অধ্যায় একশো বাষṭি: তারা-সংগ্রাহक গুহার মুখোমুখি
কথা শুনে ইয়ে শং মিনোটরটির স্বাস্থ্য দেখতে পেল, এখনও সামান্য একটু বাকি আছে, অত দ্রুত শেষ হবে না।
"আমাদের কি আটকে রেখে সময়ক্ষেপণ করতে হবে?" বান ইয়ে শি কুয়াং জিজ্ঞেস করল।
"না, ওই সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে অন্য সুড়ঙ্গগুলোতে চলে যাও, মনে করে পায়ের ছাপগুলো মুছে দেবে।" ইয়ে শং নিজের অবস্থান একটু ঠিক করে নিল, ছাই শিং কে ১-এর লোকজনের সুড়ঙ্গের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়াল এবং দূরপাল্লার সদস্যদের তাদের থেকে দূরে রাখল।
"বান ইয়ে শি কুয়াং, নজরদারি করো এবং অবস্থান জানাও। তারা ভেতরে আসার পর পো লি শি-র সাথে কিনারে অদৃশ্য হয়ে ঘোরাফেরা করবে। খেয়াল রেখো যেন আমার থেকে অন্তত দশ মিটার দূরে থাকা হয়।" সুড়ঙ্গটির কাছাকাছি যাওয়ার সাথে সাথেই দূরপাল্লার পেশাদার খেলোয়াড়রাও এগোতে লাগল এবং সুড়ঙ্গের মুখটিকে তাদের আক্রমণের সীমার মধ্যে নিয়ে এল।
"সবাই লুকিয়ে পড়ো, আইসডেস, তোমার ওই চোখধাঁধানো পোশাকটা ঢেকে ফেলো। ছাই শিং কে-র কেউ মাথা তোলার সাথে সাথেই দূরপাল্লার সবাই মিলে এক পশলা আক্রমণ ছুড়ে দেবে। যদি তারা লড়ার সাহস করে, তবে বিশৃঙ্খলার মধ্যে নিজেদের রক্ষা করার দিকে নজর দিও। মো শিয়াং লি এবং সু ছিয়ান মো অন্য সুড়ঙ্গগুলোতে পিছিয়ে যাও। বান ইয়ে শি কুয়াং এবং পো লি শি দূরপাল্লারদের সুরক্ষার ব্যবস্থা করো। উচ্চগতির ঘাতক (অ্যাসাসিন) চরিত্রগুলো বেরিয়ে এসো, সেই সময় কিনারার কিছু চুনোপুটি শত্রুকে অন্য সুড়ঙ্গগুলোতে টেনে নিয়ে বাকি সদস্যদের সাথে মিলে খতম করবে এবং ঘুরে ঘুরে দূরপাল্লারদের রক্ষা করবে।"
"বুঝেছি!" সবাই সমস্বরে বলে উঠল এবং অস্ত্র বের করে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে লাগল। আইসডেস বাধ্য মেয়ের মতো একটা সাদামাটা নীল চোগা গায়ে চাপিয়ে নিল।
দলের সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে থাকা কু ছু আর সামনে যুদ্ধের আওয়াজ শুনতে পেল। নিজের গিল্ডের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। জানি না কোন গিল্ড লড়াই করছে, হয়তো গিয়ে সুযোগ বুঝে দখল নেওয়া যেতে পারে।
"একজন ধনুর্ধর (আর্চার) আর একজন ঘাতককে পথ চেনার জন্য পাঠাও।"
ছাই শিং কে-তে অদৃশ্য হতে পারা ঘাতক ছিল, তবে তাদেরকে সে অন্য দলের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছে। মিনোটর গোলকধাঁধার পরিবেশ এক বা দুটি দলের একসাথে কাজ করার জন্যই বেশি উপযোগী, সবাই একসাথে জটলা পাকিয়ে থাকার কোনো মানে হয় না।
তাই বাধ্য হয়েই এমন একজন ধনুর্ধরকে পাঠাতে হলো যার গতিও কম নয়, সাথে একজন ঘাতকও গেল পথঘাট দেখতে। যদি হঠাৎ আক্রমণ আসে, তবে একজন দূরপাল্লার ও একজন নিকটবর্তী যুদ্ধযোদ্ধা মিলে পিছু হটতে পারবে।
"দুজন তথ্য সংগ্রহকারী আসছে, একজন ধনুর্ধর আর একজন ঘাতক," বান ইয়ে শি কুয়াং খবর দিল এবং সাথে সাথে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এল, তার অদৃশ্য থাকার সময় ফুরিয়ে আসছিল।
সে দ্রুত আবার অদৃশ্য হয়ে ফিরে যাওয়ার তাড়া করল না, কারণ ওই দুজন অনুসন্ধানকারী তো বেরিয়ে আসেইছে, বরং আগে দূরপাল্লারদের তাদের কায়দা করতে দেওয়া যাক।
"আইসডেস, মু ইয়েন, আন শিয়াও শি, এই তিনজন তোমাদের দায়িত্বে দিলাম।" অনুসন্ধানকারী দুজনকে নির্দিষ্ট কয়েকজন মিলে ঝটপট খতম করলেই চলবে, অন্য দূরপাল্লারদের দক্ষতা নষ্ট করার কোনো দরকার নেই।
ইয়ে শং মিনোটরটির পিঠের পেছনে চলে গেল, যাতে সে সুড়ঙ্গের দিকে পিঠ দিয়ে থাকে এবং নিজের অবয়ব আড়াল করে রাখে, সেই সাথে ফাঁকে ফাঁকে কিছুটা ক্ষতিও (ড্যামেজ) করতে লাগল।
আইসডেস ও অন্যরা কাছাকাছি চলে এল, তাদের কুশলতা বা দক্ষতাগুলো তখন থেকেই প্রস্তুত হচ্ছিল।
"সুড়ঙ্গের মুখে ২৪ লেভেলের একজন দলনেতা দানব (বস্ মনস্টার) আছে, স্বাস্থ্য সামান্য একটু বাকি আছে, লড়াই চলছে, তবে তারা আমাদের দৃষ্টি আড়াল করে রেখেছে, তাই কতজন আছে বোঝা যাচ্ছে না।" ঘাতক সুড়ঙ্গের মুখের কাছাকাছি এসেই মিনোটরটিকে বিশাল মুগুর নিয়ে আক্রমণ করতে দেখতে পেল এবং দ্রুত কু ছু আরকে সেকথা জানাল, তবে তার মনে কিছুটা সন্দেহও জাগল।
এটা কি তবে মাত্র এক বা দুজন যোদ্ধা দানবটাকে আটকে রেখে লড়ছে? তা না হলে তো লোকজনকে দেখতে পাওয়ার কথা।
"আমরা দানবটিকে আটকে রাখা লোকগুলোকেই দেখতে পাচ্ছি না, মনে হয় মাত্র এক বা দুজন আটকে রেখেছে।" সে দ্রুত এই তথ্যটি আবার পৌঁছে দিল।
"এই অবস্থাতেও আটকে রেখেছে এবং এতখানি স্বাস্থ্য কমিয়ে দিয়েছে, হয়তো যোদ্ধারা প্রায় সবাই মারা গেছে, না হয় এই গিল্ডের শক্তি খুব বেশি, কিংবা তাদের কোনো অতি শক্তিশালী যোদ্ধা আছে।"
"মনে হয় সবাই প্রায় মরেই গেছে, ছিং শুয়ান-এ আর কটাই বা এমন যোদ্ধা আছে যারা দলনেতা দানবকে আটকাতে পারে।" কু ছু আর-এর হাসি আরও চওড়া হলো, এই মুহূর্তে দলনেতা দানবটিকে নিজের দখলে নেওয়াটাই সবচেয়ে উপযুক্ত সময়, তবে কোনো ব্যতিক্রমী ঘটনাও তো ঘটতে পারে।
"তোমরা সোজাসুজি বাইরে বেরিয়ে যাও, দেখে এসো এটা মিথলজিক্যাল গিল্ডের লোকজন লড়াই করছে কি না। তবে চিন্তা কোরো না, মিথলজিক্যাল তোমাদের আক্রমণ করবে না।"
যদি সেটা মিথলজিক্যাল হয়, তবে এই ক্ষমতা থাকা অসম্ভব কিছু নয়, মিথলজিক্যালের দানবদের তো তারা ভুলেও হাত দিতে পারবে না।
ছাই শিং কে-র ওই দুই অনুসন্ধানকারী আসলে বাইরে যেতে একটু ভয়ই পাচ্ছিল, যদি সরাসরি সবার সম্মিলিত আক্রমণের শিকার হতে হয়? যে গিল্ড দলনেতা দানবটিকে মারছে, তারা নিশ্চয়ই কোনো বহিরাগতকে সেখানে দেখতে চাইবে না।
তবে শেষ পর্যন্ত আদেশের তোয়াক্কা করে তারা সাবধানে বাইরে বেরিয়ে এল। মাথা তুলতেই এক পশলা আক্রমণ এসে তাদের ওপর পড়ল এবং নিমিষেই দুজনকে খতম করে দিল। গোলকধাঁধায় মানুষ মারলে লাল নাম হয় না, তাই কোনো রকম মানসিক চাপ ছাড়াই মারতে পারা যায়।
"ব্যাপার কী, সরাসরি মারা গেল?" কু ছু আর দেখল দলের ওই দুজন ছাই হয়ে গেছে, যার অর্থ তাদের মৃত্যু হয়েছে। মিনোটর গোলকধাঁধা থেকে একবার মারা গিয়ে বেরিয়ে গেলে আর ভেতরে ঢোকা যায় না।
"কয়েকজন দূরপাল্লার খেলোয়াড়ের সম্মিলিত আক্রমণে নিমিষেই মারা গেলাম, আক্রমণ ক্ষমতা খুব বেশি, কাউকে দেখা যাচ্ছে না। তবে আমরা দেখেছি মাঠের মধ্যে মাত্র জনা দশেক লোক আছে, বেশিরভাগই দূরপাল্লার, দানবকে আটকে রাখা লোকগুলোকে আড়াল করা থাকায় দেখা যায়নি।" আচমকা মারা যাওয়া দুজনের মেজাজ খুব একটা ভালো ছিল না, এর অর্থ হলো তাদের এই গোলকধাঁধা থেকে বাদ পড়তে হচ্ছে, খেলায় আর অংশ নিতে পারবে না, উপরন্তু লেভেলও কমে যাবে।
"এটা মিথলজিক্যাল নয়।" মিথলজিক্যালের লোকজন উদ্ধত স্বভাবের, তারা কখনো নিজেদের লুকায় না। এটা বোধ হয় কোনো ছোট গিল্ড হবে, এই দলনেতা দানবটিকে মারার জন্য তাদের চড়া মূল্য চুকাতে হয়েছে, "তোমাদের মৃত্যু বৃথা যাবে না, খেলা শেষে পুরস্কার দেওয়া হবে।"
কু ছু আর উজ্জ্বল হাসিমুখে হাত নাড়ল এবং কয়েক পা পিছিয়ে গেল। যোদ্ধারা সামনে চলল, দলবল আবার সামনের দিকে চাপ সৃষ্টি করতে লাগল।
"মূল বাহিনী চলে এসেছে।" বান ইয়ে শি কুয়াং আবার অদৃশ্য হয়ে সুড়ঙ্গের ভেতরে ঢুকল এবং দেখল ছাই শিং কে-র লোকজন সামনে এগিয়ে আসছে, তখন সে আবার পিছিয়ে এসে পেছনের দূরপাল্লারদের সাথে ভিড়ল।
"দূরপাল্লারা আরেকটু এগিয়ে আসতে পারো, একটু পরেই আমি ভেতরে গিয়ে সবাইকে বাধ্য করব বেরিয়ে আসতে। মু ইয়েন কমান্ডের দায়িত্ব নাও, আইসডেস সহায়তা করো।" ইয়ে শং ঠোঁটের কোণে একটা কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলল, ছাই শিং কে-র লোকজন নিজেই এসে বন্দুকের নলের মুখে পড়ছে।
মিনোটরের আক্রমণ পাশ কাটিয়ে সে সামান্য সরে দাঁড়াল, সে আক্রমণের সময় নষ্ট করল না। দেখে মনে হচ্ছে স্বাস্থ্য তো সামান্য একটু বাকি আছে, কিন্তু লড়তে এখনও বেশ কিছুটা সময় লাগবে।
গিল্ডের সদস্যরাও মাঝে মাঝে সাধারণ আক্রমণ ও কম কুলডাউন টাইমযুক্ত দক্ষতা দিয়ে আঘাত হানতে লাগল এবং মিনোটরটিকে একটু দূরে টেনে নিয়ে ছাই শিং কে-র লোকজনের জন্য কিছুটা জায়গা ফাঁকা করে দিল।
ছাই শিং কে-র সদস্যরাও ধীরে ধীরে সুড়ঙ্গের মুখের কাছাকাছি এসে দেখল মিনোটরের গায়ে বিক্ষিপ্ত কিছু আক্রমণ এসে পড়ছে। স্পষ্টতই বাকি লোকসংখ্যা খুব বেশি নেই, শুধু জানি না কোন গিল্ড এমন একজন ভালো মানের যোদ্ধাকে লুকিয়ে রেখেছে, যে এখনও দানবটিকে ধরে রেখেছে।
"সরাসরি চার্জ করে বেরিয়ে এসো, প্রথম দল দূরপাল্লারদের খতম করবে, দ্বিতীয় দল যোদ্ধাদের মেরে দানবটাকে নিজেদের কবজায় নেবে।" আদেশ আসতেই যোদ্ধারা এবং তাদের পিছনের ঘাতকরা হইচই করে ছুটে বেরিয়ে এল, একদল লোক ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে দূরপাল্লারদের লক্ষ্য করে ছুটল।
মিনোটরকে পেরিয়ে যাওয়ার সময় তারা সবাই কৌতূহলী চোখে সামনের দিকে তাকাল, দেখতে চাইল ঠিক কেমন এক যোদ্ধা দানবটাকে আটকে রেখেছে। কিন্তু তারা যা দেখল, তা হলো একজন ঘাতক দুটি খঞ্জর উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে আছে যা তাদের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল, আর তার সেই এক চোখ ঢাকা রূপটা তো আরও বেশি শিহরণ জাগানোর মতো।
"ফং মাং! ওরা জং হেং-এর লোক!" একজন যোদ্ধা যাকে আগে একবার নিমিষেই মেরে ফেলা হয়েছিল, সে অত্যন্ত ভয়ার্ত কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল। ফং মাং যেন তার কাছে একটা দুঃস্বপ্ন, অবচেতনভাবেই সে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পেছন থেকে তখন লোক আসতেই আছে।
তার চিৎকার শুনে ছাই শিং কে-র সবাই এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। ফং মাং নামটিই অর্থহীন এক ভয়ংকর হত্যাকাণ্ডের প্রতীক, বিশেষ করে যারা সারেয়া উপত্যকার লড়াইয়ে অংশ নিয়েছিল, তাদের হাড় হিম হয়ে গেল। সেই কালচে রঙের ধিকিধিকি জ্বলন্ত 'হত্যা' অক্ষরটি এখনও তাদের মনে খোদাই করা আছে এবং বারবার তাদের স্নায়ুতে আঘাত হানছে।
কু ছু আর ফং মাং-এর নাম শুনে মনে মনে ভীষণ চমকে গেল। এত বড় গোলকধাঁধায় কীভাবে ফং মাং-এর মুখোমুখি পড়ে গেল সে!
"পিছু হটো, পিছু হটো!" যে দলটি এতদিন ধরে গুছিয়ে রাখা হয়েছিল, কু ছু আর-এর মতো মূল কমান্ডারের এই হুট করে ঘাবড়ে যাওয়ার কারণে তাদের阵型 বা বিন্যাস মুহূর্তে এলোমেলো হয়ে গেল।
আর ঠিক এই সময়ে দূরপাল্লার পেশাদারদের বিশাল এক পশলা আক্রমণ ভেতরে ছুটে আসা ছাই শিং কে-র সদস্যদের ওপর আছড়ে পড়ল।
পায়ের নিচে হঠাৎ করে জেগে ওঠা বরফ পথ তাদের এই এলোমেলো অবস্থাকে আরও করুণ করে তুলল, কয়েকজন হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল, আর তার ঠিক পরেই একটানা আঘাত হানতে সক্ষম 'সাং লং লয়ান' বা নীল ড্রাগনের তাণ্ডবও তাদের পায়ের নিচে ছড়িয়ে পড়ল।