একশো চার অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকের প্রায়শ্চিত্ত

“ধুম”

দুটো প্রচণ্ড উত্তপ্ত বাতাসের স্রোত নির্বিচারে এগিয়ে আসা অস্থি-দানবের ওপর আছড়ে পড়ল। এই মুহূর্তে ঝাং ইউ, রফ্ট এবং সেই দানবাকৃতির অস্থি-দানব—সবার মনেই ছিল এক অদম্য জেদ। দুজন মানুষ আর এক দানব নিজেদের সুরক্ষার কথা ভুলে কেবল প্রচণ্ড সব শক্তির লড়াইয়ে মেতে উঠল, যেন যে কোনো এক পক্ষ ধুলোয় লুটিয়ে না পড়া পর্যন্ত এই সংঘাত থামবে না।

অস্থি-দানব গত দুই বছর ধরে তিন জগতের বাইরের এক অন্ধকার জগতে সবচেয়ে শক্তিশালী বিশৃঙ্খল শক্তির চর্চা করেছে। সৃষ্টি ও ধ্বংসের আদি উৎস থেকে আহরিত সেই শক্তি তার শরীর এবং আত্মাকে সাধারণ মানুষের জগতের যে কোনো সাধকের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী করে তুলেছিল। তাই ঝাং ইউ ‘সিং-শেন’ পর্যায়ে পৌঁছে ব্ল্যাক উইন্ড ফিস্ট, গড-স্লায়ার টেকনিকের ‘নি-ঝেন-চেং-ঝেন’ বা আইস মিং গড হ্যামারের মতো অস্ত্র ব্যবহার করেও দানবটির শরীরে সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারল না। ঝাং ইউ স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, তাদের মধ্যে শক্তির ব্যবধান কতটা আকাশছোঁয়া।

বিশাল জাদুকর বা ‘মাস্টার মেজ’—এই উপাধিটি সায়ফন মহাদেশের অগণিত সাধকের কাছে শ্রদ্ধার পাত্র। কিন্তু রফ্ট প্রথমবারের মতো নিজের জাদুর ক্ষমতার ওপর সন্দেহ করতে শুরু করল। তার শক্তিশালী আক্রমণের পর দানবের শরীর থেকে সামান্য হাড়ের গুঁড়ো ঝরে পড়ছিল ঠিকই, কিন্তু এক মুহূর্তের মধ্যেই দানবটির চোখের সেই ভৌতিক আগুন জ্বলে উঠে সব ক্ষত সারিয়ে তুলছিল, অথচ রফ্টের অভ্যন্তরীণ শক্তির অর্ধেকের বেশি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

পরিস্থিতি খারাপ! রফ্ট বুঝতে পারল, কেবল সাহস দেখিয়ে এই দানবকে হারানো সম্ভব নয়। এই অস্থি-দানব আর আগের মতো নেই; মানুষের জগতে তাকে হারানো এখন অসম্ভব।

“হা হা হা, বোকার দল! এসব সামান্য কৌশল আমার সামনে কোনো কাজে আসবে না! আজ তোরা ডানা থাকলেও পালাতে পারবি না! গর্জন কর!”

অস্থি-দানবটি প্রচণ্ড চিৎকারে তার জাদুর লাঠি ঘুরিয়ে নিল। তার শরীরের প্রতিটি হাড় থেকে ধূসর-কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে লাগল, যা মুহূর্তে হাজার হাজার ছোট ছোট ভৌতিক আত্মার রূপ নিল। চারপাশ জুড়ে ভেসে এল তীক্ষ্ণ আর্তনাদ, আর সেই বীভৎস মুখগুলো ঝাং ইউ আর রফ্টের দিকে তেড়ে এল।

ঝাং ইউ আর রফ্টের মুখ শোকাতুর মানুষের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই উল্টো দিকে দৌড় দিল। একটাই লক্ষ্য—পালাও!

এটাই প্রকৃত শয়তানের রূপ!

অস্থি-দানবটি তাদের পলায়ন দেখে আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল। তার ইচ্ছামাত্রই হাজার হাজার ভৌতিক আত্মা বাতাসের বেগে তাদের পিছু নিল। ঝাং ইউরা খুব দ্রুত ছুটছিল, কিন্তু ভৌতিক আত্মাগুলো আরও দ্রুত। চোখের পলকে ঝাং ইউ আর রফ্ট সেই কালো ধোঁয়ার ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কালো ধোঁয়ার ভেতরে দম বন্ধ হয়ে আসছিল। ঝাং ইউ আর রফ্ট একে অপরের দিকে তাকাতেই তাদের চোখে ফুটে উঠল মৃত্যুর বিভীষিকা।

“ধ্যাত! এত বছর মহাদেশে কাটিয়ে শেষে কি এক দানবের হাতেই প্রাণ দিতে হবে?” রফ্ট চিৎকার করে উঠল, যখন সে দেখল অগণিত কালো ধোঁয়া তার শরীরে ঢুকে তার যুদ্ধশক্তি ও শরীরকে গ্রাস করে নিচ্ছে। প্রতিরোধের কোনো সুযোগই নেই।

“ওস্তাদ, আপনি অন্তত অনেক জীবন কাটিয়েছেন। আমার বয়স সবেমাত্র আঠারো,” ব্যথায় দাঁতে দাঁত চেপে ঝাং ইউ আর্তনাদ করে উঠল, তার শরীরের ভেতরের শিশুসুলভ আত্মা যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল, “আমি কোনো নারীর স্পর্শও পাইনি, এটা কি আমার প্রাপ্য?”

“এত বড় বিপদেও তোর মাথায় মেয়েদের চিন্তা? তোকে নিয়ে আমি অবাক!”

“মরতে তো চলেছিই, একটু হালকা হওয়া কি দোষের?” ঝাং ইউ মুখে এ কথা বললেও তার মনের কোণে বিষণ্ণতা। তার মাথায় কেবল একটি মেয়ের মুখ ভেসে উঠল। সে জোর করে নিজের হাতের আংটিটি স্পর্শ করল। সে জানে না সেই জাদুর আংটির ভেতরে থাকা শি শিয়াও কেমন আছে। আশা করল, ভৌতিক আত্মা যেন সেখানে পৌঁছাতে না পারে। আরও আশা করল, তার মৃত্যুর পর যেন কেউ শি শিয়াওকে উদ্ধার করে নিরাপদে বাঁচিয়ে রাখে।

দুঃখ, গভীর হতাশা আর বিষণ্ণতা! দুজন মুখে ঝগড়া করলেও মনে মনে তারা নিজেদের অতৃপ্ত বাসনা আর অনুশোচনা লালন করছিল।

কালো ধোঁয়ার বাইরে অস্থি-দানবটির চোখের ভেতরের ভৌতিক আগুন মৃদু দুলছিল। সে খিলখিল করে হেসে উঠল, “অবশেষে তোমরা আমার কবজায় এলে, হা হা...”

ঠিক যখন সে মনে মনে উল্লাস করছিল, তখনই হঠাৎ সে দূরে তাকাতেই দেখল, এক প্রচণ্ড উজ্জ্বল আলোর রেখা বাতাসের বেগে ধেয়ে আসছে। সেই আলোর গতি এতই বেশি যে অস্থি-দানবটিও তা ধরতে পারল না। আলোটি গিয়ে সজোরে কালো ধোঁয়ার ওপর আছড়ে পড়ল।

“কে?” অস্থি-দানবের মনে তীব্র বিপদের সংকেত জেগে উঠল। শয়তানের পথে আসার পর এটিই তার প্রথম এত শক্তিশালী ভয়ের অনুভূতি।

“কাশি... কাশি... আমরা বেঁচে গেলাম কীভাবে?” বালির নিচে ঝাং ইউ আর রফ্ট চোখ বন্ধ করে যখন আত্মত্যাগের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ দেখল কালো ধোঁয়া সব উবে গেছে এবং সেই ভৌতিক আর্তনাদও মিলিয়ে গেছে।

অস্থি-দানবটি দেখল, একটি সোনালী আলো তার সমস্ত ভৌতিক আত্মাকে ধ্বংস করে দিয়েছে। সে মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল—তবে কি স্বর্গ থেকে কোনো দেবতা নেমে এসেছেন?

কিন্তু দেবতার আগমনে আকাশ ও প্রকৃতির যে পরিবর্তন হয়, এখানে তা ঘটেনি। মনে হলো আগন্তুকের তেমন কোনো দৈব ক্ষমতা নেই।

“কোন্ ছোটলোক লুকিয়ে আছিস? বাইরে আয়!” অস্থি-দানবটি দূরে গর্জন করে উঠল। তার হাড় থেকে অসংখ্য আত্মা বেরিয়ে এল আক্রমণের জন্য।

“পুরানো বন্ধু, অনেকদিন দেখা হয়নি!” দূরে এক বিষণ্ণ ও গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল। এরপর এক ব্যক্তি মেঘের ওপর পা রেখে, ঝিরঝিরে বাতাসের তালে তালে ধীর পায়ে এগিয়ে আসতে লাগল।

ঝাং ইউ আর রফ্ট ভালো করে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। আগন্তুক একজন বৃদ্ধ, আর তাকে তারা সবাই চেনে। তিনি হলেন... সায়ফন একাডেমির নতুন শিক্ষার্থীদের অভ্যর্থনাকারী শিক্ষক, অলস সাধক ইয়ে ব্যাং!

সে? ঝাং ইউর চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। এই মাতাল বৃদ্ধ এখানে কেন? রফ্ট চোখ কুঁচকে তাকিয়ে আছে, তার মনে উত্তাল ঢেউ। সে ভাবতেই পারেনি এই অলস সাধকই মহাদেশের প্রকৃত শক্তিশালী ব্যক্তি। তার শরীর থেকে নির্গত শক্তি অস্থি-দানবের শক্তির সাথে সমানভাবে পাল্লা দিচ্ছে।

“ওহ, তুমি! ইয়ে ব্যাং, সত্যিই অবাক হলাম। তুমিও কি সেই সীমানা পেরিয়ে গেছ? ‘পিয়াও-ই’ বা ভাসমান পথিক! মন্দ নয়, সায়ফন মহাদেশের প্রথম ‘পিয়াও-ই’ তুমিই হলে!” অস্থি-দানবটি শান্তভাবে বলল। প্রতিপক্ষের পরিচয় জানার পর তার ভয় কিছুটা কমল। মহাদেশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হলেই বা কী? স্বর্গীয় শক্তিকেও যখন সে পরোয়া করে না, তখন এই মহাদেশের একজনকে কী ভয় পাবে?

“পিয়াও-ই?” ঝাং ইউ আর রফ্ট বিস্ময়ে সেই মাতাল বৃদ্ধের দিকে তাকাল। যে বৃদ্ধ সবসময় মদের নেশায় বুঁদ হয়ে থাকত, সেই কি মহাদেশের সেরা যোদ্ধা?

“অলস বৃদ্ধ, তুমি তো দেখছি বড্ড চালাক! মহাদেশের সেরা যোদ্ধা হয়েও আমাকে একবারও বলোনি!” রফ্ট হেসে বলল। ইয়ে ব্যাং তার খুব কাছের একজন বন্ধু ছিল, অথচ সে তাকেও ধোঁকা দিয়েছে।

“হা হা, রফ্ট ভাই, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে ধোঁকা দিইনি।” ইয়ে ব্যাং মৃদু হাসল, যদিও তার মন বলছিল, হয়তো আমি তোমার বন্ধু হওয়ার যোগ্যই নই...

“অলস সাধক, আমি ঝাং ইউ। আপনি কি সাহায্য করতে এসেছেন?” ঝাং ইউ হাত নেড়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে ব্যাং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে অস্থি-দানবের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি এসেছি তামাশা দেখতে, ভাগ্যের খেলায় অংশ নিতে!” এরপর তার চোখে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।

“কাভিস, আঠারো বছর পেরিয়ে গেছে। সেই দিনগুলো অতীত। তুমি আজ শয়তানের প্রলোভনে পড়ে মানুষ না কি ভূত হয়ে গেছ!”

অস্থি-দানবের চোখের আগুন জ্বলে উঠল। সে উপহাস করে বলল, “ইয়ে ব্যাং, নিজেকে ‘পিয়াও-ই’ মনে করলেই আমাকে শিক্ষা দেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করো না। আমার চেয়ে তুমি কোনো অংশে ভালো নও। আজ এই পরিণতি কার ভুলে হয়েছে, তা কি ভুলে গেছ?”

ইয়ে ব্যাংয়ের মুখটা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র যন্ত্রণা, “আমি স্বীকার করছি, সব আমারই ভুল। সব আমারই ভুল...”

তাদের কথোপকথন শুনে ঝাং ইউ বিভ্রান্ত, কিন্তু রফ্ট ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা ভাবছে।

“হা হা, ভণ্ড! এখন অনুশোচনা হচ্ছে? যখন আমরা সেই মহাশক্তিধর ব্যক্তিকে ষড়যন্ত্র করে মারলাম, তখন তো তোমার হাত একটুও কাঁপেনি! আর এখন মহানুভব সেজে তার শিষ্যকে বাঁচাতে এসেছ?” অস্থি-দানব ঝাং ইউর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “যাই হোক, এই নতুন প্রজন্মের গড-স্লায়ার আজ অবশ্যই মরবে! না হলে সে বড় হলে আমার মৃত্যু নিশ্চিত!”

“মর!” অস্থি-দানব তার হাড়ের আঙুল থেকে কালো ধোঁয়ার এক তীরের মতো আক্রমণ ছুড়ে দিল ঝাং ইউর দিকে। ঝাং ইউ আর রফ্ট সরার সুযোগই পেল না।

“ধুম—” এক প্রচণ্ড শব্দ। ঝাং ইউ দেখল তার কোনো ক্ষতি হয়নি, কারণ তার সামনে ইয়ে ব্যাংয়ের বৃদ্ধ শরীরটি ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

ইয়ে ব্যাং আক্রমণটি রুখে দিয়ে গর্জে উঠল, “আমি তোমাকে জানিয়ে রাখলাম, আজ আমার লাশের ওপর দিয়ে না গেলে তুমি আমার বন্ধুর শিষ্যকে স্পর্শও করতে পারবে না!”

“হা হা, তোমার বন্ধু? তোমার মতো বন্ধু পাওয়া যে কারো জন্য অভিশাপ!” অস্থি-দানবের মুখে অবজ্ঞার হাসি।

ঝাং ইউ এবার বুঝতে পারল ঘটনা কী। সে জিজ্ঞেস করল, “অস্থি-দানব, আমার ওস্তাদ হে তিয়ানকে কি তুমিই মেরেছ? তুমি কি আগে থেকেই জানতে আমি গড-স্লায়ার, তাই আমাকে মারার জন্য এত ষড়যন্ত্র করেছ?”

“হা হা হা, ঠিকই ধরেছ। গড-স্লায়ার হয়েও তুমি তোমার ওস্তাদ হে তিয়ানের চেয়ে অনেক বুদ্ধিমান।” অস্থি-দানবের হাসি শুনে ইয়ে ব্যাংয়ের শরীর কাঁপছিল, যা ঝাং ইউর চোখ এড়াল না।

তবে কি ওস্তাদ হে তিয়ানের মৃত্যুর সাথে ইয়ে ব্যাংয়ের সম্পর্ক আছে? ইয়ে ব্যাং কি ওস্তাদকে চিনত?

অস্থি-দানব বলে চলল, “সত্যিটা শোনো, তোমার ওস্তাদ হে তিয়ানকে স্বর্গীয় জগতের আলোক দেবতা ডুলারের সাথে মিলে আমি আর ইয়ে ব্যাং ষড়যন্ত্র করে মেরেছিলাম। আর তোমার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এই ‘পিয়াও-ই’ ব্যক্তিটিই ছিল হে তিয়ানের সবচেয়ে কাছের বন্ধু!”

ঝাং ইউ আর রফ্ট স্তম্ভিত হয়ে গেল। ইয়ে ব্যাং তার সেরা বন্ধুকে ধোঁকা দিয়েছিল? ঝাং ইউ রাগে ইয়ে ব্যাংয়ের পোশাক ধরে চিৎকার করল, “অস্থি-দানব যা বলছে তা কি সত্যি? আপনিই কি ওস্তাদকে মেরেছেন?”

“ঝাং ইউ, শান্ত হও!” রফ্ট তাকে সরিয়ে দিল।

ইয়ে ব্যাংয়ের শুষ্ক ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এল হতাশাজনক স্বীকারোক্তি, “হ্যাঁ, তোমার ওস্তাদকে আমিই মেরেছি!”

“কেন? তিনি তো আপনার সবচেয়ে ভালো বন্ধু ছিলেন!”

ইয়ে ব্যাং ঝাং ইউর চোখের দিকে তাকাতে পারল না, “সে অনেক বছর আগের কথা। আমরা দুজনে এক মেয়েকে ভালোবেসেছিলাম... কিন্তু মেয়েটি হে তিয়ানকে বেছে নেয়, আর আমি...”

“আর তুমি সেই ঈর্ষা থেকে আমাকে খুঁজে বের করলে, জানতে পারলে হে তিয়ানই সেই রহস্যময় গড-স্লায়ার, আর ষড়যন্ত্র করে তাকে হত্যা করলে!” অস্থি-দানব উপহাস করে বলল।

ঝাং ইউ আর রফ্ট একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের মনে এক গভীর শূন্যতা।

ইয়ে ব্যাং মাথা উঁচু করল, “আমি ভুল করেছি, জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল! আজ, এর একটা ফয়সালা হোক!”

কথা শেষ করেই ইয়ে ব্যাং অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরমুহূর্তেই অস্থি-দানবের ওপরে আবির্ভূত হয়ে এক বিশাল খড়গ দিয়ে আঘাত করল।

“রফ্ট ভাই, ঝাং ইউকে নিয়ে পালাও! গড-স্লায়ার টেকনিক শিখে এই দানবকে ধ্বংস করার দায়িত্ব ওর!”

“ধুম!” অস্থি-দানব তার জাদুর লাঠি দিয়ে আঘাতটি রুখে দিয়ে খিলখিল করে হাসল, “আজ কেউ পালাতে পারবে না!”

ইয়ে ব্যাং এক করুণ হাসি হেসে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “জীবন তো এক জুয়া!” এরপর ঝাং ইউর দিকে তাকিয়ে শেষবারের মতো বলে উঠল, “হে তিয়ান ভাই, ছোট ভাই তোমার কাছেই আসছি!”

“পিয়াও-ইয়ের চূড়ান্ত কৌশল—আত্মার বিলয়!”

অস্থি-দানবের চোখে এবার সত্যিকারের ভয় ফুটে উঠল। এই মাতাল বৃদ্ধ নিজেকে ধ্বংস করে তাকেও মারতে চাইছে!