তিরানব্বইতম অধ্যায়: সহযোগিতা সম্পন্ন

“ঠিক আছে!” রুড গৃহপরিচারকের মুখ থেকে একটি শব্দ ঝরে পড়ল, আর তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে ইউগেনের প্রস্তাবে সম্মতি দিলেন।

“আহ?” ইউগেন নিজেই কিছুটা হকচকিয়ে গেল। তার ধারণা ছিল, এই শর্ত শুনে রুড গৃহপরিচারক অন্তত পিক্যাঁরড উপাধিধারী যুবকের সঙ্গে একবার আলোচনা করে তারপর সিদ্ধান্ত নেবেন। কিন্তু তিনি তো মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেলেন, আর তাতেই উল্টে ইউগেন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

“আপনি নিশ্চিত তো, রুড গৃহপরিচারক? আমি চাই এমন এক সর্বত্র প্রযোজ্য, সীমাহীন বাণিজ্য-অনুমতিপত্র, যা বাভারিয়ার সর্বত্র কার্যকর থাকবে এবং স্বয়ং ভিতেলসবাখ ডিউক স্বাক্ষর করবেন।” নিরাপদে থাকতে ইউগেন ইচ্ছে করে খুঁটিনাটি আরও স্পষ্ট করে বলল, যাতে রুড গৃহপরিচারকের মনোযোগ পুরোপুরি সেদিকে যায়।

ফলটা আবারও আগের চেয়েও দ্রুত এল। রুড গৃহপরিচারক বললেন, “কোনো সমস্যা নেই। এসব এখনই গণ্যমান্য ব্যক্তির জন্য জারি করানো যাবে, আর তাতে ডিউকের সিলও থাকবে।”

এরপর তিনি এমনভাবে তাড়াহুড়ো করে বললেন, যেন ইউগেন মত বদলে ফেলতে পারে, “তাহলে এই-ই স্থির রইল, গণ্যমান্য মহাশয়। আমি এখনই ফিরে গিয়ে পিক্যাঁরড সাহেবকে জানাচ্ছি। আপনি যা যা চেয়েছেন, সবকিছুই অচিরেই একে একে আপনার কাছে পৌঁছে দেওয়া হবে।”

কথা শেষ করেই তিনি একেবারে ঘুরে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলেন, এমন তাড়াহুড়োর ভঙ্গি যেন ইউগেন তাকে গিলে ফেলবে।

রুড গৃহপরিচারককে বড় বড় পা ফেলে দরজা ঠেলে বেরিয়ে যেতে দেখে, ইউগেন পেছনে মাথা ঘুরিয়ে মার্গারেটকে দেখে তিক্ত হাসি হেসে বলল, “বলো তো, আমি কি খুব কম চেয়েছিলাম? রুড গৃহপরিচারকের চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে, যেন বিশাল কোনো লাভের জিনিস পেয়ে গেলেন।”

দরজার বাইরে রুড গৃহপরিচারকের মুখে তখন তৃপ্তির হাসি, আর কিছুটা অবজ্ঞার সুরে তিনি মনে মনে ভাবলেন, “হাহাহা, ভাবতেই পারিনি ওর চাইটা আসলে বাণিজ্য-অনুমতিপত্র! কী বোকা লোক, ব্যবসা করতে চাইলে ওইসব কাগজপত্র থাকুক বা না থাকুক, কী-ই বা আসে যায়? আমরা ভিতেলসবাখ বংশ কয়েক শতাব্দী ধরে ব্যবসা করছি, বাণিজ্যের ময়দানে কি সে আমাদের টক্কর দিতে পারবে?”

মার্গারেটের ব্যাখ্যা শোনার পর ইউগেন বুঝে গেল, আসলে ক্ষতিটা তারই হয়েছে।

আসলে বাভারিয়ার রাজ্যসমূহে বাণিজ্যিক কাজকর্ম করতে হলে এমন বাণিজ্য-অনুমতিপত্রের তেমন কোনো দরকারই নেই। স্থানীয় অভিজাতদের বাণিজ্য নিয়ে কোনো বিধিনিষেধ ছিল না। অস্ত্রশস্ত্র হোক বা সমুদ্রলবণ বিক্রি—কোনোটার জন্যই বিশেষ অনুমতির প্রয়োজন পড়ত না, ইচ্ছেমতো বিক্রি করা যেত।

কারণ, সেই যুগের অস্ত্রশস্ত্র বলতে মূলত সাধারণ তলোয়ার, বর্শা, বর্ম—এমন কিছুই বোঝাত। আর স্থলভাগের মানুষজন মিষ্টি জিনিসই বেশি পছন্দ করত, ফলে এই দুটোই বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন পণ্য ছিল না। অনুমতিপত্রের সত্যিকারের প্রয়োজন পড়ত কেবল কিছু বিরল ও মূল্যবান সামগ্রীর ক্ষেত্রে—যেমন মখমল, প্রাচ্যদেশীয় চীনামাটির বাসন, রত্নালঙ্কার ইত্যাদি। আর সেসব পণ্যের বেলাতেও মনোভাব ছিল এমন যে, থাকলে ভালো, না থাকলেও চলবে।

ফলে ইউগেন যখন বাণিজ্য-অনুমতিপত্র চাইছে, এমনকি সেটি যদি সীমাহীনও হয়, তখনও তাকে কিছুটা অজ্ঞ বা এমনকি বোকাসোকা বলেই মনে হতে পারে। কারণ এখন তো মুদ্রা তৈরির অধিকার পর্যন্ত উন্মুক্ত, বাণিজ্যিক পরিবেশ যেন সর্বোচ্চ মাত্রার স্বাধীনতায় ভরা।

মার্গারেটের মুখে এসব শুনে ইউগেনের চোখ ঝলমল করে উঠল। তার মনে উচ্ছ্বাসের ঢেউ উঠল, আর সে মনে মনে চিৎকার করে উঠল, “স্বর্গ, এটাই তো স্বর্গ!”

তখনই ইউগেন বুঝে গেল, তার মাথার ভেতরের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি আসলে বন্দুক বা গোলাবারুদ বানানোর কৌশল নয়, কিংবা ইতিহাসের ঘটনাপ্রবাহ আগে থেকে জানার ক্ষমতাও নয়; বরং সেই সহজ অথচ এই যুগে সবচেয়ে অগ্রসর পুঁজিচালনার ধারণাগুলোই তার প্রকৃত শক্তি!

ইউগেনের চোখে গোটা ইউরোপ মহাদেশ যেন এক টুকরো সেভেন স্টেক, ইতিমধ্যেই সস মেখে তার সামনে এনে রাখা হয়েছে। আর তার মস্তিষ্কে লুকিয়ে থাকা পুঁজিচালনার ধারণাগুলো হলো সেই ধারালো ছুরি ও কাঁটাচামচ—এই অস্ত্রের জোরে তার ভবিষ্যৎ যেন সীমাহীন।

এই ভাবনা আসতেই ইউগেনের মুখে হাসির ঝিলিক ছড়িয়ে পড়ল, সে দাঁত বের করে বেশ খানিকক্ষণ “হেহেহে” করে আনন্দে মেতে রইল।

মার্গারেট তার এই অবিরাম নির্বোধ হাসি দেখে ভাবতে লাগল, ইউগেন কি না সত্যিটা জেনে এতটাই আঘাত পেয়েছে যে তার মাথাটাই একটু গুলিয়ে গেছে।

“আহা, একটা বাণিজ্য-অনুমতিপত্রের জন্য তুমি এত খুশি হয়ে গেলে! আচ্ছা, পরে আমি আমার দাদুকে একটা চিঠি লিখব, তিনিও তোমার জন্য একটা সই করে দেবেন, যদি দরকার হয়।” ইউগেনের সেই বোকা হাসি থামাতে মার্গারেট কপালে হাত রেখে অসহায় গলায় বলল।

মার্গারেট, রুড গৃহপরিচারক, আর এই যুগের সব বড়লোক—তারা হয়তো বুঝতেই পারছিল না ইউগেন কেন এত খুশি, এমনকি তার প্রতি কিছুটা তাচ্ছিল্যও অনুভব করতে পারত।

তাদের দোষও দেওয়া যায় না। এটা তাদের বুদ্ধির অভাব নয়, বা দৃষ্টিসীমা খুব ছোট বলেও নয়। আসল কারণ হলো যুগের সীমাবদ্ধতা, যা তাদের এমন ভয়ংকর, অপরিসীম শক্তির—পুঁজির শক্তির—স্বভাব বুঝতে বা উপলব্ধি করতে দিত না।

পুঁজি সঞ্চয়, অর্থসংস্থান, বিনিয়োগ, ঋণব্যবস্থা, শেয়ারভিত্তিক ব্যবস্থা—ইউগেনের মনে ভাসতে থাকা এই সাধারণ শব্দগুলো, আর পুঁজিচালনার প্রক্রিয়া বোঝানো সেই অল্প কয়েকটি লাইন, আসলে ইউরোপের আধুনিক ইতিহাসের কয়েক শতাব্দীর সারস্বরূপ। তা ছিল অগণিত মানুষের প্রজ্ঞার ফল, এমনকি বলা যায়—বিশ্বে জন্ম নেওয়া সর্বশ্রেষ্ঠ জ্ঞানেরই প্রতিফলন।

এই শক্তি একবার রূপ নিলে, ইউগেন সত্যিই তুফান তুলে দিতে পারবে, আবার মুহূর্তে তা স্তব্ধও করে দিতে পারবে। তার মাধ্যমে সে অনায়াসে কোনো দেশের অর্থনীতি ধ্বংস করতে পারবে, যা দশ লক্ষ সৈন্যের শক্তিকেও ছাড়িয়ে যাবে; আবার এক মুহূর্তে কোনো শিল্পখাতকে তীব্র গতিতে এগিয়ে দিতে পারবে, আর সবাইকে সেই খাতের জন্য নিজেদের শক্তি ঢেলে দিতে বাধ্য করবে।

“হাহাহা, সব আমার, সব সোনার মুদ্রাও আমার। কী রথসচাইল্ড পরিবার, কী ওয়ালটন পরিবার, কী আরব রাজপরিবার—তোমাদের জমিতেও যদি সোনা গজায়, তবু তোমরা আমার এক দশ-হাজার ভাগের এক ভাগও হতে পারবে না। আমি, ওয়াং শাওইউ, যে-হোক না কেন, একদিন পৃথিবীর শিখরে দাঁড়াব—হাহাহাহা!”

উত্তেজনার চূড়ায় উঠে ইউগেন মনে মনে উন্মাদের মতো গর্জে উঠল। এতটাই আবেগে ভেসে গিয়েছিল যে নিজের আসল নামটাও ফাঁস করে ফেলল, তবে সৌভাগ্যবশত কেউ তার মনের কথাগুলো শুনতে পেল না।

মার্গারেটও যখন তাকে বাণিজ্য-অনুমতিপত্র দিতে চাইল, ইউগেন আরও বেশি খুশিতে মাথা নাড়ল। এভাবে দেখলে, কোনো অঘটন না ঘটলে, সে খুব সহজেই গোটা ইউরোপের বাণিজ্য-অনুমতিপত্র পেয়ে যেতে পারে। অচিরেই পুঁজির শিকড় ইউরোপের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়বে, আর সে হয়ে উঠবে সমগ্র ইউরোপের মুকুটহীন সম্রাট।

মার্গারেট দেখল, ইউগেন এখনও শান্ত হতে পারছে না, তাই সে সতর্ক করে বলল, “ইউগেন, তুমি পিক্যাঁরড উপাধিধারীর কাছ থেকে অনেক কিছু পেয়েছ ঠিকই, কিন্তু তোমাকে টারিক উপাধিধারীকেও সাবধানে রাখতে হবে। সাম্রাজ্যে তার ডাকনাম ‘নেকড়ে উপাধিধারী’; তার সঙ্গে শত্রুতা করা মোটেই সহজ ব্যাপার নয়।”

ইউগেন মার্গারেটের দিকে তাকিয়ে দু’বার গভীর শ্বাস নিয়ে অবশেষে হাসি থামাল। তারপর হাসিমাখা কণ্ঠে বলল, “কোনো ব্যাপার না। আমি শুরু থেকেই তার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করার কথা ভাবিনি। আমার নিজের উপায় আছে—চুপিসারে এমনভাবে তাকে মুছে দিতে পারব যে, আমার জন্য তার হুমকিটাই আর থাকবে না।”

ইউগেনের কথা শুনে মার্গারেট বিস্ময়ে ছোট্ট মুখে হাত চাপা দিল, আর অবিশ্বাসের সুরে বলল, “তুমি, তুমি কি তাকে বিষ দেবে?”

মার্গারেটের এমন ভাবা অস্বাভাবিকও ছিল না। আসলে ইউগেনের কথা এতটাই অস্পষ্ট ছিল যে ভুল বোঝা স্বাভাবিক।

ইউগেন এটি শুনে স্নেহভরে মার্গারেটের মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “কী ভাবছ? আমি ইউগেন কি এমন মানুষ? আমি অবশ্যই বৈধ উপায়েই টারিককে এমনভাবে হারাব যে সে নিজেই মেনে নিতে বাধ্য হবে।”

ইউগেনের আশ্বাস পেয়ে মার্গারেট অবশেষে নিশ্চিন্ত হলো, যদিও ইউগেনের মাথায় হাত দেওয়ার ভঙ্গিটির দিকে সে আর বিশেষ খেয়াল করল না।