অধ্যায় ১২৮: জনসমর্থনহীনতা

“শি ছংতিয়েন…… মারা গেছে!”

মুহূর্তের মধ্যে প্রধান সভাকক্ষে দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা গেল। বু লিংখং হতভম্ব হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “帮主 (ব্যাংঝু), আসলে কী ঘটেছে?”

মান বয়ু গম্ভীর স্বরে বললেন, “গতকাল কারাগারে পাঠানোর পর, কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই শি ছংতিয়েন হঠাৎ করে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করে। সে উন্মাদ হয়ে ওঠে এবং শেষমেশ দেয়ালে মাথা ঠুকে রক্তাক্ত অবস্থায় প্রাণত্যাগ করে।”

“মাথায় আঘাত পেয়ে মারা গেছে!” এ কথা শোনার পর গংসুন ঝি বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “এটা কি অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যা নয়?”

বু লিংখং তার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “গংসুন长老 (জাংলাও), শি ছংতিয়েন আদৌ অপরাধী কি না তা নিয়ে এখনও সন্দেহ আছে, সেখানে অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যার প্রশ্ন আসে কোথা থেকে?”

গংসুন ঝি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যা না হলে, কেউ কি নিজের মাথায় নিজে আঘাত করে মারা যায়? এখন তো সব শেষ, সাক্ষ্য দেওয়ার মতো আর কেউ রইল না।”

বু লিংখং বাক্যহীন হয়ে পড়লেন। মানুষটি মারা গেছে, সত্যিই এখন আর কোনো প্রমাণ নেই, তবে এর আরেকটি অর্থও হতে পারে—তাকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। তিনি জোরপূর্বক যুক্তি দেখালেন, “গতকালকের পরিস্থিতি আপনারা সবাই দেখেছেন, শি ছংতিয়েনকে মারধর করে রক্তাক্ত করা হয়েছিল। হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত লেগেছিল, যা তাকে পাগল করে আত্মহত্যার দিকে ঠেলে দিয়েছে।” একথা বলে তিনি উ ইয়ানজংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

“উ ইয়ানজং, তুমি কী বলবে?” বু লিংখং রাগান্বিত স্বরে জানতে চাইলেন।

“এটা, এটা……” উ ইয়ানজং পরিস্থিতির জন্য মোটেও প্রস্তুত ছিলেন না, তিনি ঘাবড়ে গিয়ে আত্মপক্ষ সমর্থন করতে শুরু করলেন, “আমার অধস্তনরা যখন শি ছংতিয়েনকে গ্রেপ্তার করছিল, তখন সে প্রচণ্ড প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল, তার শরীরের ক্ষতগুলো তখনই হয়েছে। তা সত্ত্বেও, আমরা খুব সাবধানে কাজ করেছি, নিশ্চিতভাবেই কোনো প্রাণঘাতী আঘাত করিনি।”

বু লিংখং শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “তারপর কী? তুমি কি তাকে গোপনে নির্যাতন করেছ? সেই স্বীকারোক্তি কীভাবে এল? এটা কি জোরপূর্বক আদায় করা? উ ইয়ানজং, কার সাহস তোমাকে এটা করতে বলেছে?”

“আমি, আমি……” উ ইয়ানজং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তার কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে শেন লিয়ান হাত নেড়ে শান্ত গলায় বললেন, “ব্যাংঝু, শি ছংতিয়েনের মৃত্যুর কারণ নিশ্চিত করতে কি কোনো ময়নাতদন্তকারীকে ডাকা হয়েছে?”

মান বয়ু মাথা নাড়লেন, “ময়নাতদন্তকারী সতর্কতার সাথে পরীক্ষা করেছে, শি ছংতিয়েনের শরীরে একমাত্র প্রাণঘাতী ক্ষত ছিল মাথায়, যা সে নিজেই ঘটিয়েছে। তবে ময়নাতদন্তকারী এও বলেছে যে, মৃত্যুর আগে তার ওপর কঠোর নির্যাতন চালানো হয়েছিল। তার হাতের রগ কাটা ছিল, সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত ছিল এবং মাথায় আরও অনেক আঘাতের চিহ্ন ছিল, যা সম্ভবত তাকে পাগল করে তোলার মূল কারণ।”

স্পষ্টতই মান বয়ু বিষয়টি ভালোভাবে খতিয়ে দেখেছেন এবং শি ছংতিয়েনের মৃত্যুর দায়ভার উ ইয়ানজংয়ের অতিরিক্ত মারধরের ওপরই চাপিয়ে দিয়েছেন। ব্যাংঝুর কথা শুনে সবাই যেন দেরিতে হলেও বিষয়টি বুঝতে পারল। তারা বুঝতে পারল, কেন মান বয়ু শুরুতেই বলেছিলেন যে “উ ইয়ানজং কোনো অনুমতি ছাড়াই গোপনে শি ছংতিয়েনকে গ্রেপ্তার করেছে”, আসল রহস্য এখানেই।

উ ইয়ানজংয়ের শরীর ঘামে ভিজে গেল, তিনি চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। ভালো একটি কাজ তিনি মাটি করে দিয়েছেন, মনে মনে দারুণ অনুতপ্ত হলেন তিনি।

শেন লিয়ান শান্তভাবে বললেন, “শি ছংতিয়েন ব্যাংঝুকে অপবাদ দিয়েছিল, উ ইয়ানজং রাগান্বিত হয়ে হয়তো একটু বেশি মারধর করে ফেলেছে, সেটা ব্যাংঝুর সম্মান রক্ষার তাগিদেই করেছে, তাই একে ক্ষমা করা যেতেই পারে।”

বু লিংখং রাগে ফেটে পড়লেন, “শেন জাংলাও, যা খুশি বলা উচিত নয়। সত্যটা খুবই স্পষ্ট—উ ইয়ানজং অত্যাচার করে শি ছংতিয়েনের কাছ থেকে স্বীকারোক্তি নিয়েছে, এই স্বীকারোক্তি অবৈধ, এমনকি এটি হয়তো সাজানো ষড়যন্ত্রও হতে পারে……”

শেন লিয়ান ঠিক এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। তিনি সাথে সাথে কথা থামিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “ব্যাংঝুকে অপবাদ দেওয়া হয়েছে কি না, তা প্রমাণ করা খুবই সহজ। আপনি কেবল ব্যাংঝুকে জিজ্ঞাসা করুন, স্বীকারোক্তিতে যা বলা হয়েছে তা সত্য না মিথ্যা, তাহলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে!”

বু লিংখংয়ের মনে ধড়ফড়ানি শুরু হলো। ব্যাংঝু কীভাবে স্বীকার করবেন যে সেই স্বীকারোক্তি সত্য! তিনি ধীরে ধীরে মান বয়ুর দিকে ফিরলেন, বাকিরাও প্রায় একই সময়ে মান বয়ুর দিকে তাকাল। প্রতিটি দৃষ্টি যেন মান বয়ুর শরীরে সূঁচের মতো বিঁধছিল।

মান বয়ু যা এড়িয়ে যেতে চেয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত তা-ই ঘটল। তিনি জানতেন, এই পরিস্থিতি থেকে পালানোর কোনো পথ নেই, তাকে একটি ব্যাখ্যা দিতেই হবে।

“সবাইকে বলছি……” মান বয়ু গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর স্বরে বললেন, “লিন এবং হুয়াং—এই দুই পরিবার সত্যিই যুদ্ধ শুরু করতে যাচ্ছে। আমিও কয়েকদিন আগেই নিশ্চিত খবর পেয়েছি। আতঙ্ক এড়ানোর জন্য লিন পরিবার এই খবরটি ছড়িয়ে দিতে চায়নি। আমি তাদের নির্দেশ মেনে ভেবেছিলাম কিছুদিন পর আপনাদের জানাব।”

“তাহলে যুদ্ধ সত্যিই হচ্ছে!” সবাই শ্বাস বন্ধ করে রইল।

“দারুণ এক শি ছংতিয়েন, তার তথ্য তো দেখছি আমাদের জাংলাওদের চেয়েও বেশি দ্রুত পৌঁছায়!” রং চুন বিদ্রূপ করলেন।

মান বয়ু দ্রুত বললেন, “শি ছংতিয়েন কীভাবে এই খবর পেল, তা নিয়ে আমিও বিস্মিত। হয়তো তার অন্য কোনো তথ্যের উৎস আছে।”

গংসুন ঝি নিজেকে সামলাতে না পেরে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ব্যাংঝু কি আমাদেরও যুদ্ধে পাঠাতে চান?”

“একদমই নয়!” মান বয়ু হাত নেড়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, “এই বিষয়েই আমি আপনাদের বিস্তারিত বলতে চেয়েছিলাম। কিছুদিন আগে শেন জাংলাও আমাদের দলে যোগ দিয়েছেন এবং একের পর এক কৃতিত্ব অর্জন করেছেন। তিনি বায়ু দানবকে (ফং ইয়াও) পরাজিত করে খ্যাতি অর্জন করেছেন এবং লিন পরিবারের নজর কেড়েছেন। লিন পরিবার নু কুন ব্যাং থেকে একদল মেধাবী ব্যক্তিকে বাছাই করতে চায়। পরিকল্পনা অনুযায়ী, শরৎকালের মাঝামাঝি সময়ে লিন পরিবারের বিশেষ দূত এখানে এসে প্রতিভাবানদের বেছে নিয়ে লিন পরিবারের বাইরের শাখায় প্রশিক্ষণের জন্য নিয়ে যাবে। সবাই, এটা তো অসাধারণ একটি সুযোগ!”

এটি সেই অজুহাত যা মান বয়ু সারা রাত মাথা খাটিয়ে তৈরি করেছিলেন। ব্যাংঝুর কথা শুনে সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তারা আদৌ বিশ্বাস করল কি না, তা বোঝা গেল না।

কং ইউ ধীরে মাথা নিচু করলেন। তিনি গতবার মান বয়ুর সাথে এই বিষয়ে কথা বলেছিলেন, তখন মান বয়ু এসবের কিছুই উল্লেখ করেননি। তিনি বলেছিলেন যে লিন পরিবারের নির্দেশে লোক পাঠাতে হচ্ছে, এতে তার কিছু করার নেই এবং তিনি কং ইউকে যুদ্ধের নেতৃত্ব দিতে বলেছিলেন! সেইদিনের কথা আর আজকের পরিস্থিতির তুলনা করতে গিয়ে কং ইউয়ের মনে হলো, তার বুকের ভেতর কিছু একটা ভেঙে গেল। কয়েক দশকের লড়াইয়ের সাথী, রক্তের সম্পর্কের চেয়েও গভীর ভ্রাতৃত্ব, অটুট বিশ্বাস—সব চুরমার হয়ে গেল!

এটা মিথ্যা! তিনি মিথ্যে বলছেন! কং ইউয়ের মন অশান্ত হয়ে উঠল। মান বয়ু নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি তার মিথ্যে ধরিয়ে দেবেন না, তাই কোনো লজ্জা ছাড়াই তিনি এসব বলে গেলেন।

“যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, লিন পরিবারের কি আর নতুন প্রতিভাবান বাছাই করার সময় আছে? এত বড় মিথ্যে, কাকে বোকা বানাচ্ছেন!” মাথা নিচু করে থাকা কং ইউ করুণভাবে হাসলেন, কেউ খেয়াল করল না তার চোখে কতটা হতাশা। তিনি সারা জীবন কাটিয়ে তবেই বুঝতে পারলেন মান বয়ু আসলে কেমন মানুষ। মনটা হিম হয়ে গেল!

“হা হা হা, তাহলে এই ব্যাপার! সত্যিই তো এটা বিশাল এক সুযোগ!” শেন লিয়ান হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, যেন তিনি খুব খুশি হয়েছেন। তিনি সত্যিই খুশি ছিলেন, কারণ তিনি জানতেন তিনি জিতে গেছেন। মান বয়ু মিথ্যার জালে জড়িয়ে পড়েছেন, মানুষের আস্থা হারিয়েছেন, নিজেই নিজের কবর খুঁড়ছেন!

শেন লিয়ান বললেন, “ব্যাংঝু, তখন অবশ্যই আমাকে সুপারিশ করবেন। অভিজাত পরিবারের বাইরের শাখায় প্রশিক্ষণ নেওয়া এমন সুযোগ বারবার আসে না।”

মান বয়ু হেসে বললেন, “সে তো অবশ্যই, সবার আগে তোমার নামই সুপারিশ করব।”

শেন লিয়ান আবার বললেন, “যেহেতু এমন পরিস্থিতি, তাই শি ছংতিয়েন সত্যিই ব্যাংঝুকে অপবাদ দিয়েছিল, তার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য, তার মৃত্যু প্রাপ্যই ছিল।” তিনি বু লিংখংয়ের দিকে ফিরে আন্তরিক স্বরে বললেন, “বু জাংলাও, আমি জানি আপনি আপনার অধস্তনদের খুব স্নেহ করেন, কিন্তু অনেক সময় মানুষকে চিনতে ভুল হয়। শি ছংতিয়েন তার একটি উদাহরণ, আপনার নিজেরও বিষয়টি ভেবে দেখা উচিত।”

বু লিংখং শেন লিয়ানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর মান বয়ুর দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “শেন জাংলাও ঠিকই বলেছেন, মানুষকে চেনা কঠিন। আমারও আত্মবিশ্লেষণ করা উচিত।”

শেন লিয়ান আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “সবাই, যেহেতু লিন পরিবার প্রতিভা বাছাই করতে আসছে, আমাদের উচিত নিজেদের দক্ষতা প্রদর্শন করা। কাকতালীয়ভাবে, আমি একটি দানবীয় বিপদের কথা জানতে পেরেছি। জিন রেনইউ নামে এক তরুণী কান ইয়া শানে আটকা পড়েছে, সম্ভবত সে গোল্ড রিং স্নেক কিং-এর কবলে পড়েছে এবং মৃত্যুর মুখে রয়েছে। আমরা যদি জিন রেনইউকে উদ্ধার করতে পারি, তবে আমাদের প্রভাব অনেক বেড়ে যাবে এবং লিন পরিবারের নজর কাড়া সহজ হবে। আপনাদের কী মতামত?”

মান বয়ু একথা শুনে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি কান ইয়া শান আক্রমণ করতে চাও?”

শেন লিয়ান হাত নেড়ে বললেন, “না, আমরা শুধু মানুষ বাঁচাতে যাচ্ছি।”

“এতে কি কোনো পার্থক্য আছে?” মান বয়ু সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মানুষ বাঁচাতে হলে কান ইয়া শান আক্রমণ করার প্রয়োজন নেই।” শেন লিয়ান হাত জোড় করে বললেন, “আমি আপনাদের সাহায্য প্রার্থনা করছি। সবাই মিলে চেষ্টা করলে একজনকে উদ্ধার করা অবশ্যই সম্ভব।”

কং ইউ মাথা তুললেন। তিনি মনে করলেন শেন লিয়ানের সাথে তার কী কথা হয়েছিল—তাকে সমর্থন করা বা দূরে থাকা। তিনি বললেন, “মানুষ বাঁচানো মহৎ কাজ, আমি যাচ্ছি!”

লিয়াং কিঝু হেসে বললেন, “আমিও যাচ্ছি।”

বু লিংখং লিয়াং কিঝুর দিকে তাকিয়ে হাত তুলে বললেন, “আমিও যাচ্ছি!”

রং চুন, গংসুন ঝি এবং ইউয়ান আনকে ইশারা করার পর দ্রুত বললেন, “আমাদের তিনজনকেও ধরুন।”

বিয়ান চ্যানইউ অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর সম্বিত ফিরে পেয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “শেন ভাইয়ের কাজ আমার কাজ, এই সাহায্য আমি অবশ্যই করব।”

“আপনারা……” একজন ডেপুটি ব্যাংঝু এবং সাতজন জাংলাও সবাই একযোগে রাজি হয়ে গেলেন! শুধু লি ইউংশিং নামে একজন জাংলাও বিভ্রান্ত হয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন সবাই হঠাৎ জিন রেনইউকে বাঁচাতে যেতে চাইছে। এই জিন রেনইউ কে?

তিনি মান বয়ুর দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন মান বয়ুর মুখ শক্ত হয়ে গেছে, চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

হঠাৎ কং ইউ, শেন লিয়ান, লিয়াং কিঝুসহ সাতজনই দাঁড়িয়ে গেলেন এবং মান বয়ুকে কুর্নিশ করে বললেন, “ব্যাংঝুর অনুমতি প্রার্থনা করছি!”

লি ইউংশিং তখনও বুঝতে পারছিলেন না কী হচ্ছে, কিন্তু মান বয়ু বুঝে গেলেন। এই লোকগুলো একবার কান ইয়া শানে চলে গেলে শরৎকালের মাঝামাঝি সময়ের আগে তাদের ফিরে আসা অসম্ভব। আর যদি তারা না থাকে, লিন পরিবারের বিশেষ দূত আসার পর তিনি কাকে সুপারিশ করবেন? এটা তো লিন পরিবারকে অপমান করার শামিল! কোনো উত্তর দেওয়ার উপায় থাকবে না!

“সব শেষ, সব শেষ।” মান বয়ু হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, দুর্বল হাতে ইশারা করে বললেন, “তোমাদের যা ইচ্ছে করো।”

কথা শেষ করে তিনি টলমল পায়ে আসন ছেড়ে উঠলেন এবং হতাশ মুখে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। দরজা দিয়ে বেরোনোর সময় সূর্যের আলো তার ওপর পড়ল, তার চুলগুলো অস্বাভাবিক সাদা দেখাচ্ছিল এবং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক মুহূর্তেই তিনি অনেক বেশি বুড়িয়ে গেছেন।

“ব্যাংঝুকে বিদায় জানাই!”

শেন লিয়ান মান বয়ুর পিছু পিছু মাথা নত করে সম্মান জানালেন। মান বয়ু একবার শেন লিয়ানের দিকে ফিরে তাকালেন, তার চোখে ছিল জটিল এক অভিব্যক্তি। কোনো কথা না বলেই তিনি মুখ ফিরিয়ে চলে গেলেন।

পরদিন, কং ইউ, শেন লিয়ানসহ সাতজন জাংলাও এক বিশাল সৈন্যদল নিয়ে নু কুন ব্যাং ত্যাগ করে কান ইয়া শানের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। যে পথটি ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত গেলে তিন-পাঁচ দিনে পৌঁছানো যেত, নানা অদ্ভুত কারণে সেই যাত্রা খুব ধীরগতির হয়ে গেল।

যেমন, শেন লিয়ান বললেন তার কোমরে ব্যথা, ঘোড়ায় চড়া সম্ভব নয়, তাকে পালকিতে নিয়ে যেতে হবে এবং পালকিটি হতে হবে প্রশস্ত ও আরামদায়ক। কং ইউ ও অন্যরা তাকে অনুসরণ করলেন, সবাই পালকির দাবি জানালেন। ফলে অধস্তনদের বাধ্য হয়ে আটটি বড় পালকি জোগাড় করতে হলো। পালকি থাকলে তো আর ছোট রাস্তায় যাওয়া যাবে না, বড় রাস্তা দিয়ে যেতে হবে। এতে পথ অনেক দীর্ঘ হয়ে গেল এবং থামতে থামতে প্রায় পনেরো দিন পর তারা কান ইয়া শানের পাদদেশে পৌঁছালেন।

সেখানে পৌঁছানোর পর শেন লিয়ান আদেশ দিলেন, সবাই যেন তিন দিন বিশ্রাম নেয় এবং শক্তি সঞ্চয় করে। আর এই সময়ের মধ্যেই শরৎকাল মাঝামাঝি পর্যায়ে পৌঁছে গেল। লিন পরিবারের বিশেষ দূত প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী উপস্থিত হলেন, কিন্তু তিনি এসে দেখলেন ব্যাংঝুর পাশে কোনো প্রতিভাবান নেই। শেষ পর্যন্ত তিনি কেবল হতাশ লি ইউংশিং এবং তার নয়জন অধস্তনকেই নিয়ে যেতে পারলেন।