অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: বরফ জাদুকরী এস্টেসিজ
রংমঞ্চের লড়াই শেষ হলো, এক নিমেষেই নির্ধারিত হয়ে গেল জীবন ও মৃত্যুর সীমানা। লড়াই শেষে অংশ নেওয়া এবং নিহত হওয়া পাঁচজন স্বয়ংক্রিয়ভাবে পুনরুত্থান হলের ভেতর পুনরুজ্জীবিত হলো এবং একে অপরের দিকে তিক্ত হাসি নিয়ে তাকায়ে রইল।
সত্যিই যে ‘জংহং’-এর ভেতর সহজে লুকিয়ে ঢোকা যাবে না, তা স্পষ্ট। তাছাড়া জীবন-মৃত্যুর রংমঞ্চে মৃত্যুর শাস্তি হিসেবে ওই পাঁচজনই এক লেভেল করে হারিয়ে ফেলল। মনে কিছুটা ক্ষোভ জমলেও ‘ফেংমাং’-কে চটানোর সাহস কারোরই ছিল না।
“এখন থেকে রংমঞ্চের মৃত্যুর শাস্তি বাড়িয়ে সর্বোচ্চ করা হলো। মারা গেলে তিন লেভেল ঝরে যাবে। এখন কি এমন কেউ আছে যে মূল্যায়ন পর্বে অংশ নিতে চায়?” মো ইয়ান উদাসীন দৃষ্টিতে রংমঞ্চ থেকে নেমে নিজের আসনে ফিরে গেলেন এবং দরজার বাইরের ভিড়ের উদ্দেশ্যে কথাটি বললেন।
ওই পাঁচজনের এত শোচনীয় পরাজয় দেখে লাইনে দাঁড়ানো অনেকেই নীরবে সারি থেকে বেরিয়ে গেল এবং দুই পাশে গিয়ে তামাশা দেখতে লাগল। এই কথা শোনার পর, আগে থেকেই লম্বা হয়ে থাকা লাইনটি মুহূর্তের মধ্যে ফাঁকা হয়ে গেল, কেবল শেষের দিকে গুটিকয়েক লোক অবশিষ্ট রইল।
এমনিতেই তাদের উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম ছিল, তার ওপর মারা গেলে তিন লেভেল করে ঝরে যাবে—এই ক্ষতি সহ্য করার ক্ষমতা কারওরই ছিল না।
সেই কয়েকজনও দরজার মুখে এসে পৌঁছাল। ইয়ে শিং চোখ তুলে একবার তাকাল। বাকি যারা রয়ে গেছে, তাদের মোটামুটি ভালোই মনে হচ্ছে, বেশ কিছু দক্ষতাও যেন রয়েছে তাদের মধ্যে।
সে সবেমাত্র দুজনকে ভেতরে ডাকার জন্য মুখ খুলবে, এমন সময় পেছন থেকে হঠাৎ আবার হট্টগোল শুরু হলো। সেদিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সাদা রঙের ওপর নীল ছাঁটের টাইট পোশাক পরা, কোমরে বরফ-নীল রঙের ফিতা বাঁধা, উদ্ধত চেহারার এক দীর্ঘাঙ্গী নারী হেঁটে আসছে।
হাতে থাকা জাদুদণ্ডটি শূন্যে তুলে সে এক জাদুকরি বরফ দেওয়াল দিয়ে ওই লোকগুলোর পথ আটকে দিল এবং নিজেই অত্যন্ত চটজলদি বরফ দেওয়ালের ওপর ভর দিয়ে এক লাফে সোজা লাইনের একদম প্রথমে চলে এল।
“গিল্ডে যোগ দেব।” ঝকঝকে রূপালি জাদুদণ্ডের গায়ে ঠাণ্ডা কুয়াশা ঘুরপাক খাচ্ছিল, এমনকি ওই নারীর শরীর থেকেও যেন এক ধরনের বরফশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল। দরজার আড়াল থেকে ইয়ে শিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে কথাটি বলল।
“লাইন ভেঙে সামনে এসো না।” বরফ দেওয়ালের পেছনে আটকে থাকা লোকজন বরফ দেওয়ালটি ভেঙে ফেলল এবং অস্ত্র হাতে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
নারীটি সরাসরি তার জাদুদণ্ড দিয়ে লোকটির মুখের সামনে চেপে ধরল, তীব্র ঠাণ্ডায় লোকটিকে বাধ্য হয়ে এক পা পিছিয়ে যেতে হলো। নারীটি থুতনি উঁচু করে অবজ্ঞার সুরে তার দিকে তাকাল: “দেখো, তুমি নিজেই তো জায়গা ছেড়ে দিলে।”
“তুমি!” লোকটি এক টানে তলোয়ার বের করে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো, ঠিক তখনই একটি বর্শা এসে তার মুখের সামনে ঠেকে গেল।
প্রহরীটি ভাবলেশহীন মুখে তার দিকে তাকিয়ে সতর্ক করে দিল: “রংমঞ্চের বাইরে হাতাহাতি করলে মৃত্যু অনিবার্য, এটাই নিয়ম।”
লোকটি দাঁতে দাঁত চেপে অনিচ্ছা সত্ত্বেও তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিল এবং চরম ঘৃণার চোখে ওই নারীর দিকে তাকিয়ে রইল।
“দয়া করে ভেতরে আসুন।” ইয়ে শিং তাদের মধ্যকার এই ঝগড়া গায়েই মাখল না, বরং এই পরিস্থিতি তার বেশ ভালোই লাগল। সে সরাসরি হাত নেড়ে তাকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাল।
অবশেষে এই প্রথম একজন উপযুক্ত খেলোয়াড়ের দেখা মিলল।
প্রহরী দরজা আটকানো বর্শাটি সরিয়ে নিল। নারীটি বড় গেট দিয়ে ভেতরে পা রাখল, উপর-নিচ ভালোভাবে ইয়ে শিংকে জরিপ করল, তারপর রংমঞ্চের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে উঠল: “জীবন-মৃত্যুর রংমঞ্চ? তোমাকে হারাতে হবে?”
“তুমি আমার প্রতিপক্ষ নন।” দুজনের একজন দাঁড়িয়ে আর অন্যজন বসে। নারীটি উপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল এবং তার ভেতর দারুণ এক আধিপত্য কাজ করছিল। তবে ইয়ে শিংয়ের সামনে সেটা আহামরি কিছু ছিল না। ইয়ে শিং কেবল অলস ভঙ্গিতে বসে থাকলেও তার ব্যক্তিত্বের পতন ঘটিয়েছিল, “বরফের জাদুকর, এসতেস, তুমি উত্তীর্ণ হয়েছ।”
“আর কোনো পরীক্ষা দিতে হবে না?” এসতেস মাথা এলিয়ে তার দিকে তাকাল।
“না, লাগবেনা। ‘জংহং’-এ যোগ দাও, সাধারণ সময়ে খুব বেশি কড়াকড়ি করা হয় না, কিন্তু যখনই কোনো অভিযান বা নির্দেশ আসবে, তখন অবশ্যই নিয়ম মেনে চলতে হবে। এতে কি কোনো আপত্তি আছে?”
পরের দিকে অত্যন্ত শক্তিশালী একজন বরফ জাদুকর হিসেবে এসতেস যদি সবসময় একা একা ঘুরে না বেড়াত, তবে তার শক্তি আরও বহুগুণ বেড়ে যেতে পারত। এই মানুষটির দক্ষতা ছিল অবিশ্বাস্য রকম উচ্চ, স্বভাবও ছিল চরম অহংকারী। অ্যানিমেশনের একটি চরিত্র এসতেসকে সে প্রচণ্ডভাবে আদর্শ মানে, এমনকি নিজের নামও সেটাই রেখে দিয়েছিল। তবে বাস্তব ক্ষেত্রে তাকে হয়তো আরও বেশি আক্রমণাত্মক ও অহংকারী মনে হচ্ছিল।
তাছাড়া সে বিশ্বমঞ্চে এর আগে যেসব কথা বলেছিল, তা সবই ওই অ্যানিমেশন চরিত্রের অনুকরণ ছিল। তার চোখে কেবল সেই খেলোয়াড়দেরই মূল্যায়ন ছিল যারা তার চেয়ে শক্তিশালী, তার চেয়ে দুর্বলদের সে পাত্তাই দিত না।
এই মানুষটিকে গিল্ডে টেনে নেওয়া এবং প্রাথমিক পর্যায়ে তাকে ভালোভাবে লালনপালন করলে হয়তো শেষ পর্যন্ত সে অন্যতম শক্তিশালী জাদুকর হয়ে উঠতে পারবে।
এই কথাটি তাকে প্রাথমিক পর্যায়ের আরও বেশি বিখ্যাত ‘লং ঝান ইউ ইয়ে’-র কথা মনে করিয়ে দিল। সেই শীর্ষস্থানীয় অগ্নি জাদুকরকে ‘টেংলং’-এর পতনের পর ধরে রাখা সম্ভব হবে কি না এবং তাকে ‘জংহং’-এ টেনে আনা যাবে কি না, সে বিষয়ে তার মনে সংশয় ছিল।
এত শক্তিশালী একজন খেলোয়াড় যদি মাঝপথে খেলা ছেড়ে দেয়, তবে তা সত্যিই খুব দুর্ভাগ্যের বিষয় হবে।
তার সন্দেহ হতো যে মধ্যপর্যায়ে ‘লং ঝান ইউ ইয়ে’ নিশ্চয়ই ফিরে আসতে চেয়েছিল। ওই ধরনের ক্ষমতা সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চাইত না। তবে কথা হলো, ‘ব্যাটল ওয়ার্ল্ড’-এ একবার অ্যাকাউন্ট মুছে ফেললে সেখানে আর কখনোই ফিরে আসার কোনো উপায় থাকে না।
“কোনো আপত্তি নেই। তবে যেদিন আমি তোমার চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠব, সেদিন থেকে আমি আর এসব মান্য করব না। আমি কেবল শক্তিকেই বিশ্বাস করি।” এসতেস মৃদু হাসল, তার দৃষ্টিতে সামান্য ঔদ্ধত্যের আভাস ছিল।
ইয়ে শিংও সামান্য ঠোঁট বাঁকাল: “সেদিন কখনো আসবে না। যাও, নিজের জন্য একটা আসন বেছে নাও।”
“আমি বিশ্বাস করি না।” এসতেস কিছুটা জেদের সুরেই উত্তর দিল। তবে এই মুহূর্তে ‘ফেংমাং’-এর শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি হওয়ায় সে বাধ্য হয়েই একটা চেয়ার টেনে দেওয়ালের পাশে গিয়ে বসল।
“আগের জাতীয়তা কি বাতিল করেছ?” গিল্ডগুলো দেশের ওপর ভিত্তি করেই গড়ে ওঠে এবং কেবল নিজ দেশের ভেতরেই পূর্ণ স্বীকৃতি লাভ করে। অন্য দেশের লোকজন ‘জংহং’-এ যোগ দিতে পারে না।
সাধারণত বড় বড় গিল্ডগুলো অন্য রাজ্যে নিজেদের শাখা গিল্ড বা ক্ষমতা গড়ে তোলার পথ বেছে নেয়। তবে ‘জংহং’-এর সদস্য সংখ্যা এমনিতেই বেশি বাড়ানোর পরিকল্পনা ছিল না, তাই ভাগ হয়ে যাওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।
“বাতিল করেছি।” এসতেস মাথা নাড়ল। যদিও সে একক খেলোয়াড় ছিল, তবুও এই নিয়মগুলো সে জানত।
তবে এই সামান্য কয়েকটি কথা বলার ফাঁকেই দরজার বাইরে অপেক্ষমাণ মানুষের সংখ্যা যেন আরও কিছুটা বেড়ে গেল, এমনকি সেখানে ভালো ক্ষমতার অধিকারী দুজন লোকও দেখা গেল।
তাড়াহুড়ো করে কাউকে ডাক না দিয়ে ইয়ে শিং গিল্ডের প্যানেলটি খুলল এবং প্রথমে এসতেসকে গিল্ডে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।
গিল্ড তৈরির টোকেন দিয়ে গঠিত গিল্ডগুলোতে গুদাম বা ওয়্যারহাউসের সুবিধা থাকে। গিল্ডের ওয়্যারহাউসে থাকা জিনিসপত্র গিল্ডের অবদান পয়েন্ট বা কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট দিয়ে বদল করা যায়।
আর এই অবদান পয়েন্ট অর্জনের বিষয়টি পরিচালকরা নির্ধারণ করেন। যেমন—একটি মিশন সম্পন্ন করলে কত পয়েন্ট পাওয়া যাবে, যুদ্ধ ঘোষণা করার সময় প্রতিপক্ষকে হত্যা করলে কত পয়েন্ট পাওয়া যাবে ইত্যাদি। এটি অনেকটা সীমান্ত এলাকার সামরিক অর্জনের বিনিময়ের মতো।
সে ‘আনডেড ক্যানিয়ন’ থেকে আগে যে সমস্ত সরঞ্জাম পেয়েছিল, তার কিছু অংশ গিল্ডের ওয়্যারহাউসে ফেলে দিল। তবে সুনির্দিষ্ট কত পয়েন্টে এগুলো বদল করা যাবে, সে হিসাব সে তখনো করেনি। তাই আপাতত সে একটি বেশ চড়া বিনিময়ের শর্ত দিয়ে রাখল, যাই হোক—আগে তো তাদের দেখানোর জন্য এগুলো রাখা যাক।
এমনকি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পাওয়া মাঝারি গোছের চমৎকার বৈশিষ্ট্যের একটি এপিয়িক বা মহাকাব্যিক সরঞ্জামও সে সেখানে রেখে দিল এবং এর বিনিময় পয়েন্ট একদম সর্বোচ্চ স্তরে সেট করে দিল।
এসতেস এই মুহূর্তে গিল্ড তৈরির টোকেন দিয়ে তৈরি করা সবচেয়ে বিশেষায়িত ‘জংহং’ গিল্ডটি নিয়ে গবেষণা করছিল। যখন সে গিল্ডের ওয়্যারহাউসে ক্লিক করে সেখানে সদ্য রাখা উচ্চ বৈশিষ্ট্যের সরঞ্জামগুলো দেখতে পেল, তখন সে সোজা হয়ে বসে পড়ল এবং চোখ দুটো গোল গোল করে ফেলল: “তুমি এই সরঞ্জামগুলো কোথায় পেলে? এগুলো পাওয়ার জন্য তো কত উচ্চ স্তরের দানব এলাকায় শিকার করতে হয়েছে?”
তবে পরের মুহূর্তেই যখন তার চোখে একপ্রকার বিলাসবহুল সেই এপিয়িক সরঞ্জামটি ওয়্যারহাউসে রাখা হলো, তখন সে ভূতের মতো ভীতি মিশ্রিত দৃষ্টিতে ইয়ে শিংয়ের দিকে তাকাল এবং মনে মনে ভাবল—সামনে বসা এই নারীটি নিশ্চিতভাবেই একজন দানব।
যে এপিয়িক সরঞ্জামের নাম সে আগে কখনো শোনেনি, তা ফেংমাংয়ের হাতে দিব্যি রয়েছে। তবে বিনিময়ের শর্তগুলো দেখে সে বুঝতে পেরেছিল যে এগুলো সম্ভবত ওয়্যারহাউসে কেবল সৌন্দর্যবর্ধন বা শোভাবর্ধনের জন্যই রাখা হয়েছে।
তবুও কৌতূহল দমন করতে না পেরে সে কিছুটা উত্তেজিত হয়েই জিজ্ঞেস করল: “গিল্ডের অবদান পয়েন্ট কীভাবে পাওয়া যাবে?”
“গিল্ডের মিশন, বিভিন্ন কার্যক্রম, যুদ্ধ ঘোষণা ইত্যাদি। আমি আগামী দুদিনের মধ্যে সব সুনির্দিষ্ট করে সেট করে দেব।” ইয়ে শিং প্যানেলটি বন্ধ করে উত্তর দিল, “সাত-আশি লেভেলের নিচে এই সরঞ্জামগুলো ব্যবহার করা যাবে না, তাই জাস্ট দেখে রাখো।”
এসতেসকে কিছুটা স্তব্ধ করার পর সে আরও দুজনকে ভেতরে ডাকল এবং সরাসরি তাদের রংমঞ্চে লড়ার নির্দেশ দিল। তবে ওই দুজনের শক্তি মাঝারি মানের হলেও তা তার কাঙ্ক্ষিত মানে পৌঁছাল না।
লড়াই মাঝপথেই থামিয়ে সে রংমঞ্চ বন্ধ করে দিল এবং তাদের দুজনকে বাইরে চলে যাওয়ার অনুরোধ করল। যারা কেবল জল ঘোলা করে সময় নষ্ট করতে আসত, তাদের সে ছাড় দিত না। তবে যাদের কিছুটা হলেও দক্ষতা ছিল, তাদের জোর করে ৩ লেভেল ঝরিয়ে দেওয়ার মতো নির্মম সে ছিল না।
ওই দুজনও কোনো অভিযোগ করল না। কারণ তাদের মনে হয়েছিল, মঞ্চের নিচে বসা ওই তিনজনই তাদের নিমিষে মাটিতে মিশিয়ে দিতে পারত। লেভেল না হারিয়েই বেঁচে গেছে—এতেই তারা সন্তুষ্ট ছিল এবং নীরবে বাইরে চলে গেল।