অধ্যায় একশো চৌান্ন: অভিজাত ট্রিএন্ট

কয়েকটি কথা বলে ফেন কেট আর সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়াল না। লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে সে সোজা ক্র্যাক ক্রিক উপত্যকা ত্যাগ করল। উপত্যকার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা দুই ঘাতককে দেখে সে বুঝল তারা সংহতির লোক। একে অপরের দিকে মাথা নেড়ে সংকেত বিনিময় করে তারা পাশ কাটিয়ে চলে গেল, আর ইয়ে শিংয়ের নির্দেশ করা সেই দানবের এলাকার দিকে এগিয়ে চলল।

উপত্যকা পার হয়ে আসার পর ফেন কেটের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তার অন্য সহযোদ্ধারা মনে মনে শংকিত হয়ে পড়ল, ব্যাপার কী? একটু আগে তো ফং মংয়ের মনোভাব বেশ ভালো ছিল!

সঙ্গীদের দিকে কোনো নজর না দিয়ে ফেন কেট সরাসরি গিল্ডের মাস্টার লিয়াং ছিংকে যোগাযোগ করল: "নিকাশ সীমান্তকে সোজা না করে দাও। আজ ফং মংয়ের সাথে আমার দেখা হয়েছে, সে একজন যুক্তিবাদী মানুষ। শেন ফং ছেন যে বলেছিল সে অহংকারী ও উদ্ধত, তা সত্য নয়। বরং সে বেশ অমায়িক, কেবল ওদের সহ্য করতে পারে না।"

"তোমার সাথে ফং মংয়ের দেখা হয়েছে?" লিয়াং ছিং একটু অবাক হলো, তবে পরের বার্তাটি দেখে সে পরিস্থিতি বুঝে নিল। "ঠিক আছে, এমনিতেও এই ঘোলা জলে পা দেওয়ার কোনো ইচ্ছে আমার ছিল না।"

"তাদের সাথে তোমার দেখা হয়েছে, তাদের হাতাহাতি দেখেছ? তাদের সামগ্রিক শক্তি কেমন?" লিয়াং ছিং আবার জিজ্ঞেস করল।

"খুব শক্তিশালী। যে উপত্যকাটি আমাদের পছন্দ হয়েছিল, তা সংহতি দখল করে নিয়েছে। ওদের প্রথম দলের সাধারণ দানব সাফ করার গতি অত্যন্ত দ্রুত। খুব কাছে যাইনি, তবে সামগ্রিক শক্তি ও মান বেশ ভালো মনে হয়েছে," নিজের চোখের দেখাকে বিশ্লেষণ করে ফেন কেট বলল। "সংহতির লোকসংখ্যা কম, তারা যে পরিমাণ সম্পদ দখল করেছে তা কোনো বড় গিল্ডের দখলের চেয়েও কম। তাছাড়া তারা বিনা কারণে ঝামেলা পাকায় না। আপাতত আমাদের জন্য বাই চিয়ান শহরে সংহতির উপস্থিতি কোনো ক্ষতিকর বিষয় নয়, বরং লাভজনক। স্বেচ্ছায় তাদের সাথে শত্রুতা করার কোনো প্রয়োজন নেই।"

"হুম, তুমি বরং অন্য কোনো দানব এলাকা খুঁজতে থাকো। ফিরে আসলে আমরা এ নিয়ে একটি সভা করব," লিয়াং ছিং উত্তর দিল।

"আচ্ছা।" চ্যাট প্যানেল বন্ধ করে দিল ফেন কেট। তার মুখ আগেই স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল। নিকাশ সীমান্ত নামের লোকগুলোর অহেতুক আতঙ্ক সৃষ্টি করে তাদের বিপদে জড়ানোর চেষ্টার ওপর তার আগে থেকেই রাগ ছিল, বরং সংহতির প্রতি তার ধারণা আরও ভালো হলো।

বাই চিয়ান শহরে সংহতি থাকলে অন্য কোনো গিল্ড এখানে এসে ঘাঁটি গাড়ার আগে অন্তত দুবার ভাববে যে, এখানে প্রথম সারির খেলোয়াড় দ্বারা প্রতিষ্ঠিত একটি সম্পূর্ণ অভিজাত গিল্ড 'সংহতি' রয়েছে। হয়তো তারাই উল্টো অন্য কোনো সম্পদ দখলদারকে দূরে ঠেকিয়ে রাখবে।

কথাটি শুনতে খারাপ শোনালেও, শত্রুতা তৈরি হলে সংহতি সত্যিই এক কঠিন বাদাম প্রমাণিত হবে।

লোকসংখ্যা কম, তাই তারা মুখোমুখি বড় কোনো যুদ্ধে যাবে না। দল তো দূরের কথা, কোনো দলের পুরো একটি স্কোয়াডও যদি সংহতি গিল্ডের মুখোমুখি হয়, তবে সুবিধা করতে পারবে না। বিশাল এলাকা জুড়ে সংহতির লোকজনকে খুঁজে বেড়ানো সময় ও শ্রম সাপেক্ষ, যা কেবল নিজের দানব মেরে লেভেল আপ করার মূল্যবান সময় নষ্ট করবে। অথচ সংহতির লোকজন ছড়িয়ে ছিটিয়ে বেশ শান্তিতেই দানব মেরে লেভেল বাড়াতে পারবে।

গতকাল নিকাশ সীমান্ত এবং স্টারের খোঁজ—এই দুটি গিল্ডের সাথে সংহতির যে যুদ্ধ ঘোষণা হয়েছিল, শোনা যায় তারা একজন শত্রুর মাথাও কাটতে পারেনি, উল্টো তাদের কয়েক শ লোক মারা গেছে। পুরো একটা স্কোয়াডকে একটা ঋষি তাড়া করে মেরেছে।

ফং মং শুরুতে লোক নেওয়ার সময় যে কথাটি বলেছিল, সম্ভবত এটিই তার আসল অর্থ: 'দশ পদক্ষেপে এক শত্রু নিধন, হাজার মাইল পর্যন্ত পিছপা না হওয়া।' সে এমন সব সদস্য চায় যাদের ব্যক্তিগত যুদ্ধক্ষমতা অস্বাভাবিক রকমের শক্তিশালী। একটা সাধারণ ঋষির যদি এমন যুদ্ধক্ষমতা থাকে, তবে অন্যদের কথা সে ভাবতেই পারছে না।

তাছাড়া, সংহতির সাথে যতই মতবিরোধ থাকুক না কেন, নিকাশ সীমান্তর মতো দলগুলোর সাথে তো তারা হাত মেলাবে না। আমি বুঝি না কী করে ওরা দ্বিতীয় সারির গিল্ড হলো!

ফেন কেট যা-ই ভাবুক না কেন, ইয়ে শিং নিশ্চিত ছিল যে ঝিয়ান থিং ইউ-এর লোকজন অতটা বোকা নয় যে স্বেচ্ছায় তার সাথে শত্রুতা করতে আসবে। দলের সবাই বিশ্রাম নেওয়ার পর সে আবার দানব শিকার শুরু করল।

আজ সকালে ইয়ে শিং খুব বেশি অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারেনি, মাত্র দশ হাজারের মতো। তবে বাকি সদস্যদের প্রত্যেকের ঝুলিতে কয়েক হাজার করে অভিজ্ঞতা জমা হওয়ায় দানব মারার তাদের উদ্দীপনা দারুণভাবে বেড়ে গেছে।

তাদের অধিকাংশই এখন চৌদ্দ বা পনেরো লেভেলের, আর মো ইয়ান ও এসতেসের মতো দু-একজন ষোল লেভেলে পৌঁছে গেছে। এক লেভেল থেকে পরবর্তী লেভেলে যেতে খুব বেশি অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হয় না, তাই অনেকেই দিনে এক লেভেল করে উপরে উঠছে। এই গতি সত্যিই বেশ চিত্তাকর্ষক।

তাদের পারস্পরিক সহযোগিতা মোটামুটি মানানসই দেখে এবং তারা যখন নিম্ন লেভেলের বৃক্ষদানবগুলোকে অনায়াসে সামলাতে পারল, তখন ইয়ে শিং একা আরও গভীরের দিকে চলে গেল। সেখানকার বৃক্ষদানবগুলোর লেভেল আরও কিছুটা উঁচুতে।

দূরত্ব বেড়ে যাওয়ায় অভিজ্ঞতা আর ভাগাভাগি হচ্ছে না, তাই তার নিজের অর্জিত অভিজ্ঞতার পরিমাণও বেশ ভালোই হচ্ছে।

মো ইয়ানের চমৎকার পরিচালনা দক্ষতা রয়েছে, সে দলটিকে খুব ভালোভাবে সামলাতে পারবে। তাই সেদিকে অতিরিক্ত নজর দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

লিন চিয়ান সিয়াও ইতিমধ্যে সতেরো লেভেলে পৌঁছে গেছে। ইদানীং সে লেভেল বাড়ানোর জন্য দারুণ পরিশ্রম করছে। মনে হচ্ছে সে তার সমকক্ষ হওয়ার জন্য জোর চেষ্টা চালাচ্ছে। গত দুই দিনে কি সে তাকে কোনোভাবে উদ্দীপ্ত করে দিয়েছিল?

ভবিষ্যতে তাকে একটু সাবধানে থাকতে হবে। লিন চিয়ান সিয়াওয়ের এত প্রচেষ্টা তার জন্য কোনো ভালো লক্ষণ নয়।

সবকিছু মিলিয়ে, তলোয়ার চালক বা তলোয়ার যোদ্ধার 'আসুরার উত্তরাধিকার' তো জিন ইয়ুন সাম্রাজ্যেই রয়েছে। লিন চিয়ান সিয়াওয়ের শক্তি যদি অতিরিক্ত বেড়ে যায়, তবে হয়তো সে সময়ের আগেই সবার নজর কেড়ে নেবে। শীর্ষস্থানীয় উত্তরাধিকারগুলো যত জলদি অর্জন করা যায়, শক্তি তত বেশি বৃদ্ধি পায়।

'স্বর্গীয়' গেমে উত্তরাধিকারের বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেওয়া হয়। সাধারণত গিল্ডগুলো এগুলো নিজেদের হাতে জমিয়ে রেখে খুব সাবধানে যাচাই-বাছাই করে উপযুক্ত প্রার্থী বেছে নেয়। তাদের মূল উদ্দেশ্য থাকে নিজেদের দেশের ভেতর থেকেই উপযুক্ত প্রতিভা খুঁজে বের করা। কেউ অন্য দেশে উত্তরাধিকার পাঠাতে চায় না, যদি না সেই নির্দিষ্ট ব্যক্তিটি এর জন্য অতুলনীয়ভাবে উপযুক্ত হয়। আর লিন চিয়ান সিয়াও কাকতালীয়ভাবে আসুরার সাথেই একই দেশের মানুষ।

সংহতি গিল্ডেও কয়েকজন বুদ্ধিমান ও বিচক্ষণ সদস্য যোগ দিয়েছে। ইয়ে শিং গোপনে মো ইয়ানকে বলে রেখেছে সে যেন তাদের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখে এবং এমন কাউকে গড়ে তোলে যে পুরোপুরি অনুগত হতে পারে, যদিও তাদের শেষ পর্যন্ত থিয়ান ফুর হাতে সমর্পণ করতে হবে।

প্রাথমিক পর্যায়ে সংহতি গিল্ড কেবল স্বার্থের সুতোতেই বাঁধা। সে তাদের শক্তি ও নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিচ্ছে, তাই তারা শান্তিতে সংহতিতে টিকে আছে। সত্যিকারের মূল বা কোড সদস্য তো এখনও তৈরিই হয়নি।

কোনো দলের প্রতি আনুগত্য ও আপন করে নেওয়ার অনুভূতি গড়ে তুলতে সময় ও অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হয়, যা বুদ্ধিমত্তা ও মানসিক প্ররোচনার মাধ্যমে ধীরে ধীরে গড়ে তুলতে হয়। এই প্রক্রিয়ায় তাড়াহুড়ো করা চলে না। এই সমস্ত কাজে মো ইয়ানই বেশি পটু। যদি তার নিজের কাজের ধরন হতো, তবে সে লোকজনকে তাড়িয়ে না দেওয়া পর্যন্ত ক্ষান্ত হতো না।

বৃক্ষদানবের শরীরে একটা ছোড়া ঢুকিয়ে দিল সে। তার স্বাস্থ্য পুরোপুরি শূন্য হয়ে যাওয়ার পর শরীরটা ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ইয়ে শিং পজিশন বদল করে আবার আক্রমণ শুরু করল।

মাটি ভেদ করে বেরিয়ে আসা একটি গাছের শিকড় দেখতে পেয়ে সে চুপচাপ সেটি এড়িয়ে গেল এবং গিল্ডের চ্যাট বক্সে সতর্ক করে দিল: "মাটির ওপর বেরিয়ে থাকা কোনো গাছের শিকড়ের ক্ষতি করবে না। হঠাৎ করে মাটির নিচ থেকে গজিয়ে ওঠা চলনশীল শিকড়গুলোর ওপরও আক্রমণ চালাবে না, ওগুলো নিজে থেকে তোমাদের আক্রমণ করবে না। যদি ওগুলো কোনো ছোট প্রাণীকে টেনে নিয়ে যেতে চায়, তবে তাদের নিয়ে যেতে দেবে।"

তারা এখানে দানব শিকার করছে, উপত্যকার গভীরের সেই বিশাল গাছটি সে সম্পর্কে পুরোপুরি ওয়াকিবহাল। কারণ মাটির তলদেশজুড়ে তার শেকড় ছড়িয়ে রয়েছে, যা তার ইন্দ্রিয়ের কাজ করে।

তবে ওই বিশাল গাছটি বেশ ভালো মেজাজের একজন প্রধান দানব। তাকে বিরক্ত না করলে সে সাধারণত নিজে থেকে আক্রমণ করে না। তাছাড়া, তারা এখানে বৃক্ষদানবগুলোকে হত্যা করছে, যা প্রকারান্তরে ওই গাছটির জন্যই উপকারী।

নিহত বৃক্ষদানবগুলোর অবশিষ্টাংশ শেষ পর্যন্ত সেই গাছটিই সংগ্রহ করে এবং পচিয়ে নিজের পুষ্টি হিসেবে শোষণ করে। ঠিক যেমন ঝরে পড়া পাতা মাটিতে পড়ে পচে গিয়ে সারে পরিণত হয়ে গাছের শিকড়কে পুষ্ট করে। এই ছোট প্রাণীগুলো বা দানবগুলো তারই উৎপাদিত উপাদান যা তাকে নিজের পুষ্টি জোগায়।

ওই দলটিকে বিরক্ত না করলে তারা এখানেই অবিরাম শিকার চালিয়ে যেতে পারবে।

একটি অভিজাত বৃক্ষদানব দেখতে পেয়ে ইয়ে শিং অদৃশ্য হয়ে নিঃশব্দে সেটির কাছাকাছি চলে গেল। প্রথমে পেছনের দিকে একটা সাক বা ব্যাকস্ট্যাব এবং তারপর সমান্তরাল ঘন ঘন আক্রমণের মাধ্যমে সেটির ওপর বিশাল পরিমাণ আঘাত হানল।

বৃক্ষদানবের শরীর থেকে দুই পাশ থেকে সবুজ পাতাগুলো ছিটকে তার দিকে উড়ে এল। সে দুই পাশে সামান্য দেহ বাঁকিয়ে সেগুলো এড়িয়ে গেল এবং সরাসরি সামনে গিয়ে কয়েকটি কোপে বৃক্ষদানবের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত একটি শাখা কেটে ফেলল।

"চিঁয়াও চিঁয়াও!" বৃক্ষদানবটি কথা বলতে পারে না, তবে শব্দ করতে পারে। সম্ভবত সেই শব্দটিতে তীব্র যন্ত্রণা ও প্রচণ্ড ক্ষোভের মিশ্রণ ছিল।

কাছাকাছি থাকা সাধারণ বৃক্ষদানবগুলো ঘুরে তাকে ঘিরে ধরল।

ইয়ে শিং ভ্রু কুঁচকে গেল। এটি দেখি বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন একটি অভিজাত বৃক্ষদানব, যা আশপাশের সাধারণ বৃক্ষদানবগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!

সাধারণত এই ধরনের বিশেষ ক্ষমতার অধিকারীরা বেশ ভালো মানের জিনিস ড্র করে। ঘুরে দাঁড়িয়ে সে প্রথমে ধেয়ে আসা সাধারণ বৃক্ষদানবগুলোকে নিকেশ করল এবং বিজয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা নিয়ে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রাখল সেই অভিজাত বৃক্ষদানবের ওপর।

দানবগুলোর ভিড়ের মধ্যে 'ঘোতের নীরবতা' বা এ জাতীয় কোনো বড় দক্ষতার প্রয়োগ করা কিছুটা অপচয়। ওই ধরনের দক্ষতা মানুষের বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্যই বেশি উপযোগী। তবে 'প্রেতচ্ছায়ার ঝলক' বা ঘোস্ট শ্যাডো ফ্ল্যাশ নামের স্থান পরিবর্তনের দক্ষতাটি বেশ কাজের।

ফ্ল্যাশ করে অভিজাত বৃক্ষদানবের পেছনে চলে গিয়ে সে আবার আক্রমণ চালাল। বাকি থাকা শাখাগুলো দিয়ে সে তাকে আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু সে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে তা এড়িয়ে গেল এবং তার শিকড়গুলোর ওপর একটু চাপ দিল।

বিড়াল বা কুকুরের লেজে পা পড়লে যেমন প্রতিক্রিয়া হয়, বৃক্ষদানবের শিকড়ে পা পড়তেই সেটি ঠিক তেমনি কেঁপে উঠল। তার শরীরের সমস্ত সবুজ পাতা কাঁপতে লাগল এবং সে এমন এক ভাষায় চিঁয়াও চিঁয়াও করে কিছু বলতে লাগল যা সে বুঝতে পারল না, তবে তাকে দেখে মনে হলো সে দারুণ রেগে গেছে এবং সামনের দিকে তেড়ে এল।

সরাসরি তার আক্রমণ প্রতিহত করল সে। ধাক্কায় মাটিতে এক মিটার পিছিয়ে গেলেও সে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখল। এরপর ঘুরে তার শরীর থেকে আসা ধাক্কার শক্তিকে নিজের পাশে কাটিয়ে দিল এবং ধস্তাধস্তি থেকে বেরিয়ে এসে আবার আক্রমণ শুরু করল।