একশো আটাশতম অধ্যায়: অসুর দেবতা

প্রতিলিপিটি প্রাণপণে এড়িয়ে যাওয়ায় তাবিজের কাগজটি কেবল তার বাহুতে আঘাত করল। কিন্তু পরক্ষণেই হাড় কাঁপানো এক শীতলতা বিস্ফোরিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে বরফের কারাগার তৈরি করল, যা তাকে সম্পূর্ণভাবে আবদ্ধ করে ফেলল।

বরফ সরাসরি প্রতিলিপিটিকে চারদিক থেকে ঘিরে জমিয়ে দিল। তার জীবনশক্তি দ্রুত কমতে কমতে একেবারে শূন্যে নেমে গেল।

প্রতিলিপিটি গুঁড়ো হয়ে যাওয়ার পর বরফের কারাগারেও ফাটল ধরল, তারপর তা টুকরো টুকরো হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

ব্যবস্থা: দানবজাতির অষ্টম পরীক্ষাস্তর অতিক্রম করেছেন। পুরস্কার হিসেবে পঞ্চাশটি স্বাধীন গুণবিন্দু এবং পঞ্চাশ হাজার অভিজ্ঞতামূলক মান অর্জিত হয়েছে।

ব্যবস্থা: দানবজাতির রক্তধারা পরিপূর্ণ হয়েছে। রক্তধারার গুণবিন্দু অর্জিত হয়েছে—বুদ্ধিমত্তা বিশ, মানসিক শক্তি পনেরো।

ইয়ে শেং এই দক্ষতার শক্তি দেখে গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অর্ধেক জীবনশক্তি থাকা প্রতিলিপিটিকে এক আঘাতেই হত্যা করা হয়েছে। তার অনুভব হচ্ছিল, এমনকি সম্পূর্ণ জীবনশক্তি থাকলেও, এই আঘাত লাগলে প্রতিলিপিটির পরিণতি একই হতো।

এই দক্ষতার কথা সে পূর্বজন্মে কেবল শুনেছিল, কখনো নিজের চোখে দেখেনি।

এটাই ছিল চিরপাপ হিম-কারাগার—স্বর্গীয় তাবিজের ঝুয়াং জিংশুয়ানের সবচেয়ে বিখ্যাত একক-দ্বন্দ্বের দক্ষতা। সাধারণ মানুষের কথা তো বাদই দিল, এমনকি অতুলনীয় স্তরের শক্তিধরেরাও এই দক্ষতা সহজে গ্রহণ করার সাহস পেত না।

ভয়ংকর বিষয় হলো, সে এত সহজেই এই দক্ষতাটি প্রকাশ করতে পেরেছে।

তবে এরপর সে আর কোনো দক্ষতা ব্যবহার করতে পারল না। তার সমস্ত জাদুশক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, এমনকি সীমার অতিরিক্তও খরচ হয়েছে। ফলে তার মস্তিষ্কও কিছুটা ঝিমঝিম করছিল।

কষ্ট করে নিজের চেতনাকে ধরে রেখে অজ্ঞান হওয়া ঠেকাল সে। এমনকি ব্যবস্থার বার্তাগুলোর দিকেও তাকানোর অবকাশ পেল না। ইয়ে শেং সরাসরি খেলা থেকে বেরিয়ে ক্রীড়াকক্ষ ছেড়ে বেরোল, তারপর এক নিঃশ্বাসে এস-ওষুধের অর্ধেক শিশি পান করে ফেলল।

সত্যিই যদি আর টিকতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে যেত, তবে ভালো দুদিন না গেলে জ্ঞান ফেরার সম্ভাবনা ছিল না।

ওষুধ পান করে সে সেখানেই শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল। মনে হলো, শুষে নেওয়া মস্তিষ্কটি ধীরে ধীরে আবার পূর্ণ হয়ে উঠছে।

“ঠক ঠক ঠক!”

দরজার বাইরে উৎকণ্ঠিত কড়া নাড়ার শব্দ উঠল, যেন পরক্ষণেই দরজা ভেঙে কেউ ভেতরে ঢুকে পড়বে।

“ইয়ে শেং, তুমি আবার কী করছ? তোমার ক্রীড়াকক্ষের যন্ত্রে আবার বিপদের সংকেত বাজছে!” ইয়ে মিংয়ের মনে হচ্ছিল, তার হৃদয় আর এই ধাক্কা সহ্য করতে পারবে না। মেয়েটির হঠাৎ হঠাৎ বাজতে থাকা বিপদসংকেত সত্যিই ভয় ধরিয়ে দেয়। ভাগ্যিস, কিছু কাজ সামলাতে হওয়ায় সে তখনও খেলায় প্রবেশ করেনি।

“শুনতে পাচ্ছ? অন্তত একটা শব্দ করে জানাও। না হলে দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ব!”

সু মু আগে ইয়ে শেংকে বিরক্ত না করতে বলে দিয়েছিল। তা না হলে এতক্ষণে ইয়ে মিং অনেক আগেই ভেতরে ঢুকে পড়ত।

“কিছু হয়নি।” কিছুটা সামলে ওঠা ইয়ে শেং দুর্বল কণ্ঠে উত্তর দিল।

“সত্যিই কিছু হয়নি? সত্যিই না হলে আমি চলে যাব?”

ইয়ে মিং পুরোপুরি নিশ্চিত হতে না পেরে আবার জিজ্ঞেস করল।

“সত্যিই কিছু হয়নি।”

অসহায়ভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে ইয়ে শেং মেঝেতে পড়ে থেকেই গলায় জোর এনে উত্তর দিল, যেন নিজেকে একটু শক্তিশালী শোনাতে পারে।

দরজার সামনে দু-পা ইতস্তত করে দাঁড়িয়ে থেকে ইয়ে মিং খুব একটা নিশ্চিন্ত না হলেও শেষ পর্যন্ত ঘুরে চলে গেল। ইয়ে শেং নিশ্চয়ই নিজের জীবনটাকে সত্যিই খেলার মধ্যে বাজি রাখবে না।

চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়া ইয়ে শেং জানত না, এই মুহূর্তে পরীক্ষাস্তম্ভের বাইরে বিপুলসংখ্যক দানবজাতি জড়ো হয়েছে।

দানবরাজ জটিল অভিব্যক্তিতে অষ্টম স্তর পর্যন্ত জ্বলে ওঠা পরীক্ষাস্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাবিনি, সে সত্যিই এটা করতে পারবে। দানবজাতির মধ্যে প্রথম যে নবম স্তরে পা রাখবে।”

গুই ছি নীরবে এক পাশে দাঁড়িয়ে পরীক্ষাস্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে ছিল। তার মনে কিছুটা সংশয় ছিল। ফেংমাংয়ের শক্তি সম্পর্কে সে যতটুকু জানত, তাতে প্রথম কয়েকটি স্তর পার হতে তার খুব বেশি কষ্ট হওয়ার কথা নয়। কিন্তু অষ্টম স্তর পার হওয়া তার পক্ষে সম্ভব হওয়ার কথা ছিল না।

তবু যেভাবেই হোক, সে অষ্টম স্তরও পার হয়ে গেছে। নবম স্তরে আসলে কী রয়েছে, তা জানার জন্য সকলের মনেই কৌতূহল জেগে উঠল।

“এখনও নবম স্তরে ওঠেনি কেন?” দেব-পুরোহিতও এসে পৌঁছেছেন। বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ইয়ে শেংয়ের প্রতীকটি অষ্টম স্তরেই স্থির থাকতে দেখে তিনি কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠলেন।

সমগ্র দানবজাতির মধ্যে কে নবম স্তর সম্পর্কে কৌতূহলী নয়? সবাই অপেক্ষা করছিল, ইয়ে শেং নবম স্তর থেকে বেরিয়ে এসে তাদের সেই রহস্যের উত্তর দেবে।

“অষ্টম স্তর সহজে পার হওয়ার মতো নয়। সম্ভবত সে বিশ্রাম নিচ্ছে।” অষ্টম স্তর অতিক্রম করা দানবরাজ ততটা অস্থির ছিলেন না। তিনি বরং বিষয়টি ব্যাখ্যা করলেন।

“এই কি কিংবদন্তির ভবিষ্যদ্বাণীকৃত ব্যক্তি? সত্যিই অসাধারণ!”

অনেক দানব শুনে যে কিংবদন্তির সেই ব্যক্তি আবির্ভূত হয়েছে, রাজধানীর বাইরের অঞ্চল থেকে ফিরে এসেছিল। প্রত্যেক দানবই দানবজাতির পরীক্ষা দিয়েছে এবং জানে, তার ভেতরটা কতটা ভয়ংকর। তাই তারা বিস্ময়ভরে প্রশংসা না করে পারল না।

“সে যদি সত্যিই কিংবদন্তির ভবিষ্যদ্বাণীকৃত ব্যক্তি হয়, তবে কি দানবরাজের আসন সরাসরি তার হাতে তুলে দেওয়া হবে?”

যে দানবরাজ এতদিন ইয়ে শেংকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেননি, তিনিও এবার দেব-পুরোহিতের দিকে ফিরে তাকালেন। তিনি ইতিমধ্যেই সিংহাসন ছেড়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিলেন।

দানবজাতিতে শক্তিই সর্বোচ্চ মর্যাদার মাপকাঠি। ইয়ে শেং এখনও পূর্ণ পরিণতিতে পৌঁছায়নি ঠিকই, কিন্তু পরীক্ষার ফলাফল এবং দানব-দেবতার ভবিষ্যদ্বাণীর প্রভাব—দুই দিক থেকেই সে দানবরাজ হওয়ার জন্য যথেষ্ট যোগ্য।

“সে বেরিয়ে আসার পর এসব নিয়ে আলোচনা করা যাবে। সে দানবরাজের পদ গ্রহণ করবে কি না, সেটি গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে ভবিষ্যতে দানবজাতির মধ্যে তার মর্যাদা তোমার চেয়ে কম হবে না, বরং বেশি হবে।”

দেব-পুরোহিত থামলেন, তারপর আবার বললেন, “এমনকি আমাদের সকলকেই তার আদেশ মানতে হবে। একমাত্র সেই-ই দানবজাতিকে সুদূর উত্তরাঞ্চলের হিমভূমি থেকে বের করে আনতে পারে। ভবিষ্যতে তাকে আর কিংবদন্তির ভবিষ্যদ্বাণীকৃত ব্যক্তি বলে ডেকো না। সে দানবজাতিরই একজন—এখনকার দিনে সর্বোচ্চ শ্রেণির রক্তধারার অধিকারী দানব।”

যদিও তার শরীরে অত্যন্ত উচ্চস্তরের মানব রক্তধারাও প্রবাহিত হচ্ছে।

এই কথাটি দেব-পুরোহিত উচ্চারণ করলেন না।

ইয়ে শেং নিজের মতো করে মেঝেতে শুয়ে কয়েক ঘণ্টা ঘুমিয়ে নিল। বাইরে অপেক্ষা করা দানবজাতি কতটা উৎকণ্ঠায় সময় কাটাচ্ছে, সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না। ঘুম থেকে উঠে ধীরে-সুস্থে স্নান ও পরিচর্যা সেরে সে অবশেষে খেলায় প্রবেশ করল।

দানবজাতির পরীক্ষার ভেতরে ফিরে এসে সে আর দেরি করল না, সরাসরি নবম স্তরে উঠে গেল। এখন তার চরিত্র কখনো খেলা থেকে বিচ্ছিন্ন হয় না। তাই পুনরায় প্রবেশ করার সময় তার জীবনশক্তি ও জাদুশক্তি স্বাভাবিকভাবেই সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধার হয়ে গিয়েছিল।

হাতে ছুরিটি শক্ত করে ধরে রাখল সে। আঙুলের灵戒টিও যে কোনো মুহূর্তে ব্যবহারের জন্য প্রস্তুত ছিল।

চোখের সামনে আলো ও ছায়া ঝলসে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে একটি কক্ষে আবিষ্কার করল। চারদিকে উঁচু উঁচু বইয়ের তাক দেখে মনে হলো, এটি কি কোনো গ্রন্থাগার?

তাকগুলোর দিকে বেশি মনোযোগ না দিয়ে সে সরাসরি তাকাল তার পাশ ফিরে শান্তভাবে টেবিলের পেছনে বসে বই পড়তে থাকা নারীর দিকে।

তুষারের মতো শুভ্র ত্বকের সেই নারীর কালো চুল অবহেলায় পিঠের ওপর ছড়িয়ে ছিল। তার পরনে ছিল দানবরাজার পোশাকের সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ, তবে আরও সূক্ষ্ম কারুকাজে সজ্জিত কালো-সোনালি এক মহামূল্য পোশাক। পোশাকের নিচের অংশে রক্তবর্ণ গাঢ় নকশা ছাপা ছিল—মনে হচ্ছিল, ডানা মেলে উড়তে থাকা কোনো ফিনিক্স।

তার গলা থেকে ডান হাত পর্যন্ত জড়িয়ে ছিল রহস্যময় প্রতীকখচিত কালো পটভূমির রক্তলাল অক্ষরসম্বলিত তাবিজের কাগজ। দৃশ্যটি কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল।

নারীটি ধীরে ধীরে হাতে থাকা প্রাচীন গ্রন্থটি বন্ধ করল এবং ঘুরে তাকাল। তার সরু, গভীর, কালি-কালো চোখে ছিল চরম উদাসীনতা—যেন এই জগতের কোনো কিছুই তার দৃষ্টিতে আসার যোগ্য নয়। একই সঙ্গে তার মধ্যে এমন এক অতীন্দ্রিয় শ্রেষ্ঠত্বের অনুভূতি ছিল, যেন সে সমস্ত সৃষ্টির ঊর্ধ্বে অবস্থান করছে।

কিন্তু ইয়ে শেংয়ের অবয়ব যখন তার চোখে প্রতিফলিত হলো, সেই শীতল উদাসীনতা ও অতীন্দ্রিয়তা গুটিয়ে গেল। অবশিষ্ট রইল কেবল নিঃশব্দ প্রশান্তি।

ইয়ে শেং স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। মনে অসংখ্য প্রশ্ন জেগে উঠলেও অদ্ভুতভাবে সে একটি কথাও বলতে পারল না।

দুজন কিছুক্ষণ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর নারীটি ঠোঁট বাঁকিয়ে উঠে দাঁড়াল। হাতে থাকা প্রাচীন গ্রন্থটি পাশের তাকের ওপর রেখে দিল। তখনই ইয়ে শেং দেখতে পেল, তার পোশাকের অপর প্রান্তেও রক্তবর্ণ গাঢ় নকশায় উড়ন্ত এক বিশাল ড্রাগনের ছবি আঁকা রয়েছে।

নারীটি চলাফেরা করতেই নকশাটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, দেহ মেলে নড়েচড়ে উঠতে লাগল।

নারীটি হাত নাড়তেই তার সামনে শূন্য থেকে একটি চেয়ার আবির্ভূত হলো। সে হাতের তালু উল্টে ধরল। কালো পটভূমিতে রক্তলাল অক্ষর লেখা তাবিজের কাগজ তার অর্ধেক তালু ঢেকে রেখেছিল, তবু তার শুভ্র ও দীর্ঘ আঙুলগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

“বসো।”

তার কণ্ঠে সামান্য অলৌকিক স্বচ্ছতা মিশে ছিল।

“তুমি কে?”

ইয়ে শেংও শান্তভাবে বসে পড়ল। মনের বিস্ময় চেপে রাখল সে। সামনের নারীটি এতটাই গভীর ও দুর্বোধ্য যে, সে যেসব শক্তিশালী সত্তার সাক্ষাৎ পেয়েছে, তাদের সঙ্গে তুলনা করলে মনে হয়, এই নারীটি কেবল হাত নাড়লেই তাদের সমাধান করে দিতে পারেন।

সে বসতেই তার পাশে আরও একটি চৌকো টেবিল ও আরেকটি চেয়ার আবির্ভূত হলো। টেবিলের ওপর রাখা ছিল ধোঁয়া ওঠা দু-কাপ চা।

নারীটি এগিয়ে এসে অপর পাশে বসল এবং তাকে চা আস্বাদনের ইঙ্গিত করল।

চায়ের মনপ্রাণ জুড়িয়ে দেওয়া সুগন্ধ নাকে আসতেই ইয়ে শেংয়ের ভীষণ ভালো লাগল। সে কাপ তুলে এক চুমুক খেল।

চা সম্পর্কে তার বিশেষ জ্ঞান ছিল না, কিন্তু এটুকু বুঝতে পারল—এটি নিঃসন্দেহে চরম উৎকৃষ্ট মানের চা। এমনকি কাপটিও নামিয়ে রাখতে ইচ্ছে হচ্ছিল না। অথচ সে তো চা-পানপ্রিয় মানুষ নয়।

“আমি দানব-দেবতা ইউ শি।”

৭