একশো সাতাশতম অধ্যায়: সংকটকাল

খাওয়াদাওয়া শেষ করে ইয়ে শেং তাদের সাথে আর বিশেষ কোনো কথা বললেন না। উঠে সোজা গেম রুমে গিয়ে লগ-ইন করলেন। উপায় থাকুক বা না থাকুক, লড়াই তো করতেই হবে।

সাময়িকভাবে তাকে পরাস্ত করা কঠিন মনে হলেও, ইয়ে শেং বিশ্বাস করতেন যে নিজের রক্ষণভাগ তিনি ঠিকই সামলে নিতে পারবেন। কারণ, এই স্কিলগুলো সম্পর্কে তার বেশ ভালো ধারণা ছিল। নিশ্চয়ই কোনো না কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া যাবে।

দৃঢ় পদক্ষেপে তিনি ট্রান্সপোর্ট পোর্টালে প্রবেশ করলেন। এটি পার হলেই নবম স্তর। সেখানে কোনো পরীক্ষা আছে কি না জানা নেই, তবে যেহেতু এখানে এসেছেন, সেই মানুষটির সাথে নিশ্চয়ই দেখা হবে। তার মনে ছিল হাজারো প্রশ্ন, যার একটি উত্তরের প্রয়োজন ছিল।

অষ্টম স্তরে কিছুই নেই, শুধু একটি শূন্য স্থান। ইয়ে শেং সাথে সাথে খঞ্জরটি শক্ত করে ধরে চারপাশটা দেখে নিলেন, নিজেকে প্রস্তুত রাখলেন যুদ্ধের জন্য। তিনি জানতেন যে তার এই প্রতিরূপটি অদৃশ্য হতে পারে। অষ্টম স্তরে আসার ধরনটা একটু ভিন্ন ছিল বলেই হয়তো সেটির ব্যবহার দেখা যায়নি। ইয়ে শেং সন্দেহ করলেন, তার প্রতিরূপটি সম্ভবত এখন অদৃশ্য হয়ে আছে।

সাবধানে কিছুটা দূরত্ব এগিয়ে তিনি চারপাশের শব্দের দিকে কান পাতলেন। এমন ফাঁকা জায়গার একটি সুবিধাও আছে—একবার শব্দ হলে তা লুকিয়ে রাখা কঠিন। কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে তিনি কোনো সাড়াশব্দ পেলেন না। মনে মনে অদৃশ্য হওয়ার সময় গুনতে গুনতে তিনি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠলেন।

আগের স্তরের পরীক্ষায় প্রতিপক্ষ শুধু তার অ্যাট্রিবিউট, স্কিল এবং যুদ্ধের অভ্যাসগুলোই কপি করেছিল। এই স্তরে কি সে এমন সব কৌশলও শিখে নিয়েছে যা মূল গেমের স্কিল তালিকার বাইরে? তা না হলে এত নিস্তব্ধতা কেন? যদি না সেই প্রতিরূপটিও ‘সাইলেন্ট স্টেপ’ বা নিঃশব্দ পদসঞ্চালনের কৌশল জানে।

অদৃশ্য হওয়ার সময় শেষ হতে পাঁচ সেকেন্ড বাকি থাকতেই ইয়ে শেং বিপদের আভাস পেলেন। তিনি দ্রুত সরে গিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। ঠিক তখনই হুবহু তার মতো দেখতে একটি ছায়া সামনে ভেসে উঠল এবং একটি ধারালো অস্ত্র তার বাহু চিরে দিল। ভাগ্যিস তার প্রতিক্রিয়া দ্রুত ছিল, তাই কেবল সামান্য আঁচড় লেগেছে। নাহলে প্রতিপক্ষ যদি সফলভাবে ‘ব্যাকস্ট্যাব’ বা পেছন থেকে আঘাত করতে পারত, তবে ক্ষতির পরিমাণ অনেক বেশি হতো।

আক্রমণ ব্যর্থ হতেই প্রতিরূপটি পিছু হটার চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়ে শেং তাকে ছাড়লেন না। দূরত্ব বাড়াতে দিলেই সে হয়তো আবার ঝোড়ো আক্রমণ শুরু করত। খঞ্জরে খঞ্জরে সংঘর্ষ হতে লাগল, কিন্তু আসলে কেউ কাউকে আঘাত করতে পারছিল না।

ইয়ে শেং তার পুরো মনোযোগ নিবদ্ধ করলেন। এই মুহূর্তে বিন্দুমাত্র ভুল করার সুযোগ নেই, কারণ কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার স্বাস্থ্য ফুরিয়ে যেতে পারে। তিনি নিজেকে যেমন চেনেন, এই প্রতিরূপকেও ঠিক তেমনি চেনেন। একবার সুযোগ পেয়ে গেলে পাল্টা আক্রমণের আর কোনো সময় পাওয়া যাবে না।

প্রতিপক্ষের পায়ের নড়াচড়ায় সামান্য বিচ্যুতি দেখে ইয়ে শেংয়ের মনে একটা বুদ্ধি এল। সেটির নড়াচড়া অনুসরণ করে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে পেছন থেকে আসা খঞ্জরটি আটকে দিলেন এবং পরের আঘাতটিও প্রতিহত করলেন। তিনি এক পা এগিয়ে পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ দ্রুত হাত গুটিয়ে বুক বরাবর ঢাল তৈরি করে তা ঠেকিয়ে দিল।

আবারও আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে সংঘর্ষ শুরু হলো। ইয়ে শেং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, এভাবে কোনো ফাঁক খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। তিনি আঘাত খাওয়ার ঝুঁকি নিয়ে প্রতিরূপটিকে আটকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার আঘাত পৌঁছানোর আগেই সে পিছু হটে গেল। মনে হচ্ছে সপ্তম স্তরের লড়াইয়ের রেকর্ড তার কাছে সংরক্ষিত আছে। অথবা হয়তো এটি সপ্তম স্তরের সেই একই প্রতিপক্ষ, যেমনটা দানব সম্রাট বলেছিলেন।

এই কৌশলও কাজ করল না। কেবল আঘাতের বিনিময়ে আঘাত করার মতো শক্তি তার ছিল না, ফলে লড়াইটি এক দীর্ঘস্থায়ী টানাটানিতে রূপ নিল। ধীরে ধীরে আক্রমণের চেয়ে আত্মরক্ষার দিকেই মনোযোগ দিতে হলো তাকে। ইয়ে শেংয়ের নিজের শক্তির অপচয় কমানো প্রয়োজন, অথচ প্রতিপক্ষের ক্লান্তি বলে কিছু নেই।

পরিস্থিতি কিছুটা সমাধানহীন মনে হলো। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ইয়ে শেং। ইচ্ছে করছিল দানব রূপ ধারণ করে এক আঁচড়ে তাকে শেষ করে দিতে, কিন্তু কোনো স্কিলই ব্যবহার করা যাচ্ছিল না। ভাগ্য ভালো যে প্রতিপক্ষ দানব রূপ নিতে পারে না, নাহলে বাঁচার কোনো উপায়ই থাকত না।

এই তীব্র লড়াইয়ে নিজের শক্তির দ্রুত ক্ষয় তিনি স্পষ্ট অনুভব করছিলেন। কপাল থেকে এক ফোঁটা ঘাম গড়িয়ে তার চোখে পড়ল, যার ফলে কিছুটা অস্বস্তি হলো। কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে তিনি সহ্য করলেন। চোখ বড় বড় করে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে হাতের কারসাজিতে তার আক্রমণ প্রতিহত করতে থাকলেন।

অবশেষে এক অসতর্ক মুহূর্তে তার বাহুতে আরও একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো। ইয়ে শেং নির্বিকার থাকলেন, যেন কিছুই হয়নি। হাত নেড়ে আঘাতটি সরিয়ে তিনি নিজের অবস্থান ঠিক করে নিলেন। যুদ্ধের মাঝে তার নিজের রক্তের কয়েক ফোঁটা হাতের ওপর ছিটে এল, যা বেশ উষ্ণ মনে হলো। তবে চোখের কোণে তিনি রক্তের কোনো দাগ দেখতে পেলেন না।

একটি প্রতিরূপের কাছে কোণঠাসা হয়ে তিনি ভেতরে ভেতরে ক্ষোভে ফুঁসছিলেন। নবম স্তরে পৌঁছানোর এত কাছে এসে তিনি হার মানতে রাজি নন, কিন্তু জেতার কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছেন না। এটি একটি রিয়েল-টাইম কপি করা সত্তা। তিনি মাঝপথে নিজের敏捷তা (Agility) ৫০ পয়েন্ট বাড়িয়েছিলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষের গতিও সাথে সাথে বেড়ে গেল। একে মোকাবিলা করবেন কীভাবে?

কিছু বোঝার আগেই এক সংঘর্ষের সুযোগ নিয়ে প্রতিপক্ষ তাকে মাটিতে ফেলে দিল। মাটিতে গড়িয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই খঞ্জরটি তার গলার কাছে চলে এল। অবচেতনভাবেই তিনি হাত বাড়িয়ে সেটি আটকানোর চেষ্টা করলেন। জানতেন এতে লাভ হবে না, তবুও লড়তে তো হবেই।

কিন্তু হঠাৎ তিনি দেখলেন তার সামনে বাতাসের একটি আস্তরণ তৈরি হয়েছে, যা খঞ্জরটিকে ঠেকিয়ে দিল। আর তার হাতের সেই ‘স্পিরিট রিং’টি থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। একজন আততায়ী হয়ে তিনি কীভাবে একজন জ্ঞানী বা ‘সেজ’-এর স্কিল ব্যবহার করলেন, তা ভেবে অবাক হওয়ার সময় ছিল না। ইয়ে শেং দ্রুত পিছু হটলেন।

নিজের হাতের রিংটির দিকে তাকিয়ে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি তো জ্ঞানী বা সেজের স্কিল জানেন না, তাহলে刚才 সেটা কীভাবে সম্ভব হলো? হয়তো সেই মানুষটি অষ্টম স্তর পার হওয়ার জন্য এটিই রেখে গেছেন। কিন্তু এটা ব্যবহার করবেন কীভাবে? মিয়া ইয়ানের সেই স্কিলের মতো কি ইচ্ছাশক্তি দিয়ে?

ইয়ে শেং ভাবলেন, এটা বাস্তবসম্মত নয়। মন্ত্র বা জাদুর জন্য তো মন্ত্রোচ্চারণ দরকার, আর符师 (ট্যালিসম্যান মাস্টার) হতে হলে符 (ট্যালিসম্যান) আঁকতে হয়। তার ক্ষেত্রে কি এমন হবে যে তিনি মুখে বলবেন ‘শিনলেই ঝু’ (বিদ্যুৎ মন্ত্র) আর সেটা কাজ করা শুরু করবে?

‘ক্যালাক!’ একটা শব্দ হতেই ইয়ে শেং অবাক হয়ে দেখলেন, সামনে ধেয়ে আসা প্রতিরূপটি ঠিক তার বলা বিদ্যুতের আঘাতেই বিদ্ধ হলো। সব সময় নির্বিকার থাকা সেই প্রতিরূপের মুখেও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

তাহলে সত্যিই এভাবেই কাজ করে! তিনি কিছুটা বিব্রতবোধ করলেন। দ্রুত পিছু হটে মনে মনে জ্ঞানীদের স্কিলগুলো স্মরণ করার চেষ্টা করলেন। একটি ‘মিং ইয়ান ফু’ (অন্ধকার অগ্নি ট্যালিসম্যান) তৈরির কথা ভাবতেই রিংটি জ্বলে উঠল এবং একটি সাদা কাগজ বেরিয়ে এল।

কেন এটা সাদা? তিনি তো符师 নন, আঁকবেন কীভাবে? যদিও এমনটা ভাবছিলেন, তবুও তার আঙুলগুলো অবচেতনভাবেই অত্যন্ত দক্ষ হাতে কাগজটির ওপর একটি নিখুঁত ‘মিং ইয়ান ফু’ এঁকে ফেলল, যেন তিনি হাজারবার এটি এঁকেছেন।

আঁকা শেষ করে দুই আঙুলে কাগজটি ধরে তিনি তেড়ে আসা প্রতিপক্ষের দিকে ছুড়ে মারলেন। কাগজটি সোজা তার মুখে আঘাত করল এবং তার গতি থামিয়ে দিল। কালচে লাল আগুন ট্যালিসম্যান থেকে জ্বলে উঠে প্রতিরূপের মুখটি পুড়িয়ে কয়লা করে দিল। পোড়া গন্ধ ভেসে এল আর তার স্বাস্থ্যও অনেকটা কমে গেল।

ইয়ে শেং পিছু হটতে থাকলেন। দূরপাল্লার যোদ্ধা হিসেবে কখনোই তাকে কাছে ঘেঁষতে দেওয়া যাবে না। তিনি আগে কখনো সেজের স্কিল ব্যবহার করেননি, যেহেতু সুযোগ পেয়েছেন, তাই এবার তা পুরোপুরি উপভোগ করা যাক।

জ্ঞানীদের স্কিল সম্পর্কে তার খুব একটা জানা ছিল না। হঠাৎ আগের জীবনের একটি বিখ্যাত শক্তিশালী স্কিলের কথা মনে পড়ল তার। ইয়ে শেংয়ের চিন্তার সাথে সাথে রিংটি থেকে বরফ-নীল ফাটলযুক্ত একটি ট্যালিসম্যান বেরিয়ে এল। এই জটিল符 (ট্যালিসম্যান) কীভাবে আঁকতে হবে তা নিয়ে ভাবার কোনো প্রয়োজনই হলো না, কারণ তার আঙুলগুলো দ্রুত কাগজে অসংখ্য বরফ-নীল রেখা এঁকে ফেলল, যা একটি কারাগারের মতো নকশা তৈরি করল।

দুই আঙুলে ট্যালিসম্যানটি ধরে তিনি ছুড়ে দিলেন। প্রতিরূপটি কাছে আসা থামিয়ে দিল এবং আপ্রাণ চেষ্টা করল আক্রমণটি এড়িয়ে যেতে। তবে আগের জীবনে দূরপাল্লার অস্ত্র নিয়ে প্রচুর খেলেছেন তিনি, তাই লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার ভয় নেই। একবার এটি শরীরে লাগলেই এর প্রভাব কার্যকর হবে।