১১২তম অধ্যায়: ভ্রাম্যমাণ পথে অশুভ সংকেত

শি জিয়ানের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে নবম কাকা মাওশান সম্প্রদায়ের দক্ষিণ-প্রচারিত শাখার সর্বোচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তি হয়ে উঠলেন। ফলে সেই শাখার গোষ্ঠীমোহর ও ধর্মীয় পরিচয়পত্রও স্বাভাবিকভাবেই তাঁর হাতে এসে পড়ল।

স্বর্গীয় গুরু হওয়ার পর নবম কাকা বহু তন্ত্র-মন্ত্র সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি লাভ করেছিলেন, যার ফলে লি ছাংশেং বিপুল উপকার পেল। এমনকি ছিউশেং ও ওয়েনছাই—এই দুজনও অবশেষে লি ছাংশেংয়ের চাপে জ্ঞানপ্রাপ্তির দ্বার উন্মুক্ত করতে সক্ষম হলো। বিশেষত ছিউশেং—ওয়েনছাই যেখানে কেবলমাত্র সাধনার দ্বারপ্রান্তে পা রাখতে পেরেছে, সেখানে ছিউশেং ইতিমধ্যেই তিন আত্মা সঞ্চয়ের স্তরে প্রবেশ করেছে। এই গতি বজায় থাকলে দশ বছরের মধ্যেই সে ধর্মগুরুর মর্যাদা অর্জন করতে পারবে। এতে স্পষ্ট যে তার প্রতিভা লি ছাংশেংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

আর লি ছাংশেংয়ের কথা বলতে গেলে, মৃতদেহ-পিশাচ সিদ্ধ করার পর থেকে তার সাধনার গতি যেন ডানা মেলেছে। মাত্র ছয় মাসের মধ্যেই সে তিন আত্মাকে সম্পূর্ণ শুদ্ধ করে ফেলেছে এবং এখন সাত প্রাণশক্তি ঘনীভূত করার স্তরে প্রবেশ করেছে।

এই পর্যায়ে কেবল নিরন্তর কঠোর সাধনা করলেই আর অগ্রগতি সম্ভব নয়। চারদিকে ঘুরে বেড়াতে হবে, ধীরে ধীরে সাত প্রাণশক্তিকে শাণিত করতে হবে এবং突破ের সুযোগের সন্ধান করতে হবে।

তাই একদিন, ছিউশেং ও ওয়েনছাইয়ের উল্লাস এবং নবম কাকার অনিচ্ছুক বিদায়ের মধ্যে, লি ছাংশেং মৃতদেহ-পিশাচকে সঙ্গে নিয়ে ছোট্ট শহরটি ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। সে একদিকে চারদিকে ঘুরে বেড়াবে, অন্যদিকে নবম কাকার দেওয়া গোষ্ঠীমোহর সঙ্গে নিয়ে মাওশানের মূল শাখা—ইউয়ানফু ওয়াননিং প্রাসাদে যাবে, সেখানে মাওশানের গুপ্ত তন্ত্র সাধনা করবে।

ছোট্ট শহর ছেড়ে জনমানবহীন ঘন অরণ্যের পথে হাঁটতে হাঁটতে লি ছাংশেং চারপাশে তাকাল। আশপাশে কেউ নেই বুঝতে পেরে সে তাড়াতাড়ি বক্ষপকেট থেকে একটি জিনিস বের করল। এক হাতের প্রস্থের সেই বস্তুটি আর কিছু নয়, চন্দ্রালোকে রত্নপেটিকা।

লি ছাংশেং রত্নপেটিকাটি বের করে মৃতদেহ-পিশাচের দিকে তাক করল এবং হাতের মুদ্রা গঠন করল। সঙ্গে সঙ্গে শোঁ করে দুধসাদা চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ল। সেই আলো মৃতদেহ-পিশাচের গায়ে পড়তেই তার দেহ মুহূর্তে ছোট হয়ে গেল এবং এক রেখা আলোকরশ্মিতে রূপান্তরিত হয়ে রত্নপেটিকার মধ্যে ঢুকে গেল।

মৃতদেহ-পিশাচ সিদ্ধ করার পরই লি ছাংশেং চন্দ্রালোকে রত্নপেটিকার এই ব্যবহার আবিষ্কার করেছিল। ঘটনাটি ঘটেছিল এক পূর্ণিমার রাতে। লি ছাংশেং ও মৃতদেহ-পিশাচ মুখোমুখি বসে সাধনা করছিল। মৃতদেহ-পিশাচ চাঁদের আলোয় চন্দ্রপূজা করে陰শক্তি গলাধঃকরণ করছিল। হঠাৎ রত্নপেটিকা থেকে ক্ষীণ আলোর বিন্দু বিচ্ছুরিত হতে লাগল, আর একটি মন্ত্র লি ছাংশেংয়ের মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।

তখনই সে জানতে পারল, চন্দ্রালোকে রত্নপেটিকা কেবল সময় ও স্থান অতিক্রম করতে কিংবা সাধনপদ্ধতির ব্যাখ্যা করতে পারে না, তার ভেতরে নিজস্ব এক বিশাল স্থানও রয়েছে, যেখানে অসংখ্য বস্তু ধারণ করা যায়। লি ছাংশেং যখন সময় ও স্থান অতিক্রম করেছিল, তখন আসলে তার আত্মা রত্নপেটিকার অন্তর্লোকে শোষিত হয়েছিল বলেই স্থানিক অশান্ত স্রোতের আঘাত থেকে রক্ষা পেয়েছিল।

তবে রত্নপেটিকা যেকোনো জিনিস ধারণ করতে পারে না। কেবল অতিশয় আধ্যাত্মিক এবং সাধারণ জগতের সীমা অতিক্রম করা বস্তুই তার ভেতরে প্রবেশ করতে পারে। সমাধিক্ষেত্রের পুরো প্রাঙ্গণে মৃতদেহ-পিশাচ ছাড়া কেবল নবম কাকার অষ্টকোণ আয়নাতেই সামান্য আধ্যাত্মিক জ্যোতি ছিল, কিন্তু সেটিও রত্নপেটিকার মধ্যে প্রবেশ করার মতো শক্তিশালী ছিল না। এতেই বোঝা যায়, যে বস্তু চন্দ্রালোকে রত্নপেটিকার মধ্যে প্রবেশ করতে পারে, তা কোনো সাধারণ বস্তু নয়।

এর আগে সমাধিক্ষেত্রে থাকাকালীন লি ছাংশেং নিজের ক্ষমতা প্রকাশ করার সাহস করেনি, তাই কেবল সামান্য পরীক্ষা করেছিল। এবারই প্রথম সে প্রকৃত অর্থে মৃতদেহ-পিশাচকে রত্নপেটিকার মধ্যে সংরক্ষণ করল।

মৃতদেহ-পিশাচকে চন্দ্রালোকে রত্নপেটিকার মধ্যে প্রবেশ করতে দেখে লি ছাংশেংও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মৃতদেহ-পিশাচ তার সাধনার গতি বাড়াতে পারত, আর নির্দিষ্ট পর্যায়ে শুদ্ধ হওয়ার পর তার শক্তিও ছিল ভয়ংকর।

কিন্তু আশীর্বাদ ও বিপদ পাশাপাশি থাকে। মৃতদেহ-পিশাচ একবার ক্ষতিগ্রস্ত হলে লি ছাংশেংও রেহাই পাবে না। তাই এতদিন ধরে মৃতদেহ-পিশাচকে কীভাবে সুরক্ষিত রাখা যায়, সেটিই ছিল তার মাথাব্যথার প্রধান কারণ। এখন সেটি চন্দ্রালোকে রত্নপেটিকার ভেতরে থাকায় লি ছাংশেং অবশেষে নিশ্চিন্ত হতে পারল।

ছোট্ট শহর ছেড়ে সে উত্তরের পথে এগিয়ে চলল। একদিন পাহাড়ি অরণ্যের মধ্যে একটি জরাজীর্ণ মন্দিরে এসে পৌঁছাল। মন্দিরের ভেতরে ত্রিমূর্তি পূর্বপুরুষের প্রতিমা প্রতিষ্ঠিত ছিল। দুঃখের বিষয়, মন্দিরের ধ্বংসাবশেষ দেখে বোঝা গেল, বহুদিন ধরে সেখানে কেউ পূজা দেয় না। সারা দেশে তখন যুদ্ধের আগুন জ্বলছে, আর পাশ্চাত্য প্রযুক্তির আগমনে ধর্মপথের ধারাও যেন অবক্ষয়ের যুগে প্রবেশ করেছে।

ত্রিমূর্তির প্রতিমার সামনে আন্তরিক ভক্তির ধূপ নিবেদন করে লি ছাংশেং অপেক্ষাকৃত অক্ষত এক কোণে গিয়ে বসল এবং প্রতিদিনের মতো ধ্যানসাধনা শুরু করল। কিন্তু আজকের রাতটি যেন এই জরাজীর্ণ মন্দিরের জন্য শান্তিতে কাটার ছিল না।

রাত নামার সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে আর্দ্রতা জমল। কিছুক্ষণ পর আকাশের উজ্জ্বল চাঁদ ঘন মেঘে সম্পূর্ণ আড়াল হয়ে গেল, তারপর টুপটাপ করে বৃষ্টি নামল। ভাঙা ছাদের ফাঁক দিয়ে জল চুঁইয়ে পড়ে মন্দিরের ভেতর ছড়িয়ে গেল, প্রতিমার গায়ে জমে থাকা শ্যাওলাকে ভিজিয়ে তুলল, ফলে সেগুলো আরও সবুজ ও সতেজ দেখাতে লাগল।

লি ছাংশেং একগুচ্ছ কাঠ জ্বেলে আগুন ধরাল। ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে এক তরুণের প্রাণবন্ত কণ্ঠ ভেসে এল, “নমস্কার, এখানে কি কেউ আছেন? আমি কি ভেতরে এসে একটু বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নিতে পারি?”

“এ পাহাড়ি বনে কারও মালিকানা নেই। ইচ্ছেমতো ভেতরে চলে আসুন,” লি ছাংশেং উচ্চস্বরে উত্তর দিল।

কিছুক্ষণ পর পাতার মর্মর আর পায়ের শব্দ শোনা গেল। তারপর এক তরুণ ভেতরে প্রবেশ করল। তার পরনে ছিল শার্ট, কোমরকোট ও একজোড়া সাসপেন্ডার-জোড়া প্যান্ট; মাথায় বেরে টুপি। এই যুগের বিচারে তার পোশাক ছিল অত্যন্ত পাশ্চাত্যধর্মী।

লি ছাংশেংয়ের গায়ের ধর্মীয় পোশাক দেখে তরুণটির ভ্রু অজান্তেই কুঁচকে উঠল। তবে খুব দ্রুতই সে মুখ স্বাভাবিক করে লি ছাংশেংয়ের দিকে মাথা নত করে হাসল, “ধর্মগুরু, আপনাকে ধন্যবাদ।”

তরুণটির চেহারা দেখে লি ছাংশেং বুঝতে পারল, লোকটি সম্ভবত সম্পূর্ণ পাশ্চাত্য ভাবধারায় প্রভাবিত। মুখশ্রী পরিচ্ছন্ন, ত্বক ফর্সা, সাধারণ পরিবারের সন্তান বলে মনে হয় না। তার পোশাকের কাজও ছিল নিখুঁত, আর পিঠে ঝোলানো ছিল একটি দূরবীন। সম্ভবত বিদেশে পড়াশোনা করে ফিরেছে, অথবা পাশ্চাত্য সংস্কারের প্রবল সমর্থক। তাই নিজের দিকে তাকিয়ে তার ভ্রু কুঁচকে যাওয়াও অস্বাভাবিক নয়।

“ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই,” লি ছাংশেং নির্লিপ্তভাবে বলল। অন্য কেউ তাকে পছন্দ না করলে সে-ও জোর করে তার মন জয় করার চেষ্টা করবে না। দুজনের দেখা হয়েছে কেবল আকস্মিকভাবে; একসঙ্গে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নেওয়া ছাড়া আর কোনো সম্পর্ক নেই।

অজান্তেই লি ছাংশেংয়ের দৃষ্টি তরুণটির মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। হ্যাঁ, কপাল প্রশস্ত ও উজ্জ্বল, ভ্রু-চোখের রেখা কোমল ও সুষম—এটি ছিল সঞ্চিত পুণ্য ও শুভকর্মের লক্ষণ। মনে হচ্ছে, সে এক সমৃদ্ধ ও সৎ পরিবারের সন্তান।

লি ছাংশেং মনে মনে মাথা নাড়ল এবং দৃষ্টি সরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার দেহ কেঁপে উঠল। তার চোখ গিয়ে স্থির হলো তরুণটির ঠোঁটে। প্রথমে অন্ধকারের কারণে সে বিষয়টি খেয়াল করেনি। কিন্তু এখন, তরুণটি আগুনের পাশে বসতেই সে স্পষ্ট দেখতে পেল—তার ঠোঁটে সাদা রঙের কিছু গুঁড়ো লেগে আছে।

সাধারণ মানুষ হয়তো তা খেয়ালই করত না, কিন্তু লি ছাংশেং বহু বছর সমাধিক্ষেত্রে কাটিয়েছে। সেই গুঁড়োর চেহারা ও গন্ধ দেখে সে নিশ্চিত হলো—ওটি সাদা মোম।

ঠোঁটে সাদা মোমের দাগ!

এটি মৃত্যুর লক্ষণ।

ধর্মপথে এবং লোকবিশ্বাসে মৃত্যুর পূর্বলক্ষণ সম্পর্কে বহু কথা প্রচলিত আছে। ঠোঁটে সাদা মোম লেগে থাকা বলতে ঠোঁটের চারপাশে সাদা মোমের দাগ দেখা দেওয়াকে বোঝায়। মৃতের উদ্দেশে আচার-অনুষ্ঠানে প্রায়ই সাদা মোম ব্যবহৃত হয়। মৃত আত্মাও নাকি মানুষের নিবেদন গ্রহণ করে সেই মোম ভক্ষণ করে। তাই মৃত ব্যক্তির ঠোঁটের পাশে প্রায়ই সাদা মোমের চিহ্ন থেকে যায়। “ঠোঁটে সাদা মোম, আত্মা অর্ধেক পথ পেরিয়ে গেছে”—এই কথাটির অর্থও এটাই।

সামনে বসে থাকা তরুণটির ভাগ্য স্পষ্টতই গভীর আশীর্বাদে পূর্ণ। তবে তার ওপর হঠাৎ অকালমৃত্যুর লক্ষণ দেখা দিল কেন? লি ছাংশেংয়ের চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল, দৃষ্টিতে ফুটে উঠল গভীর চিন্তার ছায়া।

ওয়াং হুয়াইমিং ছিল কাছের শহরের ওয়াং পরিবারের প্রাসাদের জ্যেষ্ঠ পুত্র। ছোটবেলা থেকেই সে পরিবারের সঙ্গে নানা স্থানে ঘুরে পড়াশোনা করেছে এবং জ্যোতির্বিজ্ঞানের প্রতি তার প্রবল আগ্রহ ছিল। এবার একটি উল্কাবৃষ্টির খবর পেয়ে সে দূরবীন নিয়ে পাহাড়ে এসেছিল। কিন্তু উল্কাবৃষ্টি দেখা তো দূরের কথা, মাথার ওপর বর্ষিত হয়েছে কেবল মিহি বৃষ্টির ধারা।

প্রথমে সে লি ছাংশেংয়ের সঙ্গে এই জরাজীর্ণ মন্দিরে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নিয়ে, পরস্পরের কাজে হস্তক্ষেপ না করে শান্তিতে থাকতেই সন্তুষ্ট ছিল। কিন্তু কে জানত, বসার পরপরই লি ছাংশেং তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকবে! এতে সে বাধ্য হয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।