পঁচানব্বই অধ্যায়: ভূত চতুর্দশী

শীতল বাতাস ধীরে ধীরে বইতে শুরু করল, তখনই লি চাংশেং হাতে থাকা ত্রি-শুদ্ধ ঘণ্টাটি ঝাঁকান, ঝন-ঝন শব্দ করে ঘণ্টার সুর ছড়িয়ে পড়ল, এক একটি ধ্বনিতে একটি হলুদ তাবিজের ওপর পড়ল।

ত্রি-শুদ্ধ ঘণ্টা হলুদ তাবিজসহ দোলাতে লাগল, হুড়মুড় করে আগুন ছাড়া নিজে থেকে জ্বলে উঠল, তারপর তা 法坛-এর甘露碗-এর মধ্যে পড়ে গেল।

হলুদ তাবিজ জ্বলে গিয়ে甘露碗-এ পড়ে গেলেও তা ততক্ষণে নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল, পুরো甘露碗-এ শুধু একটুখানি পরিষ্কার জল রয়ে গেল।

এরপর লি চাংশেং পীচের কাঠের তলোয়ারটি তুলে নিলেন, তলোয়ারের نوক দিয়ে একটুখানি হলুদ তাবিজ পড়ালেন, তারপর তলোয়ারটি ধূপবাতির ওপর দিয়ে একবার ঝাঁকালেন, হলুদ তাবিজ তখনই জ্বলে উঠল। লি চাংশেং সঙ্গে সঙ্গে পীচের কাঠের তলোয়ারটি নাড়াতে লাগলেন, প্রতিটি চাল নাড়াচাড়া করলেন, যা陰陽 দুইটি মৌলিক শক্তি, চারটি দিক এবং আটটি卦-এর নিয়ম অনুসারে, পা দিয়ে সাত তারা রূপান্তর নৃত্য করলেন।

পীচের কাঠের তলোয়ারে একটি ছোট আগুনের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, 法坛-এর ওপর আগুনের আলোয় অস্পষ্ট ছায়া নাচতে লাগল।

শুরুতে লি চাংশেং ভাবলেন এগুলো তার নিজের ছায়া, কিন্তু যখন পীচের কাঠের তলোয়ারটি দ্রুত নাচতে লাগল এবং আগুনের ঝলক যেন উড়ন্ত আগুনের মতো ঘুরতে লাগল, তখন বুঝতে পারলেন 法坛-এর ওপর অসংখ্য ভূত-প্রেতের ছায়া জমা হয়েছে, হয়ত শতাধিক, যদি কেউ ভয় পায় এখানে, তাহলে হয়ত সেখানে বসেই মরে যেতে পারে।

ভাগ্যক্রমে, এই উৎসবটি বিশেষত ভূতদের জন্য ছিল, টাউন গেটের কাছে, সেখানে একটিও জীবিত মানুষ ছিল না।

একটু তলোয়ারের নৃত্য শেষ করে লি চাংশেং পীচের কাঠের তলোয়ারটি নিচে রাখলেন, দুইটি গ্রীপফ্রুট পাতা বের করে符水-এর ওপর একটু ডুবিয়ে নিলেন, তারপর চোখের ওপর ছিটালেন, হঠাৎ সামনে দৃশ্য দেখে তিনি ভয় পেলেন।

বিভিন্ন ধরনের দুষ্ট আত্মা ও ভূত লি চাংশেং বহুবার দেখেছেন, কিন্তু এই দৃশ্যটি সত্যিই তাকে একটু ভয় পেতেছে।

ছোট法坛-এর ওপর অসংখ্য ভূত দাঁড়িয়ে ছিল, সবাই দুঃস্বপ্নময় অবস্থা, মৃত্যুর ভিন্ন ভিন্ন কারণ নিয়ে।

ফাঁসানো আত্মা, ডুবে মরা আত্মা, ক্ষুধার্ত আত্মা, ঠান্ডায় মৃত আত্মা, আগুনে পুড়ে মারা আত্মা, সব ধরনের ভূত ছিল, তাদের চোখে করুণ দৃষ্টি法坛-এ থাকা বিভিন্ন供品-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, ভূতের নখের মতো হাত নাড়িয়ে供品 ধরার চেষ্টা করছিল।

এই ভূতগুলো আগের দেখা দুষ্ট আত্মাদের তুলনায় অনেক কম শক্তিশালী ছিল, তবে সংখ্যায় শতগুণ বেশি, বিশেষ করে ভূতরা স্থান জায়গা নিয়ন্ত্রণ করে না, স্তরবিন্যাসে একে অপরের ওপর ঢেকে ছিল, ছোট法坛-এ ভূতরা ক্রমশ বাড়ছিল, যদি কেউ জীবিত থাকতো, হয়ত法坛 ভেঙে পড়ত।

ভাগ্যক্রমে, লি চাংশেং আরও শক্তিশালী ভূত দেখেছেন, দ্রুত শান্ত হলেন, এই করুণ ভূতদের দেখে বুঝলেন কেন আত্মা শান্তি করার জন্য, ভূত পূজার জন্য মহাকীর্তি হয়, কারণ অবস্থা সত্যিই করুণ।

লি চাংশেং গভীর একটা নিশ্বাস নিলেন, যতটা সম্ভব ভূতদের হাত থেকে চোখ সরিয়ে রাখলেন, এক টুকরো শালগাছের ডাল বের করে甘露碗-এ ডুবালেন, বললেন, “ধূলি ধূলিতে ফিরে যাক, মাটি মাটিতে, আত্মা পরলোকের দিকে ফিরে যাক, শালগাছ甘露 হয়ে পরিশুদ্ধ করুক অতীতের দুঃখ, সবকিছু মুক্তি পাক, আত্মাদের সুস্থির হোক।”

বলতে বলতেই হাতের শালগাছের ডাল ছিটিয়ে符水 ছোট ছোট ফোটা হয়ে পরিণত হল甘露-তে, যা সাধারণ মানুষের চোখে অদৃশ্য, সেই游魂野鬼-এর শরীরে পড়তে লাগল।

এই游魂野鬼-দের মুখে হঠাৎ আনন্দের ছাপ পড়ল, একটু একটু করে কালো陰氣甘露-র ধৌত হওয়ায় পরিষ্কার হতে লাগল।

যে游魂厉鬼গুলো আগে ভঙ্গুর আর ভয়ংকর দেখাতো,甘露-র স্পর্শে জীবনের ছোঁয়া পেল, শরীরের রক্তের দাগ মুছে গেল, পোশাক যেন নতুন, মুখের হলুদ ভাব ও ক্ষীণতা দূর হয়ে পূর্ণাঙ্গ হয়ে উঠল।

এ দৃশ্য দেখে লি চাংশেং হৃদয়ে এক অনন্য পূর্ণতার অনুভূতি পেলেন, এটাই কি পথপ্রদর্শকের অনুভূতি, সকলের মুক্তির জন্য কাজ করার আনন্দ?

আত্মারা甘露-তে ধৌত হয়ে জীবন্ত মনে হতে থাকলে, লি চাংশেং শালগাছের ডাল রেখে এক হলুদ符 তুললেন, মুদ্রা বানিয়ে符 নিজে থেকে জ্বলে উঠল, হুড়মুড় শব্দে符 ছুটে গিয়ে আগুনের পাত্রে পড়ল।

এক বিশাল আগুন মুহূর্তেই আগুনের পাত্রে জ্বলে উঠল।

এদিকে লি চাংশেং বললেন, “আসুক বা যাক, এখানে আত্মা থাকার জায়গা নয়...”

এক হাতে কাগজের টাকা, সোনা-রূপা দিয়ে তৈরি কাগজ, বিভিন্ন ধরনের কাগজের মানুষ ও ঘোড়া আগুনে ছুড়ে দিলেন, মুহূর্তেই আগুনে ভস্ম হল, শেষ বাক্য বলার সময় হঠাৎ একটি ঝড় উঠল, আগুনের পাত্রের ছাই ঘুরতে লাগল আকাশে উঠে যেতে।

সাধারণ মানুষের কাছে এটি শুধু একটি ঝড় মনে হল।

কিন্তু লি চাংশেং-এর 天眼 স্পষ্ট দেখল, ঝড়ের মাঝে অসংখ্য একাকী আত্মা ও ভূত ছাইয়ের সঙ্গে আকাশের দিকে উঠে যাচ্ছিল।

দেখতে পেলেন, একাকী আত্মারা ছাইয়ের সঙ্গে মিশে শান্তিপূর্ণ ও স্থির মুখাবয়ব পেয়েছিল, বিশেষ করে কিছু নগ্ন আত্মারা ছাইয়ের স্পর্শে মৃদু রৌপ্য ঝলক ফোটাচ্ছিল, যা পোশাকের মতো হয়ে তাদের রক্ষা করছিল।

একই সঙ্গে ছাইয়ের ভেতর অসংখ্য কাগজের মানুষ ও ঘোড়া জীবন্ত মত প্রকাশ পেয়ে, সেই মৃত আত্মাদের সঙ্গে আকাশের দিকে উড়ে যাচ্ছিল, কাগজের মানুষ পথ দেখাচ্ছিল, কাগজের ঘোড়া আত্মাদের বহন করছিল, আকাশে একটি গাঢ় রহস্যময়, মর্যাদাপূর্ণ ব্রোঞ্জের দরজা খুলছিল, যেন অন্য জগতের প্রবেশদ্বার।

শেষ আত্মা ব্রোঞ্জের দরজায় প্রবেশ করলে, লি চাংশেং তার দৃষ্টি সরিয়ে নিম্নাসনে বসে পড়লেন, কিছুক্ষণ 超度, প্রার্থনা ও আশীর্বাদের মন্ত্র পাঠ করে法坛 সরিয়ে নিলেন।

না জানি এটা লি চাংশেং-এর মনের খেলা নাকি, কিন্তু তিনি মনে করলেন এ 法事-এর পর তার法力 কিছুটা বেড়েছে, যেন সে যখন ইচ্ছে, তিন আত্মা ও সাত魄 একত্র করতে পারে, একজন法师 হওয়ার পথে আরো এক ধাপ এগিয়ে গেছেন।

কিন্তু আনন্দ করতে না করতেই হঠাৎ কাছাকাছি টাউনের ভিতর থেকে একটি বিশাল陰氣 বিস্ফোরিত হল, যেন দুঃস্বপ্নময় দুষ্ট আত্মা জন্ম নিয়েছে।

লি চাংশেং-এর মুখ পাল্টে গেল, পীচের কাঠের তলোয়ার দ্রুত হাতে নিয়ে চিন্তাভাবনা ছাড়াই টাউনের দিকে দৌড় দিলেন।

টাউনের মধ্যে ঢুকতেই শীতল বাতাস বইতে লাগল, অসংখ্য游魂野鬼 বাতাসে ভেসে ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

“এটা কী?” এই দৃশ্য দেখে লি চাংশেং যেন কিছু বুঝতে পারল।

পরবর্তী মুহূর্তে, টাউনের নাট্যদলের মধ্যে থেকে জিউ শু বেরিয়ে এলেন, সুচতুর দেহ নিয়ে, একটি জাদুকরী থলির সাহায্যে আকাশে থাকা游魂野鬼গুলো ধরে রাখার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু সংখ্যা এত বেশি যে একা তাকে ধরা সম্ভব হচ্ছিল না, কিছুক্ষণে অনেক আত্মা পালিয়ে গেল।

“ভূত নাচ?” এই দৃশ্য দেখে লি চাংশেং অবশেষে স্মরণ করলেন, এটি 中元节-এ ভূতদের জন্য নাটক, নাট্যদল মৃত আত্মাদের শ্রদ্ধা জানায়, কিন্তু秋生文才符 দিয়ে 地府-এর压魂鬼差 আটকানোর কারণে অসংখ্য游魂野鬼 পালিয়ে গিয়েছিল।

দৃশ্য দেখে লি চাংশেং দ্রুত একটি কাপড়ের থলি বের করে জিউ শুর সাহায্যে 游魂野鬼 ধরে রাখার চেষ্টা করলেন, তবে সময় কম ছিল, সাত-আটটি ভূত ধরে ফেলতে পেরেছিলেন, বাকি আত্মারা পালিয়ে গেল।

“কুৎসিত ব্যাপার।” এই দৃশ্য দেখে জিউ শুর ভ্রু কুঁচকে মুখ ভার হয়ে গেল।