নববই অধ্যায়: রক্তস্নান

রাতের আকাশ স্নিগ্ধ।戌时 (রাত সাতটা থেকে নয়টা) নাগাদ গাছের ডগায় এক ফালি চাঁদ উঠে চারদিকে ছড়িয়ে দিল জ্যোৎস্নার মায়া।

গুন গুন গুন!

একটি গুবরে পোকা উড়ে এসে তার গায়ে বসল।

দাশেন ধ্যানের ঘোর থেকে হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে সে নিশ্চিন্ত হলো যে কোনো বিপদ নেই। সে উঠে দাঁড়াল এবং নিঃশব্দে মন্দিরের দিকে এগিয়ে চলল। তার উজ্জ্বল চোখের সামনে অন্ধকার যেন কোনো বাধাই নয়।

মন্দিরটি জরাজীর্ণ, ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই।

দাশেন তার নাক দিয়ে ক্রমাগত ঘ্রাণ নিতে নিতে একটি অন্ধকার বারান্দা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং একটি পরিত্যক্ত কক্ষে আত্মগোপন করল। সে অপেক্ষা করতে লাগল।

...

জিঝোউ নগর, গুও পরিবার।

আজ রাতে গু শুয়েঝেং এসেছেন গুও নানমিংয়ের সঙ্গে কথা বলতে।

কিছুটা সুস্থ হওয়ার পর গুও নানমিংয়ের মেজাজ এখন অনেক ভালো। তার গায়ের রঙ আগের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, যদিও চেহারায় সেই পুরনো অহংকার এখনো স্পষ্ট। তবে কথা বলার সময় সে বেশ সংযত। সে বলল, "শিক্ষক, কষ্ট করে আসার জন্য ধন্যবাদ। আমি এখন অনেকটা ভালো আছি।"

গু শুয়েঝেং মৃদু হেসে বললেন, "সেটা ভালো..." কিছুক্ষণ থেমে তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "নানমিং, তুমি অল্প বয়সেই খ্যাতি পেয়েছ, জীবন তোমার কাছে সহজ ছিল, কোনো বড় বাধা আসেনি। কিন্তু আমার মতে, এটা তোমার জন্য ভালো নয়। জীবনে কি সবসময় এমনটা চলতে পারে?"

গুও নানমিং বিনয়ের সাথে বলল, "শিক্ষক, আমাকে পথ দেখান।" যদিও সে অহংকারী, কিন্তু গু শুয়েঝেংয়ের সামনে সে অত্যন্ত নম্র। তিয়ানহুয়া রাজবংশে গুরুভক্তিকে পরম ধর্ম বলে মনে করা হয়, এটি একটি বড় শিষ্টাচার।

"জ্ঞানী ব্যক্তিরা বলে গেছেন, 'ঈশ্বর যখন কাউকে বড় দায়িত্ব দিতে চান, তখন আগে তার ধৈর্য ও সহনশীলতার পরীক্ষা নেন।' তোমার মন এতকাল খুব আরাম-আয়েশে ছিল, যার ফলে তোমার মধ্যে অহংকার জন্ম নিয়েছে। অবজ্ঞা আর স্থবিরতা—এগুলোই তোমার বড় শত্রু।"

এই কথা শুনে গুও নানমিং ঘামতে শুরু করল। নিজের গত কয়েক বছরের আচরণের কথা ভেবে সে বুঝতে পারল, শিক্ষকের কথাই ঠিক।

গু শুয়েঝেং আবার বললেন, "ইয়ে জুনশেংয়ের আবির্ভাব তোমার জন্য একটি সতর্কবার্তা। আমি চেয়েছিলাম সে তোমাকে এমনভাবে আঘাত করুক যাতে তোমার ঘুম ভাঙে। পড়াশোনা হোক বা সরকারি চাকরি, কোনো কিছুতেই আত্মতুষ্টি থাকা উচিত নয়। 'শাংশু' গ্রন্থে আছে, 'সততাই স্বর্গকে নাড়া দেয়, অহংকার পতন ডেকে আনে আর বিনয় কল্যাণ বয়ে আনে।' তুমি এগুলো মুখস্থ করেছ, কিন্তু বাস্তবে প্রয়োগ করতে শেখোনি।"

গুও নানমিং উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বলল, "আপনার শিক্ষার অমর্যাদা করেছি আমি।"

গু শুয়েঝেং তৃপ্তির হাসি হেসে বললেন, "তোমার বোঝার ক্ষমতা ভালো। ব্যর্থতার পর তুমি জেদ না ধরে নিজের ভুল বোঝার চেষ্টা করেছ, এটা খুব ভালো লক্ষণ। ধৈর্য ধরলে তবেই তো সাফল্য আসবে।"

গুও নানমিং জিজ্ঞাসা করল, "শিক্ষক কি এই বছরের মধ্য-শরৎ কবিতা প্রতিযোগিতার কথা বলছেন?"

"ঠিক ধরেছ। এই বছরের আয়োজনটি অনেক বড় হবে। রুংঝোউয়ের তিয়ানগু একাডেমি এবং শিয়াঝোউয়ের বাইশুই একাডেমি এতে যোগ দিচ্ছে। স্থান নির্ধারণ করা হয়েছে গুইয়ুন শৃঙ্গকে। জিঝোউ, রুংঝোউ আর শিয়াঝোউ—এই তিনটিকে উত্তরের শ্রেষ্ঠ শহর বলা হয়। যদিও আমাদের উত্তরের সাহিত্যিকরা দক্ষিণের চেয়ে পিছিয়ে নেই, তবুও এই প্রতিযোগিতায় প্রথম হওয়া মানে নিজেকে উত্তরের শ্রেষ্ঠ মেধাবী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করা।"

কথাটা শুনে গুও নানমিংয়ের মনে আশা জেগে উঠল। এই তো সে চেয়েছিল। কবিতা প্রতিযোগিতা তার প্রতিভা প্রমাণের সেরা ক্ষেত্র।

গু শুয়েঝেং বললেন, "প্রতিযোগিতার বিষয়বস্তু এবার খুব উন্মুক্ত। কবিতা, প্রবন্ধ, সবকিছুরই সুযোগ আছে। আমি জানি তুমি আমাকে হতাশ করবে না।"

গুও নানমিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "শিক্ষক, আপনি নিশ্চিত থাকুন। আমি এই প্রতিযোগিতার জন্যই অপেক্ষা করছি।"

তার চোখে তখন আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক। ইয়ে জুনশেংয়ের কাছে কয়েকবার অপমানিত হলেও, সেই আঘাতই তাকে নতুন করে লড়াই করার প্রেরণা দিয়েছে। সে সহজে হার মানার পাত্র নয়। এবার সে বিশ্বকে দেখিয়ে দেবে কে প্রকৃত মেধাবী।

মধ্য-শরৎ কবিতা প্রতিযোগিতা—অপেক্ষার পালা শুরু।

...

রাত নয়টা (হাই সময়) পার হতেই মন্দিরে লুকিয়ে থাকা দাশেন তীব্র এক অশুভ শক্তির ঘ্রাণ পেল। সে তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

বারান্দায় একটি সবুজ আলোর আভা দেখা দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে ভয়ংকর এক দানবের রূপ ধারণ করল।

"মৌ!"

দাশেন গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার নাক থেকে এক উজ্জ্বল হলুদ রঙের আভা বেরিয়ে সেই অশুভ শক্তিকে জড়িয়ে ধরল।

একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শোনা গেল। অশুভ আত্মাটি মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেল এবং একটি হাতের তালুর সমান কাঠের টুকরো মাটিতে পড়ে গেল।

এই ঘটনার আকস্মিকতায় দাশেন চিৎকার করে উঠল, "আত্মা নিয়ন্ত্রণের令牌 (টোকেন)?"

সে দ্রুত ঘুরে পালানোর চেষ্টা করল।

"পালিয়ে যাবে? অনেক দেরি হয়ে গেছে!"

মন্দিরের ভেতর থেকে অট্টহাসি শোনা গেল। এরপর একটি নীল রঙের জালের মতো অস্ত্র দাশেনের দিকে ধেয়ে এল।

"মৌ!"

দাশেন গর্জন করে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে দেয়াল ভেঙে ফেলল এবং জালটির আক্রমণ থেকে কোনোমতে বেঁচে গেল।

"কোথায় পালাবি!"

ঝাং লিংশান একটি তলোয়ার হাতে মন্ত্র পড়তে শুরু করল। তলোয়ারের ধার থেকে শীতল রশ্মি বেরিয়ে সরাসরি দাশেনের শিংয়ে আঘাত করল। ঝাং লিংশান মনে করেছিল কাজ হয়ে গেছে, কিন্তু 'টিং' করে এক ধাতব শব্দ হলো। তার হাত ঝনঝন করে কাঁপতে লাগল।

"এত শক্ত শিং!" সে অবাক হয়ে গেল। এই ষাঁড়টি সাধারণ কোনো পশু নয়, এর হাড় আর শরীর ইস্পাতের মতো শক্ত।

সে আবার তলোয়ার চালালো। এবার দাশেন গর্জন করে শিং দিয়ে তলোয়ারটি ঠেকিয়ে দিল। ঝাং লিংশান ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যেতে লাগল। তার প্রিয় তলোয়ারটিতেও ছোট একটি খাঁজ তৈরি হলো।

ঠিক তখনই শিয়াং তিয়ানজিয়াও পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে দাশেনের পিঠে এক প্রবল掌 (হাতের থাপ্পড়) মারল। এটি সাধারণ কোনো আঘাত নয়, এটি 'চিয়ান শান নিয়াও ফেই জুয়ে' নামক এক জাদুকরী কৌশল।

দাশেন রক্তবমি করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

শিয়াং তিয়ানজিয়াও বলল, "সবুজ ষাঁড়, পালানোর চেষ্টা করিস না। আমার সাথে ইউহুয়া পাহাড়ে চলো, হয়তো তোমার প্রাণ বেঁচে যাবে।"

দাশেন কোনো কথা না বলে আবার দৌড় দিল।

"অবাধ্য!"

শিয়াং তিয়ানজিয়াও এবার তার সব শক্তি দিয়ে 'পাং শিন উ লেই' নামক বজ্রবিদ্যুৎ কৌশল ব্যবহার করল। আকাশ থেকে যেন বজ্রপাত হলো।

ঝাং লিংশান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। শিয়াং তিয়ানজিয়াওয়ের শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, তাকে হারানো অসম্ভব।

হঠাৎ দাশেনের শরীর থেকে এক অদ্ভুত হলুদ আলো বেরিয়ে এল, যা একটি কবচের মতো তাকে রক্ষা করল। শিয়াং তিয়ানজিয়াওয়ের বজ্র কৌশল সেই আলোর দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে ফিরে এল।

"তিয়ান দি শুয়ান হুয়াং ওয়ান শি ইন!" শিয়াং তিয়ানজিয়াও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

দাশেন সেই সুযোগে দেয়াল ভেঙে বনের দিকে ছুটল। ঝোউ লুয়ানশান তাকে আটকাতে গিয়ে একটি নীল রঙের উড়ন্ত ছুরি ছুঁড়ল, কিন্তু দাশেনের গর্জনে সেই ছুরি এলোমেলো হয়ে গেল। দাশেন তার শিং দিয়ে ঝোউ লুয়ানশানকে বিদ্ধ করল। ঝোউ লুয়ানশান সেখানেই প্রাণ হারাল।

"লুয়ানশান!" ঝাং লিংশান আর্তনাদ করে উঠল এবং দাশেনের পায়ে আঘাত করল। এবার রক্ত বের হলো।

কিন্তু দাশেন থামল না। সে বনের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"পিছু নাও!" শিয়াং তিয়ানজিয়াও রাগে ফেটে পড়ল। সে বুঝতে পারল, দাশেনের কাছেই সেই কিংবদন্তি 'তিয়ান দি শুয়ান হুয়াং ওয়ান শি ইন' আছে। এটি পেলেই সে ইউহুয়া সম্প্রদায়ের প্রধান হতে পারবে।

সে বনের ভেতর দৌড় শুরু করল। দাশেনের ফেলে যাওয়া রক্ত আর পদচিহ্ন অনুসরণ করে সে অট্টহাসি দিয়ে বলল, "হা হা! সবুজ ষাঁড়, পৃথিবীর শেষ প্রান্তে গেলেও তুমি আমার হাত থেকে বাঁচবে না! ওই ঐশ্বরিক ধন এখন আমার!"

তার চোখে তখন লোভের আগুন। সে আরও দ্রুত গতিতে বনের গভীরে এগিয়ে চলল।