অধ্যায় একশ ত्रेस্টি: পরিবেষ্টন করে হত্যা
এটি কেবল শুরু মাত্র। ইয়ে শেন-এর শরীর থেকে কালো কুয়াশা উথলে উঠল, ভুতুড়ে ছায়ার প্রতিরূপ আবির্ভূত হলো। সে মীনাসরটিকে এড়িয়ে চলল এবং প্রতিরূপকে সঙ্গে নিয়ে মীনাসরের আক্রোশ নিজের দিকে টেনে নিল। এরপর সে উন্মত্ত ঝড়ের বেগে ছুটে গেল সুড়ঙ্গের মুখে বিশৃঙ্খলভাবে ছড়িয়ে থাকা তারা-শিকারি দলের সদস্যদের দিকে।
একনজরে সে দেখতে পেল আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে যাওয়া কু চুয়েরিকে। ততক্ষণে দূরপাল্লার কিছু দক্ষতার আক্রমণে সুড়ঙ্গের মুখের বেশ কিছু খেলোয়াড় সাফ হয়ে গেছে। ইয়ে শেন তার উন্মত্ত ঝড়ের গতিতে苍龙乱 (ড্রাগনের বিশৃঙ্খল নৃত্য) ব্যবহার করে সামান্য কিছু ক্ষতি সহ্য করে চারবার স্থান পরিবর্তন করে ভিড়ের ভেতর ঢুকে পড়ল।
সামনের কিছু খেলোয়াড়কে পরিষ্কার করতে সে চাবুক ঘুরিয়ে সোজা তাদের পেছনের অংশে চলে গেল। দুটো অবয়ব দেখে তারা কিছুক্ষণ বুঝতে পারল না কাকে আক্রমণ করা উচিত। সুড়ঙ্গের ভেতরের সবাই একসঙ্গে জড়ো হয়ে থাকায় কেউ সহজে দলগত আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছিল না।
ভুতুড়ে ছায়ার ঝলকানি একঝাঁক প্রতিচ্ছবি সঙ্গে নিয়ে কু চুয়েরির পেছনে ধাওয়া করল এবং তাকে ছাড়িয়ে গেল। তার পেছনে অনেকদূর থেকে একটি মীনাসর তাড়া করে আসছিল, সে তার গদা দিয়ে সামনের বাধা সরিয়ে ইয়ে শেনকে অনুসরণ করছিল।
একটিমাত্র মানুষ এবং একটি দানব মিলে তারা-শিকারি দলের বিন্যাস পুরোপুরি লণ্ডভণ্ড করে দিল। মৃত্যুর হুমকির মুখে দূরপাল্লার দলগত আক্রমণগুলো শেষ পর্যন্ত তারা ছুড়তে বাধ্য হলো, কিন্তু উল্টো তা ইয়ে শেন-এর জন্যই পথ পরিষ্কার করে দিল।
দ্বিতীয় দলের পেছনে পৌঁছানোর সময় তার স্বাস্থ্য অর্ধেকে নেমে এসেছিল। গুপ্তহত্যার ছাপ লাগিয়ে দুজনকে হত্যা করে স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার করার পর, ইয়ে শেন সরাসরি ‘ভুতুড়ে ধ্বংস’ প্রকাশ করল। এতে পিছু হটতে থাকা দ্বিতীয় দলের অর্ধেক খেলোয়াড় এক মুহূর্তের মধ্যে বাষ্পীভূত হয়ে গেল।
যদি সুড়ঙ্গটি কিছুটা সংকীর্ণ না হতো এবং দলটি লম্বা না হতো, তবে সে আরও বেশি মানুষ হত্যা করতে পারত।
স্বল্প স্বাস্থ্য নিয়ে বেঁচে যাওয়া দুজন খেলোয়াড় সামনের মানুষের তোয়াক্কা না করে পেছন ফিরে দৌড় দিল। ইয়ে শেন তাদের পাত্তা না দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে পিছু হটতে চাওয়া তারা-শিকারি দলের সদস্যদের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল, যাতে তারা আর এক পাও সামনে বাড়াতে না পারে।
তাদের মাথার ওপরের লাল রঙের ‘হত্যা’ অক্ষরটি তাদের সেই সারেং উপত্যকায় পরাধীনতার ভীতি আবার মনে করিয়ে দিল। আর কেউ সামনে এক পাও বাড়ানোর সাহস পেল না।
“এখানে জায়গাটা খুবু সংকীর্ণ, ভালোমতো লড়া যাচ্ছে না। পেছন ফিরে বেরিয়ে চলো!” কু চুয়েরি প্রথমে কিছুটা ঘাবড়ে গেলেও সে বোকা ছিল না। এই সুড়ঙ্গে ‘তীক্ষ্ণতা’ গিল্ডের সঙ্গে লড়াই করে জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই। বাইরে বেরিয়ে যেতে পারলে হয়তো বাঁচার কোনো পথ মিলতে পারে।
মীনাসরের ছোঁ মেরে আসা গদা নিচু হয়ে এড়িয়ে সে মাথা ঘুরিয়ে পেছনের দিকে ছুটল।
দূরপাল্লার বিভিন্ন আক্রমণ উন্মত্তভাবে মানুষের প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল, তবে লোকসংখ্যা বেশি থাকায় অনেকেই শেষ পর্যন্ত বাইরে বেরিয়ে যেতে সক্ষম হলো।
জংহং-এর দূরপাল্লার খেলোয়াড়েরা তাৎক্ষণিকভাবে পিছু হটল। তারা-শিকারি দলের সদস্যরা এখন উভয় সংকটে পড়েছে, যদিও ‘তীক্ষ্ণতা’ ছিল মাত্র একজন মানুষ, তবুও তাদের ভীতি দূরপাল্লার পেশাদারদের অনেক ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
সুবিধাজনক দিকে ঝুঁকে পড়া এবং বিপদ এড়ানো মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। তাদের দৃষ্টিতে দূরপাল্লার ওই খেলোয়াড়দের নরম তুলতুলে মনে হয়েছিল, যাদের সঙ্গে অন্তত একবার চেষ্টা করা যায়। কিন্তু ‘তীক্ষ্ণতা’ নামক এই শক্ত হাড়টিতে তাদের দাঁত আগেই ভেঙেছিল, তাই এ মুহূর্তে কেউ তাকে ছোঁয়ার সাহস পেল না।
কিছু ঘাতক অন্য সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এসে দু- ঘা বসিয়ে আবার পালিয়ে গেল। তারা মূলত এটাই মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে— দেখো, এখানে আরও সুড়ঙ্গ আছে, যেগুলোর সাহায্যে পালানো সম্ভব!
কিছু জেদি লোক মনোবল বাড়ানোর জন্য দূরপাল্লার কয়েকজনকে ঘিরে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু ভীতু কিছু লোক ওই ঘাতকদের অনুসরণ করে পালানোর উদ্দেশ্যে সুড়ঙ্গের ভেতর ঢুকে পড়ল। কারণ ‘তীক্ষ্ণতা’ ততক্ষণে তাদের তাড়া করে চলে এসেছে।
কারও কারও মনে তখনও সন্দেহ হচ্ছিল, কেন এখানে কেবল দূরপাল্লার আর ঘাতক শ্রেণীর লোকজনই আছে, জংহং-এর বাকি সদস্যরা কোথায়?
যাই হোক, সুড়ঙ্গের ভেতরে প্রবেশ করতেই তারা দেখল একদল উগ্র মেজাজের সম্মুখসারির যোদ্ধা তাদের কুঠার ও লম্বা তরবারি হাতে নিয়ে অপেক্ষা করছে।
“সামনে থেকে লড়াইকারীরা সুড়ঙ্গ পাহারা দাও, একজনকেও যেন পালাতে না দিও।” সামনে থেকে লড়াকুদের লড়াইয়ে নামতে দেওয়া হলো না, পাছে দূরপাল্লার আক্রমণে তারা ভুলবশত আঘাতপ্রাপ্ত হয়। “ঘাতকেরা কাছাকাছি থেকে দূরপাল্লারদের সুরক্ষা দাও।”
তারা-শিকারি দলের বিন্যাস যখন পুরোপুরি লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল, তখন তাদের জয়ের আর কোনো সম্ভাবনাই রইল না, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ হলো ‘জংহং’ এর মতো একটি পরিপূর্ণ অভিজাত গিল্ড।
অগোছালো যুদ্ধের মধ্যে তারা-শিকারি দলের অনেকেই নিজেদের দলের মানুষের হাতে ভুলবশত আঘাত পেল। আর জংহং কেবল দূরপাল্লারদের রেখে যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটল, যাদের পাশে ছায়ার মতো একজন করে ঘাতক থেকে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া শত্রুদের নির্মূল করতে সাহায্য করছিল।
অন্যদিকে আইসডিস এবং অন্যরা কাছাকাছি লড়াইয়ে একদমই ভীত ছিল না, তাদের কোনো সুরক্ষারও প্রয়োজন ছিল না। এমনকি খুব কম মানুষই তাদের গায়ে হাত তোলার সাহস পেত।
“আহা হা, সবাই মরো, মরো!” আন সিয়াওশি বেশ উত্তেজিত অভিব্যক্তিতে মেতে উঠল। তার চারপাশে ফুলের দাফন ফুটে উঠল এবং তেড়ে আসা খেলোয়াড়দের প্রতিহত করল। সামনে শত্রুর ঘনত্বের জায়গায় সে ড্রাগনের বিশৃঙ্খল নৃত্য স্থাপন করল।
ব্যান ইয়ে শি গুয়াং প্রথমে আন সিয়াওশির দেখভালের জন্য আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু তার অবস্থা দেখে সে নীরবে পাশ কাটিয়ে কাছাকাছি তীরন্দাজদের সুরক্ষা দিতে চলে গেল। সে যদি সেখানে যেত, তবে হয়তো ওই মেয়ের দক্ষতার বিস্ফোরণে নিজেই মারা পড়ত।
মু ইয়ান ড্রাগনের বিশৃঙ্খল নৃত্যের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সামান্য স্বাস্থ্য অবশিষ্ট থাকা শত্রুটির দিকে তাকিয়ে সাধারণ আক্রমণ এবং ঐশ্বরিক বজ্র মন্ত্রের সাহায্যে একজনকেই ঘায়েল করে ফেলল এবং আত্মা-বন্ধন মন্ত্র দিয়ে অন্যজনকে আটকে রাখল।
ঢাল দিয়ে ছুটে আসা খঞ্জর প্রতিহত করে, মন্ত্র উচ্চারণ করে আগুনের কাঁটা ডেকে এনে তাকে নিয়ন্ত্রণ করল এবং একঝাঁক আক্রমণের মাধ্যমে তাকে হত্যা করল।
“ছোট সোনা, যাও!” একটি নীল-সবুজ রঙের বিশাল অজগর হঠাৎ আবির্ভূত হলো এবং লেজ ঝাপটে তারা-শিকারি দলের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়কে মাটিতে ফেলে দিল।
এটি তলবকারী রানী মহাশয়ের ডেকে পাঠানো বুনো অজগর। রানী মহাশয় হলেন গোড়ার দিকে নিয়োগ করা ‘বি’ শ্রেণীর সম্ভাবনাময় সদস্য এবং শীর্ষ শক্তির একজন। যদিও তলব করাকে জাদুকরী দূরপাল্লার শ্রেণী হিসেবে ধরা হয়, তবে তার তলব করা প্রাণীটি সম্মুখসারির হওয়ায় মীনাসরের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় সে অংশগ্রহণ করেনি। এখন যুদ্ধের সঠিক সুযোগ পেয়ে সে তার সবচেয়ে শক্তিশালী তলব করা প্রাণী বুনো অজগরটিকে যুদ্ধক্ষেত্রে নামিয়ে দিল।
আর সে নিজে সুড়ঙ্গের মুখের যোদ্ধাদের পেছনে অনেক দূরে লুকিয়ে থেকে দূর থেকেই তার তলব করা প্রাণীটিকে পরিচালনা করছিল।
বুনো অজগরটি এক কামড়ে একজন প্রায় মৃত খেলোয়াড়কে ধরে তার শরীরের অর্ধেক অংশ গিলে ফেলল। চারপাশের বাকি খেলোয়াড়দের চোখ তখন চড়কগাছ, কারণ জীবন্ত মানুষ গিলে খাওয়ার এই দৃশ্যটি বেশ ভয়ানক ছিল।
বিশেষ করে যখন আশেপাশের দেয়ালে আঁকা মীনাসরদের মানুষ ছিঁড়ে খাওয়ার, কাঁচা মাংস ও মানুষের রক্ত খাওয়ার ছবিগুলো তাদের মনে আরও বেশি আতঙ্ক তৈরি করছিল।
“আমার ছোট সোনাটা কী চমৎকার!” রানী মহাশয় খুশি হয়ে তর্জনী বাঁকিয়ে একটি প্রশংসা করলেন এবং বুনো অজগরের নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরটাও দু-তিনবার দুলে উঠল।
পাশের একজন যোদ্ধা পাশের মানুষটির দিকে নীরবে এক পলক তাকিয়ে এক পা সরে গেল। তাদের গিল্ডের শীর্ষ শক্তির মধ্যে স্বাভাবিক মানুষ সত্যি বলতে খুব কমই আছে।
মেয়েগুলো একেকটি পুরুষের মতো উগ্র, আর পুরুষগুলো... ওই রানী মহাশয়ের দিকে আরেকবার তাকিয়ে সহ্য করা যাচ্ছিল না।
ইয়ে শেন একা একটা সুড়ঙ্গের মুখ আটকে দাঁড়িয়ে রইল, সে খুব একটা লড়াইয়ে অংশ নেয়নি। কারণ তার মোকাবিলা করার জন্য তখনো একটি মীনাসর বাকি ছিল।
কয়েকজন খেলোয়াড় দেখল ইয়ে শেন একা মীনাসরের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত এবং কিছু আক্রমণ খেয়ে তার স্বাস্থ্য কেবল অর্ধেকের কাছাকাছি নেমে এসেছে। তারা ভাগ্য পরীক্ষা করতে ছুটে এল এবং মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল, এ তো নিজের থেকে এসে তাকে স্বাস্থ্য ফিরে পাওয়ার সুযোগ করে দেওয়া!
গুপ্তহত্যার ছাপ লাগিয়ে ফাঁকে ফাঁকে কয়েকজন খেলোয়াড়কে হত্যা করায় তার স্বাস্থ্য সফলভাবে পূর্ণ হয়ে গেল। অবশেষে তার ওখানে আসার সাহস আর কেউ পেল না।
যুদ্ধের ফাঁকে আন সিয়াওশিও তার স্বাস্থ্যের দিকে নজর রাখছিল এবং মাঝেমধ্যেই তাকে কিছু নিরাময়মূলক দক্ষতা প্রয়োগ করছিল। কারণ মীনাসরের আক্রমণ এড়িয়ে চলা সত্ত্বেও তার চলাচলের পরিধি এমন ছিল যে কিছু দক্ষতার ধাক্কা তার গায়েও লাগছিল।
কু চুয়েরি কখন যেন চারদিকে উড়ে বেড়ানো দক্ষতার বোমার আঘাতে মারা গেছে। সিস্টেমের বার্তায় দেখা গেল যে কিলটি নিজের দলের মানুষের মাধ্যমেই হয়েছে। তার বুকের ভেতর ক্ষোভ আবার দানা বেঁধে উঠল।
“ছিয়ান ফেং, আমরা জংহং-এর মুখোমুখি হয়েছি! আমি মারা গেছি!!”
“কী বলছ, তোমরা কোথায় আছ?” যুদ্ধদেবতা ছিয়ান ফেং তখন একটি ট্রেজার বক্স খুলছিলেন, তখনই তিনি কু চুয়েরির কণ্ঠস্বরের তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠা ভয়েস মেসেজটি পেলেন।
“ম্যাপ নেই, আমি লোকেশন পাঠাতে পারছি না!” কু চুয়েরির বুকটা যন্ত্রণায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, এমনকি তার কান্নার উপক্রম হয়েছিল। জংহং-এর হাতে এখানে অবরুদ্ধ হয়ে সে কাউকে সাহায্য চাওয়ারও সুযোগ পাচ্ছিল না।
ম্যাপ না থাকায় অন্য কেউ জানত না সে কোথায় আছে, জটিল গোলকধাঁধার মধ্যে থেকে ছুটে এসে উদ্ধার করার তো প্রশ্নই ওঠে না।
সে রাগে গিল্ডে সেই ভুলবশত আঘাতকারী সদস্যকে খুব বকাঝকা করল। কিন্তু রাগ ঝাড়ার পর সে আবিষ্কার করল যে যার ওপর রাগ ঝাড়া হয়েছে, সে ইতিমধ্যে গিল্ড ছেড়ে চলে গেছে।
এরপর একে একে আরও কয়েকজন সদস্য গিল্ড ছেড়ে চলে যাওয়ার বার্তা পেল। তার মানসিক অবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।
সে আবার যুদ্ধদেবতা ছিয়ান ফেং-এর ওপর গর্জে উঠে রাগ ঝাড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত ধৈর্য হারিয়ে ফেলা যুদ্ধদেবতা ছিয়ান ফেং তাকে তীব্রভাবে ধমক দিয়ে শান্ত করলেন।
সে সরাসরি গেম থেকে লগআউট করে গেম ক্যাপসুল থেকে বেরিয়ে বিছানায় মুখ গুঁজে পড়ে রইল। তার দুই গাল বেয়ে তখনো দুবিন্দু স্বচ্ছ জল গড়িয়ে পড়ছিল, চোখ দুটো রক্তিম হয়ে গিয়েছিল এবং তার ভেতর থেকে উপচে পড়ছিল হাড় হিম করা ঘৃণা। সে এককথায় ‘তীক্ষ্ণতা’ গিল্ডকে দারুণভাবে ঘৃণা করতে শুরু করেছিল।
কু চুয়েরি সরাসরি লগআউট করে চলে গেল। ঘটনাস্থলে উপস্থিত না থাকা অন্য পরিচালকেরাও এত দূরে থাকায় এখানকার পরিস্থিতি সামলাতে পারলেন না। যেসব সাধারণ সদস্য তখনো টিকে ছিল, তারাও হতাশ হয়ে লগআউট করে দিল।
যদিও গোলকধাঁধায় লগআউটের সময় বিলম্বিত হয় এবং লগআউট করার অর্থ হলো চরিত্রটিকে সেখানেই ফেলে রেখে মৃত্যুর অপেক্ষা করা, তবুও সংখ্যার দিক থেকে এগিয়ে থেকেও এভাবে বিনা শর্তে পিষে ফেলা ও হত্যা করার বিষয়টি পুরো গিল্ডের মনোবলের ওপর মারাত্মক আঘাত হেনেছিল।