নব্বইতম অধ্যায়: বৈরিতার রূপান্তর এবং পুনর্জন্মের চক্রে বিলয়

“কি সব নওইন ভূত-মা-শরীরের কথা বলছেন, দাওজ্য, আপনারা কী বলছেন? দ্বিতীয় গৃহিণীর পেট কেন দিন দিন ছোট হয়ে যাচ্ছে? আপনারা কি আমাকে বুঝিয়ে বলবেন, আদৌ কী হয়েছে, নইলে কি আমার ছেলেরই কিছু দুর্ঘটনা ঘটেছে?”
চিন লাওয়ে পাশে দাঁড়িয়েই এ দৃশ্য দেখে ফ্যাকাশে হয়ে উঠলেন, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন।

“কী ছেলে, ও তো শুধু এক ভূত-ভ্রূণ,” লি চাংশেং ঠাণ্ডা হাসিতে বলল, আর বিছানায় শুয়ে থাকা দ্বিতীয় গৃহিণীর দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ ভরা কণ্ঠে যোগ করল, “দ্বিতীয় গৃহিণী, মানুষের চামড়া পরে তুমি এমন নিকৃষ্ট কাজ করেছ—নিজের মেয়েকে জীবন্ত পুঁতে রেখে ছেলে জন্ম দিতে চেয়েছিলে, আর এখন গর্ভে ভূত লুকিয়ে রেখেছ, এ-ই তো তোমারই শাস্তি।”

“কী বললে?!!”
সবার মনে ধাক্কা খেল, দ্বিতীয় গৃহিণীর মুখ থেকে রক্ত উধাও হয়ে গেল।

“আপনি আপনি কী উল্টাপাল্টা বলছেন! লাওয়ে, লাওয়ে, এদের তাড়ান, তাড়াতাড়ি তাড়ান!” দ্বিতীয় গৃহিণী চিৎকার করতে লাগলেন।

লি চাংশেং একবার চারচক্ষু দাওদার্শীর দিকে তাকাল। চারচক্ষু দাওদার্শী মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর নিজের পুঁটুলি থেকে গান-লুর পাত্রটি বের করে ওপরে থাকা হলুদ তাবিজটি সরালেন।

ক্ষণেকের মধ্যেই ঘরজুড়ে শীতল অশুভ হাওয়া বইতে শুরু করল। উপস্থিত সকলে শরীরে হিমশীতল স্রোত বয়ে যেতে অনুভব করল, আর সঙ্গে সঙ্গে শোনা গেল এক তীক্ষ্ণ শিশুকান্নার আর্তধ্বনি।

হঠাৎ অর্ধেক আকাশে এক শিশুর অবয়ব দেখা দিল—ত্বক নীলচে ছাইরঙা, চোখে কালো ধোঁয়ার বৃত্ত যেন জমাট ভয়। দ্বিতীয় গৃহিণীকে দেখামাত্রই সে ভয়ংকর রূপ নিল, কাঁপন ধরানো চিৎকার করে তার দিকে ঝাঁপ দিল।

“হে ভগবান, ভূত!…”
এ দৃশ্য দেখে ভিড়ের মধ্যে একসাথে চিৎকার উঠল, তারপর সবাই চার অঙ্গ নাড়িয়ে দরজার দিকে ছুটল। দ্বিতীয় গৃহিণী আরও ফ্যাকাশে হয়ে উন্মত্তের মতো হাত নেড়ে চেঁচাতে লাগলেন—

“সরে যা, সরে যা! অপচয়-ডাকাতি পুতুল! সব দোষ তোর! সব দোষ তোর! কেন জন্মালে, কেন মেয়ে হলে, কেন পুত্র হল না—সরে যা, সরে যা!”

ভূত-শিশুটি ঠিক যখন দ্বিতীয় গৃহিণীর একদম কাছে পৌছোতে যাচ্ছে, লি চাংশেং তৎক্ষণাৎ এক সীলমুদ্রা দেখাল এবং বজ্রকণ্ঠে চেঁচাল, “বন্ধন!”

তারই সঙ্গে সঙ্গে তাঁর বাহুর আস্তিন থেকে এক টুকরো লাল দড়ি যেন জীবন্ত সাপের মতো ছুটে বেরিয়ে শিশুটিকে দুবার পেঁচিয়ে জাপটে ধরল।

“মর, মর!… মর!”
শিশুটি কাঁদতে কাঁদতে, কেটে-খাওয়া গলায় চেঁচাতে লাগল। ঝোড়ো অশুভ হাওয়ায় ঘরের পর্দা উড়ে উঠল—ভূত-অরণ্যের মতো।

দ্বিতীয় গৃহিণী প্রায় অজ্ঞান হয়ে লি চাংশেং-এর পায়ে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহারাজ, গুরুযী, বাঁচান, বাঁচান…”

লি চাংশেং হেসে উঠল না, বরং বিদ্রূপে এক পা তুলে তাকে সরিয়ে দিল।
“এমন নীচ জীবনের জন্যে আর দুঃখ কিসের?”

সে ভূত-শিশুকে আটকেছিল দ্বিতীয় গৃহিণীকে রক্ষা করতে নয়। কারণ এতক্ষণে রক্ত না দেখেই ওর উন্মাদনা ছিল ভয়ংকর; যদি একবিন্দু রক্ত দেখত, সম্পূর্ণ ক্রুদ্ধ প্রেত হয়ে উঠত, সামলানো কঠিন হতো, হত্যাপাপও হতো আরো প্রবল। তাছাড়া দ্বিতীয় গৃহিণীর নওইন ভূত-মা-শরীর—সে যদি মরত, অন্তরের ভূত-ভ্রূণীয় কু-শক্তি বেরিয়ে এসে পেছনে থাকা অপসাধকেরই কাজে লাগত।

দ্বিতীয় গৃহিণীকে লাথি মেরে সরিয়ে দিয়ে লি চাংশেং শুদ্ধতার তাবিজ বার করে শিশুটির কপালে সেঁটে দিল। ঘন অশুভ ঘনত্ব মুহূর্তে সরে এল। শিশুর রূপও বদলে গেল—রক্তভরা চোখ বাদে সে একেবারে নরম, সুন্দর, সাধারণ শিশুর মতো দেখাতে লাগল।

“শোনো বাপু, আমি জানি তুমি এই নারীর গা টুকরো টুকরো করে দিতে চাও,” লি চাংশেং বলল, “কিন্তু জানোই তো, তোমার মৃত্যু শুধু ওর হাতে নয়—ওর পেছনে যে অপসাধক আছে সে-ও এর কারণ। এখন যদি ওকে মারো, সেই অপশক্তিই জিতে যাবে।”

“আর হত্যাকর্ম করলে তোমার পুনর্জন্ম কঠিন হবে। এমন এক অপবিত্র প্রাণীর জন্য নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট কোরো না।”

“আমি কিছু মানি না! আমি চাই ও মরুক, আমি চাই ও মরুক!!!”
ভূত-শিশুটি হিংস্র চিৎকারে বলল, সে কণ্ঠে শীতল শিউরে ওঠা।

“দাওজ্য, মহাশয়, এ আসলে কী ব্যাপার?” এখন সত্যিই চিন লাওয়ে বুঝলেন কিছু গা ছমছমে কথা আছে এবং জিজ্ঞেস করলেন।

“হুঁ,” চারচক্ষু দাওদার্শী দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে এসে সব কথা খুলে বলল।

শোনা মাত্র চিন লাওয়ে স্তম্ভিত হলেন যখন জানলেন—শুধু ছেলে পাওয়ার নেশায় দ্বিতীয় গৃহিণী নিজের জন্মকন্যা নাননকে জীবন্ত পুঁতে মেরেছিল। মৃত্যুর পরও তার হাড়গোড় হুয়াই গাছে জড়িয়ে প্রতিদিন তাকে পীড়ন করেছে। নীরব, ভক্তিময় মানুষ চিন লাওয়ে, যিনি বাইরে বড়াই করে উপবাস বা উপাসনা ঘোষণা করতেন না কিন্তু মনে বৌদ্ধধর্মে আসক্ত ছিলেন, এমন নিষ্ঠুর চরিত্র নিজের শয্যাসঙ্গিনী ভেবেও বুঝতে পারেননি—এ ভাবতেই তাঁর বমি পেতে লাগল।

তবু দ্বিতীয় গৃহিণীর ভূতভয়ে জড়সড় অবস্থা দেখে একটু দোদুল্যমান হয়ে শেষে আর থাকতে না পেরে তিনি এগিয়ে এসে তাকে জোরে এক লাথি দিলেন।

“আহ্—!” দ্বিতীয় গৃহিণীর চিৎকারে ঘর কেঁপে উঠল। চিন লাওেে রাগে গর্জে উঠলেন, “তুই বিষবধূ! এত নিষ্ঠুর হৃদয় কোথা থেকে পেলি? আমি তো শুধু বংশের আগুন জ্বালাতে এক পুত্র চেয়েছিলাম—কিন্তু নাননও তো আমার মেয়ে ছিল! এভাবে তাকে এভাবে কেমন করে করলি, অপদার্থ, বিষবধূ, বিষবধূ!”

এ গালাগাল শেষে লাল দড়িতে বাঁধা শিশুর দিকে তাকিয়ে তাঁর মন নরম হয়ে এল। ভয় এখনও রয়ে গেছে, কিন্তু তিনি থামতে পারলেন না—ধীরে ধীরে শিশুটির দিকে এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়ালেন, যেন ছুঁয়ে দেখতে চান।

লি চাংশেং তাকাল চারচক্ষু দাওদার্শীর দিকে। যদি আবার আক্রমণ করে? চারচক্ষু দাওদার্শীর নিশ্চিন্ত দৃষ্টি দেখে লি চাংশেংও শান্ত হলো—সে আগে থেকেই সব ভেবেই রেখেছিল।

“নানন, আমায় চিনতে পারছিস? আমি তোকে বাবা বলছি, বাপু… আমি-ই তোর বাবা। নানন, বেচারা মেয়ে, সব দোষ আমারই—তোর যত্ন নিতে পারিনি, ভালো করে দেখিনি বলেই এই বিষবধূ তোকে শেষ করল। নানন, সোনা মেয়ে, এই বিষবধূর জন্য নিজের জীবন নষ্ট করিস না। বাবা নাননের জন্য প্রতিশোধ নেবে—নানন, বাবা কি খারাপ কথা বলছে? মানুষ মারবি না, ভালো তো?”

শিশুটি স্বভাবতই বাবার বাড়ানো হাতে সরে যেতে চাইল। কিন্তু যখন দেখল চিন লাওয়ে, ভয়ে কাঁপলেও, হাত বাড়িয়ে রেখেছেন—তখন থেমে গেল। তার দেহের কু-ধোঁয়াও একটু একটু করে কেটে গেল।

অবশেষে যখন চিন লাওয়ের হাত শিশুটির গায়ে ছুঁলো, সে ঠাণ্ডা বরফের মতো ছিল না—উষ্ণ, জীবন্ত স্পর্শের মতো লাগল।

“বাবা?” শিশুটি লাজুক চোখে তাকাল। সেই মৃদু ভঙ্গিতে চিন লাওয়ের চোখে জল এসে গেল।
“বাবা, বেবি ব্যথা পেয়েছে, খুব ব্যথা, খুবই ব্যথা…”—শিশুর কাঁপা ঠোঁট।

চিন লাওয়ে-র বুক ফেটে যেতে লাগল, তিনি শিশুটিকে কোলে নিয়ে কাঁপতে লাগলেন।

তার অশ্রু যখন শিশুর গায়ে পড়ল, হঠাৎই নানন যেন স্বচ্ছ হয়ে উঠল; ধীরে ধীরে দেহ মিশে যেতে শুরু করল।

“দাওজ্য, মহাশয়—এ কী হচ্ছে?” চিন লাওয়ে ভয়ে তাকালেন দুইজনের দিকে।
লি চাংশেংও মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে ছিল, তারপর মৃদু হাসল।

“চিন লাওয়ে, অভিনন্দন। তোমার আদরের কন্যার সমস্ত অভিমান মুছে গেছে। সে নরকপুরীতে পা রেখে নতুন জন্মের পথে চলে গেছে।”