একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: কফিনপাহাড়ের জম্বি

কথাটি শুনে লি ছাংশেং সঙ্গে সঙ্গে দুজনের দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে হতাশ স্বরে বলল, “তোমরা দুজন এত বছর ধরে গুরুর সঙ্গে আছ, অথচ একটুও বিদ্যা শিখতে পারোনি? এই কদিন আমি নিজেই সাধনায় ব্যস্ত ছিলাম, তোমাদের ঠিকমতো তদারকিও করতে পারিনি—তাই বলে তোমরা আবার ঢিলেমি শুরু করে দিয়েছ, তাই তো?”

কথা শুনে দুজনের শরীর কেঁপে উঠল। তারা কৃত্রিম হাসি হাসল, কিন্তু মুখে আর কোনো কথা ফুটল না।

তাদের অবস্থা দেখে লি ছাংশেং বুঝল, তার অনুমান প্রায় নিখুঁত। সে মাথা নাড়ল। তবে এই মুহূর্তে তাদের নিয়ে বকাঝকা করার মতো সময় তার হাতে ছিল না।

লি ছাংশেং নিজের সঙ্গে থাকা পুঁটলি থেকে একটি দিকনির্ণয়-চক্র বের করল। তারপর একটি হলুদ তাবিজ ত্রিভুজাকারে ভাঁজ করে চক্রটির ওপর আছাড় মেরে মন্ত্রপাঠ শুরু করল,

“বেদিমণ্ডলের ভূমিদেবতা, দেবসমাজের মধ্যে সর্বাধিক পবিত্র, আকাশ ও ধরিত্রী ভেদ করে, পাতালপুরীতে অবাধে প্রবেশ ও প্রস্থানকারী, আমার হয়ে সংবাদ বহন করো, এক মুহূর্তও বিলম্ব করো না। পুণ্যকর্মের দিনে আমার নাম স্বর্গীয় পুস্তকে লিপিবদ্ধ হোক।”

মন্ত্র শেষ করে সে আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই পটাস করে শব্দ হলো। কোনো আগুন ছাড়াই হলুদ তাবিজটি নিজে থেকেই জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল। দিকনির্ণয়-চক্রের কাঁটাটি দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, অবশেষে একটি দিক নির্দিষ্ট করে স্থির হয়ে দাঁড়াল।

দৃশ্যটি দেখে লি ছাংশেং তাড়াতাড়ি বলল, “চক্রের নির্দেশিত দিক অনুসরণ করো, চল!”

এই বলে সে সবার আগে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

ছিউ শেং ও ওয়েন ছাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত তার পিছু নিল।

দিকনির্ণয়-চক্র হাতে লি ছাংশেং জঙ্গলের মধ্যে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল। অবশেষে একটি ঘাসের স্তূপের মধ্যে তারা শি শাওচিয়ানের দেহ খুঁজে পেল। তার সারা শরীর রক্তে ভেসে গেছে; বুনো কুকুরের কামড়ে দেহের মাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। তাকে বাঁচানো গেলেও ভবিষ্যতে তার মুখমণ্ডল আর স্বাভাবিক থাকত না, এমনকি কোনো অঙ্গও বিকল হয়ে যেতে পারত। আশ্চর্যের কিছু নেই, সিনেমায় সে কেন মরিয়া হয়ে মৃতদৈত্যে পরিণত হতে চেয়েছিল!

“সূর্য উঠলে তেলের এক ফোঁটা, হাতে সোনার চাবুক নিয়ে উল্টো হয়ে চড়ি গরুতে; তিনবার আদেশ দিলে জলের ধারা থেমে যায়, এক আঙুলের নির্দেশে রক্তদ্বার দিয়ে আর রক্ত ঝরে না।”

মন্ত্রপাঠ করতে করতে লি ছাংশেং আঙুল দিয়ে ইশারা করে শি শাওচিয়ানের দেহের দিকে নির্দেশ করল। ধীরে ধীরে বাইরে গড়িয়ে পড়া রক্ত ক্ষতস্থানেই জমাট বেঁধে গেল, আর ক্ষতগুলো ক্রমে জোড়া লাগতে শুরু করল।

ছিউ শেং ও ওয়েন ছাই বিস্ফারিত চোখে লি ছাংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“এত শক্তিশালী! দাদা, তুমি এটা কীভাবে করলে?”

“এ তো সবচেয়ে সহজ রক্তবন্ধন মন্ত্র মাত্র। আমাদের তাওপন্থী সাধনায় পর্বত, চিকিৎসা, জীবন, লক্ষণ ও ভবিষ্যদ্বাণী—এই পাঁচ ধরনের বিদ্যা রয়েছে। রক্তবন্ধনের মতো মন্ত্র প্রতিটি শাখা ও সম্প্রদায়েই প্রচলিত। এটা মোটেই অসাধারণ কোনো জাদুবিদ্যা নয়। এমনকি সদ্য দীক্ষিত শিষ্যও এর এক-দুইটি কৌশল জানে। তোমরা দুজনই শুধু বিদ্যাশিক্ষায় অমনোযোগী, তাই এমন সামান্য তাওপন্থী বিদ্যাও জানো না।”

“আমি জানতাম, সুযোগ পেলেই আমাদের বকবে। এমন ভাব দেখায় যেন আমরা একেবারে অকর্মণ্য,” ছিউ শেং নিচু গলায় বিড়বিড় করল।

“কী বললে? এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? শি শাওচিয়ানের দেহটা নিয়ে ফিরে চলো।”

লি ছাংশেং ধমক দিতেই ছিউ শেং ও ওয়েন ছাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে শি শাওচিয়ানের দেহ তুলে নিল।

এবার লি ছাংশেং সঙ্গে থাকায় সিনেমার মতো পুতুলের মাথা নিয়ে ভান করার কোনো সুযোগ তাদের ছিল না। তারা যখন শি পরিবারের বাড়িতে পৌঁছাল, তখন নাইন্ট叔ও শি শাওচিয়ানের আত্মা নিয়ে সেখানে ফিরে এসেছেন।

শি শাওচিয়ানের করুণ অবস্থা দেখে শি চিয়ানের চোখে সঙ্গে সঙ্গে বিষাক্ত বিদ্বেষের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে দুহাত শক্ত করে মুঠো করল, মুখে একটুকরো কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে নাইন্ট叔ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, আমার এই শিষ্য অপরাধ করেছে, তাই এমন পরিণতি পাওয়া তার নিজেরই দোষ। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো আমার শিষ্য। তাকে এভাবে করুণ অবস্থায় ফেলে রাখা যায় না। তার দেহ অসম্পূর্ণ হয়ে গেছে। তাই আশা করি, ভাই তুমি আমার জন্য একটি কফিন-ছত্রাক খুঁজে এনে তার দেহটা কিছুটা পূরণ করে দেবে। কী বলো, ভাই?”

ছিউ শেং ও ওয়েন ছাই জানত, এবারও তারা বিপদ ঘটিয়েছে। কথাটি শুনে তারা ভাবল, এবার ভালো কাজ করে নিজেদের ভুল কিছুটা শোধরানো যাক। নাইন্ট叔 মুখ খোলার আগেই তারা তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “এ আর এমন কী! কফিন-ছত্রাকই তো? সেটা আমাদের ওপর ছেড়ে দিন।”

“ওহ, তাই নাকি? তাহলে তো খুব ভালো। আমি তবে তোমাদের সবার কফিন-ছত্রাক নিয়ে আসার অপেক্ষায় থাকলাম।”

শি চিয়ান কথাটি শুনে আরও উজ্জ্বল করে হাসল। তার চোখের শীতলতা আরও ঘনীভূত হলো।

নাইন্ট叔 ভ্রু কুঁচকে গোপনে ছিউ শেং ও ওয়েন ছাইয়ের দিকে একবার রাগী চোখে তাকালেন। তারপর শি চিয়ানের দিকে ফিরে বললেন, “মহাগুরু, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি তোমার জন্য কফিন-ছত্রাক খুঁজে আনব। ছাংশেং, ছিউ শেং, ওয়েন ছাই—চলো, আমরা ফিরে যাই।”

ফেরার পথে ছিউ শেং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “গুরু, কফিন-ছত্রাক কী? কফিনের কাঠের গায়ে জন্মানো কোনো ছত্রাক নাকি?”

নাইন্ট叔 তাদের দুজনের দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বললেন, “ছাংশেং, তুমি ওদের বোঝাও।”

লি ছাংশেং মাথা নেড়ে বলল, “মানুষ মারা গেলে মৃতদেহ হয়। সেই মৃতদেহের মধ্যে যদি প্রবল ক্ষোভ জমে থাকে এবং তা ছড়িয়ে না যায়, তবে সহজেই তা দানবে পরিণত হয়। কফিন-ছত্রাক বলতে মৃতদৈত্যের গলার কাছে জমে থাকা একপ্রকার তীব্র ক্রোধকে বোঝায়। মৃতদৈত্যের শরীরের অশুভ শক্তির সঙ্গে সেই ক্রোধ ভেতরে-বাইরে চলাচল করতে করতে ছত্রাকের মতো বস্তুতে পরিণত হয়। তাই তার নাম কফিন-ছত্রাক।”

“সাধারণত কফিন-ছত্রাক গঠিত হতে হলে মৃতদৈত্যটির ক্ষোভ ও বিদ্বেষ অত্যন্ত গভীর হতে হয়। আর এ ধরনের মৃতদৈত্যের সাধনাশক্তিও কখনো দুর্বল হয় না। আমার জানা মতে, আমাদের শহরের বাইরে কফিন-পাহাড়ে একটি মৃতদৈত্যের বন আছে। একসময় সেখানে ডাকাতেরা জড়ো হতো। পরে তারা নিহত হলেও মৃত্যুর পর তাদের চোখ বন্ধ হয়নি; প্রবল ক্ষোভে তারা একদল মৃতদৈত্যে পরিণত হয়। তাদের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর ডাকাত-সর্দারটি এক লাফে মৃতদৈত্য-রাজায় পরিণত হয়েছিল।”

“তোমাদের যে কফিন-ছত্রাক খুঁজতে হবে, সেটি তার গলার মধ্যেই আছে।”

“কী? ওটা কফিনের কাঠে জন্মায় না? তাহলে সেটা বের করব কীভাবে?”

ছিউ শেংয়ের মুখ মুহূর্তে মলিন হয়ে গেল, মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

“কীভাবে বের করবে? মুখ দিয়ে টেনে নেবে। তোমাদের ভাগ্য ভালো—আজ পূর্ণিমার রাত হলেও আকাশে চাঁদের আলো নেই। তাছাড়া এই মৃতদৈত্যগুলো রক্তপান করে তৈরি হয়নি; তারা চাঁদের উপাসনা করে সাধনা করে। আজ চাঁদ না থাকায় তোমাদের দুজনের জন্য কফিন-ছত্রাক সংগ্রহ করা সহজ হবে।”

নাইন্ট叔 কাঁধ ঝাঁকিয়ে এমন ভঙ্গিতে বললেন, যেন বিষয়টি নিয়ে তাঁর বিন্দুমাত্র চিন্তা নেই।

“কী? শুধু আমরা দুজন যাব?”

“তা না হলে কী? তোমাদের পেছনে লেগে আমি আর তোমাদের মহাগুরু কি তোমাদের পেছন পরিষ্কার করতে যাব? নিশ্চিন্ত থাকো, মৃতদৈত্যের কাছে কফিন-ছত্রাক থাকলেও না থাকলেও বিশেষ কিছু যায় আসে না। ওটা আসলে তার গলার মধ্যে থাকা একগুচ্ছ শীতল অশুভ শক্তি মাত্র। যতক্ষণ তোমরা তাদের জাগিয়ে না দাও, তারা তোমাদের টের পাবে না।”

নাইন্ট叔 হাত নেড়ে বললেন।

কথাটি শুনে লি ছাংশেং মনে মনে মাথা নাড়ল। শুধু কফিন-ছত্রাক সংগ্রহ করতে হলে কাজটি সত্যিই কঠিন ছিল না। কিন্তু এখন স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, শি চিয়ান মৃতদৈত্যদের শক্তি ধার করে ছিউ শেং ও ওয়েন ছাইকে হত্যা করতে চাইছে। তাই সে কীভাবে তাদের এত সহজে কফিন-ছত্রাক সংগ্রহ করতে দেবে?

চারজন কফিন-পাহাড়ে পৌঁছাতেই ঘন অশুভ শক্তির ঢেউ তাদের মুখের ওপর এসে আছড়ে পড়ল। লি ছাংশেং ও নাইন্ট叔 মোটামুটি স্বাভাবিক থাকলেও ছিউ শেং ও ওয়েন ছাইয়ের শরীর কেঁপে উঠল।

“গুরু, খুব… খুব ঠান্ডা লাগছে,” ওয়েন ছাই কাঁপতে কাঁপতে বলল।

দৃশ্যটি দেখে লি ছাংশেং কফিন-পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরু, এই কফিন-পাহাড় তো অত্যন্ত অশুভ এক ভূমি!”

নাইন্ট叔 মাথা নেড়ে দুটি তাবিজ আঁকলেন এবং ছিউ শেং ও ওয়েন ছাইয়ের পিঠে সেগুলো সেঁটে দিলেন। এবার দুজনের শরীরে উষ্ণতা ফিরে এল, তারা কিছুটা স্বস্তি পেল।

“ঠিক বলেছ। কফিন-পাহাড় এমনিতেই ভয়ংকর ভূপ্রকৃতির এক অতিশয় অশুভ স্থান। সেই ডাকাতেরা মৃতদৈত্যে পরিণত হতে পেরেছিল, এর পেছনে এই ভূমিরও ভূমিকা ছিল। সৌভাগ্যবশত, এই মৃতদৈত্যগুলো প্রাচীন নিয়ম মেনে সাধনা করে—চাঁদের উপাসনা করে শক্তি অর্জন করে, মানুষের রক্ত পান করে না, আর মৃতদৈত্যের বন ছেড়ে বের হয় না। তাছাড়া মৃতদৈত্য-রাজাটিও কেবল বর্মধারী মৃতদৈত্যের স্তরে রয়েছে। সাধারণ তান্ত্রিক তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারে না, তাই কেউ তাদের সামলাতে আসেনি। এবারও যদি একান্ত প্রয়োজন না হয়, তাহলে আমাদের উচিত হবে তাদের সঙ্গে সংঘাতে না জড়ানো।”