সপ্তম অধ্যায়: শাস্তি
খোলা স্বীকারোক্তি করলে শাস্তি হালকা, জেদ দেখালে শাস্তি কঠোর। শুরুতেই কালো পোশাকের সেই ক’জন ভীতু ছেলে-মেয়ে সবকিছু বলে ফেলেছিল; তোমরা তো নিজেরাই মরবে, কিন্তু আমাদের হলঘরের লোকজনকে টেনে আনছ কেন?
হলঘরের আটজন শোধগ্রহীতা এবার একেবারে কাঠের খুঁটির মতো ঠেকিয়ে দেওয়া হয়েছে। শেন গুরু ইচ্ছে করেই আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা এখানে এসেছ কোন উদ্দেশ্যে?”
সামনের সারির তিনজনের মধ্যে সুই সুই-এর চোখে ইতিমধ্যেই জল এসে গিয়েছিল; সে তো দাদার দিকেও তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না। বাড়ি ফিরে শাস্তি যে কম হবে না, তা সে বুঝে গিয়েছিল। এখন তার অনুতাপের শেষ নেই।
সু মান নরম হাতে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে পিঠ চাপড়ে দিল, তারপর পেছনের লোকদেরও চুপ থাকতে ইশারা করল। দায় তার, বাকি কেউ কিছু বলবে না।
“আমরা সত্যিই কং গুরুজীর দর্শনে এসেছিলাম।”
“অদম্য জেদ!” শেন গুরু এবার সত্যিই রেগে গেলেন। “এই মুহূর্তেও মিথ্যা বলছ!”
“আমি মিথ্যা বলিনি,” সু মান অবশ্য শেন গুরুর চাপ সামলেও বলে চলল, “আমরা কং গুরুজীর দর্শনে এসেছি, এটা সত্যি। আর আমি লোকজনের কাছ থেকে অনুদান-ফি তুলতে এসেছি, এটাও সত্যি। চুক্তিপত্রে পরিষ্কার লেখা আছে। আমি চুরি করিনি, ছিনিয়েও নিইনি, শুধু চুক্তিপত্র অনুযায়ী অনুদান-ফি আদায় করছি।”
“চুক্তিপত্র? অনুদান-ফি?” শেন গুরু রাগে হেসে ফেললেন। এই মেয়ে তো সত্যিই অসাধারণ, জুয়ার কথা চুক্তিতে বদলে দিয়েছে, আর বাজির টাকাকে অনুদান-ফি বানিয়ে ফেলেছে।
“হ্যাঁই!” সু মান সেই কাগজটা বের করে ধরল। উপরেও সাদা কাগজে কালো অক্ষরে স্পষ্ট লেখা, চুক্তিপত্র।
শ্বেত হরিণ শিক্ষালয়ের বিশতম বার্ষিকোৎসবের ক্ষুদ্র দল
স্বর্গদল: লিউ হাইতাও
হলদে দল: সু মান
হলদে দলের সু মান, শ্বেত হরিণ শিক্ষালয়ের বিশতম বার্ষিকোৎসব উপলক্ষে ছয়শিল্প প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন দলের শিক্ষা-কার্যক্রমের খরচ হিসেবে স্বর্গদলের লিউ হাইতাওকে পঞ্চাশ রৌপ্য মুদ্রা প্রদান করবেন।
যদি হলদে দল চ্যাম্পিয়ন হয়, তবে স্বর্গদলের লিউ হাইতাও অতিরিক্ত চারশো পঞ্চাশ রৌপ্য মুদ্রা প্রদান করবেন, হলদে দলের বিজয়োৎসব-সংক্রান্ত ব্যয়ের জন্য।
কার্যকর হওয়ার তারিখ: বাওলিয়াং সাম্রাজ্যের স্বর্গোদয় অষ্টাদশ বছরের দ্বাদশ মাসের তৃতীয় দিন
দুই পক্ষের স্বাক্ষর ও আঙুলের ছাপ, দুই প্রতিলিপি
স্বর্গদল: লিউ হাইতাও
হলদে দল: সু মান
“...”
এই চুক্তিটা দেখতেও বেশ স্বতন্ত্র, গোড়া থেকে শেষ পর্যন্ত কোথাও “জুয়া” শব্দটাই নেই। নিশ্চয়ই কোনো কূটবুদ্ধিসম্পন্ন ছটফটে বুদ্ধুর হাতের কাজ। তবে যতই সাজানো হোক, আসল কথা তো বদলায় না; “অনুদান” শব্দের আড়ালে এটা এখনও নিছক জুয়ার চুক্তিই।
তবে, অনেক কিছুই তো আলাদা শব্দে মোড়ক দিলে আর এক রকম দেখায়; না হলে লোকজন প্যাকেজিং-ই বা করে কেন?
অন্য দিকে একই চুক্তি হাতে নিয়ে কালো পোশাকের লোকজনের মুখে যেন কালি লেপে গেল। তারা অনুতাপে মরে যাচ্ছে—কেন তাদের চুক্তির ছাঁদ এত আলাদা, লেখা-গড়নেই তো পার্থক্য চোখে পড়ে যায়।
ওরা প্রথমে ভেবেছিল, সু মানের বাজির অঙ্ক এত বেশি আর তাদেরটা সামান্য—তাড়াতাড়ি স্বীকার করে নিলেই হয়তো শাস্তি কিছুটা লঘু হবে। এখন দেখছে ওরা তো সম্পূর্ণ নির্দোষ প্রমাণের পথ ধরেছে, সেখানে তাদের খোলা স্বীকারোক্তিতে আর কোনো কৃতিত্বই রইল না।
সু মান যে চতুর আর দুশ্চিন্তাপরায়ণ, তা আগেই জানা ছিল; সত্যিই সে দুই দিক সামলে রেখেছে। শেন গুরু মাঝেমাঝে এই মেয়েটির প্রতিও বিস্ময়ে মাথা নাড়েন। যদি সে এসব বুদ্ধি সঠিক কাজে লাগাত, তবে তার পড়াশোনার ফল কি আর শিক্ষালয়ের একেবারে তলানিতে থাকত?
সু মান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “এ তো কেবল আমাদের আর স্বর্গদলের সহপাঠীদের মধ্যে সৌহার্দ্যবিনিময়, পারস্পরিক অনুশীলন, একে অন্যকে উদ্বুদ্ধ করা।”
“...”
পেছনের হলদে দলের ছেলেমেয়েরা মনে মনে সু মানকে বাহবা দিল। কিন্তু শেন গুরুর মুখের রং দেখে তারা আবার তার স্মৃতির উদ্দেশে নীরবে প্রদীপ জ্বালাল।
“কুযুক্তি!”
“তা নয়, গুরুজী। শিক্ষার্থীদের পারস্পরিক সহযোগিতা, ঐক্য আর বন্ধুত্ব—সৌহার্দ্যপূর্ণ শিক্ষালয় গড়া তো সবারই দায়িত্ব।”
পেছনের কয়েকজন গুরু অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন বৃদ্ধ শেন প্রায়ই গুরুগৃহে এসে মাথা ধরিয়ে বসেন। মেয়েটা বৃদ্ধ শেনের রাগের ঝড় সামলেও এমন নির্লজ্জভাবে তর্ক চালিয়ে যেতে পারে!
“ভালো ভালো ভালো!” শেন গুরু ছোটখাটো দেহে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, যেন গাম্ভীর্য বাড়াতে চান। কিন্তু তাতে বিশেষ লাভ হলো না; দাঁড়িয়েও বসে থাকার সমানই লাগছিল।
“তোমাকে আমি কম জেনেছিলাম!” শেন গুরু প্রায় দৌড়ে সু মানের সামনে এলেন, আর আঙুল দিয়ে তাকে একটানা দেখিয়ে যেতে লাগলেন। সু মানের ওই নিরীহ-মুখের ভান দেখে তিনি আরও রেগে গেলেন।
“তুমি কি না কফিন না দেখলে কাঁদো থামবে না, তাই তো? হ্যাঁ?”
এই দুষ্ট মেয়েটি কি অন্যদের মতো ভুল স্বীকার করতে পারে না? একটু ছোটখাটো বুদ্ধির জোর দেখিয়ে গুরুদের তো একেবারে তুচ্ছ ভাবছে। যত ভাবেন ততই রাগ বাড়ে। শেন গুরু চিৎকার করে উঠলেন, “দাঁড়িয়ে থেকো না, হাঁটু গেড়ে উত্তর দাও!”
“...”
সামন্ততান্ত্রিক রাজত্ব তো শত শত বছর আগেই শেষ হয়ে গেছে, আপনি বললেই কি আমি হাঁটু গেড়ে বসব? ভাবছেন, আপনি কি ঈশ্বর? সু মান যেন কিছুই শোনেনি, শেন গুরুর দিকে না তাকিয়ে শুধু নিজের পায়ের আঙুলের দিকে চেয়ে রইল।
তাকে হাঁটু গেড়ে বসতে না দেখে, আর বধিরের মতো ভান করতে দেখে, শেন গুরু রাগে ঘুরে পরিচিত ভঙ্গিতে দণ্ডের খোঁজ করতে গেলেন।
আবার শুরু হলো, শেন বুড়ো, এইটুকুই তো তোমার কৃতিত্ব। শাস্তি দেওয়া ছাড়া আর কীই বা পারো? আজ তোমাকে দেখাব, কীভাবে মাথা নত না করেও থাকা যায়।
“আমি তো (নত) যাচ্ছি...”
সু মান মনের মধ্যে গজগজ করছিল, কিন্তু পেছন থেকে কে যেন তার পায়ে লাথি মেরে দিল। না, শুধু একটা পা নয়—কম করে চার-পাঁচ-ছয়-সাত জোড়া পা। সে ভারসাম্য হারিয়ে সোজা শেন গুরুর সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল।
“ধপ” করে জোর শব্দে শেন গুরু, যিনি তখন ঘুরে দাঁড়াচ্ছিলেন, তিনিও চমকে উঠলেন। ফিরে তাকিয়ে সু মানকে না দেখে নিচে তাকাতেই দেখলেন, মেয়েটা সত্যিই শিষ্টভাবে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, মুখভরা আন্তরিকতা—আরো ঠিক বললে, হতভম্বতা।
“...”
শেন গুরু এক মুহূর্তে আর কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। গভীর একটা শ্বাস ছেড়ে দিলেন। অন্তত বোঝা গেল, মেয়েটার নিজের ভুল কিছুটা বুঝেছে—আশা এখনো আছে।
“নিজেই বলো, কোথায় তোমার ভুল?”
শেন গুরু হাতের পোশাক ঝেড়ে সামনে দাঁড়ানো বুদ্ধমূর্তির দিকে মুখ করলেন, আর সু মানের জন্য রেখে গেলেন একটুখানি শান্ত স্নিগ্ধ পিঠের দৃশ্য। ভেবে-চিন্তে উত্তর দাও।
সু মান চুপিচুপি মাথা ঘুরিয়ে পেছনের কয়েকজনকে রাগী চোখে তাকাল। একটিও তার দিকে সোজা তাকাচ্ছে না—সবাই বিশ্বাসঘাতক!
কিন্তু লি ইউয়ানফাং তার আঙুল দিয়ে ইশারা করল, পেছনের গুরুদলের আড়ালে থাকা অন্ধকারের দিকে। সেখানে যেন কয়েকটি ছায়া।
সু মান হাঁটু গেড়ে বসা অবস্থান থেকে তাকিয়ে ব্যাপারটা খুব পরিষ্কার দেখতে পেল। কয়েকটি কালো ছায়া মানে সেখানে আরও কয়েকজন ছাত্রও হাঁটু গেড়ে আছে।
তাদের হাতের তালু উপরের দিকে, ফুলে লাল—কম করে ত্রিশ-পঞ্চাশবার দণ্ড পড়েছে বলে মনে হয়। দেখো তো, সেই তেজী লিউ হাইতাও এখন চোখ লাল করে নিঃশব্দে কাঁদছে, যেন ছোটবউ! কী ভয়ংকর দশা!
সু মান ভেবেছিল, ওখানেই বোধহয় সে এখনো আসেনি। মনে হচ্ছে সে-ই দেরি করে ফেলেছে। যে টাকা দেওয়ার, সে তো টাকা তোলার লোকের চেয়েও আগে পৌঁছে গেছে—এ কেমন আজব কথা!
সু মান প্রায় সব ছোটদলীয় গুরুকেই একবার নজর বুলিয়ে নিল। আজ বুঝি বড়সড় শুদ্ধিকরণই হবে। সে কপাল কুঁচকে কং গুরুজীর মূর্তির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, কিন্তু মাথার মধ্যে হিসাব দ্রুত চলতে লাগল।
“কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারছ না?”
“একটু অপেক্ষা করুন, ভাষা গুছাচ্ছি।”
“...”
শুনে শেন গুরু থমকে গেলেন। সত্যিই ইচ্ছা করছিল ঘুরে দণ্ড তুলে এই বেয়াদবটার ঘাড়ে তখনই বসিয়ে দেন।
আর ওদিকে সেই মেয়েটা পেছনের “ঋণ-তোলার দল”-এর দিকে তাকাল। সুই সুই-এর চোখ লাল, চোখের জল উপচে পড়ার উপক্রম। অন্যদিকে বাকিরা এখনও বন্ধুত্ব আর সাহসের টানাপোড়েনে কুঁকড়ে আছে। সু মান ঠোঁট বাঁকাল—লাভের জন্য ক্ষতিটা ছেড়ে দিতেই হবে, আহা!
“থাক, আমি অপরাধ স্বীকার করছি!”
“...”
“হ্যাঁ, আমিই সেই ব্যক্তি। শিক্ষালয়ের ছাত্র হিসেবে দেখেছি, এখানে বার্ষিক প্রতিযোগিতার বাজি খোলা হয়েছে; আমি শুধু তা থামাইনি, বরং বাজিতেও অংশ নিয়েছি।
হলদে দলের সহ-দায়িত্বশীল হিসেবে আমি আদর্শ স্থাপন করিনি, বরং ক্ষমতার অপব্যবহার করে সহপাঠীদের জোরপূর্বক আমার সঙ্গে আদায়ে লাগিয়েছি।
গুরুজী, আমি খোলাখুলি স্বীকার করছি—দয়া করে শাস্তি কিছুটা হালকা করুন!”
স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সু মান সব দোষ একাই নিজের কাঁধে নিতে চাইছে। তার হিসাব ছিল, সে তো রাজ-আদেশে পড়াশোনা করছে; শিক্ষালয় তাকে তাড়াতে পারবে না। বড়জোর একটু শারীরিক কষ্ট সহ্য করতে হবে।
সে দু’হাত বাড়িয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল। দণ্ডের কথাই তো, কতই বা ব্যথা দেবে? সোনালি পোকার বিষের যন্ত্রণার চেয়েও বেশি হবে নাকি?
কিন্তু সু মান খেয়ালই করেনি, এভাবে দাঁড়িয়ে থাকা মানেই তার অনুতাপের কোনো সত্যিকারের চিহ্ন নেই। সে এক মুহূর্ত অপেক্ষা করল, তবু শেন গুরুর দণ্ড নামল না। ধীরে এক চোখ খুলে দেখল, শেন গুরু হতাশ মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, চোখে জল জমে এসেছে যেন।
“তুমি জোর করে ভুল স্বীকার করো না; দোষ তোমার নয়!”
হুঁ? এ আবার কোন নাটক?
কিন্তু পরের মুহূর্তে যা ঘটল, তাতে পুরো কক্ষের লোকজনই হতভম্ব। শেন গুরু হাতে ধরা দণ্ড তুলে নিজের হাতের ওপর পরপর কয়েকবার সজোরে আঘাত করলেন।
“দোষ আমার। আমি অক্ষম, তোমাদের ঠিকমতো শেখাতে পারিনি। তাই তোমরা এত বেপরোয়া, আইনকানুনের তোয়াক্কা না করে চলেছ। তোমাদের কারও দোষ নেই—দোষ আমার, আমার।”
শেন গুরু নিজেকেই মারতে মারতে বলছেন; এই দৃশ্য ছাত্রদেরকে মারার চেয়ে শতগুণ ভয়ংকর!
এ এক নীরবতায় বিস্ফোরণ, নতুবা নীরবতায় উন্মাদনা!
মুহূর্তে পরিবেশ গুলিয়ে গেল। হলদে দলের ছাত্ররা কাছে থাকায় সোজা এগিয়ে এসে শেন গুরুর হাত থেকে দণ্ড কেড়ে নিল, তারপর তাঁকে ঘিরে হাঁটু গেড়ে বসল। অন্য গুরুজনরাও সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে শেন গুরুকে আত্মক্ষতি করতে বারণ করতে লাগলেন।
হলদে দলের সেই দলটা প্রায় শেন গুরুর পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল,
“গুরুজী, আমরা ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি। আপনি নিজেকে আর মারবেন না, আমরা সত্যিই ভুল বুঝেছি!”
ওদিকে প্রায় উন্মাদের মতো নিজেকেই আঘাত করতে থাকা ছোটখাটো বুড়োটাকে দেখে সু মানের মুখের কোণে টান পড়ল। আর পেছনে হাঁটু গেড়ে থাকা দলটার দিকে তাকিয়ে দেখল—যাদের সে বাঁচাতে চেয়েছিল, সেই সব বিশ্বাসঘাতকই এখন ছুটে গেছে তাঁর দিকেই।
সবাই পর হয়ে গেল!
কখনও কখনও, বকুনি কিংবা মারধরও উপেক্ষার চেয়ে ভালো।
পরে শেন গুরু উপস্থিত হলদে দলের অন্য ছাত্রদের প্রত্যেককে বিশবার করে দণ্ড দিলেন। শুধু সু মানের কোনো শাস্তি হলো না।
ভুল স্বীকারের শাস্তি আসলে নিছক ক্ষোভ ঝাড়া, গুরুজীর সেটাই কাম্য ছিল না। অন্য গুরুজনরা আর সু মিং স্বাভাবিকভাবেই শেন গুরুর সিদ্ধান্তকে সম্মান করলেন।
কিন্তু এতে সু মান যেন কাঁটাতারের উপর বসে আছে। এমন শাস্তির চেয়ে তাকে এক দফা পিটিয়ে দিলে সে বরং নিশ্চিন্ত হতো।
সু মানের “চুক্তিপত্র”টুকু জব্দ করা ছাড়া, আর শিক্ষালয় থেকে বাবা-মায়ের সঙ্গে বাড়ি ফেরা পর্যন্ত, তার ওপর আর কোনো তিরস্কারই এলো না।
মহাসফল প্রাঙ্গণ থেকে বেরোতেই দেখা গেল, ঢুকে পড়া প্রায় সব ছাত্রই দণ্ডের শাস্তি পেয়েছে। হাতে যন্ত্রণা ছিল বটে, কিন্তু মনটা যেন তাতে কিছুটা হালকা।
আর সু মান, যে অক্ষত রইল, তার মন তখন ভীষণ জটিল। বুকের ভেতর চেপে বসা চিন্তা কিছুতেই নামছে না।