অধ্যায় একশো বাইশ: শিনশিং লিওপার্ড লায়ন বিস্ট

ভাগ্য ভালো যে ইয়ে শং একাকী থাকতে অভ্যস্ত, তাই একঘেয়েমি সহ্য করার ক্ষমতা তার প্রবল। এই প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও মনের ভেতর নানা চিন্তা ঘুরে বেড়ালেও, সে বেশ শান্তভাবেই দীর্ঘ সময় অতিবাহিত করতে পারল।

অবশেষে পায়ের নিচে সমতল মাটির স্পর্শ অনুভব করল সে। ধীরে ধীরে ইন্দ্রিয়গুলো ফিরে এল, চোখের সামনে দেখা দিল উজ্জ্বল আলো।

"হ্যালো?" অবচেতনভাবেই সে নিজেকে সম্ভাষণ জানাল, নিজের কণ্ঠস্বর শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

সামনে সেই একই সীমাহীন ধূসর স্থান, আর তার ঠিক সামনেই পরবর্তী টেলিপোর্টেশন গেট।

সিস্টেমের বার্তা ভেসে উঠল।

সিস্টেম: দানব জাতির দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষা সম্পন্ন। পুরস্কার হিসেবে ৫০টি ফ্রি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট এবং ৫০,০০০ এক্সপেরিয়েন্স পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে।

সিস্টেম: দানবীয় রক্তধারা আরও উন্নত হয়েছে। রক্তধারা অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট হিসেবে শক্তি ৫, বুদ্ধিমত্তা ৫, ক্ষিপ্রতা ১০, সহনশীলতা ১০ এবং মানসিক শক্তি ৫ বৃদ্ধি পেয়েছে।

সিস্টেম: দানব জাতির তৃতীয় ধাপের পরীক্ষা সম্পন্ন। পুরস্কার হিসেবে ৫০টি ফ্রি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট এবং ৫০,০০০ এক্সপেরিয়েন্স পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে।

সিস্টেম: দানবীয় রক্তধারা আরও উন্নত হয়েছে। রক্তধারা অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট হিসেবে শক্তি ১০, বুদ্ধিমত্তা ১০, ক্ষিপ্রতা ৫, সহনশীলতা ৫ এবং মানসিক শক্তি ১০ বৃদ্ধি পেয়েছে।

প্রাপ্ত রক্তধারা পয়েন্টে সামান্য পরিবর্তন এসেছে, তবে সব মিলিয়ে বোনাস একই, কেবল সংখ্যায় কিছুটা বেশি।

সিস্টেম: অভিনন্দন, খেলোয়াড় ১৭ লেভেলে উন্নীত হয়েছেন। ২৫টি ফ্রি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট লাভ করেছেন।
খেলোয়াড় সহজাত ঘাতক (অ্যাসাসিন) হওয়ায় অতিরিক্ত ২ পয়েন্ট লাভ করেছেন।
খেলোয়াড় মূল কাহিনির চরিত্র হওয়ায় অতিরিক্ত ৫ পয়েন্ট লাভ করেছেন।

লেভেল বাড়ার সাথে সাথে প্রাপ্ত ফ্রি পয়েন্টের সংখ্যাও বেড়েছে। এটি এখন উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত শিষ্যের পর্যায়ের পয়েন্ট। মনে হচ্ছে পরবর্তী ধাপ হবে শীর্ষস্থানীয় উত্তরাধিকার, পরীক্ষার শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

মূল কাহিনির চরিত্রের জন্য অতিরিক্ত পয়েন্ট পেয়ে সে কিছুটা অবাক হলো। পরক্ষণেই তার মনে পড়ল 'অমর' মিশনটির কথা, সম্ভবত এই মিশনের কারণেই এমনটা হয়েছে। আসলে 'ওয়ার্ল্ড' গেমে মূল কাহিনির মিশন বলে কিছু একটা আছে।

সে এখন দানব জাতির পক্ষের মূল কাহিনির চরিত্র। মিশনটি বিস্তারিতভাবে বলা না থাকলেও নামের মাধ্যমেই স্পষ্ট—তাকে দানব জাতিকে পুনর্জাগরণের পথে নিয়ে যেতে হবে, তাদের আদি বাসভূমিতে ফিরিয়ে নিতে হবে, সুদূর উত্তরের বরফ প্রান্তরে লুকিয়ে রাখা নয়।

পুরো ওয়ার্ল্ড গেমের মূল কাহিনি সম্ভবত মানুষ ও দানব জাতির দ্বন্দ্বকে কেন্দ্র করেই আবর্তিত।

তার বর্তমান অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট একই স্তরের অন্য খেলোয়াড়দের তুলনায় অজেয় উচ্চতায় পৌঁছেছে।

চতুর্থ ধাপে যাওয়ার আগে ইয়ে শং গেম থেকে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন, কারণ আগের অনুভূতিটা দমবন্ধ করা ছিল, নিজেকে শান্ত করা দরকার।

যদিও এতে তার তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি, সম্ভবত একবার মৃত্যুর অভিজ্ঞতা থাকার কারণেই সে এখনো বেশ শান্ত থাকতে পারছে, কেবল চিন্তাভাবনাগুলো কিছুটা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল।

গেম রুমটি অন্ধকার। ওয়ার্ল্ড গেমে এখন বিকেল, কিন্তু বাস্তবে গভীর রাত।

নিচে রান্নাঘরে গিয়ে এক গ্লাস বরফ-শীতল জল পান করল সে, মনটা কিছুটা ভারাক্রান্ত। সে সাধারণত দোদুল্যমান মনের মানুষ নয়, কিন্তু মানব জাতির সেই মূল কাহিনির চরিত্রটির কথা ভেবে সে অস্বস্তিতে ভুগছিল। হঠাৎ মনে হলো, সে হয়তো এখনো মূল কাহিনির চরিত্রে উন্নীত হয়নি, নাহলে তাদের মধ্যে এত বিশাল পার্থক্য থাকত না।

সে কি কোনো অসাধু উপায় অবলম্বন করে আগেভাগে তাকে ধ্বংস করে দেবে, নাকি তার অ্যাকাউন্ট মুছে না যাওয়া পর্যন্ত আক্রমণ করবে? যদি তা-ই করে, তবে পুরো গিল্ড তার শত্রু হয়ে দাঁড়াবে। তবে তাতে মানব জাতির মূল কাহিনির চরিত্রটি হয়তো পরিবর্তিত হয়ে যাবে।

এরপর থেকে তাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্কই থাকবে না। যদি তার মূল মিশন পাওয়ার সুযোগ নষ্ট করে দেয়, তবে সেটা তাকে বাঁচানোই হবে। পুনর্জন্মের পর তার নিজের সুবিধাও তো কম নয়।

ঘরে ফিরে সে আবার গেমে প্রবেশ করল। এবার আসল লড়াই শুরু হবে। প্রথম তিন ধাপে সে যে উন্নতি করেছে, তা পরবর্তী পরীক্ষায় কাজে লাগাতে হবে।

টেলিপোর্টেশন গেটে প্রবেশ করার পর আর সেই ধূসর স্থানটি নেই, এবার সে নরম মাটির ওপর পা রাখল।

চোখের সামনে শুধুই ধূসর হলুদ রঙের বিস্তার। এটি একটি মরুভূমি ও পাথুরে অঞ্চল। অদূরে একটি নিচু খাড়া পাহাড়ের ওপর একটি অদ্ভুত বাঁকানো গাছ দাঁড়িয়ে আছে, যার ডগায় থাকা দুটি সবুজ পাতা এই মরুভূমির একমাত্র শোভা।

কিছু শুকনো ঘাসও আছে, সম্ভবত এই স্থানের ঋতু এখন শরৎ বা শীতকাল, পরিবেশটা অত্যন্ত বিষণ্ণ। কয়েক পা এগিয়ে যেতেই পায়ের নিচের মাটি পাথুরে হয়ে উঠল।

চতুর্থ ধাপে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ থাকার কথা, যদিও সে কাউকে দেখতে পাচ্ছে না।

দুটি সাধারণ খঞ্জর হাতে নিয়ে সে সতর্কতার সাথে বিশাল পাথরের আড়াল দিয়ে এগোতে লাগল। অবশেষে অদূরে একটি খাড়া পাহাড়ের ওপর সে কিছু একটা দেখতে পেল... ওটা কি সিংহ?

দূরত্ব বেশি হওয়ায় বিস্তারিত বোঝা যাচ্ছিল না, তাই তাকে আরও এগিয়ে যেতে হলো।

পাহাড়ের নিচে দাঁড়িয়ে সে তথ্যগুলো দেখতে পেল:
神行豹狮兽 (গড-স্পিড লেপার্ড-লায়ন বিস্ট), লেভেল ???, লিডার লেভেল, স্বাস্থ্য ৬,০০,০০০।

লিডার লেভেল এবং ছয় লক্ষ স্বাস্থ্য! যদিও নির্দিষ্ট অ্যাট্রিবিউট জানি না, তবে এটি যে মোটেও সহজ হবে না তা নিশ্চিত।

সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, সে পাহাড়টির চারপাশে ঘুরে দেখেছে, ওপরে ওঠার কোনো রাস্তাই নেই!

বেয়ে ওঠার কথা সে চিন্তাও করল না, বরং ভাবল নিচে নামানো যায় কি না।

তার কাছে কোনো অস্ত্র নেই, তাই নিচ থেকে কিছু নুড়ি পাথর কুড়িয়ে নিল। উচ্চতার দিকে তাকিয়ে মনে হলো, এটা বেশ উঁচুই।

দুটি পাথর ছুঁড়ে মারল, কিন্তু সেগুলো পাহাড়ের চূড়া পর্যন্ত পৌঁছাল না।

অব্যবহৃত ফ্রি পয়েন্ট থেকে ৫০ পয়েন্ট সরাসরি 'শক্তি'তে যোগ করল। এবার পাথরগুলো পাহাড়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

সে আবারও কিছু পাথর কুড়িয়ে নিল। আরও কয়েকবার ছুড়লে নিশ্চয়ই গায়ে লাগবে, লেপার্ড-লায়ন বিস্টটি তো প্রান্তের দিকেই ছিল।

পরপর কয়েকটি পাথর ছোঁড়ার পরও সবকিছু শান্ত।

ইয়ে শং যখন ভাবছিল ওপরে ওঠার কোনো উপায় আছে কি না, তখনই দেখল পাহাড়ের ওপর থেকে কয়েকটি পাথর তার পেছনের দিকে উড়ে এল।

সে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে পেছনে সরে এল। এখন তার সব দক্ষতা ব্যবহারের উপযোগী। একটি হলুদ ডোরাকাটা শরীর পাহাড়ের ওপর থেকে শূন্যে লাফিয়ে নিচে নামল।

সে দ্রুত অ্যাট্রিবিউট প্যানেল খুলে 'ক্ষিপ্রতা'য় আরও ৫০ পয়েন্ট যোগ করল। লেপার্ড-লায়ন বিস্টের গতি খুব বেশি।

মুহূর্তের মধ্যে লেপার্ড-লায়ন বিস্টটি মাটিতে অবতরণ করল, ধুলোর ঝড় উঠল চারপাশে।

তারপর প্রাণীটি মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ দেখতে লাগল। মনে হচ্ছে কেউ পাথর ছুড়েছে, কিন্তু কাউকে না দেখে সে বিভ্রান্ত।

ইয়ে শং নিঃশব্দে এগোতে লাগল। তার 'সাইলেন্ট স্টেপ' দক্ষতাটি সর্বোচ্চ সতর্কতায় ব্যবহার করল। প্রতিটি পদক্ষেপ খুব হালকা।

মাটিতে বেশিরভাগই পাথর, যেখানে কিছু বালু জমে আছে, সেগুলোর ওপর দিয়ে হাঁটছে যাতে পায়ের ছাপ না পড়ে।

লেপার্ড-লায়ন বিস্টটির আকার খুব বড় নয়, বাস্তব জগতের সিংহের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ। দেখতে বেশ অদ্ভুত, কারণ এটি চিতাবাঘ এবং সিংহের সংমিশ্রণ।

সিংহের মতো কেশর থাকলেও শরীরটা চিতাবাঘের মতো। সব মিলিয়ে ভারসাম্যহীন মনে হলেও, চিতাবাঘের মতো এটি অত্যন্ত ক্ষিপ্র এবং চটপটে একটি দানব।

প্রাণীটির কাছাকাছি পৌঁছে সে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু তার অদৃশ্য হওয়ার পরও লেপার্ড-লায়ন বিস্টটি তাকে টের পেয়ে গেল।

প্রাণীটির শরীর থেকে হলুদ আলোর একটি বলয় ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ে শং দ্রুত প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু এটি এমন আক্রমণ ছিল না যা ঠেকানো যায়। তার শরীর ভারী হয়ে গেল, যেন কাদার মধ্যে আটকে পড়েছে, চলাফেরা অত্যন্ত ধীর হয়ে গেল।

এটি ছিল একটি মহাকর্ষ ক্ষেত্র (গ্র্যাভিটি ফিল্ড)। এই ধরনের অবস্থা-ভিত্তিক আক্রমণ প্রতিরোধ করা অসম্ভব।