একশো পঁচিশতম অধ্যায়: গুজবকে ডানা মেলতে দাও

পিলশ্যাং প্যাভিলিয়ন, রংহুয়া শহরের এক অনন্য স্বাদের ভোজনালয়।

"মিস্টার শি, আপনি এসেছেন।"

পরিচারকের মুখে হাসি ফুটিয়ে সে সাদা পোশাক পরিহিত এক সরু ভ্রু ও উঁচু গালবিশিষ্ট তলোয়ারধারীকে সাদরে ভেতরে নিয়ে এল। শি চংতিয়ান পিলশ্যাং প্যাভিলিয়নের নিয়মিত গ্রাহক, তাই পরিচারক তাকে চিনত। তাছাড়া, প্রতিবার সে ভেতরে ঢোকার সময় পরিচারক যখন উচ্চস্বরে তাকে 'মিস্টার শি' বলে ডাকত, তখন উপস্থিত অন্যদের বিস্ময় ও শ্রদ্ধামিশ্রিত দৃষ্টি তাকে এক ধরণের আত্মতৃপ্তি দিত।

মুখে কিছুটা অহংকার নিয়ে শি চংতিয়ান তার নীল ধারালো তলোয়ারটি হাতে নিয়ে জানালা ঘেঁষা কেবিনের দিকে এগিয়ে গেল। প্রতিবার এখানে এসে সে এই কেবিনেই বসে।

"মিস্টার শি, একটু অপেক্ষা করুন, এখনই খাবার নিয়ে আসছি।" পরিচারক কাঁধের গামছা দিয়ে টেবিলটি দ্রুত মুছে নিয়ে হাসিমুখে বলল।

"তাড়া নেই, আজ বন্ধুর সাথে দেখা করার কথা আছে, বাবুর্চিকে বলো যেন বাড়তি কিছু পদ তৈরি রাখে।" শি চংতিয়ান নিশ্চিন্তে বসে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাতেই দেখল, দূরে একটি হলুদ পর্দার ঘোড়ার গাড়ি আসছে।

কিছুক্ষণ পর গাড়িটি থামল। ভেতর থেকে এক অভিজাত রমনী বেরিয়ে এলেন। তার রূপ অপরূপ, যদিও বয়স কিছুটা হয়েছে এবং কোমরের গড়ন কিছুটা নষ্ট হয়ে গেছে, তবুও তাকে দেখে মুগ্ধ না হয়ে উপায় নেই। তিনি ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং এক নজর তাকাতেই প্রফুল্ল শি চংতিয়ানকে দেখতে পেয়ে দ্রুত তার কাছে এগিয়ে গেলেন।

"সিনিয়র সিস্টার লি, অনেকদিন পর দেখা! বসুন।" শি চংতিয়ান উৎফুল্ল হয়ে বলল এবং হাত দিয়ে চেয়ারের ধুলো ঝেড়ে দিল।

সেই লি সিস্টার হাসিমুখে বসলেন। তিনি বললেন, "শি জুনিয়র, তুমি এখনও আগের মতোই যত্নশীল। কত বছর পার হয়ে গেল, তুমি আরও বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছ। আমার মতো তো আর নও, বয়স বাড়ছে, সৌন্দর্যও ফিকে হয়ে আসছে।"

শি চংতিয়ান গম্ভীর হয়ে বলল, "মিথ্যা কথা! আপনি দিন দিন আরও সুন্দরী এবং পরিপক্ক লাবণ্যময়ী হয়ে উঠছেন।" কথা বলতে বলতে সে লি সিস্টারের হাত ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু লি সিস্টার ঠিক সেই মুহূর্তে চায়ের কাপ তুলে নেওয়ায় হাতটি সরিয়ে নিলেন।

শি চংতিয়ান অপ্রস্তুত হয়ে হাত গুটিয়ে নিল। তার চেহারা কিছুটা শীতল হয়ে এল। সে দ্রুত চেঁচিয়ে বলল, "পরিচারক, দ্রুত মদ আর খাবার নিয়ে এসো!" তারপর লি সিস্টারের দিকে তাকিয়ে বলল, "পিলশ্যাং প্যাভিলিয়নের খাবারের স্বাদ অনন্য, আপনার নিশ্চয়ই ভালো লাগবে।"

লি সিস্টার মৃদু হেসে বললেন, "আমরা ছোটবেলার বন্ধু, একই শিক্ষকের কাছে তালিম নিয়েছি, আমাদের রুচি তো একই হওয়ার কথা। তুমি যা পছন্দ করো, তা আমারও ভালো লাগবে।"

শীঘ্রই টেবিল খাবারে ভরে গেল। দুজনে পুরনো দিনের কথা বলতে বলতে মদ্যপান করতে লাগল। শি চংতিয়ান ধীরে ধীরে মাতাল হয়ে উঠছে দেখে লি সিস্টার মদের পাত্র তুলে নিয়ে তার গ্লাসে মদ ঢেলে দিতে দিতে বললেন, "শি জুনিয়র, শুনলাম লিন এবং হুয়াং পরিবার শীঘ্রই যুদ্ধে জড়াতে যাচ্ছে, এই খবর কি সত্য?"

শি চংতিয়ান চোখ ছোট করে সরাসরি উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "সিনিয়র সিস্টার, ওই ওয়েই পরিবারের বাবুটির সাথে বিয়ের পর কেমন আছেন আপনি?"

লি সিস্টার কিছুটা স্তব্ধ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "অতীত নিয়ে আর কথা বলে কী লাভ? ভাগ্যের পরিহাসে আমাদের পথ আলাদা হয়ে গেছে। আমি এখন অন্যের স্ত্রী, ভালো-মন্দ যা-ই হোক তা মেনে নিতেই হয়।"

হঠাৎ শি চংতিয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে লি সিস্টারের কোমর জড়িয়ে তাকে নিজের কোলে টেনে নিল।

"শি জুনিয়র!" লি সিস্টার চমকে উঠে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু চিৎকার করার সাহস পেলেন না।

শি চংতিয়ান নিষ্ঠুর হাসি হেসে গর্জে উঠল, "সিনিয়র সিস্টার, আপনি বড় নিষ্ঠুর! আমি আপনার জন্য পাগল ছিলাম, নিজের সবটুকু দিয়েছিলাম। আপনি আমার মন জানতেন, কিন্তু আপনি নিজেকে উঁচু বংশের মনে করে আমাকে অবজ্ঞা করেছেন। আপনি ধনীকে বেছে নিয়েছেন এবং ওই ওয়েই পরিবারের অপদার্থকে বিয়ে করেছেন। আর এখন? ওই ওয়েই পরিবারের অপদার্থের কোনো যোগ্যতাই নেই, অথচ আমি নু কুন গ্যাং-এ দিন দিন উন্নতি করছি। আমার অবস্থান এখন长老-দের ঠিক নিচেই। আমি কত দানব মেরেছি! চাইলেই ওই ওয়েই পরিবারকে ধূলিসাৎ করে দিতে পারি।"

"শি জুনিয়র, এমনটা করো না। আমি জানি আমি তোমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি, আমি লজ্জিত..." লি সিস্টারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে এল, তিনি ভয়ে কাঁপছিলেন।

"চুপ করো, ডাইনি!" শি চংতিয়ান নিষ্ঠুরভাবে হাসল। "তুমি কি মনে করেছ আমি জানি না তুমি কেন আমাকে ডেকেছ? ওয়েই পরিবারের পূর্বপুরুষদের সাথে এক দানবের শত্রুতা ছিল। বিপদের মুহূর্তে লিন পরিবারের এক ব্যক্তি পথ দিয়ে যাওয়ার সময় দানবটিকে তাড়িয়ে দেয়। সেই দানব লিন পরিবারকে ভয় পায়, তাই আর প্রতিশোধ নিতে আসেনি। কিন্তু কিছুদিন আগেই লিন পরিবারের সেই ব্যক্তি জানিয়ে দিয়েছে যে লিন এবং হুয়াং পরিবারের যুদ্ধ আসন্ন, সে এখন নিজেকেই সামলাতে পারছে না, তাই ওয়েই পরিবারকে রক্ষা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। ওয়েই পরিবার এখন রক্ষাকবচহীন! এতদিন বিলাসিতায় গা ভাসিয়ে তারা সব সম্পত্তি হারিয়েছে, এখন কোনো দেহরক্ষী রাখার সামর্থ্যও তাদের নেই। তারা এখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে! নিরুপায় হয়েই তুমি আমাকে মনে করেছ, তাই না?"

লি সিস্টার ঠোঁট কামড়ে মাথা নেড়ে বললেন, "শি জুনিয়র, তুমি বুদ্ধিমান। সত্যিই এমন পরিস্থিতি। আমি অনুরোধ করছি, পুরনো সম্পর্কের খাতিরে ওয়েই পরিবারকে, না, আমাকে এই বিপদ থেকে বাঁচাও, পারবে?"

"পারব। কিন্তু তুমি আমাকে কী দেবে?" শি চংতিয়ান দাঁত বের করে হাসল। তার হাত লি সিস্টারের পোশাকের ভেতরে ঢুকে পড়ল। লি সিস্টার অসাড় হয়ে রইলেন, তার চোখে তখন লজ্জা ও অপমানের অশ্রু।

"অভিজাত লি সিস্টার, তুমি কি আমাকে ঘৃণা করতে না? আজ আমি তোমাকে সবার সামনে নগ্ন করে দেখব তুমি কতটা দামি।" শি চংতিয়ান উন্মত্তের মতো লি সিস্টারকে টেবিলের ওপর চেপে ধরল।

লি সিস্টারের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন, শি চংতিয়ান এতদিন ওয়েই পরিবারের ক্ষতি করেনি কারণ সেও সেই দানবের মতোই লিন পরিবারকে ভয় পায়। তিনি তাকে মহান ভেবেছিলেন, কিন্তু মানুষের মন আসলে দানবের চেয়েও ভয়ংকর হতে পারে।

"স্বামী, আমাকে ক্ষমা করো..." লি সিস্টার চোখ বুজলেন, আর কোনো বাধা দিলেন না।

হঠাৎ! এক প্রচণ্ড শব্দে কেবিনের দরজা ভেঙে গেল। ছয়-সাতজন লোক ভেতরে ঢুকে পড়ল। দলের নেতা বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "বাহ, দিনের আলোতেই তোমরা বেশ খেলছ দেখছি!"

"উ ইয়ানজং, তুমি কী করছ?" শি চংতিয়ান প্যান্ট গোছাতে গোছাতে লাফিয়ে উঠল। তার ভালো সময় নষ্ট হওয়ায় সে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।

"হুম, শি চংতিয়ান, তুমি সত্যিই খুব উদ্ধত। গ্যাং লিডারের বিরুদ্ধে গুজব ছড়ানোর অপরাধে তোমাকে গ্রেপ্তার করা হলো!" উ ইয়ানজং হাত ইশারা করতেই তার সঙ্গীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"গুজব?" শি চংতিয়ান ধারালো তলোয়ার বের করে ফেলল।

"ওর 'সোর্ড শ্যাডো বাগ'-এর থেকে সাবধান!" উ ইয়ানজং তামাটে রঙের রক্ষাকবচ তৈরি করে এগিয়ে এল। শি চংতিয়ান তলোয়ার চালাতেই তা দশটি ছায়ায় বিভক্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রচণ্ড সংঘর্ষে রক্ষাকবচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। উ ইয়ানজং কোনোমতে প্রাণ বাঁচাল। বাকিরা সবাই একসাথে আক্রমণ করলে শি চংতিয়ান পিছু হটতে হটতে জানালার কাছে গিয়ে এক লাফে বাইরে পালিয়ে গেল।

হঠাৎ একটি তীরের শব্দ! তীরটি শি চংতিয়ানের বুকে বিঁধল। সে আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেল। উ ইয়ানজংয়ের লোকেরা তাকে ঘিরে ধরে তলোয়ার ধরার রগ কেটে দিল।

"বস, এই মহিলাকে কী করব?" একজন লি সিস্টারের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল।

উ ইয়ানজং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লি সিস্টারের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই ডাইনিকে যেতে দাও।"

কিছুক্ষণ পর, লি সিস্টার দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে ওঠার মতো কাঁপতে কাঁপতে পালিয়ে গেলেন।

"হায়, বিশৃঙ্খলা আসন্ন। মানুষ পিঁপড়ের মতো, জীবন ঘাসের ডগার শিশিরের মতো। কোনো শান্তি নেই।" পাশের কেবিন থেকে শেন লিয়ান ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি লি সিস্টারের গাড়ি চলে যাওয়া দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"আশা করি শেন পরিবার দ্রুত রংহুয়া শহরে স্থানান্তরিত হতে পারবে।" শেন লিয়ান কিছুটা চিন্তিত হয়ে নু কুন গ্যাং-এ ফিরে গেলেন এবং দরজায় 'ধ্যানমগ্ন' হওয়ার নোটিশ ঝুলিয়ে দিলেন।

পরবর্তী সময়ে নু কুন গ্যাং-এ বড় ধরনের অস্থিরতা দেখা দেবে, তবে তার মাঠে নামার সময় এখনও আসেনি।

"বুলেটগুলোকে, না, গুজবগুলোকে আরও কিছুটা উড়তে দাও।"

...

নু কুন গ্যাং-এর একটি দোকানের পেছনের উঠোনে আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল।

"উ ভাই, যা বলার শান্তিতে বলুন।" বুকে তীর বিদ্ধ শি চংতিয়ান ভয়ে কাঁপছিল, তার শরীর চাবুকের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত।

উ ইয়ানজং নিষ্ঠুর হেসে বলল, "এখনও মুখ শক্ত? স্বীকার করবি কি না?"

শি চংতিয়ান অবাক হয়ে বলল, "কী স্বীকার করব?"

"তুই গুজব ছড়িয়েছিস যে গ্যাং লিডার নিজের ক্ষমতা পাকাপোক্ত করতে চারজন长老-কে লিন পরিবারে পাঠিয়েছেন যাতে তারা লিন ও হুয়াং পরিবারের যুদ্ধে মারা যায়। এটা কি সত্যি?"

"এসব তুমি কোথায় পেলে?"

"মারো একে!"

কিছুক্ষণ পর।

"আমি স্বীকার করছি, আমিই গুজব ছড়িয়েছি।"

"ভালো। কাগজ আর কলম দাও, স্বীকারোক্তি লিখুক।"

"উ ভাই, আমার রগ কাটা, লিখতে পারব না।"

"ঠিক আছে... আমি লিখে দিচ্ছি, তুই বাঁ হাতে স্বাক্ষর কর।" উ ইয়ানজং খুব আন্তরিকভাবে সেবা করল।

কাজ শেষ হলে উ ইয়ানজং স্বীকারোক্তিটি নিয়ে কালি শুকাল এবং শি চংতিয়ানকে টেনেহিঁচড়ে নু কুন গ্যাং-এ নিয়ে এল। নু কুন গ্যাং-এ হৈচৈ পড়ে গেল!

উ ইয়ানজং হলঘরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, "সবাই দেখুন, এই শি চংতিয়ান আমাদের গ্যাং লিডারের নামে কুৎসা রটিয়েছে, সে নিজেই সব স্বীকার করেছে।"

শি চংতিয়ানের মুখ কাপড় দিয়ে বাঁধা ছিল, সে কিছু বলতে পারল না। অবশ্যই, এই পুরো নাটকটি শেন লিয়ানের নির্দেশেই হয়েছে। উ ইয়ানজং মনে করেছিল সে গ্যাং লিডারের সম্মান রক্ষা করেছে, তাই সে বিষয়টি ফলাও করে প্রচার করতে মরিয়া ছিল।

কিছুক্ষণ পর কং ইউ, বু লিং কং, গং সুন ঝি-সহ উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা হাজির হলেন। স্বীকারোক্তিটি পড়ে সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এটি অত্যন্ত চাঞ্চল্যকর! লিন ও হুয়াং পরিবার যে যুদ্ধ করবে, তা নিয়ে গ্যাং লিডার মা বোরু গোপন তথ্য লুকিয়ে রেখেছিলেন। কিন্তু এই স্বীকারোক্তি বলছে, তিনি অনেক আগেই খবর পেয়েছিলেন এবং চারজন长老-কে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছেন।

"এটা, এটা..." গং সুন ঝি যখন তৃতীয়বার কাগজটি পড়ছিলেন, তখন মা বোরু সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

"সবাই মিলে এত চিৎকার কিসের!" মা বোরু গর্জে উঠলেন।

"লিডার।" কং ইউ স্বীকারোক্তিটি তার হাতে তুলে দিলেন।

মা বোরু প্রথমে আহত শি চংতিয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর ধীরে ধীরে কাগজটি পড়লেন। পড়ার সাথে সাথেই তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল!