অধ্যায় একশত ঊনপঞ্চাশ: উন্মাদ পুরোহিত
যע笙 সরাসরি আইসটেসের সামনে জোড়া মাছের প্রতীকটির গুণাবলী প্রদর্শন করলেন। আইসটেসের পরিবর্তিত মুখের ভাবের দিকে তাকিয়ে ইয়ে শেন কমলা রঙের পোশাকে থাকা মিষ্টি মেয়েটির দিকে ইশারা করে বললেন, “সে ভবিষ্যতে এটি তৈরি করতে পারবে, একাই পাঁচটি পরিধান করতে পারবে। তাকে দলে নেওয়া যায় কি না দেখো।”
“নেব!” আইসটেস আর এক মুহূর্তও দেরি না করে রাজি হয়ে গেলেন। তার দৃষ্টি সরাসরি গিয়ে পড়ল সেই মেয়েটির ওপর, যা দেখে মেয়েটির গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, কারণ সেই দৃষ্টি ছিল বড়ই অদ্ভুত।
আইসটেসের চোখে সে ছিল হাজারখানেকের আক্রমণ শক্তি এবং একগুচ্ছ দুষ্প্রাপ্য গুণাবলীর সমাহার।
“একপাশে গিয়ে বসো।” ইয়ে শেন সেই মেয়েটিকে গিল্ডে আমন্ত্রণ জানালেন, এরপর হাত নেড়ে দরজার বাইরের বিভ্রান্ত সদস্যদের দিকে এক নজর তাকালেন। ভাগ্য ভালো যে রিং এরিয়াতে শব্দরোধী সুরক্ষাকবচ ছিল, কারণ রিং এরিয়ার ভেতরটা অনেক সময় বেশ কোলাহলপূর্ণ হয়। তিনি এই মুহূর্তে অন্য কাউকে কারিগরের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানাতে চাননি।
মধ্যরাত পর্যন্ত আজকের নিয়োগ পরীক্ষা শেষ হলো। মোট চৌদ্দজন নতুন সদস্যকে নেওয়া হলো, যার মধ্যে দুজন ছিল ‘বি’ শ্রেণীর সম্ভাবনাময় সদস্য—যোদ্ধা ছিং শি হান মু এবং তলোয়ারযোদ্ধা গং সি চিউ। সংগ্রহটি বেশ ভালোই হলো।
“আগামীকাল দুপুরে আবার নিয়োগ চলবে, আসতে পারলে এসো। সবাই ছড়িয়ে পড়ো!” ইয়ে শেন উঠে দাঁড়িয়ে গিল্ডের সকল সদস্যকে উদ্দেশ্য করে বললেন।
কমলা রঙের পোশাকে থাকা মেয়েটি অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে ফং মাং-এর সাথে দুকথা বলার জন্য এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু আইসটেস জোর করে তাকে তুলে নিয়ে গেলেন। আইসটেসের উচ্চতা ইয়ে শেনের চেয়েও পাঁচ সেন্টিমিটার বেশি ছিল, প্রায় এক মিটার আশি সেন্টিমিটারের মতো।
মেয়েটির উচ্চতাও খুব একটা কম ছিল না, কিন্তু তবুও তাদের মধ্যে প্রায় পনেরো সেন্টিমিটারের তফাত ছিল। আইসটেসের পক্ষে তাকে তুলে নিয়ে যাওয়া খুবই সহজ ছিল।
“আহ! আমাকে নামিয়ে দাও, আমার জামার কলার ধরে টানছ কেন! আমি তো বিড়াল নই, আঃ, আমার দেবী!” মেয়েটি ছটফট করতে করতে চেঁচাতে লাগল এবং ইয়ে শেনের দিকে আকুল নয়নে তাকাতে লাগল।
তবে শেষ পর্যন্ত আইসটেসের আর ধৈর্য রইল না। তিনি মেয়েটির পিঠে একটি বরফের কাঁটা ঠেকিয়ে দিলেন, যাতে সে এক মুহূর্তে চুপ হয়ে যায়।
সেই দুজনকে এমন কান্ড করতে দেখে ইয়ে শেন চোখের কোণে একটু তির্যক দৃষ্টি ফেললেন। কমলা রঙের সেই মেয়েটিকে আইসটেসের হাতে সঁপে দিলে কি কোনো বিপত্তি ঘটবে না? যদিও এই মেয়েটি সত্যিকারের আইসটেস নয়, তবুও মনে হচ্ছে সে তার চেয়ে কোনো অংশে কম যায় না।
সবাই ছড়িয়ে পড়ার পর, ইয়ে শেন আবার ফিরে গেলেন এবং অবদান পয়েন্টের অসম্পূর্ণ নিয়মগুলো পুরোপুরি গুছিয়ে নিলেন। সেই সাথে আগামীকাল মু ইয়ানকে দেওয়ার জন্য符师 বা তাবিজ প্রস্তুতকারক সম্পর্কিত কিছু তথ্যও যোগ করলেন।
যুদ্ধ জগতের দ্বিতীয় দিনে, ইয়ে শেন সকালেই বিশ্ব চ্যানেলে বার্তা পাঠাতে শুরু করলেন। এবারের নিয়োগের রিং বা লড়াইয়ের ক্ষেত্রটি তিনি দুপুরের জন্য ঠিক করলেন এবং এটিকে শেষ ম্যাচ হিসেবে রাখতে চাইলেন। তিনি লোক জোগাড় করার জন্য এতগুলো দিন নষ্ট করতে চাননি।
যদিও এবার সময়টা দুপুর, তবুও তামাশা দেখার লোক কম ছিল না। মু ইয়ান এবং আইসটেস দুজনেই উপস্থিত হলেন। আইসটেসের শক্তি গতকালই সদস্যরা দেখে নিয়েছিল, তাই ইয়ে শেন তাকে সরাসরি মূল সদস্য বানিয়ে দিলেন এবং কেউ এর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।
আজকের পরীক্ষাটি আইসটেস এবং মু ইয়ান মিলে পরিচালনা করলেন, যাতে নতুন আসা সদস্যরাও উপ-প্রধান মু ইয়ানের শক্তি স্বচক্ষে দেখতে পায়।
কমলা রঙের সেই মিষ্টি মেয়েটি সাবধানে এগিয়ে এসে বলল, “প্রধান, অন্য কাউকে কি আমার দায়িত্ব দেওয়া যায় না?”
“কেন, আইসটেস তো একজন অত্যন্ত শক্তিশালী জাদুকর।” ইয়ে শেন দেখলেন মেয়েটির তো কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
“কিন্তু... কিন্তু সে একটু বেশিই হিংস্র।” মেয়েটির মুখ কান্নার মতো হয়ে গেল। গত রাতের সেই একপ্রস্থ শিক্ষাদানের কথা মনে পড়ে তার মনে এখনও ভীতি রয়ে গেছে।
আইসটেসকে হেঁটে আসতে দেখে ইয়ে শেন একটু ভেবে আর কিছু বললেন না। তিনি সচক্ষে দেখলেন কীভাবে সেই মেয়েটিকে আবার একটা বিড়ালের মতো তুলে নিয়ে যাওয়া হলো।
আইসটেসের হাতে নীত হয়ে আসনে বসা মেয়েটি এক মুহূর্তে একদম চুপসে গেল, আর একটি টু শব্দ করারও সাহস পেল না। সে অত্যন্ত শান্ত ও বাধ্য হয়ে বসে রইল।
এর কিছুক্ষণ পর, দেখতে অত্যন্ত মিষ্টি, নরম ও আদুরে এক ছোট্ট ললিপপ বালিকা ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। তবে ইয়ে শেন এবং আইসটেস উভয়ের মুখের ভাব এক মুহূর্তের জন্য বদলে গেল।
আইসটেসের ভাবনার কারণ ছিল এই যে, তারা একই দেশের ছিল এবং আগে থেকেই পরিচিত ছিল। আর ইয়ে শেনের আনন্দিত হওয়ার কারণ হলো, তিনি তার আগের জন্মের পরিচিত দ্বিতীয় বিখ্যাত খেলোয়াড় আন সিয়াও শি-কে খুঁজে পেয়েছেন।
তবে এই মানুষটি একটু অন্যরকম।
তিনি একজন ঋষি, কিন্তু মানুষ খুন করার বেলায় অত্যন্ত উন্মাদ ও ভয়ংকর এক ঋষি। আগের জন্মে মানুষ তাকে ‘পাগল পুরোহিত’ বলে ডাকত।
অবশ্য এটি অসম্ভব কিছু নয়, নতুবা আন সিয়াও শি এত খ্যাতি পেতেন না।
কারণ ঋষিদের সর্বোচ্চ উত্তরাধিকারকে বলা হয় ইয়ো মিং, অর্থাৎ ইয়ো মিং চিকিৎসক।
পুরোহিতদের কম নয় এমন নিরাময় ক্ষমতা, জাদুকরদের সমকক্ষ আক্রমণ ক্ষমতা, একা লড়ার ক্ষেত্রে শক্তিশালী এবং দলগত লড়াইয়ে আরও বেশি শক্তিশালী। ইয়ো মিং-এর রূপ ধারণ করলে সমস্ত প্রাণ সংহার করা যায়, আর চিকিৎসকের রূপ ধারণ করলে হাজারো মানুষের কল্যাণ করা যায়।
এটি ছিল আগের জন্মের খেলোয়াড়দের চোখে ইয়ো মিং চিকিৎসকদের মূল্যায়ন। আর আন সিয়াও শি সেই সময় ইয়ো মিং-এর প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্যদের একজন ছিলেন। যদিও তিনি শীর্ষ উত্তরাধিকারী ছিলেন না, তবুও তার যুদ্ধ করার ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত ভয়ানক।
তাছাড়া, আন সিয়াও শি নাকি কিছুটা মানসিক দ্বিখন্ডিত ব্যক্তিত্বের শিকার। সাধারণ সময়ে তিনি সত্যি সত্যিই অত্যন্ত নরম ও মিষ্টি স্বভাবের, এমনকি শোনা যায় তিনি একটু বোকা ও আনাড়ি ধরনের। কিন্তু লড়াই শুরু হলে তিনি জন্মগত খুনির মতো হয়ে যান। প্রথম সারির নিয়ন্ত্রণ দক্ষতায় উন্মাদনার সাথে শত্রুর মাথা কাটতে থাকেন। কেউ যদি তার ভাগ্যের মাথা বা শিকার কেড়ে নেওয়ার সাহস করে, তবে সে নিজের দলের মানুষকেও খুন করতে পিছপা হন না।
আইসটেস এই মুহূর্তে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে আন সিয়াও শি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। এমন এক দৃষ্টি, যা দিয়ে তার দিকে তাকানো যায় না। স্পষ্টতই তিনি এই মেয়ের আসল রূপ সম্পর্কে অবগত ছিলেন।
তবে তিনি ঘুরে সরাসরি ইয়ে শেনকে বললেন, “যদি সে হয়, তবে পরীক্ষার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি জামিন দিচ্ছি যে তার শক্তি খুব শক্তিশালী। তাছাড়া, আমি তার সাথে লড়াই করতে চাই না।”
আইসটেস নিজে একজন যুদ্ধপাগল হওয়া সত্ত্বেও আন সিয়াও শি-কে দেখে নিজে থেকেই যুদ্ধ এড়াতে চেয়েছেন, যা থেকে বোঝা যায় যে আন সিয়াও শি-র লড়াইয়ের স্টাইল তাকেও কিছুটা হলেও শঙ্কিত করেছিল। অবশ্য বর্তমানের আন সিয়াও শি-র কেবল শক্তিই আছে, কিন্তু নিজের পেশার নানা সীমাবদ্ধতার কারণে তিনি আইসটেসের প্রতিপক্ষ হতে পারবেন না।
“সে কি একজন ঋষি নয়?” বাকি সদস্যরা কিছুটা সন্দেহের সাথে জিজ্ঞাসা না করে পারলেন না।
“কিন্তু তার লড়াইয়ের ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল।” আইসটেস অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বললেন।
বর্তমানে ইয়ে শেনের পরেই যার শক্তি সবচেয়ে বেশি, তার মুখের কথার এক বিশেষ প্রভাব রয়েছে। ফলে বাকি সদস্যরা আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেল না।
“তোমরা কি জানো আমার শক্তি এত প্রবল কেন?” ইয়ে শেন হঠাৎ করে প্রশ্ন করলেন।
“গুণাবলী বেশি, আক্রমণ ক্ষমতা বেশি, নিয়ন্ত্রণ ভালো আর দক্ষতাও চমৎকার। তোমার সেই দক্ষতাগুলোর নাম তো আমরা কখনো শুনিইনি।” একজন গুপ্তঘাতক একথা বলল।
“যুদ্ধ জগতের দশজন সর্বসেরা পরাক্রমশালীর মধ্যে আটজনই হলো আটটি প্রধান পেশার সেরা ব্যক্তিত্ব। বাকি দুজন হলো চার্চ এবং চি মেন। অবশ্য এমন কিছু শক্তিশালী অ-খেলোয়াড় চরিত্রও রয়েছে, যারা তাদের চেয়ে কম শক্তিশালী নয়, কিন্তু হয় তারা এই র্যাঙ্কিংয়ের জন্য লড়াই করেনি অথবা লড়াইয়ে হেরে ছিটকে গেছে।” ইয়ে শেন জ্ঞান দেওয়া শুরু করলেন এবং উত্তরাধিকার, প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য এবং পেশা পরিবর্তনের বিষয়টি তাদের বুঝিয়ে বললেন।
“ইয়ো মিং হলো ঋষির শীর্ষ উত্তরাধিকার, নামটা বেশ আতঙ্কজনক, কিন্তু এর শক্তি আরও বেশি ভয়ানক। মানুষ খুন করার বেলায় এটি অন্য যেকোনো পরাক্রমশালীর চেয়ে কম যায় না, উপরন্তু এর জীবন শক্তি ফিরিয়ে দেওয়ার দক্ষিতাও রয়েছে। আইসটেসের দ্বারা যার শক্তি স্বীকৃত হয়েছে, সে শীর্ষ উত্তরাধিকার না পেলেও, প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য হওয়ার সম্ভাবনা তার রয়েছে।”
“মু ইয়ান, তুমি উপরে যাও এবং আন সিয়াও শি-র সাথে একটি লড়াই করো।” মনে মনে আন সিয়াও শি-র নামটিকে ‘ক’ শ্রেণীর সম্ভাবনার তালিকায় রেখেও, বাকি সদস্যদের ব্যাপারটি পরিষ্কার করে বোঝানোর জন্য তিনি মু ইয়ানকে উপরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তিনি চান অন্যরা দেখুক যে একজন পাগল পুরোহিত কতটা ভয়ংকর হতে পারে।
মু ইয়ান কথা শুনে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু ঘুরে তাকাতেই আইসটেসের দৃষ্টি তার ওপর পড়তে দেখলেন। বিষয়টি তার কাছে একটু অদ্ভুত ঠেকল।
তিনি এবং আন সিয়াও শি দুজন দুই দিক থেকে রিং বা লড়াইয়ের ময়দানে উঠে গেলেন এবং সরাসরি যুদ্ধ মোডে প্রবেশ করলেন। রিংয়ে পা রাখার সাথেই মু ইয়ান তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারলেন যে, একটু আগে পর্যন্ত যে মেয়েটি এত শান্ত ও নরম স্বভাবের ছিল, যার মধ্যে কোনো তেজই ছিল না, সেই আন সিয়াও শি-র পুরো রূপটিই বদলে গেছে।
“হা হা হা, মরো!” গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে এক ভয়ঙ্কর ও ক্রূর মুখভঙ্গি নিয়ে আন সিয়াও শি মু ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।
ময়দানের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা এই চিৎকারে চমকে উঠল। এতক্ষণ ধরে সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া ব্যক্তিত্বের অধিকারী আন সিয়াও শি-র দিকে তাকিয়ে সবার মুখেই অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। এটি কি সেই একটু আগের নরম স্বভাবের মেয়েটি? একে তো একটি ছোটখাটো রাক্ষসী মা ড্রাগনের মতো দেখাচ্ছে!
মু ইয়ান অনেক বড় বড় ময়দান দেখেছেন, যুদ্ধক্ষেত্রে এর চেয়েও পাগল অনেক মানুষ তিনি দেখেছেন। যদিও একটি ছোট মেয়ের এমন আচরণে তিনি একটু অবাক হয়েছিলেন, তবুও তাতে তার নিজের লড়াইয়ে কোনো প্রভাব পড়ল না। তিনি নিজের হাত তুলে গোল ঢাল দিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করলেন এবং সাথে সাথে একটি ঐশ্বরিক বজ্রপাতের মন্ত্র ছুড়ে প্রতিঘাত করলেন।
আন সিয়াও শি পাশ কাটিয়ে সে আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন এবং সরাসরি মু ইয়ানের কাছাকাছি চলে এলেন। পুরোহিতের আক্রমণ দক্ষতার পরিসর খুব বেশি দূর পর্যন্ত যায় না, তাই তাকে মু ইয়ানের কাছাকাছি আসতেই হতো।
মু ইয়ানও পিছিয়ে গেলেন না। এই দূরত্ব দেখে তিনি নিজেই এগিয়ে গেলেন। তিনি হাতাহাতি বা কাছাকাছি থেকে লড়াই করতে বিন্দুমাত্র ভয় পান না।
আন সিয়াও শি-র চারপাশ থেকে চারটি ফুলের কুঁড়ি ভেসে উঠল। মু ইয়ান এটি দেখে দ্রুত পিছু হটলেন। কুঁড়িগুলো ফেটে গিয়ে আরও অনেক ক্ষুদ্র ফুলের পাপড়ি ছড়িয়ে পড়ল, আর প্রতিটি পাপড়ির ভেতরেই শক্তিশালী ক্ষয় করার ক্ষমতা ছিল।
মু ইয়ান খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন এবং কোনো আঘাত পেলেন না। তিনি ‘আত্মা বন্ধন’ মন্ত্র দিয়ে আন সিয়াও শি-কে আটকে ফেললেন এবং তারপর দৃঢ়তার সাথে ‘অগ্নি কণ্টক’ ছেড়ে দিলেন।
আন সিয়াও শি-র গতি কমে যাওয়ায় তিনি তা এড়াতে পারলেন না। যখন আগুনের কাঁটাগুলো তাকে পেঁচিয়ে ধরল, তখন তিনি নিজের অবস্থান ঠিক করার জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন এবং তার দুই হাতকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করা লতাগুলোকে ছাড়িয়ে নিলেন। এরপর নিজের গায়ে একটি নিরাময় মন্ত্র প্রয়োগ করে কিছু স্বাস্থ্য বা জীবন শক্তি ফিরিয়ে নিলেন।
নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সদস্যরা এই দুইজনের একের পর এক আক্রমণ ও প্রতিআক্রমণ দেখে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এই যুদ্ধ করার ক্ষমতা কি সত্যি কোনো পুরোহিতের?
তবে এই মুহূর্তে আন সিয়াও শি-র হাতে মূলত কেবল তিনটি দক্ষতাই ছিল এবং মু ইয়ানের নিয়ন্ত্রণ দক্ষতা তার চেয়ে ভালো ছিল, এমনকি মু ইয়ান তার পূর্ণ শক্তিও প্রয়োগ করেননি।
লড়াই মোটামুটি এই পর্যন্ত গড়ালে ইয়ে শেন সরাসরি রিংয়ের সুরক্ষাকবচ বন্ধ করে দিলেন। কেবল এইটুকুই তাদের দেখানোর উদ্দেশ্য ছিল যে এই যুদ্ধ জগৎ কতটা বিশাল। একজন পুরোহিতও মানুষ খুন করতে পারে, জাদুকররাও কাছাকাছি থেকে লড়াই করতে পারে, এমনকি গান গাওয়া বা সংগীতও আক্রমণের মাধ্যম হয়ে উঠতে পারে। যতক্ষণ কেউ শক্তিশালী হতে পারে, ততক্ষণ যেকোনো পেশার অস্তিত্বই এখানে সম্ভব।