অধ্যায় ১৩৬: আসন্ন সংঘাত

‘সোল ইটার’ বা আত্মা ভক্ষণ ক্ষমতাটি ব্যবহারের পর ইয়ে শেং তার ছোরাটি ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখল, কিন্তু কোনো পরিবর্তন লক্ষ্য করল না। নিজের স্ট্যাটাস বা গুণাবলি পরীক্ষা করেও সে কোনো পার্থক্য খুঁজে পেল না।

এই সোল ইটার আসলে কী কাজে লাগে? কেন এই তথ্যটি তার উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত স্মৃতিতে নেই?

মো শিয়ের স্ট্যাটাস পরীক্ষা করতেই সে তাৎক্ষণিকভাবে পার্থক্যটি ধরতে পারল। সাধারণত নিজের চেয়ে নিম্ন স্তরের কোনো খেলোয়াড়কে হত্যা করলে বড়জোর একটি কিল কাউন্ট যোগ হয়, অতিরিক্ত কিছু নয়। কিন্তু এবার কিল কাউন্টে পাঁচটি হত্যার রেকর্ড দেখাচ্ছে।

সে জানত না যে, যে খেলোয়াড়ের আত্মা ভক্ষণ করা হয়, সে পুরো এক দিনের জন্য কোনো ধরনের লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে।

“শেং দিদি, অনেক উৎসুক দর্শক জড়ো হয়েছে,” ক্যাম্পের দায়িত্বে থাকা বান ঝুয়ান জানাল। সে দেখল, অনেক সাধারণ খেলোয়াড় এবং অন্যান্য গিল্ডের সদস্যরা峡谷 বা গিরিখাতের উপরে এসে ভিড় করছে। কেউ কেউ আবার সাধারণ টেলিস্কোপও নিয়ে এসেছে, স্পষ্টতই তারা তামাশা দেখতে এসেছে।

“তাদের দেখতে দাও,” ইয়ে শেং এই লড়াইটি নিয়ে লুকোচুরির পক্ষপাতী ছিল না। বরং সে চাইছিল খবরটি যত বেশি সম্ভব ছড়িয়ে পড়ুক।

গত কিছুদিন ধরে উচ্চ স্তরের লেভেল অর্জন করা ছাড়া সে বড় কোনো পদক্ষেপ নেয়নি। তাই এখন সময় হয়েছে ‘ফেং মাং’ নামের আতঙ্কজনক লড়াইয়ের দক্ষতা আবারও যুদ্ধের জগতে ছড়িয়ে দেওয়ার।

বান ঝুয়ান তার বিশ্বস্ত অনুসারীদের ডেকে পাঠাল; একজন ক্যাম্প পাহারা দেওয়ার জন্য রইল, আর বাকিরা তার সাথে গিরিখাতের প্রবেশপথের ওপর নজর রাখতে লাগল।

‘দু শেং ঝান জুই’ গিল্ডের অবস্থান সম্পর্কে ধারণা থাকায় সে সরাসরি সেই প্রবেশপথের দিকে গেল যেখান দিয়ে তাদের আসার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি ছিল। দূর থেকে সে দেখল, এক বিশাল জনস্রোত এগিয়ে আসছে।

“দু শেং ঝান জুই-এর লোকজন পৌঁছেছে, দক্ষিণ প্রবেশপথে!” সে দ্রুত ইয়ে শেংকে খবর দিল। একই সাথে অন্য অনুসারীও বার্তা পাঠাল, “নি তিয়ান লিং জিয়ে-এর লোকজনও পৌঁছেছে, উত্তর প্রবেশপথে।”

“দু শেং ঝান জুই-এর নেতৃত্বে কে আছে?” গাছের আড়ালে সরে গিয়ে ইয়ে শেং অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা (স্টেলথ) ব্যবহার করল। যদিও যুদ্ধের প্রধান কৌশলবিদ এবং কমান্ডার ‘ফেই হুয়া সি মেং’-এর নেতৃত্বে থাকার সম্ভাবনাই বেশি, তবুও নিশ্চিত হওয়া প্রয়োজন।

“ফেই হুয়া সি মেং,” বান ঝুয়ান তার অনুমান নিশ্চিত করল এবং একটি নতুন খবর দিল, “ঝাই শিং গে-এর লোকজনও এসেছে! তারা ক্যাম্পের দিক দিয়ে আসছে।”

“ঠিক আছে, দু শেং ঝান জুই গিরিখাতে প্রবেশ করার পর আমাকে জানাবে।”

“তারা প্রবেশ করেছে!”

“বেশ!” ইয়ে শেং সাড়া দিল এবং সরাসরি ফেই হুয়া সি মেংকে ভয়েস মেসেজ পাঠাল।

ইয়ে শেংয়ের মেসেজ পেয়ে ফেই হুয়া সি মেং বেশ গুরুত্বের সাথে নিল। সাম্প্রতিক সময়ে ফেং মাং আড়ালে থাকলেও তার লেভেল যেভাবে লাফিয়ে লাফিয়ে বাড়ছিল, তাতে সে নজর রাখছিল। সে হাত নেড়ে দলকে থামাল: “ফেং মাং, কিছু বলবে?”

“তোমার লোকজন নিয়ে গিরিখাত থেকে বেরিয়ে যাও।” সে যাদের জন্য অপেক্ষা করছিল তারা সবাই এসে গেছে। যাদের টোপ হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছিল, সেই দু শেং ঝান জুই-এর এখন সরে যাওয়াই ভালো, অন্যথায় বড় কোনো লড়াই শুরু হলে তাদের অনেকেই অকারণে প্রাণ হারাবে।

“কী? আমাদের তো নি তিয়ান লিং জিয়ে-এর সাথে লড়াইয়ের কথা,” ফেই হুয়া সি মেং কিছুটা অবাক হলো।

“নি তিয়ান লিং জিয়ে-এর সাথে আমার ব্যক্তিগত শত্রুতা আছে। আমি এই মুহূর্তে গিরিখাতেই আছি। ভুলবশত নিজেদের ক্ষতি এড়াতে চাইলে তোমার লোকজন নিয়ে সরে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।” ইয়ে শেং কোনো রাখঢাক না করেই কঠোর স্বরে কথাটি বলল।

ফেই হুয়া সি মেং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। সে দ্রুত তার পাঠানো স্কাউটদের জিজ্ঞাসা করল, তারা কি ফেং মাংকে দেখেছে?

যে খুনি (অ্যাসাসিন) আগে তাকে দেখেছিল, সে তৎক্ষণাৎ জানাল যে সে কালো পোশাক পরা একাকী এক নারী খেলোয়াড়কে দেখেছে।

“তুমি কি একা একটি গিল্ডের সাথে লড়তে যাচ্ছ?” ফেই হুয়া সি মেং তার সিদ্ধান্তের সাথে একমত হতে পারল না, “তুমি সরাসরি আমাদের দলে যোগ দিতে পারো, আমরা একসাথে লড়ব।”

“প্রয়োজন নেই।” যুদ্ধের জগতের ভুলবশত আঘাত করার (ফ্রেন্ডলি ফায়ার) নিয়ম অনুযায়ী, দলে যোগ দিয়ে কী লাভ? ভুলবশত আঘাত পেয়ে তো সেই মরতেই হবে। অদৃশ্য অবস্থায় ইয়ে শেং সরাসরি দু শেং ঝান জুই-এর দিকে এগিয়ে চলল।

বান ঝুয়ান ক্রমাগত নি তিয়ান লিং জিয়ে এবং ঝাই শিং গে-এর গতিবিধি জানাচ্ছিল। ঝাই শিং গে-ও দু শেং ঝান জুই-কে ঘিরে ফেলার জন্য এগিয়ে আসছিল।

ইয়ে শেংয়ের একক গতি তাদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে ফেই হুয়া সি মেংয়ের সামনে উপস্থিত হলো, যারা তখন গিরিখাতের গভীরে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কালো পোশাক পরা তাকে দেখে যারা পরিস্থিতি জানত না, তারা তড়িঘড়ি করে অস্ত্র বের করল।

“শত্রু নয়!” ফেই হুয়া সি মেং দ্রুত চিৎকার করে বলল।

ইয়ে শেং সরাসরি তার পরিচয় প্রকাশ করল, যা দু শেং ঝান জুই-এর লোকজনের মধ্যে তোলপাড় সৃষ্টি করল। তবে একটি প্রথম সারির গিল্ড হিসেবে তাদের শৃঙ্খলা বজায় ছিল। প্রাথমিক বিস্ময়ের পর তারা দ্রুত শান্ত হয়ে গেল।

“গিরিখাত থেকে বেরিয়ে যাও!” একটি ‘ঘোস্ট শ্যাডো ফ্ল্যাশ’ ব্যবহার করে সে একগুচ্ছ কালির মতো ছায়া রেখে ফেই হুয়া সি মেংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

ফেই হুয়া সি মেং কেঁপে উঠল। সে ইয়ে শেংয়ের গতির সাথে পাল্লা দিতে পারল না। ফেং মাং যদি চাইত, তবে সে ইতিমধ্যেই মৃত থাকত। সে স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল, ইয়ে শেংয়ের শক্তি আগের চেয়ে অনেক গুণ বেড়েছে।

“তুমি আরও শক্তিশালী হয়েছ।”

“তুমি কি শীর্ষ পর্যায়ের উত্তরাধিকার (টপ-টিয়ার হেরিটেজ) সম্পর্কে জানো? আটটি প্রধান পেশার সর্বোচ্চ স্তরের স্থানান্তর। আমি অ্যাসাসিনদের সর্বোচ্চ উত্তরাধিকার অর্জন করেছি। আর্চার বা ধনুর্বিদদের সর্বোচ্চ উত্তরাধিকারের তথ্যের বিনিময়ে আমি চাই তুমি তোমার দল নিয়ে বেরিয়ে যাও!” ইয়ে শেংয়ের দৃষ্টি ছিল শীতল, সে এখানে আর সময় নষ্ট করতে চাইছিল না।

“শীর্ষ পর্যায়ের উত্তরাধিকার?” ফেই হুয়া সি মেং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে শুধু সাধারণ স্থানান্তর সম্পর্কে জানত, বড়জোর লুকানো স্থানান্তর সম্পর্কে কিছু ধারণা ছিল, কিন্তু এর উপরেও যে কিছু আছে তা তার ধারণার বাইরে ছিল।

“আমার সময় নেই। যাবে কি না বলো?”

“যাব!” শীর্ষ পর্যায়ের উত্তরাধিকার তার কাছে অনেক বড় আকর্ষণ ছিল। যুদ্ধের জগতে এসে কে শক্তিশালী হতে না চায়?

সে এসেছিল শুধু নি তিয়ান লিং জিয়ে-এর ঝামেলা মেটাতে। এখন যেহেতু ফেং মাং বিষয়টি নিজের হাতে নিয়েছে, তাই তারা নিশ্চয়ই ভালো ফল পাবে। ফেং মাং এমন কেউ নয় যে অকারণে নিজের প্রাণ দিতে যাবে।

সদস্যদের বিভ্রান্তি উপেক্ষা করে ফেই হুয়া সি মেং তার কর্তৃত্ব বজায় রাখল। মনে সন্দেহ থাকলেও তারা তার নির্দেশ পালন করল।

দু শেং ঝান জুই-এর দল সুশৃঙ্খলভাবে সারং গিরিখাত থেকে বেরিয়ে গেল। ঝাই শিং গে যখন সতর্কভাবে এগোচ্ছিল এবং খবর পেয়ে দ্রুত গতি বাড়াল, তখন তারা দেখল ইয়ে শেং একা রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে।

ইয়ে শেং নিজের পরিচয় গোপন করেনি। তার মাথার ওপর ‘ফেং মাং’ নামটি জ্বলজ্বল করছিল। যেহেতু সে আগেই নি তিয়ান লিং জিয়ে-এর একজন সদস্যকে হত্যা করেছিল, তাই তার নাম তখন লাল রঙের (রেড নেম) ছিল।

ছুরি বের করে সে ঝাই শিং গে-এর নেতার দিকে তাকাল। সে আর কেউ নয়, গুই চু-এর গিল্ড লিডার গু চু-এর, যে একসময় তাকে বিপদে ফেলেছিল।

আজ সে আর জিজ্ঞাসা করতে পারবে না কেন তাকে সেদিন ফাঁসানো হয়েছিল। কিন্তু এক জীবন পেরিয়ে এসে, যে প্রতিশোধ নেওয়া প্রয়োজন তা তাকে নিতেই হবে। উত্তরের আর কোনো গুরুত্ব নেই।

ঝাই শিং গে-এর লোকজন সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের পরিকল্পনা পুরোপুরি ভেস্তে গেছে। গু চু-এর মুখটা মুহূর্তের জন্য কালো হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে দুই কদম এগিয়ে এল: “ওহ, ফেং মাং! আমাদের কিংজুয়ানের সেরা খেলোয়াড়! এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?”

তবে সে গোপনে নি তিয়ান লিং জিয়ে-এর গিল্ড লিডার ‘শা শেন ছিয়ান ফেং’-কে বার্তা পাঠাল যেন দ্রুত লোকবল নিয়ে আসে। দু শেং ঝান জুই হঠাৎ গিরিখাত ছেড়ে চলে গেছে, আর এখন শুধু ফেং মাং রয়ে গেছে।

ফেং মাং এবং ফেই হুয়া সি মেংয়ের মধ্যে যে সুসম্পর্ক আছে তা তারা জানত। সম্প্রতি ফেং মাংয়ের কোনো খবর না থাকায় এবং তাকে জিংয়ুন সাম্রাজ্যে দেখা যাওয়ায় তারা আক্রমণ করার সাহস করেছিল। তারা ভাবতেই পারেনি যে দু শেং ঝান জুই ফেং মাংকে ডেকে আনবে এবং নিজে সরে যাবে।

গু চু-এর কিছুই বুঝতে পারছিল না।

“মানুষ মারতে!” শীতল দৃষ্টিতে গু চু-এর দিকে তাকিয়ে ইয়ে শেং ভাবল, তার চোখে এই ব্যক্তিটি ইতোমধ্যেই একটি মৃতদেহ।

“কাকে মারতে? আমরা কি তোমার কাজে বাধা দিচ্ছি?” গু চু-এর হাসি আরও চওড়া হলো, কিন্তু তার চোখে ছিল ঠান্ডা হিংস্রতা।

ইয়ে শেং সরাসরি তার ‘র‍্যাভেজ’ দক্ষতার প্রস্তুতি শুরু করল এবং তার আপগ্রেড করা বিষ বের করে গোপনে বুমেরাংয়ের বাক্সে ঢেলে দিল।