একশ উনিশতম অধ্যায়: দানবজাতির পরীক্ষা

ইয়ে শেং-এর মেজাজ অত্যন্ত খারাপ ছিল, কারণ মানবজাতির সেই অমরত্বের মিশনটি কে গ্রহণ করেছে, তা তার খুব ভালো করেই জানা ছিল। পূর্বজন্মে মৃত্যুর আগে সেই ব্যক্তিই ছিল মানবজাতির নেতা। সে তার সাথে শত্রুতা করতে চায়নি, কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে তারা একে অপরের চরম শত্রু। এমন অবস্থায় সে কী করবে?

যাই হোক, আপাতত দানবীয় পরীক্ষার দিকেই মন দেওয়া যাক। মহাযুদ্ধের এখনো অনেক দেরি। সে গম্ভীরভাবে বলল, "দানবীয় পরীক্ষা শুরু করো!"

"বেশ, আমার সাথে এসো।" দানবীয় নেতার বিকাশের পথে হাঁটতে থাকা ইয়ে শেং-এর অবস্থান এখন দানবদের মধ্যে এতটাই শক্তিশালী যে, তা খোদ দানব সম্রাটের চেয়েও বেশি। এমনকি দানব সম্রাটও তাকে কিছুটা সম্মানের চোখে দেখেন।

পাশে থাকা গুই কি-র অভিব্যক্তিতে এক অদ্ভুত জটিলতা ফুটে উঠল। ইয়ে শেং তাকে উদ্দেশ্য করে বলল, "আমি কি আগে ঘাতকের সর্বোচ্চ উত্তরাধিকারটি গ্রহণ করতে পারি?"

গুই কি, যে আগে এই পরীক্ষার মধ্য দিয়ে গিয়েছিল এবং এর পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত ছিল, পরামর্শ দিল, "আমি বলব, পরীক্ষা শেষ করার পরেই উত্তরাধিকারের কথা ভাবো। পরীক্ষার ভেতরে যত কম দক্ষতা বা স্কিল থাকবে, ততই ভালো।"

"ঠিক আছে," ইয়ে শেং এই শক্তিশালী হওয়ার পথটি আপাতত ত্যাগ করল।

সে নিজের সমস্ত সরঞ্জাম খুলে নিজের মৌলিক বৈশিষ্ট্যগুলো যাচাই করল। ক্ষিপ্রতা বা অ্যাজিলিটি কিছুটা কম মনে হচ্ছিল। তার কাছে ৫০টির মতো ফ্রি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট জমা ছিল, যার মধ্যে ৪০টি সে ক্ষিপ্রতায় ব্যয় করল। শক্তি অনেক কমে যাওয়ায় তার আক্রমণ ক্ষমতা আগের তুলনায় নগণ্য মনে হচ্ছিল। সে বুঝতে পারছিল না দানবীয় পরীক্ষার ভেতরে আসলে কী অপেক্ষা করছে।

দানব সম্রাট একটি নয়তলা উঁচু মিনারের সামনে দাঁড়িয়ে তার জন্য প্রবেশপথ খুলে দিলেন। ভেতরে যাওয়ার আগে তিনি বললেন, "প্রথম দিকের পরীক্ষাগুলো একেক রকম হয়, তাই তোমাকে খুব বেশি ইঙ্গিত দিতে পারব না। তবে এটুকু বলতে পারি, প্রথম তিনটি স্তর মূলত ইচ্ছাশক্তির পরীক্ষা। তুমি যদি টিকে থাকতে পারো, তবেই পার পাবে। চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের প্রতিপক্ষ অনিশ্চিত, তবে চতুর্থ স্তর থেকে মৃত্যু মানেই ব্যর্থতা। ষষ্ঠ স্তরে সাধারণত তোমার পরিচিত কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার সাথে লড়াই করতে হয়। সপ্তম স্তরে তোমাকে লড়তে হবে তোমার নিজের প্রতিচ্ছবির সাথে—ঠিক তোমার মতোই একজন, যাকে হারাতে হলে তোমাকে নিজের সীমানা ছাড়িয়ে যেতে হবে। অষ্টম স্তরে তোমার সব দক্ষতা সিল করে দেওয়া হবে এবং আবার সপ্তম স্তরের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হবে। আমি সেখানেই ব্যর্থ হয়েছি। নবম স্তরটি কী, তা আমার জানা নেই, কারণ কোনো দানবই কখনো সেখানে পৌঁছাতে পারেনি।"

কথাগুলো শুনে ইয়ে শেং-এর চোখের কোণ কেঁপে উঠল। নবম স্তর পর্যন্ত কেউ যেতে পারেনি? এই মিশনের পেছনের রহস্যময় ব্যক্তিটি কি সত্যিই বিশ্বাস করে যে সে নবম স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে? তার এই অতিমূল্যায়নের জন্য কি তাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত?

গুই কি কেন বলেছিল যে স্কিল যত কম থাকবে ততই ভালো, তা এখন বুঝতে পারল ইয়ে শেং। দক্ষতা যত জটিল হবে, অষ্টম স্তরে টিকে থাকা ততটাই অসম্ভব হয়ে পড়বে। সর্বোচ্চ উত্তরাধিকার থেকে পাওয়া শক্তিশালী দক্ষতাগুলো সে এখনো ভালোভাবে জানে না, তাই বিপদে সেগুলো সামলানো কঠিন হবে।

"আমি যদি দানবীয় পরীক্ষার ভেতরে মারা যাই, তবে কি বাস্তবেও মারা যাব?" ইয়ে শেং হঠাৎ দানব সম্রাটকে জিজ্ঞেস করল। যদি মৃত্যুর ঝুঁকি থাকে, তবে সে নতুন করে ভাবত, কারণ নিজের জীবন তার কাছে খুব মূল্যবান।

"না, পরীক্ষার ভেতরে মৃত্যু তোমার বাস্তব জীবনে কোনো প্রভাব ফেলবে না," দানব সম্রাট উত্তর দিলেন।

গভীর একটি শ্বাস নিল ইয়ে শেং। এবার সে নিশ্চিন্ত। ভেতরে প্রবেশ করে দেখা যাক, তার ভিত্তিগত বৈশিষ্ট্য বর্তমান স্তরের চেয়ে অনেক বেশি, হয়তো আশা আছে। কিছু খাবার খেয়ে সে নিজের ক্ষুধা মিটিয়ে নিল এবং দৃঢ় পদক্ষেপে প্রবেশপথের ভেতরে পা রাখল।

দৃশ্যপট বদলে গেল। সে এক অসীম ধূসর শূন্যস্থানে এসে পৌঁছাল। তার পোশাক বদলে সাধারণ কালো পোশাকে পরিণত হয়েছে। 'মো শি' এবং 'অ্যাবিস ব্লেড'—কোনোটিই আর নেই, শুধু হাতে দুটি সাধারণ ছুরি। ব্যাগের ব্যবহারও বন্ধ হয়ে গেছে, এমনকি লুকিয়ে রাখা পুনরুদ্ধারের ওষুধগুলোও উধাও। কেবল তার আঙুলে থাকা সেই রহস্যময় আংটিটি রয়ে গেছে। আংটিটি ছোট হওয়ায় ছুরি ধরতে কোনো সমস্যা হচ্ছে না, তাই সেদিকে আর নজর দিল না।

দূর থেকে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ভেসে এল। একটি রক্তবর্ণের ব্লেড তার দিকে ধেয়ে এল। সে দ্রুত পাশে সরে গিয়ে তা এড়াল, কিন্তু কোনো শত্রুকে দেখতে পেল না। প্রথম তিনটি স্তর ইচ্ছাশক্তির পরীক্ষা, কিন্তু কীভাবে?

বিভ্রান্তি কাটতে না কাটতেই চারদিক থেকে রক্তবর্ণের ব্লেডের ঢেউ ছুটে এল। ইয়ে শেং সাধ্যমতো সেগুলো এড়ানোর চেষ্টা করল এবং ছুরি দিয়ে ঠেকানোর জন্য হাত তুলল, কিন্তু ব্লেডগুলো তার ছুরির ভেতর দিয়ে চলে গেল। কোনো দক্ষতা ব্যবহার করা সম্ভব ছিল না বলে কোনো প্রতিরোধই কাজ করল না।

মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। শতভাগ ব্যথার অনুভূতি থাকায় ইয়ে শেং প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম হলো। অসহায়ভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সে দেখল তার শরীরের নিচের অংশ টুকরো হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে, এরপর উপরের অংশটিও ভেঙে অদৃশ্য হয়ে গেল। পরক্ষণেই সে আবার প্রবেশের সেই জায়গায় ফিরে এল।

যেহেতু ব্লেডগুলো ঠেকানো যাচ্ছে না, তাই শুধু ফাঁকি দেওয়াই একমাত্র পথ। আবার রক্তবর্ণের ব্লেড ধেয়ে এল। সে মন স্থির করল এবং নিজের সর্বোচ্চ গতি ব্যবহার করল। আগেরবার অপ্রস্তুত ছিল, এবার সে সহজে হার মানবে না।

ব্লেড তার কানের পাশ দিয়ে চলে গেল, বাতাসের ঝাপটায় তার চুল উড়ে গেল। হেলমেট না থাকায় তার চুলগুলো খোলা ছিল, শুধু একটি সাধারণ পনিটেল করা ছিল যা তার নড়াচড়ার সাথে দুলছিল। এভাবে বেশ কয়েকটি ব্লেড এড়ানোর পর, শেষ পর্যন্ত প্রতিক্রিয়ায় সামান্য দেরি হওয়ায় একটি ব্লেড তার পা কেটে ফেলল। এরপর আরও দুটি ব্লেড তার শরীর ভেদ করে গেল, এবং ইয়ে শেং আবারও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এরপর শুরু হলো মৃত্যু আর পুনর্জীবনের অন্তহীন চক্র। একসময় ব্যথা সহ্য করতে করতে সে প্রায় অসাড় হয়ে গেল। পিঠ বেয়ে ঘাম ঝরছিল, কিন্তু প্রতিবার পুনর্জীবিত হওয়ার পর সে আগের চেয়ে কিছুটা বেশি সময় টিকে থাকার চেষ্টা করছিল। এই স্তরের সুনির্দিষ্ট শর্ত কী, তা কোথাও লেখা নেই, তাই কেবল টিকে থাকাই একমাত্র লক্ষ্য ছিল।

এভাবে কতবার যে মারা গেছে, আর কতগুলো ব্লেড যে এড়িয়েছে তার কোনো হিসাব নেই। একসময় সে খেয়াল করল, অনেকক্ষণ ধরে সে আর মরছে না। হঠাৎ পুরো স্থানটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল, কিন্তু রক্তবর্ণের ব্লেডগুলো আর দেখা গেল না। অদূরে একটি সাদা রঙের দরজা ফুটে উঠল।

সিস্টেমের বার্তা ভেসে এল: "দানবীয় পরীক্ষার প্রথম স্তর সম্পন্ন হয়েছে। পুরস্কার হিসেবে ৫০টি ফ্রি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট এবং ৫০,০০০ অভিজ্ঞতার পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে।"

সিস্টেমের আরেকটি বার্তা: "দানবীয় রক্তধারা পরিপক্ক হয়েছে। রক্তধারার বৈশিষ্ট্য হিসেবে শক্তি +৫, বুদ্ধিমত্তা +৫, ক্ষিপ্রতা +৫, সহনশীলতা +৫, মানসিক শক্তি +৫ অর্জিত হয়েছে।"

তার মনে পড়ল, আগেরবার রক্তধারা পরিপক্ক হওয়ার সময় শক্তির কোনো পয়েন্ট যোগ হয়নি। সেই অদ্ভুত ঘটনার পর একটি রহস্যময় মিশন এবং সমস্ত বৈশিষ্ট্যের পয়েন্ট পেয়েছিল, যদিও তখনও তার রক্তধারা জাদুকরী বা ম্যাজিক ঘরানারই ছিল। এখন কি এই মিশনের কারণে তার রক্তধারা বদলে গেছে?

সেই রহস্যময় নারীটি কে? সে কেন চাইছে ইয়ে শেং নবম স্তর পর্যন্ত পৌঁছাক? ইয়ে শেং প্রতিজ্ঞা করল, সে নবম স্তর পর্যন্ত যাবেই এবং সেই ব্যক্তির মুখোমুখি হবে। দেখা যাক, যে ব্যক্তি তার রক্তধারা বদলে দিতে পারে, সে আসলে কী!

"গুই কি, তুমি কী মনে করো, সে কতদূর যেতে পারবে?" পরীক্ষার মিনারের বাইরে দাঁড়িয়ে দানব সম্রাট প্রথম স্তরের আলো জ্বলে উঠতে দেখলেন। তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক দ্রুত হয়েছে এটি। ইয়ে শেং আসলেই ভবিষ্যদ্বাণীর সেই ব্যক্তি, যার ক্ষমতা অতুলনীয়। তিনি গুই কি-র দিকে তাকালেন, যে ইয়ে শেং-কে কিছুটা বেশি চেনে।

"তার শক্তি অনেক, সে সহজাতভাবেই একজন দক্ষ ঘাতক। আমার মনে হয় সে অষ্টম স্তর পর্যন্ত যেতে পারবে, কিন্তু..." গুই কি চুপ হয়ে গেল। অষ্টম স্তরটি এতটাই অজেয় যে, তার ওপর ভরসা থাকলেও সে পার হতে পারবে কি না তা নিয়ে সন্দেহ ছিল।

"জানি না নবম স্তরটি আসলে কী। দানবদের ইতিহাসে আজ পর্যন্ত কেউ সেখানে পৌঁছাতে পারেনি," দানব সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এমনকি তিনিও অষ্টম স্তরের বেশি যেতে পারেননি।

যদি এই ভবিষ্যদ্বাণীর ব্যক্তিই সেখানে পৌঁছাতে না পারে, তবে আর কে পারবে?

"বরফের স্তরের নিচে পরিস্থিতি ক্রমশ খারাপ হচ্ছে, আমাদের দ্রুত উত্তর মেরুর বরফ অঞ্চল ত্যাগ করতে হবে," দানব সম্রাট ঘুরে দাঁড়ালেন। "তোমরা নজর রাখো। সে ভবিষ্যদ্বাণীর ব্যক্তি হলেও, দানবজাতি এখন ঘোর সংকটে। তার যদি পর্যাপ্ত শক্তি না থাকে, তবে আমরা তাকে অনুসরণ করতে পারব না। দেখা যাক, সে নবম স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে কি না।"