গৃহপরিচারক এই কথা শুনে সন্দিগ্ধ মুখে অভিজাতপ্রভুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এ কথাও ঠিক, তবে এই ইউগেন অভিজাতপ্রভু তো刚ই এখানে এসেছেন, মনে হয় তাঁর হাতে খুব বেশি শক্তিও নেই, ফলে আমাদের খুব বেশি সমর্থনও দিতে পারবেন না। আর তিনি ভাদে অভিজাতপ্রভুকেও অপমান করেছেন বলেই মনে হয়। যদি আমরা তাঁর সঙ্গে সহযোগিতা করি, শেষ পর্যন্ত কি ভাদে অভিজাতপ্রভুকে তারিকের দিকে ঠেলে দেওয়া হবে না?”

পিগার্দ অভিজাতপ্রভুর পাশের এই গৃহপরিচারক বহু সময়েই পরামর্শকের ভূমিকাও পালন করতেন। এখন তিনি ঠিক দুটি কথায় বিষয়টির মূলকেন্দ্রটি স্পর্শ করলেন।

পিগার্দ মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, তুমি যা বলেছ তা আমি আগেই ভেবেছি। তাই এরপর আমি প্রকাশ্যে ইউগেন অভিজাতপ্রভুর সঙ্গে যোগাযোগ করব না; বরং তুমি তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ রাখবে, তাঁর পাশে থেকে সহায়তা দেবে।”

পিগার্দের কথা শুনে গৃহপরিচারক কোনো প্রশ্ন না করেই নত হয়ে বললেন, “আপনার সেবায় নিয়োজিত হতে পেরে আমি সম্মানিত, মহোদয়। তবে আমি আপনার পাশে না থাকলে দৈনন্দিন কাজকর্মে কিছু অসুবিধা হতে পারে।”

“সেটা কোনো সমস্যা নয়। এই মুহূর্তে আমার সঙ্গে তারিকের প্রতিদ্বন্দ্বিতা গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে পৌঁছেছে; ব্যক্তিগত আরাম-আয়েশ আপাতত পাশে সরিয়ে রাখা যায়।” পিগার্দ মাথা নাড়লেন, তারপর গৃহপরিচারককে কাছে ডাকতে ইশারা করে বললেন, “এসো, আমি বিস্তারিত পরিকল্পনাটা বলে দিই। তুমি শুধু আমার কথামতো করবে, বাকি কিছুতে হস্তক্ষেপের দরকার নেই, আর ইউগেন অভিজাতপ্রভুর পরিচালন-পরিকল্পনার মধ্যেও জড়াবে না।”

এরপর পিগার্দ অভিজাতপ্রভু ধীরে ধীরে গৃহপরিচারককে কাজের সব খুঁটিনাটি জানিয়ে দিলেন। এই সময় গৃহপরিচারক একটিও কথা বললেন না, শুধু নীরবে মাথা নাড়তে লাগলেন।

……

ইউগেন মার্গারেটসহ অন্যদের নিয়ে হোটেলের প্রধান হল ছেড়ে দ্বিতীয় তলার একটি পৃথক কক্ষে এলেন।

পারমা সুবোধ শিশুর মতো তাঁদের পিছু নিল না; বরং এক বিশ্বস্ত সেবকের মতো দরজার পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

দু’জনে একান্তে থাকতেই মার্গারেট তাঁর সুন্দর চোখে ইউগেনের দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বললেন, “আপনি এখানে নতুন এসেই এত সহজে দু’জন ক্ষমতাশালী অভিজাতপ্রভুকে শত্রু বানিয়ে ফেললেন, সেটা কিছুটা বুদ্ধিমানের কাজ হলো না।”

ইউগেন টেবিলের ওপরের লালমদ্য আর গ্লাস তুলে দু’টি গ্লাস ভরে একটি মার্গারেটকে দিলেন, তারপর হাসতে হাসতে বললেন, “হা হা, কেউ যদি আমাকে সহজে অপমান করতে চায়, আমি তা মেনে নেব না। আর আমার প্রশাসককে অপমান করাও আমি সহ্য করব না; নইলে এই জায়গায় আমার টিকে থাকাই কঠিন হয়ে যাবে।”

ইউগেনের কথা শুনে মার্গারেটের মনে একরাশ উষ্ণতা জেগে উঠল, তবে তিনি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহ, কিন্তু রাজনীতি এমনই; অধিকাংশ সময়েই সমঝোতা দরকার হয়। সমঝোতা থাকলেই তা আরও দীর্ঘস্থায়ী হয়, আর অতিরিক্ত কঠোরতা ক্ষতিগ্রস্ত করতেই বেশি সহজ।”

মার্গারেট এমন কথা বলতে পারেন, এটা শুনে ইউগেন বুঝলেন, তিনি সত্যিই তাঁর কথা ভেবে বলছেন। তাই মনটা কিছুটা নরম হয়ে এল। তিনি দু’পা এগিয়ে মার্গারেটের সামনে এসে তাঁর বাহুতে হাত রাখলেন, উজ্জ্বল দৃষ্টিতে বললেন, “কিছু বিষয়ে সমঝোতা চলে না। তুমি আমার... ভালো বন্ধু; আমি কোনোভাবেই সেই পুরনো লোলুপটাকে তোমার কাছে ঘেঁষতে দেব না। আর এখানে যাকে রাজনীতি বলা হচ্ছে, সে আমাকে নত করানোর যোগ্যতাই রাখে না!”

ইউগেনের কথায় প্রচণ্ড দৃঢ়তা ছিল, আর মার্গারেটের দিকে তাকানো দৃষ্টিটিও ছিল অত্যন্ত আন্তরিক। আগে তিনি এ ধরনের স্পর্শে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করতেন, কিন্তু ইউগেনের চোখের দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে কোনো বিরূপতা জাগল না; বরং উল্টো ভরসা করে কারও ওপর নির্ভর করতে ইচ্ছে করল।

‘বরফের রানী’ বলা হলেও আসলে তিনি এমনই এক মানুষ, যার ভরসা করার মতো কেউ ছিল না; তাই বাইরের সর্বব্যাপী হুমকির মোকাবিলায় তাঁকে নিজেকে আরও কঠোর করে তুলতে হয়েছিল।

যদি মার্গারেটের পিতা অকালে মারা না যেতেন, তবে তিনি সম্ভবত এখন রোদঝলমল পৃথিবীতে হাসিমুখে থাকা এক আনন্দময় রাজকন্যাই হতেন।

এই মুহূর্তে ইউগেনের কাছে মার্গারেট এক অদ্ভুত, বহুদিন-হারা আস্থার অনুভূতি পেলেন। ইউগেনের আন্তরিক দৃষ্টি যেন এক ধারা উষ্ণ স্রোত হয়ে তাঁর দৃষ্টিপথ বেয়ে অন্তর পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছোল।

তবে ইউগেনের মুখ যতই গম্ভীর থাকুক, মনে মনে তিনি ভাবছিলেন, ‘ধুর ওই পুরনো লোলুপ! আমার সঙ্গে কীভাবে সেই সুন্দরী মেয়েটাকে কেড়ে নেবে, সে তো জানেই না ইউগেন দাদার ক্ষমতা কতটা!’

“হ্যাঁ, ইউগেন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি ফিরে গিয়ে আমার দাদুকে চিঠি লিখব, যাতে মেডিচি বংশ তোমাকে সর্বশক্তি দিয়ে সমর্থন করে। তাহলে তাদের পেছনে যতই শক্তিশালী পরিবার থাকুক, তবু তুমি দুর্বল অবস্থায় পড়বে না। আর এখানে ইতালীয় উপদ্বীপের কাছাকাছি হওয়ায় মেডিচি বংশের প্রভাবও সেই পুরনো অভিজাত ঘরানাগুলোর চেয়ে কম নয়।” উত্তেজনায় মার্গারেটের শরীর টান টান হয়ে উঠেছিল, ঠোঁট নড়িয়ে তিনি আস্তে বললেন।

ইউগেন কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে মার্গারেটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, মার্গারেট। তোমার সদিচ্ছা আমি বুঝি। তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এখানে ওসব অভিজাতপ্রভু আমার চোখে কিছুই নয়; আমারও নিজের গোপন পুঁজি আছে।”

মার্গারেটের এই কথায় তিনি গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলেন। যদি তাঁকে কোনো বিপদে ফেলতে না হতো, তবে ইউগেন হয়তো নিজের পরজন্মের রহস্যটাও তাঁকে বলে দিতেন—এটাই ছিল তাঁর আত্মবিশ্বাসের উৎস।

একই সঙ্গে ইউগেন ভাবলেন, এই গোপন কথা তাঁকে বলা না গেলেও অন্তত কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য তাঁকে একটি আলিঙ্গন দেওয়া যায়। এই ভেবে তাঁর হাতটা অস্থিরভাবে মার্গারেটের পেছনের দিকে সরে গিয়ে তাঁকে টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরতে উদ্যত হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল, আর ইউগেনের অসৎ পরিকল্পনা ভেঙে গেল।

“অভিজাতপ্রভু মহাশয়, বিরক্ত করার জন্য ক্ষমাপ্রার্থী। বাইরে একজন মহোদয় আপনাকে সাক্ষাৎ করতে চান।” দরজার বাইরে থেকে পারমার কণ্ঠ ভেসে এল। হঠাৎই ইউগেন এইমাত্র তাঁর সঙ্গে থাকা সেই সেবকটির প্রতি ভীষণ বিরক্ত বোধ করলেন। কিন্তু শেষমেশ শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নামিয়ে নিলেন।