৯১। চূড়ান্ত মুখোমুখি

ইয়েপিংয়ের হঠাৎ আক্রমণের মুখে মেংচু যেন আগেই প্রস্তুত ছিল। সে এক পা পেছোতেই ঝাঁকিয়ে একটি উঁচু লাথি ছুড়ে দিল ইয়েপিংয়ের দিকে; মাধ্যাকর্ষণের ভারে ভরা সেই পা যেন ছোট কামানের গোলার মতো গিয়ে আছড়ে পড়ল ইয়েপিংয়ের ওপর।

ইয়েপিং স্পষ্টই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। মেংচুর এমন ভয়ংকর ক্ষমতা আছে, তা সে ভাবতেই পারেনি। কিন্তু খুব দ্রুতই সে সামলে নিয়ে ব্যথার পরোয়া না করে আবারও মেংচুকে আঁচড়াতে শুরু করল। তার ভঙ্গিতে কোনো শৃঙ্খলা ছিল না, তবু গতি আর শক্তি কম ছিল না।

মেংচুর তখন শুধু এড়িয়ে চলাই উপায়। ইয়েপিং যেন ক্রোধে উন্মাদ এক ঝগড়াটে নারী। এমন নারী সত্যিই ভয়ংকর। চারপাশের বাড়িঘর, টেবিল-চেয়ার, খুঁটি—ইয়েপিংয়ের ছোঁয়া যেখানে লাগল, সেখানকার সবকিছুই পচা কাঠের মতো শুকিয়ে ভেঙে পড়তে লাগল। তখনই মেংচু বুঝল, ইয়েপিংয়েরও বিশেষ ক্ষমতা আছে।

ভাগ্যক্রমে সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। মেংচু এক গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের ভেতরের ক্ষমতার কোষগুলো সচল করল, আর প্রতিপক্ষের সঙ্গে এদিক-ওদিক সরে সরে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। ইয়েপিংয়ের ক্ষমতা বুঝে যাওয়ার পর তার গতিও অদ্ভুত রকমের চঞ্চল হয়ে উঠল। সে সাধারণত কয়েক ঘুষি মেরে সরে পড়ত। এমন ঘনঘন আর দ্রুত আঘাত ইয়েপিংয়ের পক্ষে সামলানো কঠিন হয়ে উঠল। কিন্তু মেংচুও আরও বেশি শক্তি ব্যবহার করতে পারছিল না; সে চাপে পড়ে ছিল। সর্বোচ্চ ইয়েপিংয়ের শরীরে কিছু ক্ষতই করতে পারছিল, কিন্তু জোম্বিদের জন্য এমন ক্ষতও প্রাণঘাতী নয়।

দীর্ঘক্ষণ ধরে লড়াই চলল। দুই পক্ষই টানটান অবস্থায় আটকে রইল। ইয়েপিংয়ের রাগও তখন স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে কয়েকবার বিকট চিৎকার করল। মেংচু বুঝল, এটা লোক ডাকছে। কিন্তু তাতেও তার ভয় হল না। সে চুপিচুপি শক্তি জমাতে লাগল। যেমন ভেবেছিল, ইয়েপিংয়ের চিৎকার সত্যিই কাজে লাগল। পাশে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক চিবোতে থাকা, সবকিছু থেকে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ঝুলে থাকা জোম্বিগুলো একসঙ্গে নড়ে উঠল।

ওরা বিকৃত মুখে মেংচুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একে একে মুখ দিয়ে পচা, ঘৃণ্য তরল ঝরাতে ঝরাতে মেংচুকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।

এরা তো বেশ বুদ্ধিমান, ঘিরে আঘাত করতে জানে। মেংচুর একটু গা ছমছম করে উঠল। তার দুই মুঠো কি এতগুলো এলোমেলো ঘুষির মোকাবিলা করতে পারবে?

বেশি ভাবার সময় নেই। মেংচু ঘেরাও ভেঙে বেরোনোর চেষ্টা শুরু করল। শক্তির ক্ষমতা দিয়ে সে একের পর এক স্রোতের মতো আঘাত ছুড়ল। প্রথম দফাতেই একদল পড়ে গেল, দ্বিতীয় দফায় আরেক দল। এভাবে বারবার আঘাত করতে করতে মেংচুর শক্তি ধীরে ধীরে ক্ষয় হতে লাগল। সে একদল জোম্বিকে মারল, তারপর আরেকদলকে। কিন্তু ইয়েপিংয়ের শরীরে একটুও ক্ষতি হল না; বরং সে কিছুটা তৃপ্ত ভঙ্গিতে মেংচুর দিকে তাকাল।

নিজের শক্তির ধারা উচ্চস্তরের জোম্বিকে মারতে পারে না—এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে মেংচুর বুকটা ভারী হয়ে এল।

ধম্, ধম্, ধম্, ধম্।

মেংচু অবিরাম ঘুষি চালিয়ে যাচ্ছে। বড় বস ইয়েপিং পাশে লুকিয়ে আছে। মেংচু তার দিকে সামান্য মনোযোগ ভাগ করে রাখছে। সুযোগ পেলেই ইয়েপিং আঘাত করবে, এটা সে জানে। কিন্তু মেংচু সতর্কভাবে পাহারা দিচ্ছে; এমনকি হাতাহাতির লড়াইয়ের মাঝেও।

লড়াই এক জটিল অবস্থা নিল। মেংচুকে একসঙ্গে তিন দিক সামলাতে হচ্ছিল, আর তার মানসিক শক্তি খুব দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, এতেই যদি আগে ভেঙে পড়ে? এদিক-ওদিক জট বেঁধে থাকা অবস্থার দিকে তাকিয়ে সে শক্তি দশ গুণ বাড়িয়ে দিল।

এই আঘাতে নিচুস্তরের সব জোম্বি উড়ে গেল। আর সেই মুহূর্তে মেংচুর মানসিক শক্তিও এক ঝটকায় শূন্য হয়ে গেল। ঠিক এই দুর্বলতার সময়ই ইয়েপিং সর্বাত্মক আক্রমণ চালাল। সে আগে বামদিকে আড়াল নিয়ে, মেংচুর বড় আঘাতের ফাঁকে নিজের জীবনের সমস্ত শক্তি যেন ঢেলে দিল দৌড়ে আসতে, আর হিংস্রভাবে মেংচুর গলা চেপে ধরতে গেল।

ছ্যাঁক, ছ্যাঁক—ধারালো অস্ত্রের মতো দুই হাত মেংচুর হৃদয়ে ঢুকে গেল, তারপর নির্মমভাবে মোচড় দিল। মনে হল, এখনই সে মেংচুর হৃদপিণ্ড উপড়ে নেবে। তার মুখে তখন জয়ের আভাস, আর সে অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে রইল মেংচুর দিকে।

তীব্র যন্ত্রণা একেবারে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। হৃদপিণ্ড বিদ্ধ হতেই বিপুল রক্ত বেরিয়ে এল। সেই অসহনীয় ব্যথায় মেংচু প্রায় জ্ঞান হারাতে বসেছিল। কিন্তু বেঁচে থাকার প্রবল তাগিদ তাকে আরও কঠিন করে তুলল। সে দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, একটু দূরত্ব তৈরি করল। তারপর নিজের শেষ ক্ষমতাটুকু মুক্ত করল।

সে যে আঘাতটির নাম দিয়েছিল “ফিরে যাও”, সেই আঘাতই সে এক পলকে ইয়েপিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

ধপাস—একটা ভয়ংকর শব্দ।

ইয়েপিং টুকরো টুকরো হয়ে গেল। সবুজ রক্তমাংস চারদিকে ছিটকে পড়ল, সাদা তুষারের ওপর তা যেন একেকটি ঘা-এর মতো লেগে রইল।

শক্তিপাথরটিও ভেসে বেরিয়ে এল। মেংচু শেষ শক্তিটুকু ব্যবহার করে সেটা তুলে নিল, তারপর লতার ওষুধের কয়েকটি বড়ি মুখে দিল। এর পরেই সে অসাড় হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। চোখের সামনে তখনও ভেসে উঠছিল ইয়েপিংয়ের নৃশংস, বিস্মিত দৃষ্টি।

আবার তুষার পড়তে শুরু করল। অচিরেই ঝরে-ঝরে নেমে এসে সেই টাটকা রক্তের দাগগুলো ঢেকে দিল।

আর ঢেকে দিল মৃত্যুর মুখে দাঁড়ানো মেংচুকেও।

লতার ওষুধের বড়ির ফল সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল না। তা তার ক্ষতও সারাল না।

সে তখনও চুপচাপ মাটিতে পড়ে ছিল, নড়তেও পারছিল না।

মেংচুর জীবনে এমন নিস্তব্ধ সময় খুব কমই এসেছে। সে সবসময় নিজেকে একপ্রকার অতিমানবই মনে করত। আগে জেগে উঠলেই সে একের পর এক কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ত। তার ধারণা ছিল, জীবন মানে চলমান থাকা—থামা চলবে না। কিন্তু এই মুহূর্তে সে আর তেমন ভাবছিল না। সে শুধু চুপচাপ শুয়ে থাকতে চাইছিল।

মাঝে মাঝে সে মৃত্যুর কথাও ভাবত। কিন্তু এত অল্প বয়সে সে মারা যাবে, তা সে কখনও কল্পনাও করেনি। মৃত্যুর ব্যাপারটা যে এত সহজ আবার এত কঠিন—সেটাও তার জানা ছিল না।

সে চোখের সামনে দেখছিল, ক্ষতবিক্ষত হৃদয়ের জায়গা দিয়ে টপটপ করে রক্ত পড়ছে। অথচ সেটা থামানোর মতো একটুও শক্তি তার নেই। নেই এমন কোনো সামান্য নড়াচড়াও, যা সে করতে পারত।

আরো দেখছিল, পরিষ্কার সাদা তুষারের স্তর একের পর এক তার শরীরের ওপর জমছে। গরম তুষারও সেগুলোকে গলাতে পারছে না।

মেংচু নিখুঁত সচেতনতায় সব অনুভব করছিল। এই সময়টা যেন খুব ধীরে, খুব ধীরে এগোচ্ছে। এত ধীরে যে তার মনে হচ্ছিল, রক্ত যেন শেষই হবে না।

কিন্তু সেটা ছিল কেবল তারই আশাবাদ। সময় গড়াতে গড়াতে ক্ষতবিক্ষত হৃদয় আর রক্ত সরবরাহ করতে পারল না। পুরো শরীরের কার্যক্ষমতা দুর্বল হয়ে এল। শেষ পর্যন্ত মেংচু তার স্বচ্ছ চোখদুটি বুজে ফেলল।

“এখনও তো মেয়েকে বড়ই করা হল না।” এটাই ছিল শেষ প্রলয়দিবসের জন্য মেংচুর রেখে যাওয়া দীর্ঘশ্বাস।