৯১তম অধ্যায়: ছোট শহরের বর্তমান

“পুনর্জন্মে নেমে গেলে?” চিন লাওয়ে স্পষ্টতই একটু হতবাক হয়ে লি চাংশেং-এর দিকে তাকালেন।
“হ্যাঁ।” লি চাংশেং মাথা নাড়ল।
“লেই গুইরা রোষ আর আসক্তি বহন করে জন্মায়—জগতের মধ্যে এদের সামলানো সবচেয়ে কঠিন, অথচ একই সঙ্গে সবচেয়ে সহজে বশ করা যায় এমন অপশক্তি। ক্ষোভ যদি নিভে না যায়, হিংস্রতা যদি প্রশমিত না হয়, তখন মহাশক্তিশালী মন্ত্রে মুক্তি না দিলে আর উপায় নেই—শেষে তাদের নরকে নিক্ষেপিত হয়ে দুঃসহ দণ্ড ভোগ করতে হয়, তখনই বিষাক্ত রাগ ক্ষয় পায়।”
“মানবজগতের সাধকদের জন্য সাধারণত ওদের পরাস্ত করার পর আর কিছু থাকে না—কিংবা আত্মাই উড়ে যাক, সেই অবধি আঘাত করে নিঃশেষ করা ছাড়া।”
“তবে একইভাবে, যদি ওদের রোষ ও আসক্তি দূর করা যায়, তবে তারা সঙ্গে সঙ্গে জন্মচক্রে ফিরে গিয়ে পুনর্জন্ম লাভ করতে পারে।”
“চিন লাওয়ে তাঁর লিং চিয়ানজিনের প্রতি যে মমতা দেখিয়েছেন, সেই স্নেহেই সে রাগ ঝেড়ে ফেলে, আসক্তি ছেড়ে পুনর্জন্মে গিয়েছে।” লি চাংশেং আবেগে বলল।
এই ভূতশিশুটিকে ভীষণ করুণ লাগে। এত দুঃখ সয়েও সে এমন সহজে আসক্তি ছাড়তে পেরেছে—বুঝতে অসুবিধে নেই, অন্তরে সে নির্মল ছিল। এমন এক মায়ের কোলে যদি জন্মাত, বোধহয় সুখেই কাটত তার পুরো জীবন।
“তা-ই নাকি…” চিন লাওয়ের চোখে একচিলতে বিষণ্নতা ঝলকে গেল—কষ্টে জেগে ওঠা কন্যাস্নেহ যেন মুহূর্তে মিলিয়ে গেল; ভাবলেন, কত কষ্টে যে বুকের মমতা জেগেছিল, মেয়েটি এত সহজে জন্মান্তরে চলে গেল।
দ্বিতীয় গৃহিণীর ভীত চোখের দিকে তাকিয়ে, নিজের বাধ্য আর অনুগত কন্যার কথা মনে পড়তেই তাঁর রাগ চড়ে গেল; আর নিজেকে সামলাতে না পেরে আবার কয়েক লাথি মেরে দিলেন।
“দাও-শ্রদ্ধেয়, এই বিষমহিলার ব্যাপারে আপনারা কী বলবেন?”
“আমায় মারবেন না, মারবেন না প্রভু, প্রভু বাঁচান, আমি নির্দোষ! আমি নির্দোষ।” দ্বিতীয় গৃহিণী চিন লাওয়ের উরু আঁকড়ে ধরে মরিয়া কাঁদল।
লি চাংশেং এ কথা শুনে সিমো দাওরেনের দিকে তাকাল। এখন ভূতশিশুটি পুনর্জন্ম নিয়েছে; বিধিসম্মতভাবে, যে অপধর্মী সাধক এটাকে ব্যবহার করেছিল তার কৌশল ভেঙে গেছে, তাই দ্বিতীয় গৃহিণির প্রাণ বাঁচা-মরার সঙ্গে এর সম্পর্ক থাকার কথা নয়।
তবু লি চাংশেং জিউইন গুই-মাতার দেহতত্ত্ব বুঝতে পারেনি; কী করা উচিত তাও জানে না।
সিমো দাওরেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “চিন লাওয়ে, দ্বিতীয় গৃহিণীর ওপর ওই অপসাধকের মন্ত্রবাঁধন আছে—আমি ঠিক জানি না কেমন করে মেটাব। এইভাবে হোক: আপনি ওঁকে আমাদের সঙ্গে যেতে দিন। আমার সহচর লিন জিউদাও শু তুংসুয়ান সম্ভবত এ সমস্যার সমাধান করতে পারবে।”
“এ…?” চিন লাওয়ে একটু দোদুল্যমান হলেন, শেষে মাথা নাড়লেন।
“তাহলে ঠিক আছে, এই বিষমহিলাকে আপনাদের হাতে দিলাম। পরে যে শাস্তিই হোক—মারবেন, বাঁচাবেন—আপনাদের ইচ্ছা। চিন ফাং, চিন ফাং।”
চিন লাওয়ে উচ্চস্বরে ডাকতেই কোণের অন্ধকার থেকে কাঁপতে কাঁপতে পুরনো গৃহপরিচারক বেরিয়ে এল—“মহাশয়… আমি এখানে আছি…”

“এই বুড়ো, দৌড়ে এলেই যে পা এত তেজি, ভাবলে নাকি আমার সোজা-মিষ্টি মেয়েটাও তোমায় ক্ষতি করবে?” চিন লাওয়ে গম্ভীর মুখে বললেন। এখন ভূতশিশুর জন্য তাঁর মনের স্নেহ জেগে উঠেছে; চারদিক থেকে যেন সবার সেরা কন্যারূপে সেই মেয়ের প্রতিচ্ছবি দেখছেন তিনি, তাই চিন ফাং-এর এই ভীত চেহারা তাঁর সহ্য হচ্ছিল না।
এ দৃশ্য দেখে গৃহপরিচারক ক্ষোভে-অভিমানে গুঙিয়ে উঠল—কিছুক্ষণ আগেও তো উনিই ভয় পেয়েছিলেন, কিন্তু তা মনে মনে রেখেই চুপ ছিল।
কিছুটা লজ্জার হাসি ঠোঁটে এনে সে বলল, “মহাশয়, এটা ভয়ে নয়—বয়সও তো হয়েছে, শরীরও ভালো নেই। একটু ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন।”
চিন লাওয়ে চিন ফাং-এর দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “তোমরা দু’জন যা বললে, সবই তো শুনলে। এখনই গিয়ে দ্বিতীয় গৃহিণীর দাসত্বের দলিল নিয়ে এসো—দাও-শ্রদ্ধেয়দের হাতে দাও, ওঁরা যা স্থির করেন তাই হবে।”
দাসত্বের দলিল থাকলে, লি চাংশেং বা সিমো দাওরেন সরাসরি দ্বিতীয় গৃহিণীকে মেরেও কোনো বাধা পড়ত না—এই যুগের নোংরা এক অভ্যাস, যেখানে মানুষের মর্যাদা পশুর চেয়ে কম। তবু সত্যি বলতে, দ্বিতীয় গৃহিণীর মতো হীন চরিত্রের মানুষকে লি চাংশেং আদৌ মানুষ বলেই মনে করত না।
দলিলের কথা শুনেও দ্বিতীয় গৃহিণী ছটফট করছিল; লি চাংশেং বিরক্ত হয়ে একটি হলুদ তাবিজ বার করল, আঙুলে শূন্যে চিহ্ন এঁকে মন্ত্রপাঠ করল, তারপর মাথায় সেঁটে দিল। মুহূর্তে সে মৃতদেহের মতো ঢলে পড়ল—একদম নিশ্চল।
দলিল হাতে নেওয়া হল। পেছনে যে অপসাধক পালিয়ে গিয়েছে তার আশঙ্কায়, লি চাংশেং ও সিমো দাওরেন বেশিক্ষণ সেখানে রইলেন না; অচেতন দ্বিতীয় গৃহিণীকে সঙ্গে নিয়ে তারা দ্রুত যাত্রা শুরু করলেন।
রেনগিয়া-ঝেনে ফিরে তারা দেখল সমগ্র বসতি ফাঁকা—কেউ নেই, সব দরজা-জানলা বন্ধ, একটিও প্রদীপ জ্বলে না, নিস্তব্ধতায় যেন শ্মশান-নগরী।
“শি-শু? এটা কী হয়ে গেল? পুরো শহর এভাবে ভূতের মতো নিঃশব্দ কেন?” লি চাংশেং অবাক হয়ে বলল।
“জানি না। তাড়াতাড়ি ফিরি—সম্ভবত বিপদ ঘটেছে,” সিমো দাওরেন একই গম্ভীরতায় জানালেন।
দু’জনে দৌড়ে ই-ঝুয়াং-এ ফিরে এলেন। ফটকে পৌঁছবার আগেই ভিতর থেকে চিৎকার-চাপার, মারামারির শব্দ ভেসে এলো।
নারীর আর্তনাদ, সঙ্গে লি ওয়েনচাই-এর হাহাকার থামছেই না।
“বিপদ!” সিমো দাওরেনের মুখ বদলে গেল। তিনি কাঁধে জড়ানো অচেতন দ্বিতীয় গৃহিণীটিকে ছুড়ে দিলেন—ছেঁড়া কাপড়ের পুতুলের মতো এক পাশে গিয়ে গড়াল।
পীচকাঠের তলোয়ার টেনে নিয়ে ই-ঝুয়াং-এর দিকে ছুটলেন; লি চাংশেং পিছু নিল।
ভিতরে ঢুকেই তারা দেখল তিনজন আতঙ্কিতভাবে দৌড়ে বেরিয়ে আসছে। হলঘরের ভিতরে তিনটি অবয়ব জড়াজড়ি করে লড়ছে—জিউশু, চিউশেং, আর এক দৈত্যাকার জীব, যে ছিং রাজবংশের আধিকারিক পোশাকে, সমগ্র শরীর নীল-ধূসর বর্ণের।

“জিয়াংশি!”
এই দৃশ্য দেখে লি চাংশেং চমকে উঠল, মনে পড়ল বহুদিনের সেই বিখ্যাত জিয়াংশি-কথার সিনেমা। সামনে যে জিয়াংশিটি জিউশু ও চিউশেং-এর সঙ্গে লড়ছে, সেটাই কি রেন লাওতাইয়ের মৃতদেহ নয়?
প্রকৃতপক্ষে, বিশ বছর আগে রেন লাওতাই জানতে পেরেছিলেন এক ফেংশুই ওস্তাদ একটি শুভভূমি পেয়ে বসেছেন। ভয় ও লোভে চাপ দিয়ে, প্ররোচনায় তিনি জোর করে সেই ভুমি দখল করেছিলেন।
ফেংশুই-পুরুষ ক্ষোভ পুষে রেখে শেষকৃত্যে কারসাজি করে রেন পরিবারকে প্রতারিত করল; নির্দেশ দিল বিশ বছর পর কফিন স্থানান্তরের। রেন লাওতাইয়ের দেহ তখনো পচেনি—সেই অপচক্রে থেকে থেকেই জিয়াংশিতে রূপ নিল, আর তৈরি হল এই ভয়াবহ দৃশ্য।
সিমো দাওরেন ইতিমধ্যেই আক্রমণে উঠেছেন দেখে লি চাংশেং একটু দ্বিধা কাটিয়ে পীচকাঠের তলোয়ার ঘুরিয়ে তাঁর পেছনে ঝাঁপাল।
“অপশক্তি, নাও তবে আমার এই একখানা আঘাত!”
সিমো দাওরেন গর্জে উঠলেন, তলোয়ার ঘুরিয়ে জিয়াংশির গায়ে প্রবল আঘাত করলেন। ঝিলিক-স্পার্ক ছিটকে উঠল, বিদ্যুতের রেখা দিগন্ত ছুটল, জিয়াংশি এক তীব্র চিৎকারে কেঁপে উঠল; পীচকাঠের তলোয়ার তার গায়ে দগদগে পুড়ে যাওয়া কালো দাগ কেটে দিল।
একই সময়ে “ক্যাঁচ” শব্দে সিমো দাওরেনের তলোয়ার ভেঙে দুই খণ্ড হয়ে গেল। ব্যথায় ফেটে পড়া জিয়াংশির লোহার নখ মুহূর্তে বুকে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত।
“এ আবার কেমন হিংস্রতা! জিয়াশি-দেহে পরিণত হয়েছে নাকি?” লি চাংশেং মনে মনে চমকে উঠল।
ভাঙা তলোয়ার দেখে সিমো দাওরেনের মুখ ফ্যাকাশে; তিনি দ্রুত পিছিয়ে গেলেন।
লি চাঁশেংও তখন আর সামনাসামনি ধাক্কা দিতে চাইল না; তাঁর তলোয়ার চালনায় বাতাস কেঁপে উঠল—হাঁটু, কবজি, কনুইয়ের জোড় লক্ষ্য করে দ্রুত কয়েকটি ছেদ বসালেন।
যদিও অস্ত্রটি পীচকাঠের তলোয়ার, তাঁর হাতে তা যেন হিংস্র বায়ুর মতো ঘুরে উঠল—ধামধাম শব্দে কয়েক দফা বায়ুফাটার মতো আওয়াজ শোনা গেল, জিয়াংশির একাধিক জোড়ে স্পার্ক ঝলসে উঠল, আর তার শরীরে পরিষ্কার ক্ষত দেখা দিল।
তবু এই জিয়াংশির দুষ্টশক্তি ঘন; প্রতিটি সংঘাতে তলোয়ার থেকে প্রাণশক্তি ক্ষয়ে যেতে লাগল। কয়েকটি আঘাতের পর লি চাংশেং-এর হাতে থাকা পীচকাঠের তলোয়ার অর্ধেক দৈর্ঘ্যে নেমে এল।