একশো তেইশতম অধ্যায়: দানবরাজ মিয়ান

দ্বিতীয় ধাপে অভিকর্ষজ বলের অভিজ্ঞতার কারণে ইয়ে শেন এবার দ্রুতই মানিয়ে নিতে পারল এবং সাথে সাথেই豹狮獸 (লিওপার্ড-লায়ন বিস্ট)-এর শরীরে নিজের খঞ্জর বিঁধিয়ে দিল। যন্ত্রণায় ছটফট করে প্রাণীটি ঘুরে দাঁড়িয়ে থাবা দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করল। আগে একবার ভুল করে রক্ষণাত্মক কৌশল নষ্ট হয়ে যাওয়ায় ইয়ে শেনকে এখন প্রাণপণে এড়িয়ে চলতে হচ্ছে, কিন্তু এই অভিকর্ষজ ক্ষেত্রটি তার গতিকে ভীষণভাবে কমিয়ে দিয়েছে।

অভিকর্ষজ ক্ষেত্রের সীমানার দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, এখান থেকে বেরিয়ে গেলে সে আর প্রাণীটিকে আক্রমণ করতে পারবে না। সে বুঝতে পারল, প্রথম তিনটি পরীক্ষার অর্থ কী—এড়িয়ে চলার দক্ষতা এবং অভিকর্ষের পরীক্ষা তাকে পরবর্তী ধাপগুলোর জন্য তৈরি করছে। তবে তৃতীয় ধাপের উদ্দেশ্য কী, তা সে বুঝতে পারল না। তার মনে হলো, এটি নিশ্চয়ই এই পশুর কোনো সাধারণ দক্ষতা নয়। এমন কোনো শক্তিশালী দানব কি আছে যে ইন্দ্রিয়শক্তি কেড়ে নিতে পারে? সম্ভবত পঞ্চম ধাপের কোনো দানব এমনটা করতে পারে।

সে豹狮獸-এর শরীরের সাথে গা ঘেঁষে নড়াচড়া করতে লাগল যাতে প্রাণীটি তাকে আঘাত করতে না পারে, আর তার কবজির দ্রুত চলনে প্রাণীটির শরীরে একের পর এক ক্ষতের সৃষ্টি হলো। সাধারণ গুণাবলীর ওপর নির্ভর করে তার আক্রমণের শক্তি ছিল খুব সামান্য—মাত্র ৪০০-এর মতো। ৬ লক্ষের বিশাল প্রাণশক্তির (এইচপি) কাছে এই ক্ষতি ছিল নগণ্য। যদিও সে তার দক্ষতাগুলো ব্যবহার করতে পারছিল, কিন্তু ‘দানবীয় রূপ’ (ডেমনিক ট্রান্সফরমেশন) ব্যবহারের সুযোগ ছিল না। তাই তাকে তিল তিল করে প্রাণীটির প্রাণশক্তি কমিয়ে আনতে হচ্ছিল। চতুর্থ ধাপে তার আর মৃত্যু চলবে না; মারা গেলে পরীক্ষা ব্যর্থ হয়ে তাকে বেরিয়ে যেতে হবে।

পেছনের দিকে সরে গিয়ে সে এক ঝটকায়豹狮獸-এর লেজটি ধরে ফেলল এবং খঞ্জর দিয়ে গভীর ক্ষত তৈরি করল।豹狮獸 আর্তনাদ করে উঠল এবং পেছনের পা দিয়ে তাকে লাথি মারার চেষ্টা করল। ইয়ে শেন পাশে সরে গিয়ে লেজটি ধরে জোরে হ্যাঁচকা টান দিল এবং আরও দুবার আঘাত করল। রাগে উন্মত্ত豹狮獸 শরীর মোচড়াতে লাগল যাতে ইয়ে শেনকে ঝেড়ে ফেলতে পারে। কিন্তু ইয়ে শেন পণ করেছে লেজটি কেটে ফেলার, কারণ豹狮獸-এর ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য লেজটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। লেজটি বিচ্ছিন্ন করতে পারলে তাকে কাবু করা অনেক সহজ হয়ে যাবে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লেজের গোড়ার চামড়া ও মাংস কেটে গিয়ে হাড় পর্যন্ত ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল।豹狮獸 মাথা উঁচু করে গর্জে উঠল এবং হঠাৎ অভিকর্ষজ ক্ষেত্রটি তুলে নিল। তার শরীর থেকে এক প্রবল শক্তি বিকিরণ হতে শুরু করল। রক্ষণাত্মক কৌশল আগেভাগেই শেষ হয়ে যাওয়ায় ইয়ে শেন বিপদ বুঝতে পারল। সে আফসোস করে লেজ ছেড়ে দিল এবং বুকের সামনে খঞ্জর দুটি আড়াআড়ি ধরে ধেয়ে আসা হলুদ শক্তির আঘাত ঠেকিয়ে দিল। আঘাত থেকে রক্ষা পেলেও সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।豹狮獸 দ্রুত ঘুরে তার মুখোমুখি হলো; লেজে ব্যথা থাকলেও তাতে সে পুরোপুরি কাবু হয়নি।

যখন豹狮獸 তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ইয়ে শেন তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করল যে তার গতি কমে গেছে। কোনো অভিকর্ষের বাধা না থাকায় সে সহজেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং প্রাণীটির শরীরে আরও নতুন নতুন ক্ষত তৈরি করল।豹狮獸 থাবা দিয়ে মাটিতে আঘাত করতেই পায়ের নিচের পাথর কেঁপে উঠল। ইয়ে শেন ভ্রু কুঁচকে দ্রুত জায়গা থেকে সরে গেল, ঠিক তখনই পাথরের ভেতর থেকে ধারালো পাথুরে কাঁটা বেরিয়ে এল।

পায়ে মাটির কম্পন অব্যাহত থাকায় ইয়ে শেন স্থির থাকতে পারল না। সে প্রাণীটিকে ঘিরে দ্রুত দৌড়াতে লাগল; পেছনে একের পর এক পাথুরে কাঁটা বেরিয়ে আসলেও তা তাকে স্পর্শ করতে পারল না। সুযোগ বুঝে সে আবার প্রাণীটির লেজের দিকে ছুটে গেল।豹狮獸 ঘুরে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লেজ ধরে থাকা ইয়ে শেনকেও কিছুটা দূরে ছিটকে যেতে হলো। সে খঞ্জর দিয়ে লেজের হাড়ের ওপর প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল এবং এক টানে পুরো লেজটি আলাদা করে ফেলল।

“আউ!”豹狮獸-এর সেই আর্তনাদ ছিল করুণ। লেজ হারানোর যন্ত্রণা কেবল সেই অনুভব করতে পারছিল। পাথুরে কাঁটা বেরিয়ে আসার গতি বেড়ে গেল। ইয়ে শেন একটি খঞ্জর প্রাণীটির শরীরে গেঁথে দিয়ে সেই ভর দিয়ে লাফিয়ে তার পিঠের ওপর চড়ে বসল এবং নির্দয়ভাবে পিঠে আঘাত করল। ৬৫৩—এই ক্ষতির পরিমাণ তার কাছে হতাশাজনক মনে হলেও, এখন পাথুরে কাঁটাগুলো তাকে আর কোনো ক্ষতি করতে পারছিল না।

豹狮獸 তাকে ঝেড়ে ফেলার জন্য লাফালাফি করতে লাগল, কিন্তু ইয়ে শেন খঞ্জর দিয়ে তার হাড়ের খাঁজে আটকে থেকে শক্তভাবে পিঠ আঁকড়ে ধরে রাখল এবং মাঝে মাঝে এক হাত মুক্ত করে আক্রমণ চালাতে লাগল। মাটির শক্তি ঘনীভূত হতে দেখে ইয়ে শেন সাথে সাথে খঞ্জর টেনে নিয়ে পিঠ থেকে লাফিয়ে নামল এবং সুযোগ বুঝে লেজের ক্ষতস্থানে আরও একবার আঘাত করল।

ক্রোধে উন্মত্ত豹狮獸 তার পিছু নিল এবং তাকে আটকে ফেলার জন্য আবার অভিকর্ষজ ক্ষেত্র তৈরি করল। ইয়ে শেন বুঝতে পারল, এই ক্ষেত্র সক্রিয় থাকলে প্রাণীটি অন্য কোনো দক্ষতা ব্যবহার করতে পারে না। সে তার চার পা লক্ষ্য করে আক্রমণ শুরু করল যাতে তার গতি আরও কমিয়ে আনা যায়। আক্রমণের পাশাপাশি সে চারপাশের পরিস্থিতির ওপরও নজর রাখছিল এবং豹狮獸-এর আঘাতগুলো সময়মতো এড়িয়ে যাচ্ছিল। তাদের এই লড়াইয়ে ধুলোবালি আর পাথরের টুকরো চারদিকে উড়ছিল।

দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে লড়াইয়ের পর豹狮獸-এর প্রাণশক্তি শেষ হলো। শেষ পর্যন্ত প্রাণীটি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে রঙিন টুকরোয় পরিণত হলো। ইয়ে শেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সিস্টেম: দানবীয় পরীক্ষার চতুর্থ ধাপ উত্তীর্ণ। পুরস্কার হিসেবে ৫০টি ফ্রি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট এবং ৫০ হাজার অভিজ্ঞতা পয়েন্ট (এক্সপি) পাওয়া গেল।

সিস্টেম: দানবীয় রক্তের বিশুদ্ধতা বৃদ্ধি পেল। রক্তের গুণাবলী হিসেবে ১০ শক্তি, ৫ বুদ্ধিমত্তা, ১০ ক্ষিপ্রতা, ৫ সহনশীলতা এবং ৫ মানসিক শক্তি যোগ করা হলো।

নতুন এই শক্তি বৃদ্ধির পর ইয়ে শেন কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল এবং পরবর্তী ধাপের দিকে এগিয়ে গেল। এবার জায়গাটি পাহাড় ও ঝরনায় ঘেরা এক মনোরম স্থান। ঝরনার পানির কলকল শব্দ শোনা যাচ্ছে। পেছনে ফিরে দেখল, সে ঝরনার ধারেই দাঁড়িয়ে আছে।

নদীর ওপারে এক অভিজাত পোশাক পরা যুবক পানির দিকে তাকিয়ে ধ্যানমগ্ন। তার ফর্সা মুখমণ্ডল, ধারালো অথচ শান্ত বৈশিষ্ট্য তাকে এক অনন্য আভিজাত্য দিয়েছিল, কিন্তু তার মধ্যে এক ধরনের শীতলতাও ছিল। ইয়ে শেন এক অদ্ভুত চাপের অস্তিত্ব অনুভব করল। লোকটির তথ্য দেখার পর তার মুখভঙ্গি বদলে গেল।

“দানবরাজ মি ইয়ান? স্তর: অজ্ঞাত, প্রাণশক্তি: অজ্ঞাত।” এটাই কি এই ধাপের লক্ষ্য? তথ্যে আরও উল্লেখ ছিল—‘প্রাচীন পৌরাণিক প্রাণী’। প্রাচীন পৌরাণিক প্রাণী শুনলেই বোঝা যায় সে কতটা শক্তিশালী। সে যতটুকু জানে, ড্রাগন জাতিই কেবল প্রাচীন ঐতিহ্যের সাথে কিছুটা যুক্ত হতে পারে, যারা এতটাই শক্তিশালী যে তারা দানবীয় জাতি থেকে আলাদা হয়ে গেছে।

কিন্তু বর্তমান দানবরাজ তো নয়টি লেজওয়ালা এক শিয়াল। পরবর্তীকালে শিয়াল জাতি মানুষের দ্বারা বিধ্বস্ত হলে শিয়াল রানী পদচ্যুত হন এবং সাপের রানী মেডুসা দানবরাজের সিংহাসনে বসেন। মি ইয়ান নামের কাউকে তো সে কখনো শোনেনি! তাছাড়া দানবদের মধ্যে খুব কমই মানুষ রূপ পুরোপুরি ধারণ করতে পারে। যারা পারেও, তাদের মধ্যে কোনো না কোনো প্রজাতির বৈশিষ্ট্য থেকে যায়। কিন্তু যে পুরোপুরি মানুষ রূপ নিতে পারে, তার স্তর অন্তত দশের উপরে হওয়া উচিত। তাহলে সে তার সাথে লড়বে কীভাবে? এ তো নিশ্চিত মৃত্যু!

মি ইয়ান মাথা তুলল। তার আকাশনীল চোখে অদ্ভুত নকশা করা মণিগুলো ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। তার চেহারায় এক ধরনের চিরসবুজ তারুণ্য ছিল। তাকে দেখে তার প্রতিক্রিয়ায় কোনো পরিবর্তন হলো না, কিন্তু যখনই সে ইয়ে শেনের হাতের দিকে তাকাল, তার চোখে এক মুহূর্তের বিস্ময় ফুটে উঠল: “সাং শেন?”

ইয়ে শেন থমকে গেল। সে কাকে ডাকছে? তার বাস্তব জীবনে নামের সাথে এর কিছুটা মিল থাকলেও তার পদবি তো ‘সাং’ নয়। সে দ্বিধাভরে এক পা এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বলল, “আমি ফেং মাং, দানবীয় পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করতে এসেছি।”

“তুমি দানবে পরিণত হয়েছ?” মি ইয়ান যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে কৌতুকভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সে এমনভাবে বিড়বিড় করল যা কেবল সে নিজেই শুনতে পেল, “ওই লোকটা সত্যিই বেশ ঝামেলা করতে পারে, শেষ পর্যন্ত মানুষটাকে বাঁচিয়েই ছাড়ল।”

ইয়ে শেন কেবল তার ঠোঁট নড়তে দেখল, কিন্তু কী বলছে তা বুঝতে পারল না।

“যাই হোক, শুরু করা যাক। তোমাকে আমাকে হারাতে হবে না, শুধু আমার হাত থেকে বেঁচে থাকতে হবে।” মি ইয়ান হাত বাড়াল। এক অদৃশ্য শক্তি ইয়ে শেনকে ঘিরে ধরে নদীর ওপারে নিয়ে গেল। “তুমি প্রস্তুত?”

হাতে খঞ্জরটি শক্ত করে চেপে ইয়ে শেন বুঝল, সে তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়। মি ইয়ান তাকে দানব সম্রাটের চেয়েও বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছে। তবে পরীক্ষার সময় নিশ্চয়ই সে পুরো শক্তি ব্যবহার করবে না, যদিও ইয়ে শেনের মনে কোনো ভরসা ছিল না।

“প্রস্তুত!” খঞ্জরটি উল্টো করে ধরে ইয়ে শেন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলো।

“ছিঃ, রিং পরে খঞ্জর নিয়ে খেলছ? যাই হোক, কোনোভাবে সামলে নিতেই হবে। ওর কাছে যখন ঋণী, তখন আর বেশি ঝামেলা না করাই ভালো।” মি ইয়ান হাত নাড়তেই তার পোশাক উড়তে লাগল, তার তেজ ছিল দেখার মতো। কিন্তু সে আবার এমনভাবে বিড়বিড় করতে শুরু করল যে, ঠোঁট পড়ার বিদ্যা জানা থাকলেও ইয়ে শেন বুঝতে পারল না সে কী বলছে।