চুরাশিতম অধ্যায়: অপমানের থাপ্পড়
আবার চার হাজার শব্দের বড় অধ্যায়। হুঁ, আবার কেন “আবার” বললাম? রাতের পরেও কি লিখতে হবে নাকি…? নানচাও লাজুক স্বরে বলল, “পাঠকবৃন্দ, আমি চাই… আমি চাই মাসিক টিকিট…”
“কী, তিনশো মুদ্রা?”
আঙিনার মধ্যে লিউ সান গংজির পাঠঘরের ভিতরে, দাসের খবর শুনে তিনি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
“ঠিক তাই, ছোটসাহেব। আমি একেবারে স্পষ্ট দেখেছি—আজ একান্তস্বভাব চা-ঘরের দেওয়ালে ঝোলানো দশটি কলমচিত্রের ক্যালিগ্রাফির জন্য প্রতি টুকরো তিনশো মুদ্রার দাম ধরা আছে।”
লিউ সান গংজি ব্যঙ্গভরে হেসে উঠলেন, “বেশি বুঝে ফেলেছে বুঝি! এই যেই ইয়ে জুনশেং, বই পড়তে পড়তে বোধহয় বুদ্ধি জলে ভেসে গেছে। যা কয়েকটি মুদ্রাওয়ালা জিনিসও বিকোবে না, তারও নাকি এত দাম! হু হু… হাস্যকর, একেবারে হাস্যকর।”
বলেই তিনি গো নানমিংকে খবর দিতে গেলেন।
গো নানমিং হেসে না, শান্ত স্বরে বললেন, “এটা শুধু ভিড় টানার কৌশল। এমন চালাকিটা আমি ফাঁকি দিয়ে বুঝে নিতে পারি।”
লিউ সান গংজি যেন বুঝতে পেরে বললেন, “তুমি বলছ, সে ইচ্ছে করেই এভাবে দাম বেঁধেছে, যেন লোক জড়ো করে হইচই বাড়ায়?”
“ঠিক তাই। নানদু গলির এ পাশে এ ধরনের হস্তাক্ষর বিক্রি খুব একটা হয় না; একদম নির্জন। হট্টগোল না করলে কে আর দেখবে?”
লিউ সান গংজি ঠান্ডা গলায় বললেন, “তা হলে কী এসে গেল? দেখলে কি কেউ কিনবেই? নাম-না-জানা লোকের লেখা বোকা ছাড়া কে কিনবে? কয়েক দিনের মধ্যেই হাসির পাত্র হবে।”
এ কথা বলে তিনি ফিরে গিয়ে আবার দাসকে কড়া নির্দেশ দিলেন—খবর পেলে সঙ্গে সঙ্গে জানাতে হবে।
……
“কি? তিনশো মুদ্রা?”
চিৎকারটা যেন ফেটে যাওয়া হাঁসের আর্তনাদের মতো—এটি যাকেই বলা হোক, স্পষ্টই ছিল য়াকুং নানের মুখ। কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে সে আজও ছটফট করে দোজুকেই জাই-এ ঢুকে পড়েছে। দাম দেখে তার চোখ প্রায় কপালে।
দশটি ক্যালিগ্রাফি-চিত্র ঝুলছে দুই পাশে সোজা করে। দামের তালিকা স্পষ্ট লেখা—বৃদ্ধ হোক বা বালক, প্রতারণার আভাস নেই।
য়াকুং নান ইয়ে জুনমের নির্বিকার মুখের দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “তোমরা না গেলে সবগুলো কিনে নাও না কেন?”
ইয়ে জুনমে স্থির স্বরে উত্তর দিলেন, “কিনব না। বামে ঘুরে বেরিয়ে যান।”
“পাগল নাকি! একেবারে পাগল!”
াকুং নান হাত নেড়ে বাইরে যেতে চাইলেও স্থির থাকল। কোথাও যেন কিছু ঘটবে—এই আশা।
এল, ঠিক তখনই—
অর্ধপেয়ালা চা সময় পরে গতকালের দেখা সেই সহচর তাড়াহুড়ো করে ঢুকল।
“গিন্নি, ওই দশটা ক্যালিগ্রাফি কি লিখে প্রস্তুত?”
ইয়ে জুনমে চোখ উজ্জ্বল করে বললেন, “হ্যাঁ, শেষ।”
“তাহলে নামিয়ে দিন, আমাদের বাড়ির প্রভু সবগুলো নেবেন।”
পাশে দাঁড়ানো য়াকুং নান আঁতকে উঠে বলে উঠল, “ভাই, আজকে তো দামের হঠাৎ বাড়তি—প্রতি টুকরো তিনশো মুদ্রা!”
“কি বলছ, তিনশো?”
সহচর অবাক হয়ে ইয়ে জুনমের দিকে তাকাল, যেন জিজ্ঞেস করছে—সত্যি?
ইয়ে জুনমে মুহূর্তে দ্বিধায় পড়লেও ভাইয়ের নির্দেশ মনে করে গলায় জোর এনে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিকই।”
সহচর গজগজ করে বলল, “এটা আমি নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারব না। জানাতে হবে বাড়িতে। বিরক্ত করলাম।” বলে সে বেরিয়ে গেল।
াকুং নান মনে মনে খুশি, “দাম বাড়ল, এখন বুঝি আটকে পড়বে।”
ইয়ে জুনমে ক্ষণেক তার দিকে ঝলকে তাকালেন। লোকটা বেশই জ্বালাতন।
……
এ দৃশ্য আবারও দ্রুত লিউ সান গংজির কানে পৌঁছল। তিনি উল্লসিত হলেন না; বরং বিরক্ত হলেন। ঠিকই—বিরক্তই। কাহিনি যেন তাঁর ধারণার বাইরে যাচ্ছে। যদি সহচর আগেই পাঠানো লোকই হতো, আজ আবার এলো কেন?
এই অভিনয় কীসের?
বিভ্রান্ত হয়ে তিনি আবার গো নানমিং-এর কাছে গেলেন।
গো নানমিং লম্বা দেহে হেসে বললেন, “দারুণ বুদ্ধি।”
লিউ সান গংজি অবাক হয়ে বললেন, “তোমার এ কথা কেন?”
গো নানমিং আত্মবিশ্বাসে ভরা মুখে বললেন, “দেখছি ইয়ে জুনশেং-এ সত্যিই কিছু প্রতিভা আছে—দুঃখ কেবল, তা ভুল পথে খরচ করছে। ছোটোখাটো জাদু জাদুতেই সীমিত, উচ্চ আসনে তোলা যাবে না; শেষে লোক হাসাবে।”
লিউ সান গংজি বুঝতে পারলেন না।
গো নানমিং মুচকি হেসে বললেন, “বাজি রাখি—সেই সহচর আবার ফিরবেই।”
“ওমা, সত্যিই কি কেউ তিনশো মুদ্রা দিয়ে একটি করে কিনবে?” লিউ সান গংজি প্রায় চিৎকার করলেন। “এ তো অসম্ভব!”
গো নানমিং দীপ্তহাসি হাসলেন, “তাও বলছি না। সে যখন আবার আসবে, তখনই দাম উঠবে চারশো—হয়তো পাঁচশো।”
“এ আবার কী বলছ নানমিং? তোমার কথা একটুও বুঝতে পারছি না!”
গো নানমিং রহস্যময়ভাবে বললেন, “চাইলে আগে ছাড়ো, পরে ধরো—এই কৌশল।”
লিউ সান গংজি একটু বুঝে উঠলেন, “মানে তুমি বলতে চাইছ, তারা ইচ্ছে করেই তুমুল সুরে নাটক সাজাচ্ছে—একটু দিচ্ছে, আবার বাড়াচ্ছে, যেন লোক ভাবতে পারে সত্যিই দামী জিনিস?”
গো নানমিং বললেন, “ঠিক তাই। সহচর যখন আবার আসবে আর আরও বাড়তি দামে দেখবে, নিশ্চয়ই হতাশার ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে চলে যাবে। ফলে এই ক্যালিগ্রাফির দাম ‘তিনশো’-র ছুতোয় সত্যির মতোই মনে হবে।”
“বেশ! নানমিং, একদম ঠিক ধরেছ!” লিউ সান গংজি হাত চাপড়ে উঠলেন। গো নানমিং-এর বিশদ বিশ্লেষণে ইয়ে জুনশেং-এর চাল ধরা পড়েছে—একেবারে সস্তা ভাঁড়, আর কিছু নয়।
“ভালো! আমি নিজে গিয়ে ওর কীর্তি ধরে দেব, মুখে মাটি মাখাবই। চলো, একসঙ্গে যাই। তারা যখন নাটক করছে, দর্শক ছাড়া চলে নাকি? কয়েকজনকে নিয়ে চল—বেশি ভিড়ের দরকার নেই। সত্য স্বয়ং উচ্চস্বরে নয়, মনেই প্রমাণিত হয়।”
গো নানমিং হেসে বললেন, “চলো, আমিও দেখতে চাই। তবে সৈন্যদল আনতে হবে না; কয়েকজনই যথেষ্ট। ন্যায় জোরে নয়, অন্তরে টিকে থাকে।”
ভিতরে ভিতরে গো নানমিং ইয়ে জুনশেংকে খানিক ঘৃণা করলেন। পড়ুয়া হয়ে এ রকম চাতুর্য দেখানো—নোংরা ফাঁদ—লজ্জার।
“জুনশেং, তারা আবার লেখাঘরে ফিরেছে,”
হুয়াং চাওঝি চারদিক থেকে খবর শোনার অভ্যাসে থাকা মানুষ, দ্রুত এসে জানালেন।
ইয়ে জুনশেং তখন লিখছেন। এখন বাজারদর বদলে গেছে—এখন তিনি শুধু লিখছেন না, অর্থও লিখছেন। এ সুযোগে কিছু আয় করা চাই; প্রথম কাজ ঋণ শোধ, তারপর দোজুকেই জাই কিনে নেওয়া আসল লক্ষ্য।
তবু তাড়াহুড়ো নয়। লিখতে হলে লোভ দেখিয়ে লেখা চলে না; কবিতার মতোই লিখনশিল্পে শৃঙ্খলা লাগে। যত নামী হোক, আত্মসম্মানীরা নিজেদের কাজ দেখে তবেই প্রকাশ করেন; অপছন্দের কাজ বাইরে যানই না।
একেকটি টান, একেকটি রেখা—শান্ত স্থির হাতে শেষে আরেকটি সন্তোষজনক ক্যালিগ্রাফি তৈরি হল। হালকা ফুঁ দিয়ে কলম রেখে দিলেন।
হুয়াং চাওঝি সব কথা বলে দিলেন—লিউ সান গংজির পরিকল্পনা, গো নানমিং-এর বিশ্লেষণ—একটি শব্দও গোপন নয়। লুকিয়ে লাভ নেই; অপদস্থ করার সুযোগ যত বেশি, তত বেশি ফল।
এই মুহূর্তে লিউ সান গংজি ন্যায়ের দূত সেজে উঠেছেন—উচ্চকণ্ঠ, নৈতিকতার ঢোল, আর ইয়ে জুনশেংকে ফাঁস করার তীব্র ইচ্ছা।
“শিক্ষিত মানুষ বাণিজ্য করবে না—তা বলিনি,” গোটা ভিড় শুনল যেন, “কিন্তু এভাবে ধোঁকা? নীচু বণিকদের চেয়েও নোংরা প্রতারণা কেন?”
“ভদ্রতার মুখোশধারী ভণ্ড—সন্তদের শাস্ত্র পড়ে এমন কাজ?”
সব শুনে ইয়ে জুনশেং স্থির, “চিন্তা নেই। ওরা যা করতে চায় করতে দাও।”
হুয়াং চাওঝি চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যাচ্ছ না দেখতেও?”
“আমার এখনো লিখতে হবে,” বলে তিনি আরেকটি কাগজ মেলে দিলেন।
হুয়াং চাওঝি নিশ্চিন্ত হতে না পেরে বললেন, “গতকালের দশটি সত্যিই বিক্রি হয়েছিল, ঠিক। কিন্তু আজ কী হবে, দেখি। দাম আবার বাড়তে থাকলে কৌশল কাজ করে কি না, পরীক্ষা দরকার। আমিও কৌতূহলী।”
বিদায় নিয়ে তিনি নিজে দোজুকেই জাই-এ ছুটলেন।
দোজুকেই জাই-এ য়াকুং নান এখনও দাঁড়িয়ে আছে—যেন খুঁটি। মনে হচ্ছে আজ কিছু ঘটবেই; এখনই না থাকলে মিস করবে।
সত্যিই তাই। প্রায় আধপেয়ালা সময় পরে পাঁচ-ছয়জন গুয়ানচেন পাঠশালার ছেলেও ঢুকল। বাইরে আরও লোক জমতে শুরু করল।
বড়সড় সমাবেশ।
াকুং নান অদ্ভুত উত্তেজনা অনুভব করল।
ইয়ে জুনমে লিউ সান গংজি ও দলকে চিনে ফেললেন। লোকগুলো অত সহজ নয় দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, কিন্তু প্রকাশ্যে তাড়ালেন না—ওরা অন্তত ভদ্র, কোনও দুর্ব্যবহার করেনি।
“হা, লেখাগুলো মোটামুটি প্রানবন্ত। কিন্তু দাম তিনশো মুদ্রা? হা হা, আমি শুধু দেখছি, কিছু বলছি না।”
গো নানমিং ক্যালিগ্রাফি দেখে পাখাটা খুলে আলগোছে নাড়লেন।
ইয়ে জুনমে তাঁর কটাক্ষ শুনে মুখ লাল হয়ে গেল। হঠাৎ কিছু মনে পড়ল—গিয়ে সব পুরোনো দামছক ছিঁড়ে ফেললেন।
াকুং নান ব্যঙ্গ করে বলল, “হা হা, ভুল ধরেছ, এখনই কমাও।”
ইয়ে জুনমে তার দিকে না তাকিয়ে নতুন দাম লিখে দিলেন—পাঁচশো মুদ্রা।
াকুং নান চোখ কপালে তুলে মনে মনে হাসল, “এ যে তো সরাসরি জেদ! আগে নিল না, এখন আরও চড়ল! বাহ, পড়ে পড়ে ভাঙবে!”
গো গোপনে মনে মনে হেসে উঠল।
“বসতে দাও এখন! আর নামতে পারবে কোথায়?”
লিউ সান গংজি খুশিতে চওড়া চোখে গো নানমিং-কে বুড়ো আঙুল দেখালেন, “দেখলে নানমিং, তোমার আন্দাজ একদম ঠিক। এখন নিশ্চয়ই আবার ওই সহচর ফিরে আসবে।”
গো নানমিং মৃদু হাসলেন। তাঁর গর্বিত স্বভাব অনুযায়ী নিজে এলে না-ও পারতেন; কিন্তু কখনও কখনও অপদস্থ করার দৃশ্য নিজে না দেখলে আনন্দ ফিকে লাগে।
বিশেষত ইয়ে জুনশেংকে!
……
দোজুকেই জাই-এর পেছনের উঠোনে এক বলদ ও এক শূকর দৈত্যের আলাপ হচ্ছিল।
“বলদভাই, বাইরে আবার অনেকেই এসেছে,” শূকর দৈত্য বলল।
দাশেং বলল, “তুই আবার ঝগড়ায় উসকানি দিতে যাবি নাকি?”
শূকর দৈত্য হাসল, “স্বাদ পেলে তো মন চায়।”
দাশেং ধমকাল, “এই ঢিলেমি নিয়ে পরে প্রভুর সঙ্গে লড়বি কী করে?”
শূকর দৈত্য চোখ উল্টে বলল, “সে সব কবে হবে—জানি না।”
দাশেং লাথি মেরে তাকে ফেলে দিল, “এই বুদ্ধু, আমি তোর ভালোর জন্যই বলছি!”
সত্যি বলতে দাশেংকে শূকর দৈত্য খুব ভয় পায়, তাই সাবধানে কথা বলে। ইয়ে জুনশেং-এর চেয়ে সবুজ-বলদের কাছেও নাকি বেশি ভক্তি ও ভয়! দ্রুত হেসে সে বলল, “বলদভাই, লোকগুলো মোটেই ভালো না; ছোট প্রভুকে হয়রানি করবে মনে হচ্ছে।”
ছোট প্রভু বলতে ইয়ে জুনমে-কে বোঝায়। ইয়ে জুনশেং যদি প্রভু, তবে ইয়ে জুনমে ছোট প্রভুই—মেয়ে হলেও সম্বোধনে ঢিলেমি নেই।
দাশেং গর্জে উঠল, “তাই নাকি! তারা সাহস করে? আমি গিয়ে ভাসিয়ে দিই?”
শূকর দৈত্য বলল, “তোমার কষ্টের দরকার নেই, সব আমায় করতে দাও।”
দাশেং একঝলক তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কাল যে মেয়েটাকে পছন্দ করেছিলি, সে কথা এখনো মনে আছে তো?”
শূকর দৈত্য অভিমানী গলায়, “বলদভাই, আমায় নিয়ে ওসব বলো না। ওর সঙ্গে আমার সম্পর্ক পরিষ্কার।”
ওর এই গা-ছমছমে মুখ দেখে দাশেং কেমন একটা কাঁপুনি পেল। “শোন, তুই তো রোজ বলে বেড়াস হেরেম চাইবি। হঠাৎ মত বদলাল কেন?”
শূকর দৈত্য গুরুত্ব দিয়ে বলল, “কিছু না। যেখানে একটা গর্ত খুঁড়ে থাকতে পারি, সেটাই যথেষ্ট। দাশেংভাই, বুঝতে হবে—আমি হেরেম গড়ছি না, স্বপ্ন গড়ছি!”
ঠাস! আরেকটা লাথি—শূকর দৈত্য আবার ছিটকে গেল।
আকাশে উঠতেই তার চোখে জল, “এই যুগে আমাদের ছোট্ট স্বপ্নও এত অচিন্হা কেন…
বলদভাই, আমরা দুজনেই তো দৈত্য, তবু তুমি আমার পাঁচশো মণ ওজনের শরীরকে নয়, এক অপূর্ণ স্বপ্নকে লাথি মারলে!”
……
মনে হল যেন আগে থেকেই লেখা মঞ্চনাটক—যে চরিত্র যার সময়ে আসবে, ঠিক সেভাবেই এসে কথা বলে যাবে।
আরও কিছু পরে সেই সহচর সত্যিই জনতার মধ্যে দেখা দিল এবং দোজুকেই জাই-এ ঢুকল।
এবার গুয়ানচেন পাঠশালার ছেলেদের চোখে গো নানমিং-এর প্রতি শ্রদ্ধা নদীর স্রোতের মতো বইতে লাগল—তাঁর বিশ্লেষণ যেন সত্য হয়ে উঠছে।
“গিন্নি, বাড়ির প্রভু বলেছেন—তিনশো মুদ্রা মানে তিনশোই। সবগুলো নেবেন,” সহচরের গলায় ঘোষণার সুর।
ইয়ে জুনমে’র কাঁচের মতো মুখে মিহি ঘাম। তিনি মনে মনে বলতে চাইলেন “আচ্ছা, বিক্রি করলাম।” কিন্তু গতরাতে ভাইয়ের নির্দেশ ছিল—যদি তারা আবার আসে, দাম বাড়িয়ে পাঁচশোতেই থামতে হবে।
চারদিকে নজর তার দিকে। মেয়েটির বুক ধুকপুক, গলা শুকিয়ে এলেও তিনি শান্ত গলায় বললেন, “দুঃখিত, এখন আবার দামে পাঁচশো মুদ্রা হয়েছে।”
ভোওঁ…
সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত গুয়ানচেনের ছেলেরা। গো নানমিং যেন ভবিষ্যৎ জেনে আগেই পুরো কাহিনি সাজিয়েছেন!
তারপর যা হবার—সহচরকে এখন হতাশ গলায় বলি দিয়ে চলে যাওয়া উচিত ছিল।
দর্শকদের ভিড়ে হুয়াং চাওঝি চোখ না পলকে সহচরের মুখ দেখছে।
“না, আবার দাম বাড়ল!” সহচরের গলা নাটকীয়—আবেগে টইটুম্বুর। সে সত্যিই ভালো অভিনেতা।
ইয়ে জুনমে একটু অপ্রস্তুত হাসিতে বললেন, “ক্ষমা করবেন, চান তো আবার বাড়িতে জিজ্ঞেস করে আসুন…”
“না, প্রয়োজন নেই,” সে জবাব দিল। “আসার আগে প্রভু বলেই গেছেন—যতই দাম হোক, সবই কিনব।”
সহচর যেন বিস্ময়ে বিড়বিড় করল—তিনবার দাম ওঠা-নামা করে কেন ব্যবসা চলে, সে নিজেই বুঝতে পারছে না।
শেষ কথা তাঁর কাছে নির্দেশ, তাই প্রশ্ন নেই; টাকা যতই লাগুক, মেটানো হবে।
“কী বললে?”
যারা উপস্থিত ছিল তারা যেন ঝিমঝিম শব্দ শুনল, কানে সিটি বাজল। তারপর সহচর যখন একে একে সম্পূর্ণ রূপোর প্রতিশ্রুতিপত্র বের করল, অনেকেই মনে করল চোখে ভ্রম দেখছে।
মায়া, সবই মায়া…
“আপনাদের বাড়ির প্রভু পরে আর ক্যালিগ্রাফি চাইবেন তো?” ইয়ে জুনমে হাসলেন, এইবার আগের চেয়ে উজ্জ্বলভাবে।
“চাইলে আমি আবার আসব,” সহচর উত্তর দিল।
গোছানো করে বাঁধা দশটি ক্যালিগ্রাফি বগলে নিয়ে সে বেরিয়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে সব চোখ ঘুরে গেল গো নানমিং-এর দিকে—যার মুখ শ্বেত থেকে রক্তিম, পরে সবুজ আভায় বদলাচ্ছে।
“খারাপ হলো, নানমিং আবার বোধহয় রক্তবমি করবে…” লিউ সান গংজির মনে হাহাকার উঠল—হাঁ, আবার কেন “আবার” বলছি?
(বাকি অংশ পরে আসছে...)
() উচ্চমানের পাঠকরা দ্রুত আপডেটের জন্য ধন্যবাদ জানালেন
(প্রতিভা এক মুহূর্তে মনে রাখে)