অধ্যায় একশ তিন: হত্যার অভিসন্ধি

রাজপথটি সোজা সামনের দিকে প্রসারিত—তুমি চলো বা না চলো, পথ সেখানেই থাকে; তাই নির্বাচনের ভার সর্বদা মানুষের ওপরই ন্যস্ত।

তুমি কোন পথ বেছে নেবে, সেভাবেই তোমার জীবন এগিয়ে যাবে।

মধ্যশরতের উৎসব পেরিয়ে গেছে, শরতের আমেজ ক্রমশ গভীর হচ্ছে। পশ্চিমের হাওয়ায় পথের ধারের গাছ থেকে ঝরা পাতা ঝরে পড়ছে, মানুষের ভাগ্যের মতোই তা অনিশ্চয়তায় ভরা।

একটি শুকনো পাতা উড়তে থাকা চাং লিংশানের ওপর গিয়ে পড়ল, কিন্তু তার এক হাতের কাছাকাছি আসতেই এক অদৃশ্য শক্তির আঘাতে তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল—এ এক অদ্ভুত দৃশ্য। তবে সেই মুহূর্তে রাজপথে পথিক ছিল খুবই কম, তাই কেউ বিষয়টি খেয়াল করল না।

গতি বাড়ানোর জন্য চাং লিংশান স্পষ্টতই তার জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করছিল। যদিও তার সাধনা ‘সানশিয়ান’ বা অমর স্তরে পৌঁছায়নি যে সে বাতাসের ওপর ভর করে চলতে পারবে, কিন্তু তার ‘ফা-শিয়ান’ বা রূপান্তর স্তর বেশ পোক্ত ছিল, যার ফলে সে গতি বাড়ানোর মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারছিল। তার চলন ছিল অত্যন্ত দ্রুত, পথচারীরা কেবল চোখের পলক ফেলতেই সেই道士 বা সন্ন্যাসীটিকে অদৃশ্য হতে দেখল। তারা ভাবল হয়তো চোখের ভুল।

একটানা দশ মাইলের বেশি পথ পাড়ি দিয়েও ইয়ে জুনশেংয়ের কোনো চিহ্ন না পেয়ে চাং লিংশান মনে মনে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। যুক্তিমতে, ইয়ে জুনশেং যদি হেঁটেই যায়, তবে এতক্ষণে তাকে ধরা পড়ার কথা। তবে কি সে মার্শাল আর্ট শিখেছে?

তিয়ানহুয়া রাজবংশের পণ্ডিতদের মার্শাল আর্ট শেখা খুব একটা বিরল নয়, ছয়টি শিল্পের মধ্যে ঘোড়সওয়ারি ও তীরন্দাজি অন্তর্ভুক্ত ছিল। সাধারণের ধারণা—সাহিত্য ও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী ব্যক্তিই প্রকৃত প্রতিভাবান।

ইয়ে জুনশেং যে জাদুকর বা ‘সুশি’ হওয়ার সম্ভাবনা আছে, তা চাং লিংশান চিন্তাই করেনি। কারণ, যদি সে জাদুকর হওয়ার মতো মেধাবী হতো, তবে আগেই কোনো বড় মঠে যোগ দিয়ে অমরত্বের সন্ধান করত, লালসার পৃথিবীতে বসে ‘জি-হু-ইয়া’র মতো ব্যাকরণ মুখস্থ করে সময় নষ্ট করত না। প্রকৃত জাদুকরদের কাছে জাগতিক ঐশ্বর্য ও খ্যাতি কেবলই ধোঁয়াশার মতো।

“হুম, যাই হোক, ওকে ধরার পর ‘ওয়াং-চি’ বা বায়ু নিরীক্ষণ বিদ্যার মাধ্যমে পরীক্ষা করে দেখব।”

জাদুকররা অন্যের মাথার ওপরের আলোক আভা দেখে তার শক্তি বুঝতে পারে, কিন্তু এই বিদ্যা অত্যন্ত শ্রমসাধ্য। অকারণে শক্তি ব্যয় করে সবার ওপর এটি প্রয়োগ করা বোকামি। তবে সম্ভাব্য শত্রুর ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন, শত্রুকে চেনা জরুরি।

আরও এক মাইল পথ চলার পর অবশেষে সে ইয়ে জুনশেংকে একা হাঁটতে দেখল। চাং লিংশান থেমে নিজের দিব্যদৃষ্টি সক্রিয় করল। উপরের দিকে তাকাতেই সে দেখল ইয়ে জুনশেংয়ের মাথার ওপরের আভা রক্তের তেজ বা প্রাণশক্তিতে ভরপুর, যা সাধারণ কোনো পণ্ডিতের পক্ষে সম্ভব নয়।

হঠাৎ একটি মৃদু শব্দ হলো। চাং লিংশানের চোখ যেন ঝলসে উঠল, এক ধরনের অস্বস্তি বোধ করল সে। আসলে ইয়ে জুনশেংয়ের প্রাণশক্তির ভেতরে থাকা এক ঝলক ‘ওয়েন-চি’ বা সাহিত্যিক আভা তাকে পাল্টা আঘাত করেছে।

সাধারণ মানুষের পাঁচ রঙের আভার কোনো একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছালে তা জাদুকরী ক্ষমতার ওপর আঘাত হানতে পারে। বিশেষ করে চাং লিংশানের মতো যাদের সাধনা খুব একটা গভীর নয়, তাদের ক্ষেত্রে এই আঘাত আরও তীব্র হয়।

সাহিত্যিক আভা! এই পণ্ডিতের মধ্যে এক বিন্দু সাহিত্যিক আভা ঘনীভূত হয়েছে, যা সত্যিই সহজ নয়।

চাং লিংশান অভিজ্ঞ ছিল। সে জানত, মানুষের পাঁচ ধরনের আভার মধ্যে সরকারি আভা সবচেয়ে শক্তিশালী, তারপর সাহিত্যিক আভা, তারপর煞 বা অশুভ আভা, এরপর ঐশ্বর্য এবং সবশেষে সাধারণ প্রাণশক্তি। ভাগ্যক্রমে, এই দুই আভা ছাড়া আর কোনো আভা সেখানে ছিল না।

সে আর কোনো কথা না বলে ঝড়ের গতিতে এগিয়ে গিয়ে ইয়ে জুনশেংকে জাপটে ধরল এবং এক লাফে পাশের ছোট জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।

হঠাৎ আক্রান্ত হয়ে এবং শূন্যে উড়ে যাওয়ার মতো অভিজ্ঞতায় ইয়ে জুনশেং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি... তুমি কে?”

চাং লিংশানের পরনে ছিল আটটি প্রতীকের নকশা করা পোশাক, তার চেহারা ছিল রহস্যময়। ইয়ে জুনশেংয়ের আতঙ্ক দেখে সে মুচকি হাসল, “তুমিই কি সেই ‘শূকর-ষাঁড় পণ্ডিত’ ইয়ে জুনশেং?”

“হ্যাঁ, আমিই। কিন্তু আপনি আমাকে অকারণে কেন ধরে আনলেন?”

চাং লিংশান তাকে খুঁটিয়ে দেখল। কোনো সন্দেহ না পেয়ে সে বলল, “শুনেছি তোমার বাড়িতে একটি ষাঁড় আর একটি শূকর আছে, আমাকে সেগুলো দেখাতে নিয়ে চলো।”

ইয়ে জুনশেং সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কী চান?”

চাং লিংশান বলল, “শুধু দেখব, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। চলো, তোমাকে শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যাই।” বলেই সে ইয়ে জুনশেংয়ের হাত ধরল।

“আমি ভয় পাচ্ছি...” ইয়ে জুনশেং যেন খুব ভয় পেয়েছে, হাত-পা ছুড়তে লাগল।

চাং লিংশান কিছুটা হতাশ হলো। তার আচরণ সাধারণ একজন পণ্ডিতের মতোই। হয়তো সে নিজেই বেশি চিন্তা করছে। সেই নীল ষাঁড়ের মতো প্রাণীর সাথে এই সাধারণ মানুষের কী সম্পর্ক থাকতে পারে?

হঠাৎ, ইয়ে জুনশেংয়ের হাত ছোড়াছুড়ির এক ফাঁকে তার ডান হাতের তর্জনী চাং লিংশানের বুকে এসে ঠেকল—সেটি ছিল তার ‘পয়েন্ট-পেন সোর্ড ইনটেন্ট’ বা কলমের ডগার মতো তীক্ষ্ণ তলোয়ারের সংকল্প।

“তুমি!”

মুহূর্তের মধ্যে চাং লিংশান বিপদ টের পেল, কিন্তু খুব কাছে থাকায় সে আর সরতে পারল না। তলোয়ারের তীক্ষ্ণ অনুভূতি হৃদয়ে আঘাত করল, যেন ভারী কোনো হাতুড়ির ঘা। সে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু সাহসী হওয়ায় সে তৎক্ষণাৎ পালানোর চেষ্টা না করে হাতের তালু দিয়ে ইয়ে জুনশেংয়ের কপালে আঘাত হানল।

ইয়ে জুনশেং এটি আগেই আঁচ করেছিল, তাই আক্রমণের পরই সে গড়িয়ে সরে গেল।

“নিচে পড়!” চাং লিংশানের চিৎকার বজ্রের মতো শোনা গেল। সে হাতের তালু মুঠো করে এক প্রচণ্ড শক্তির আঘাত হানল। ইয়ে জুনশেং না ভেবেই পাল্টা তলোয়ারের সংকল্প দিয়ে সেই আঘাতের মোকাবিলা করল। এক প্রচণ্ড শব্দে দুই শক্তির সংঘর্ষ হলো।

ইয়ে জুনশেং মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে দিয়ে পেছনে ছিটকে পড়ল। কী ভয়ানক শক্তির আঘাত! যদি আগে সে তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ না করত, তবে এই আঘাত সে সইতেই পারত না।

চাং লিংশান তাকে না পড়ে যেতে দেখে অবাক হলো। এই পণ্ডিতের আক্রমণের কৌশল কোনো মার্শাল আর্ট নয়, বরং জাদুকরী ক্ষমতার মতো। সে কি নিজেও জাদুকর? কিন্তু কেন তার আভা দেখা যাচ্ছে না?

এটা অসম্ভব! জাদুকরী আভা লুকানোর ক্ষমতা ‘সানশিয়ান’ স্তরেরও নেই, যদি না তার কাছে কোনো অত্যন্ত শক্তিশালী গোপন করার জাদুকরী বস্তু থাকে।

জাদুকরী বস্তু? তার মনে বিদ্যুতের মতো একটি চিন্তা খেলে গেল। যদি সেই বস্তুটি ইয়ে জুনশেংয়ের কাছেই থাকে, যা ‘সিয়াং তিয়ানসিয়াও’ এবং পুরো ‘ত্রিশটি স্বর্গের’ মানুষ মরিয়া হয়ে খুঁজছে?

চাং লিংশানের চিন্তাধারা মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। ওদিকে ইয়ে জুনশেং দ্রুত উঠে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে জঙ্গলের ভেতর পালানোর চেষ্টা করল।

চাং লিংশান আর দ্বিধা করল না। সে এমনকি সিয়াং তিয়ানসিয়াওকে খবর দেওয়ার চিন্তাও মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। ইয়ে জুনশেংকে ধরতে পারলেই সেই অমূল্য সম্পদ তার নিজের হয়ে যাবে! তার লোভ যেন অমৃতের স্পর্শে দ্রুত বাড়তে লাগল। যদিও সে আহত হয়েছে, তবুও সে ইয়ে জুনশেংয়ের চেয়ে শক্তিশালী।

“আমার চোখের সামনে ধোঁকা দিয়ে পালানোর চেষ্টা?”

চাং লিংশান শক্তি সঞ্চয় করে লাফিয়ে উঠল, ইয়ে জুনশেংকে জাপটে ধরার জন্য।

ঠিক তখনই, পাশের ঘন গাছের আড়াল থেকে একটি বিশাল কালো ছায়া তীব্র গতিতে এসে তার ওপর আছড়ে পড়ল।

আক্রমণ! আরেকটি সুপরিকল্পিত আক্রমণ। চাং লিংশান অনুভব করল, কোনো এক শক্ত মাথার আঘাতে তার হাড় যেন ভেঙে গুঁড়িয়ে যাচ্ছে।

সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দুটি বড় পাইন গাছ ভেঙে মাটিতে আছড়ে পড়ল। মুখ দিয়ে অঝোরে রক্ত ঝরতে লাগল। কিন্তু এখানেই噩梦 শেষ হলো না। সেই বিশাল মোটা শূকরটি অত্যন্ত উৎসাহের সাথে ঘোঁতঘোঁত শব্দ করে বানরের মতো ক্ষিপ্রতায় পাশের একটি গাছে উঠে পড়ল—এই পৃথিবী পাগল হয়ে গেছে, শূকরও গাছে চড়ছে!

“আমার ভালোবাসা উপভোগ করো!” শূকরটি গাছ থেকে চিৎকার করে চার পা ছড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন চাং লিংশানকে এক উষ্ণ আলিঙ্গন দিতে চায়। এটি ছিল এক মরণঘাতী আলিঙ্গন।

“আহ্‌!” চাং লিংশান শেষ শক্তিটুকু দিয়ে শরীরটা এক হাত সরিয়ে নিল।

“নির্লজ্জ!” শূকরটি গর্জন করে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং মাটিতে একটি বড় গর্ত তৈরি করল।

দৃশ্যটি হাস্যকর হলেও চাং লিংশান এখন আর হাসতে পারল না। তার তিক্ততা বাড়ছিল। সবকিছু এখন পরিষ্কার—‘শূকর-ষাঁড় পণ্ডিত’ নামটা মিথ্যে নয়! কিন্তু এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

মাটিতে পড়ে থাকা চাং লিংশান অনুভব করল তার শরীরের প্রতিটি হাড় যেন আলাদা হয়ে গেছে। ইয়ে জুনশেংয়ের দিকে তাকিয়ে সে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “তুমি... তুমি পালাতে পারবে না। ত্রিশটি স্বর্গের মানুষেরা তোমাকে খুঁজে বের করবেই।”

ইয়ে জুনশেং নির্বিকারভাবে বলল, “খোঁজার দরকার নেই। একদিন আমি নিজেই সেই ত্রিশটি স্বর্গে যাব।”

“তুমি কি আগে থেকেই জানতে যে আমরা তোমাকে খুঁজছি? তাই কি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে দুর্বল দেখিয়ে এই ফাঁদ পেতেছিলে?”

ইয়ে জুনশেং মাথা নাড়ল, “আমি কোনো দেবতা নই যে ভবিষ্যৎ জানতে পারব। আমি শুধু জানতাম কেউ একজন আমাকে খুঁজছে, আর সেটা যে তুমিই হবে, এটুকুই।”

সেই মহাবীর বানরের সাথে ঘটনার পর থেকেই সে সতর্ক ছিল। সেই মহামূল্যবান পাথরটি পাওয়ার পর সে অত্যন্ত সাবধান হয়ে গিয়েছিল। সে জানত, নিজের আর সেই বানরের মধ্যে কোনো সম্পর্ক যাতে প্রকাশ না পায়, তা নিশ্চিত করতে হবে।

এই সংকট এড়ানোর উপায় ছিল সহজ—বাড়ির পেছনে একটি সাধারণ ষাঁড় আর একটি শূকর পালন করা, যাদের দেখতে সেই বানর আর শূকরের মতো মনে হয়। এতে ধোঁয়াশা তৈরি হবে।

একই সাথে সে সেই পাথরের ক্ষমতার ওপর ভরসা করে সাহসী হওয়ার চেষ্টা করছিল, যাতে শত্রুকে প্রলুব্ধ করে কিছু তথ্য বের করা যায়। সবসময় কারো নজরদারিতে থাকাটা যন্ত্রণাদায়ক।

অবশেষে চাং লিংশান এল। যদি সিয়াং তিয়ানসিয়াওয়ের মতো কেউ আসত, তবে তার জন্য অন্য পরিকল্পনা ছিল। সে তার ভ্রমণ শেষ করে ফেরার পর সেই ষাঁড় ও শূকরকে জবাই করে উৎসব করবে। তখন আর কেউ তাকে ‘শূকর-ষাঁড় পণ্ডিত’ বলে উপহাস করবে না।

ত্রিশটি স্বর্গের জগত অনেক দূরে, তারা একজন সাধারণ পণ্ডিতের পেছনে সারাক্ষণ লেগে থাকবে না। তাছাড়া, ইয়ে জুনশেং বিশ্বাস করত, সেই বানর নিশ্চয়ই তাকে বাঁচানোর জন্য কোনো ব্যবস্থা নেবে।