একশো একুশতম অধ্যায়: তৃতীয় স্তর

মু-ইয়ানের থাকার জায়গা এখান থেকে খুব একটা দূরে নয়, তাই ওষুধ আসতে বেশিক্ষণ সময় লাগল না। তবে এই দুর্লভ ওষুধটি তার কাছে মাত্র তিনটিই ছিল।

ইয়ে মিং তার মা এবং বোনের কাণ্ড দেখে হতভম্ব। তার কাছে একটি শিশি মানেই হলো ‘ওয়ার্ল্ড’ গেমে অর্থ ঢেলে একটি প্রথম সারির গিল্ড তৈরি করা। অথচ ইয়ে পরিবারের উত্তরাধিকারী হওয়া সত্ত্বেও সে নিজে একটি শিশিও জোগাড় করতে পারেনি, আর তার মা নিঃশব্দে তিনটি শিশি বের করে আনলেন। তার চেয়েও বড় কথা, জীবনরক্ষাকারী এই অত্যন্ত মূল্যবান ওষুধ তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই ইয়ে শেংকে দিয়ে দিলেন, যা ইয়ে মিংয়ের বোধগম্যতার বাইরে!

একটি শিশি বড়জোর আঙুলের সমান। ইয়ে শেং মাথা উঁচু করে অর্ধেক শিশি এক চুমুকেই পান করে ফেলল, তা দেখে ইয়ে মিংয়ের বুকের ভেতরটা যেন দুমড়ে-মুচড়ে গেল। অর্ধেক শিশি! সে কি এটাকে জল ভেবেছে? ইয়ে মিং আর দেখতে পারল না, চুপচাপ নিজের ঘরে ফিরে গেল নিজেকে শান্ত করতে।

ইয়ে মিংয়ের চলে যাওয়া দেখে মু-ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি সাধারণত গ্রুপের কাজে ব্যস্ত থাকেন, তাই ইয়ে মিং বড় হয়েছে ইয়ে পরিবারের আদরে। কিন্তু ইয়ে পরিবার তাদের একমাত্র উত্তরাধিকারীকে বড্ড বেশি মাথায় তুলে রেখেছে। ইয়ে পরিবার আর তার নিজের সামরিক-রাজনৈতিক পরিবারের সন্তান বড় করার পদ্ধতির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। তিনি যখন বুঝতে পারলেন, ততক্ষণে ইয়ে মিংয়ের স্বভাব অনেকটা গড়ে উঠেছে; তাকে কোনো কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি করতে চাইলেও ইয়ে পরিবার বাধা দেয়। এটা সবসময়ই তার বড় আক্ষেপ—ছেলেটা যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, আবার যথেষ্ট বুদ্ধিমানও নয়।

‘ওয়ার্ল্ড’ গেমটি বর্তমান ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, এটি এই বিশ্বে কী বয়ে আনবে তা অজানা, তবে তা যে ভালো কিছু হবে না, তা নিশ্চিত। পরিবর্তন মানেই তো অস্থিরতা।

দৃষ্টি সরিয়ে তিনি আবার ইয়ে শেংয়ের দিকে তাকালেন। ফ্যাকাশে চেহারাটা ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠছে। কী এমন ঘটেছে তার জীবনে, যা তাকে এমন করে গড়ে তুলল? ইয়ে শেংয়ের ছোটবেলা থেকে এখন পর্যন্ত সব নথিপত্র তার কাছে আছে। কিছু অস্বাভাবিক এমনকি অন্ধকার অভিজ্ঞতা থাকলেও, তার মনে হয় না শুধু সেসব দিয়ে ইয়ে শেংয়ের বর্তমান ব্যক্তিত্ব তৈরি হওয়া সম্ভব। নিশ্চয়ই এমন কোনো অতীত আছে যা তিনি খুঁজে বের করতে পারেননি।

প্রাণশক্তি ফিরে পেয়ে ইয়ে শেং সময়ের দিকে তাকাল। আগেরবার চাপের মুখে পড়ার সময়টা মনে করার চেষ্টা করল, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে। ভাগ্য ভালো যে গেম থেকে বের হওয়ার পর শারীরিক যন্ত্রণাটা বাস্তব জীবনে বয়ে আনতে হয় না, নাহলে বাস্তবে এত ব্যথা সহ্য করলে সে শেষ হয়ে যেত। দ্বিতীয় স্তরের পরীক্ষায় সম্ভবত মানসিক শক্তি বৃদ্ধির উদ্দেশ্যও ছিল। নাহলে তার মতো অবস্থানে থেকে ভবিষ্যতে যুদ্ধে অতিরিক্ত শক্তির ব্যবহার, কিংবা কোনো বিরল মানসিক আক্রমণের মুখে পড়লে সে যদি জোরপূর্বক গেম থেকে বেরিয়ে যেত, তবে তা হতো খুবই করুণ মৃত্যু। তার মনে হলো, এখন জোরপূর্বক গেম থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থাটা বন্ধ করে দেওয়া উচিত, এখন আর তার এই সুবিধার প্রয়োজন নেই।

সময় হয়ে এলে ইয়ে শেং সরাসরি গেম ক্যাসুলে ঢুকে পড়ল। মু-ইয়ান শিশিগুলো একটি বিশেষ বাক্সে ভরে গেম ক্যাসুলের পাশে রেখে দিলেন যাতে ইয়ে শেং গেম থেকে বেরিয়েই তা নিতে পারে। এরপর তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

গেমের ভেতরে ঢোকার পর ইয়ে শেংয়ের চরিত্র পুনর্জন্ম নিল। অর্ধেক শিশি পান করার ফলে সে এখন বেশ চাঙা। সে তার সব ফ্রি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট ‘অ্যাজিলিটি’ বা ক্ষিপ্রতায় ব্যয় করল এবং传送 পোর্টালের দিকে ছুটে গেল।

সে মনে মনে ভাবল, এবার অন্তত পার হতেই হবে। সামনে আরও কয়েকটা স্তর বাকি। এই ওষুধের শিশিগুলো তার কাছে খুব কম, খরচ করতে তার নিজেরই বুক কাঁপছে। এগুলো তার আগের জীবনের শেষ দিকে শোনা দুর্লভ বস্তু, তাই যতটা সম্ভব বাঁচিয়ে ব্যবহার করতে হবে। মু-ইয়ানের মতো প্রভাবশালী মানুষের পক্ষেও মাত্র তিনটি শিশি জমানো সম্ভব হয়েছে, বড়জোর আরও এক বা দুটি হয়তো জোগাড় করা যেতে পারে।

অ্যাজিলিটি বাড়ানোর ফলে তার গতি এখন অনেক বেশি। আগেরবার সে শুধু পরিস্থিতি যাচাই করছিল, এমনকি ‘ডেমনিক ট্রান্সফরমেশন’ও ব্যবহার করেনি। যদিও পরীক্ষা করে দেখল যে, এই অবস্থায় সেই ক্ষমতা ব্যবহার করা অসম্ভব। তাই তাকে কেবল নিজস্ব ক্ষমতার ওপরই ভরসা করতে হবে।

যখন শরীরের ওপর চাপ অনুভব করল, তখন সে আগেরবারের চেয়ে অনেকটা পথ পেরিয়ে এসেছে। পোর্টালের যত কাছে যাচ্ছে, চাপ ততই বাড়ছে। দৌড়ানোর শক্তি নেই, ইয়ে শেং দাঁতে দাঁত চেপে হাঁটার গতি বাড়াল। আগের অবস্থানে পৌঁছানোর পরও চারপাশের চাপ সহনীয় ছিল, অন্তত সে তখনও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

যখন এগিয়ে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়ল, তখন পোর্টাল আর খুব বেশি দূরে নেই, কিন্তু এটাই হলো আসল চ্যালেঞ্জের জায়গা। এই অংশের চাপ এমনিতেই প্রবল, তার ওপর সময়ের সাথে সাথে তা বেড়েই চলেছে। যখন সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, তখন পোর্টাল মাত্র কয়েক কদম দূরে। কিন্তু সামনের অদৃশ্য চাপ তাকে বাধা দিয়ে যাচ্ছে।

হাড়ের ওপর প্রচণ্ড চাপের যন্ত্রণায় সারা শরীর অবশ হয়ে আসছে। তার হাত পোর্টাল স্পর্শ করেছে। আশা এখন হাতের মুঠোয়। আঙুল দিয়ে মাটি আঁকড়ে ধরে সে শরীরটাকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল। নখের নিচ থেকে মাংস ছিঁড়ে রক্ত ঝরছে, কিন্তু হাড় ভাঙার যন্ত্রণার কাছে এই কষ্ট নগণ্য। চাপের সর্বোচ্চ সীমা কাছাকাছি, কিন্তু ইয়ে শেং তখনো অর্ধেক শরীর পোর্টালের ভেতরে ঢোকাতে পেরেছে।

হঠাৎ যেন এক বিশাল অদৃশ্য পাথর তার ওপর আছড়ে পড়ল। পোর্টালের বাইরে থাকা তার পায়ের নিচের অংশটা রক্ত-মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো। শরীরটা যেন হালকা হয়ে গেল এবং সে গড়িয়ে পোর্টালের ওপারে চলে গেল।

দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল। পা পিষে যাওয়ার যন্ত্রণায় চিৎকার করার আগেই সে বুঝতে পারল, সে কথা বলতে পারছে না। ঠিক বলতে গেলে, সে নিজের কণ্ঠস্বরই শুনতে পাচ্ছে না। শরীরটা যেন মাটিতে দাঁড়িয়ে আছে, আবার মনে হচ্ছে শূন্যে ভাসছে। কোনো অনুভূতিই নেই—দৃষ্টি, শ্রবণ, ঘ্রাণশক্তি—সবই যেন মুছে গেছে।

ইয়ে শেং চারপাশের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারল না, এমনকি নিজের অস্তিত্বও তার কাছে অস্পষ্ট। পায়ের ক্ষত সেরেছে কি না তা সে জানে না। শরীরটা শুধু শীতল হয়ে আসছে, এটা কি ক্ষত না সারার লক্ষণ? এরপর ঠান্ডার অনুভূতিও হারিয়ে গেল। সে যেন এক বিশাল শূন্যতায় বিলীন হয়ে যাচ্ছে। অবচেতনভাবেই সে গেম থেকে বেরিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু গেমের সিস্টেমের সাথে তার কোনো সংযোগই আর অবশিষ্ট নেই।

চোখের সামনে কেবল গাঢ় অন্ধকার। গেমের কোনো চ্যানেল বা সংকেত আর কাজ করছে না। সে বুঝতে পারছে না সে দ্বিতীয় স্তর পার হয়েছে কি না, কোনো সিস্টেম বার্তাও আসছে না। এখন কী হচ্ছে? এটা কি তৃতীয় স্তরের পরীক্ষা, নাকি সে দ্বিতীয় স্তর পার হতে পারেনি? কিন্তু পুনর্জন্ম হওয়ার কথা ছিল না কি?

এখন সে চিন্তাভাবনা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছে না। এই অনুভূতিটি সত্যিই ভয়ের, এমনকি নিজের অস্তিত্ব নিয়েই সন্দেহ জাগছে। সে কি আদৌ পুনর্জন্ম পেয়েছে? নাকি সবটাই একটা স্বপ্ন ছিল, আর এটা হলো মৃত্যুর পরের কোনো জায়গা? কিছুই নেই, শুধু নিজের চেতনাটুকু ছাড়া।

ইয়ে শেং চুপচাপ অনেক কিছু ভাবল—দানব জাতি, মু-ইয়ান, ইয়ে মিং, এমনকি লিন জিয়ানশাওয়ের কথা। মনে প্রচণ্ড অস্থিরতা থাকলেও, নিজেকে শান্ত করার জন্য বারবার বলতে লাগল যে, সবকিছুই সত্যি। সে সত্যিই ফিরে এসেছে এবং নিজের ভাগ্য বদলাতে সক্ষম। পথ যতই বিপদসংকুল হোক, সে আগের চেয়ে শক্তিশালী হয়েছে।

জিং হানকে চেনা থেকে শুরু করে মো-শি মিশন, গুই কি উত্তরাধিকার এবং বর্তমানের দানবীয় অমরত্ব—এসবের কোনোটিই সে পরিকল্পনা করেনি, কিন্তু এগুলো তাকে শক্তিশালী হওয়ার সুযোগ করে দিয়েছে। যদিও এর জন্য হয়তো তাকে অনেক কঙ্কালের ওপর দিয়ে হাঁটতে হবে।

এই পৃথিবীতে ‘ওয়ার্ল্ড’ ছাড়াও আরও অনেক কিছু আছে। হয়তো এর বাইরে আরও চমৎকার কোনো জগত আছে, সে একবার দেখতে চায়। তবে এসবের পূর্বশর্ত হলো ‘ওয়ার্ল্ড’ গেমে সবচেয়ে শক্তিশালী হওয়া। সে মরতে চায় না। বাস্তব জীবন দানবীয় পরীক্ষার মতো বারবার পুনর্জন্ম দেয় না। একবার ফিরে আসাটাই ভাগ্যের দান। কে জানে মৃত্যুর পর মানুষের কী হয়? চেতনা কি টিকে থাকে, নাকি অন্য কোনো জগতে ভেসে বেড়ায়?