অতিরিক্ত অধ্যায় ১：

মহাপ্রলয়ের পনেরো বছর পর গুও গ্রামে এক দল সম্মানিত অতিথির আগমন ঘটতে চলেছে। অতিথি বললেই, উপস্থিত সবাই তাঁদের চেনেনও বটে—গুও গ্রামের হাতে গোনা কয়েকজন ফান বংশীয় মানুষের একজন, ফান ছিংছিং, নিজের স্বামীকে সঙ্গে নিয়ে গুও গ্রামে ফিরছেন। শোনা যাচ্ছে, তাঁরা আর বেশি দূরে নেই। মেং চু আগেই সবাইকে ভালোভাবে আপ্যায়নের নির্দেশ দিয়ে রেখেছেন।

পনেরো বছর আগে মেং চু একবার গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ার পর গ্রামের বাইরের জম্বিদের সংখ্যা হঠাৎ করেই অনেক কমে যায়। শুরুতে সবাই তাঁকে অসুস্থ দেখে খুবই চিন্তায় পড়েছিল, পরে দেখা গেল জম্বিরা ক্রমে কমে যাচ্ছে। তখনই গ্রামবাসীদের বুকের পাথর নামে, আর তারা নিশ্চিন্তে শীতকাল পার করে। সেই সময় থেকেই সবাই বুঝতে পারে, এই মহাপ্রলয়ের সম্ভবত মাত্র দুটি ঋতুই আছে—শীত আর গ্রীষ্ম। গ্রীষ্মে বৃষ্টি আর রোদ দুটোই যথেষ্ট, কিন্তু সময়টা মাত্র পাঁচ মাসের; শীত দীর্ঘ ও হাড়-কাঁপানো ঠান্ডা, টানা সাত মাস ধরে চলে।

এই নিয়মটা বুঝে যাওয়ার পর গ্রামবাসীরাও শাকসবজি মজুত করার কৌশল শিখে নেয়। দশ বছরেরও বেশি উন্নয়নের পর গুও গ্রামের পরিসর আবারও বেড়েছে, বাইরেও থেকে কিছু বেঁচে-ফেরা মানুষকে আশ্রয় দেওয়া হয়েছে। পনেরো বছর পেরিয়ে গিয়ে সবাই জম্বিদের সঙ্গে সহাবস্থানে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, আর জনশক্তিও এখন অপরিহার্য হয়ে উঠেছে। তবে এই মুহূর্তে বিভিন্ন ঘাঁটির সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত শক্তি হয়ে উঠেছে ক্ষমতাজাগ্রত মানুষরা। সৌভাগ্যক্রমে, মেং চু ইতিমধ্যেই ক্ষমতা জাগরণের আসল রহস্য আয়ত্ত করে ফেলেছেন। রাতযুদ্ধ দলের অর্ধেক সদস্যই এখন ক্ষমতা জাগিয়েছে, ফলে তারাও অবহেলা করার মতো কোনো শক্তি নয়।

মেং চু এখনও গুও গ্রামের সর্বোচ্চ শাসক। আর সবাইও অভ্যস্ত হয়ে গেছে—জিনজিন নামে এক ক্ষুদে মানুষ প্রতিদিন গোগোর হাতে খোচাখুঁচির শিকার হয়।

“শিয়াও ছোং, তোমার মেয়েটাকে সামলাও তো। আবার আমার চুল টেনে নিল! চুল তো প্রায় টাক করে দিল।”

শিয়াও ছোং বাঁকা হাসি হেসে বলল, “দোষ তো তোমারই, তোমার মুখে লাগাম নেই। আমার গোগোকে ছোট সোনালি চুলওয়ালি বলো, তার চুলের ঘনত্ব নাকি তোমার চেয়ে কম—অবশ্যই তো হিংসে হবে।”

দুজনের ঘনিষ্ঠতা দেখে মেং চুও হেসে ফেললেন। পনেরো বছর আগের সেই ঘটনার পর তিনি অনেক কিছুই মেনে নিতে শিখেছেন। জিনজিন নামে সেই “পুরুষ তৃতীয় ব্যক্তি”-কেও তিনি গ্রহণ করে নিয়েছেন। এত বছর পেরিয়ে সে-ও এখন পরিবারেরই একজন হয়ে গেছে।

তবে ফান ছিংছিং আর পান ছির বিয়ে করে ফেলেছে—এটা তিনি সত্যিই ভাবেননি। তবু ফান ছিংছিংয়ের জন্য তিনি খুশিই হয়েছেন; শেষমেশ সেই দুর্লভ উচ্চমর্যাদার মানুষটিকে বশে আনতেই পেরেছে।

মহাপ্রলয়ের মধ্যেও চাষবাস করা মানুষদের উপাখ্যান: পর্ব এক—হাতে লেখা চলছে, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন। বিষয়বস্তু হালনাগাদ হলে, সর্বশেষ আপডেট পেতে দয়া করে পৃষ্ঠা পুনরায় রিফ্রেশ করুন।