ষষ্ঠ অধ্যায় ফলাফল

কলা-প্রতিযোগিতার ফল সবাইকে চমকে দিল। সুমান ও সং তংতং পেল দ্বিতীয় শ্রেণি, আর ইয়াং ইউজিয়াও ও কৃষ্ণবর্ণের হলঘরের হুয়াং ইঙ্গের ভাগ্যে জুটল তৃতীয় শ্রেণি।

সুমানের বাজনায় প্রাণ ছিল বটে, সুর ও তালের নিয়ন্ত্রণও ছিল বেশ মসৃণ; তবে এ সুরটি বোধ হয় মূল রচনাটি এমন ছিল না। সুমান নিজের বর্তমান দক্ষতার স্তর অনুযায়ী তা কিছুটা ঘষেমেজে নেওয়ার ফলে সুরটি হয়ে উঠেছিল অতিরিক্ত সরল, কারিগরি বিচারে একটু পিছিয়েই পড়ে। কিন্তু যদি সং মিংয়ের কথাই সত্যি হয়, অর্থাৎ সুমান নিজের বাজানোর সুরটি আগে কেউ বাজিয়ে ফেলেছিল বলে তৎক্ষণাৎ অন্য একটি সুর তুলেছিল, তবে তার সংগীতপ্রতিভা যে সেকালের ঝাঁ-চকচকে রাজকুমারীকেও ছাড়িয়ে যেত, তা বলাই বাহুল্য। কেবল এ কথার প্রমাণ মেলা কঠিন; তাই দ্বিতীয় শ্রেণি দেওয়াটা ন্যায্যই মনে হয়।

কিন্তু ইয়াং ইউজিয়াওয়ের তৃতীয় শ্রেণি নিয়ে... অনেকেই তার পক্ষ নিয়ে ক্ষুব্ধ হল। স্পষ্টতই সে যে সুরটি বাজিয়েছিল, তা পরিবেশকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল; তাতে সুরের দোষত্রুটি ছিল যথেষ্ট, সত্যি, কিন্তু সেই নোটলিপিটাই তো সুমানেরটির চেয়ে অনেক বেশি কঠিন। তাহলে অন্যজন কেন দ্বিতীয় শ্রেণি পেল, আর সে পেল কেবল তৃতীয়?

প্রথমে শুধু সন্দেহ উঠল, অধ্যাপকেরা বোধহয় শ্রেণি লিখতে ভুল করেছেন। পরে নিশ্চিত হওয়া গেল, এ ছিল সত্যিই সংগীত-শিক্ষকদের সম্মিলিত নির্ধারণ। এতে ছেলেমেয়েরা আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

“অধ্যাপকেরা বোধহয় শহরের রক্ষণশীল সেনাপতির ভয়ে ইচ্ছে করে সুমানকে বেশি নম্বর দিয়েছেন।”

“মা শাংওয়েন, তুমিও তো আমাদের শ্রেণির সুমানের বাজনা শুনেছ। দ্বিতীয় শ্রেণি কি তার প্রাপ্য নয়?”

ছোট্ট দাপুটে হুয়াং হংশুয়ানও রাগ চেপে না রেখে পাল্টা বলল, “নিজের সামর্থ্য নেই, আবার অন্যকে বাবার ভরসায় টিকে আছে বলছ? তোমার চামড়া বোধহয় পায়ের মোটা শীতের বুটের চেয়েও পুরু!”

“হুয়াং হংশুয়ান, তুই কি বোঝিস সুর-তালের কিছু?” মা শাংওয়েন এ কথা বললেও আসলে তার ভরসা ছিল না। সুমানের দ্বিতীয় শ্রেণি যে যথার্থ, তা সে নিজেও মানে। চোখ পাকিয়ে সে হুয়াং হংশুয়ানের নাকের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুই কি পাঁচ সুরের ভেদ জানিস?”

হুয়াং হংশুয়ান ঝট করে তার হাত সরিয়ে দিয়ে হাতা গুটাতে গুটাতে বলল, “তুই তো একেবারে নরম স্বভাবের লোক, মারামারি করতে চাস নাকি?”

“তুই... তুই... তুই...” রাগে কাঁপতে কাঁপতে মা শাংওয়েনের আঙুলের ভঙ্গিও নারীর মতো নরম হয়ে উঠল, “অভদ্র!”

“এই, তুই তুই তুই করা বন্ধ কর।” হুয়াং হংশুয়ান দুই হাতা পুরো গুটিয়ে ভেতরের শক্ত বাহুর পেশি দেখিয়ে বলল, “দম থাকলে একবার লড়ে দেখ, ফালতু বকবক করিস না।”

মাথা গরম হওয়া ওই ছেলেটা যদি সত্যিই তাকে পেটায়—এ কথা ভেবে, আর ওই শক্ত বাহুগুলো দেখে মা শাংওয়েন হঠাৎই গলা নামিয়ে নিল। প্রতিপক্ষের ঘুষি সে চেখে দেখতে চায় না। তাই বাধ্য হয়ে আর কথা না বলে কেবল এক ঠান্ডা নাক সিঁটকাল।

“সুমানের দ্বিতীয় শ্রেণি নিয়ে আমাদের তেমন আপত্তি নেই, কিন্তু আমাদের ইউজিয়াওর তৃতীয় শ্রেণি একেবারেই বাড়াবাড়ি।” এ সময় আকাশ-শ্রেণির “নব-স্বর্গীয় দেবী দল”-এর ঝৌ মিয়ানরৌ এগিয়ে এসে মা শাংওয়েনদের সামনে দাঁড়িয়ে ইয়াং ইউজিয়াওর পক্ষে কথা বলল।

“বাহ্, এ তো শিক্ষা-শিক্ষকের বিচার। আমার ওপর চেঁচাচ্ছ কেন?”

“আমরা অবশ্যই অধ্যাপকদের কাছেই জবাব চাইব।”

“শুভযাত্রা, আর ফেরার দরকার নেই।”

“হুঁ।” একই রকমের শীতল নাকসিঁটকানি দিয়ে ঝৌ মিয়ানরৌ সত্যিই “নব-স্বর্গীয় দেবী দল”-এর কয়েকজনকে আর সঙ্গে মা শাংওয়েনকে নিয়েই সাধারণ শিক্ষকের কাছে ন্যায় চাইতে গেল।

সে তো সম্রাজ্ঞীর ঘরের আত্মীয়-স্বজন; হাঁটলেও যেন হাওয়া লাগে, কী বাহার!

কিন্তু রাজবংশের শুরুতে সেই পরিবেশনার অর্ধেকও না যেতেই দেখা গেল, হাওয়ায় ভাসা সেই দেবীদল আবার ফিরে এসেছে। মুখে আর অভিযোগের আগুন নেই; আছে কেবল শ্রদ্ধাভরা মুগ্ধতা, একেবারে নিঃশর্ত স্বীকৃতি।

-------------------------------------------------------

“শিয়াওমান, শিয়াওমান, ফল বেরিয়েছে!” সং সি আনন্দে দৌড়ে সুমানের সামনে এসে দাঁড়াল। ইচ্ছে করে উত্তেজনা একটু চেপে রেখে সে খোঁচা দিয়ে বলল, “হতাশ হস না, তুই তো বেশ ভালোই করেছিস: দ্বিতীয় শ্রেণি। বল তো, প্রথম কে?”

এটা আবার জিজ্ঞেস করতে হয় নাকি? বোন, গালদুটো ফুলিয়ে তুই যখন এত উৎসাহে কথা বলছিস, তখন চোখের কোণের সব পেশি টানটান হয়ে যাচ্ছে; তোর বয়সেই গাধার পায়ের নখের মতো গভীর রেখা ধরা পড়ে যায়।

তোর চোখের আনন্দ যেন এখনই দুটো আগুনের রশ্মিতে পরিণত হয়ে আমাকে পুড়িয়ে মারবে।

দ্বিতীয় শ্রেণি কি তাহলে প্রথম? তবে যৌথ প্রথম কজন?

“আর কে আছে?”

“...” এই প্রশ্নে সং সি কিছুক্ষণ থতমত খেয়ে গেল, একেবারে কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। “আর আছে... আমার কাজিন, সং তংতং।”

পেছন থেকে এগিয়ে আসা লি ইউয়ানফাং মাথা সামান্য নাড়ল। ছোট্ট সি-র এমন সরলতা দিয়ে সুমানকে ফাঁদে ফেলতে চাইছে! সে সোজা বলল,

“ইয়াং ইউজিয়াও পেয়েছে তৃতীয় শ্রেণি।”

“বাহ্!” সুমানের মুখ সঙ্গে সঙ্গেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে লাফিয়ে উঠল, “ওহে! ওহে! ওহে!”

তারপর সে এগিয়ে লি ইউয়ানফাংকে জড়িয়ে ধরল, আর একদম হতবাক সং সিকেও টেনে নিয়ে কয়েক পাক ঘুরে বলল, “জিতেছি, জিতেছি, জিতেছি, আমরা জিতেছি!”

সামনে ছেলেমেয়েদের সেই উল্লাস আর উচ্ছ্বাস দেখে স্যু চেং আর ঝাঁকঝাঁকে রাজকুমারীও হেসে ফেললেন।

কিছুক্ষণ পর সুমান তার দলে থাকা আরও দু-একজন নেতাসহ নিজ শ্রেণির কয়েকজন ছেলেকে নিয়ে হিসেব মেটাতে চলল।

এক টাকার বদলে দশ টাকা, তাই তো? তাহলে তোমাকে কাঁদাব এমন ছন্দে যে কেঁদে ওঠাও তালবদ্ধ হবে! হিহিহিহি...

তবে দলটা প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী হইহই করে মহামন্দিরে গিয়ে আকাশ-শ্রেণির লিউ হাইতাওয়ের কাছ থেকে টাকা তুলতে গেল।

দলের নেতা সুমান উজ্জ্বল বারান্দা পেরিয়ে মাত্রই হলঘরে পা রাখল, আর দেখল ভেতরে ইতিমধ্যেই দশ-বারো জন বসে আছে।

অন্য কেউ নয়—শেন শিক্ষক, শি শিক্ষক, লিয়াং শিক্ষক, ওয়াং শিক্ষক, ছোট্ট বয়সগোষ্ঠীর অন্য কর্মচারীরা এবং প্রধান সং মিংও সেখানে আছেন। সুমানদের দল বন্যার মতো ঢুকে পড়তেই শিক্ষকেরা একসঙ্গে ওদের দিকে তাকালেন। কারও মুখে স্বস্তি, কারও মুখে চাপা হাসি। তবে বুড়ো শেনের সেই চেনা “গড়মিল দেখে হতাশ” মুখ দেখে সুমানের বুকটা একটু ধাক্কা খেল।

শেন শিক্ষকের মুখ রাগে প্রায় সবুজ হয়ে গেছে। বোধ হয় তিনি কল্পনাও করেননি, এত লোক একসঙ্গে বকেয়া তুলতে আসবে—একেবারে শহুরে গুণ্ডাদের মতো জুয়ার টাকা আদায় করতে এসেছে যেন। এমনকি সং সিকেও এই মেয়েটা বিপদে ফেলল; এখানে তো সং মিং নিজেই উপস্থিত! নিজের বুড়ো মুখটাই তো শেষ হয়ে যাবে।

“তোমরা এখানে কী কারণে এসেছ?”

“...” সুমানের চোখের পাতা অনবরত কাঁপতে লাগল। এই ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, ওদের গোপন কাজকর্ম শিক্ষকেরা জেনে গেছেন। তবে কি ধরতে, নাকি হাতেনাতে ধরার জন্যই এসেছে?

“আমরা তো কেবল কংফুসিয়াস মহাশয়ের কাছে প্রণাম করতে এসেছি, আর ধন্যবাদ জানাতে এসেছি—তিনি আশীর্বাদ করেছেন বলেই আজ আমাদের হলঘরের দল শক্তি মেলে চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে।”

“হুঁ।” মেয়েটা আগের মতোই তর্কে পারদর্শী। মুখে এমন নির্মল ভাব, যেন সত্যিই কিছুই জানে না। সে একা হলে, অপরিচিত শিক্ষক বোধহয় সত্যি তার কথা বিশ্বাস করতেন।

কিন্তু সুমানের পেছনের ছেলেমেয়েরা এমন বড় আয়োজন আগে দেখেনি, তাই বেশ খানিকটা গুটিয়ে গেছে। এমনকি সবসময় চেঁচামেচি করা হুয়াং হংশুয়ানও এখন পেছনে দাঁড়িয়ে, গিলতে গিলতে কথা বলতে সাহস পাচ্ছে না।

“এই, আ শুয়ান, তোমরা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছ কেন? ভেতরে গিয়ে হাইতাওর কাছ থেকে টাকা নাও!” আকাশ-শ্রেণির হুয়াং হংশুয়ানের পরিচিত কয়েকজন খেলোয়াড়ও টাকার দাবিতে এসে হাজির।

“এবার তো তোমাদের শ্রেণি ফুলে-ফেঁপে উঠবে, তাই না? শুনেছি সুমান তোমাদের পক্ষে পঞ্চাশ রৌপ্যর বাজি ধরেছে? সেটা দ্বিগুণ-চতুর্গুণ হয়ে পাঁচশোও হতে পারে! তাই দিয়ে তো স্বর্গসুগন্ধ মহল্লায় দুইখানা কক্ষ ভাড়া করা যায়। তখন আমাদেরও এক গ্লাস পানীয় দিও!”

“চুপ কর!” হুয়াং হংশুয়ান ইচ্ছে করছিল ওর মুখ সেলাই করে দেয়।

“কী ব্যাপার? লিউ হাইতাও তো গত বছরই ঢের কামিয়েছে, এবার তারও একটু রক্ত ঝরুক না...”

হুয়াং হংশুয়ান প্রায় তখনই সামনে গিয়ে ওর মুখ চেপে ধরল। কিন্তু কথাটি শেষ না হতেই সেই চটপটে লোকটি সরে গিয়ে মহামন্দিরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভেতরে বসা কয়েকজন শিক্ষক তখন একসঙ্গে তার দিকেই তাকিয়ে আছেন।

সে আরও বলতে যাচ্ছিল, আজ হুয়াং হংশুয়ান কেমন যেন অস্বস্তিতে আছে; কিন্তু ঘুরে এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে মেঝেতে ধপ করে বসে পড়ল। মাথায় শুধু তিনটি শব্দ ঘুরতে লাগল—সব শেষ হয়ে গেল।