একশো ত্রিশতম অধ্যায়: আমরা হয়তো শেষ পর্যন্ত আমাদের ভালোবাসার বস্তুগুলোর কাছেই ধ্বংস হয়ে যাবো

“না, এটা সত্যি নয়, তুমি মিথ্যা বলছ!”

ফ্যাকাশে মুখে জিন রেনইউ কথাগুলো শুনতে শুনতে অনবরত মাথা নাড়ছিল। তার জলপ্রপাতের মতো চুলগুলো দুলছিল, আর তার পুরো মুখ জুড়ে ছিল গভীর আতঙ্ক।

মানব-পূর্বপুরুষ আদতে এক রাক্ষস! মানব-পূর্বপুরুষ মানুষও ভক্ষণ করে!

জিন রেনইউ এটি বিশ্বাস করতে পারছিল না, অথবা বলা ভালো, সে বিশ্বাস করতে চাইছিল না। কিন্তু মনের গভীরতম কোণে, সে গোল্ডেন রিং স্নেক কিং-এর কথাগুলোকে কিছুটা বিশ্বাসও করে ফেলেছিল। আর এটাই ছিল তার যন্ত্রণার মূল কারণ। একজন নিবেদিতপ্রাণ বিশ্বাসী হিসেবে, মানব-পূর্বপুরুষ ছিল তার হৃদয়ের আশার আলো, এক পরম ও মহিমান্বিত সত্তা। আর এখন, সেই আশাই পরিণত হয়েছে দুঃস্বপ্নে!

“এটাই হলো সত্য!”

“সত্য সবসময়ই রক্তাক্ত এবং অবিশ্বাস্য রকম নিষ্ঠুর হয়!”

গোল্ডেন রিং স্নেক কিং গভীর অর্থবহ স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মানব-পূর্বপুরুষের অনুসারীরা যে মূর্খ ছিল তা বলা যাবে না, শুধু এটুকুই বলা যায় যে, তারা সত্যটা জানত না।”

কথাটা শোনামাত্রই জিন রেনইউ যেন টলে পড়ল। তার বিশ্বাস যেন উন্মত্তের মতো কেঁপে উঠল, ভেঙে পড়তে শুরু করল।

“তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ...” সে দুর্বল কণ্ঠে বলল।

অত্যন্ত সুদর্শন গোল্ডেন রিং স্নেক কিং মৃদু হাসল, কোনো তর্ক করল না। বরং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো কেন রাক্ষসরা মানবজাতিকে ‘পশু’ বলে ডাকে?”

জিন রেনইউ নিথর হয়ে বলল, “কারণ দুষ্ট রাক্ষসরা আমাদের পশুর মতো আচরণ করে।”

গোল্ডেন রিং স্নেক কিং মাথা নাড়ল: “তুমি ভুল। মানবজাতির জন্মের শুরুতে, তোমাদের এই প্রজাতিকে নাম দেওয়ার যোগ্যতা কেবল মানব-পূর্বপুরুষেরই ছিল। হ্যাঁ, মানব-পূর্বপুরুষই তোমাদের নাম দিয়েছিল ‘পশু’, অর্থাৎ এমন রক্ত-খাবার যাকে লালন-পালন করে পরে খেয়ে ফেলা যায়।”

জিন রেনইউ শিউরে উঠল। তার মনে হলো তার শরীরের সমস্ত রক্ত হিম হয়ে গেছে।

“আর ‘মানুষ’ শব্দটি অনেক আগে এক পরম সম্মানের প্রতীক ছিল, যা বিশেষভাবে মানব-পূর্বপুরুষকেই বোঝাত! সেই সময়ে, হাজারো প্রজাতি ‘মানুষ’ নাম শুনলে ভয়ে কাঁপত। মানব-পূর্বপুরুষের আতঙ্ক আট দিগন্ত জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, সব প্রজাতি নিজেদের অস্তিত্ব নিয়ে শঙ্কিত ছিল।”

“যে শক্তিশালী, তার কাছ থেকেই সবাই শিক্ষা নেয়। হাজারো প্রজাতি মানব-পূর্বপুরুষকে ভয় পেত, কিন্তু একই সাথে তারা তার কাছ থেকে চুরি করে শিখত, তার শক্তি অর্জন করতে চাইত। ফলে রাক্ষসরা একে একে মানুষের রূপ ধারণ করতে লাগল, গু তৈরি করা, গু পরিশোধন করা এবং গু ব্যবহারের গোপন রহস্য আয়ত্ত করতে লাগল। এমনকি এখন পর্যন্ত, ‘রূপান্তর’ বলতে মানুষ হওয়ার রূপান্তরকেই বোঝায়।”

“একই সময়ে, সবাই আবিষ্কার করল যে মানব-পূর্বপুরুষের তৈরি করা নতুন প্রজাতি, অর্থাৎ তোমাদের মানবজাতি, খুব দ্রুত বেড়ে ওঠে এবং তাদের শরীরের ভেতরকার প্রকৃত সারবস্তু অত্যন্ত বিশুদ্ধ। তাদের খেয়ে ফেললে রাক্ষসদের বিবর্তন ও বৃদ্ধি ত্বরান্বিত হয়।”

“পরবর্তী দীর্ঘ সময় ধরে, প্রায় সব প্রজাতিই মানবজাতিকে শিকার করত। তারা মানব-পূর্বপুরুষের পদ্ধতি অনুসরণ করে কিছু মানুষকে একটি নির্দিষ্ট এলাকায় বন্দি করে রাখত, তাদের বংশবৃদ্ধির সুযোগ দিত, আর যখন তারা খাওয়ার মতো পুষ্ট হয়ে উঠত, তখন তাদের ধরে খেয়ে ফেলত।”

“অবশ্য মানব-পূর্বপুরুষকে সহজে ঘায়েল করা যেত না। সে যাদের লালন-পালন করত, তারা ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী। সে তাদের নিয়ে বিশ্ব জয় করতে বেরিয়েছিল, আট দিগন্ত জুড়ে তার জয়জয়কার ছিল। অন্য প্রজাতিগুলো বিপন্ন হয়ে পড়েছিল, ক্রমে কোণঠাসা হয়ে পড়ছিল।”

“অগত্যা, এক রাক্ষস এক বুদ্ধি বের করল—মানবজাতির সাথে হাত মিলিয়ে মানব-পূর্বপুরুষের বিরুদ্ধে লড়াই করা!”

“কিন্তু মানবজাতি খুব জেদি। মানব-পূর্বপুরুষের প্রতি তাদের ভক্তি, বিশ্বাস এবং শ্রদ্ধা ছিল শিকড় গেড়ে বসা। মানবজাতিকে দিয়ে মানব-পূর্বপুরুষের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করানো প্রায় অসম্ভব ছিল! যদি না...”

“যদি না তাদের সত্যটা জানানো হয়। ঠিক যেভাবে আমি তোমাকে আজ সত্যটা বলছি, তারাও সেই সময়ের মানুষদের মানব-পূর্বপুরুষের আসল চেহারা দেখিয়েছিল।”

“মানতেই হবে, মানবজাতি খুব অদ্ভুত এক প্রজাতি। তারা যেমন জেদি, দৃঢ় ও বুদ্ধিমান, তেমনই তারা স্বার্থপর, ভীতু এবং কপট। যখন তারা সত্যটা জানল, কিছু সময় তারা ধস্তাধস্তিতে ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকার আদিম প্রবৃত্তি তাদের মহৎ বিশ্বাসের ওপর জয়ী হলো। তারা মানব-পূর্বপুরুষের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করল!”

গোল্ডেন রিং স্নেক কিং তার তর্জনী জিন রেনইউর চিবুকের নিচে রেখে আলতো করে তার মাথা তুলে ধরল। তার চোখের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, “মানব-পূর্বপুরুষই মানবজাতিকে তৈরি করেছিল, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, এই মানবজাতিই একদিন তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে এবং তাকে হত্যা করার ক্ষমতা অর্জন করবে! এটি যেন এক উপকথা—আমরা সম্ভবত শেষ পর্যন্ত আমাদের ভালোবাসার বস্তু দ্বারাই ধ্বংস হব। সৃষ্টিকর্তার জন্য এর চেয়ে বড় ট্র্যাজেডি আর কী হতে পারে?”

জিন রেনইউ শিউরে উঠল: “তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?”

গোল্ডেন রিং স্নেক কিং-এর মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল। দীর্ঘক্ষণ পর সে বলল, “তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছ, যদি রাক্ষসরা মানুষের রূপ নিতে পারে, তবে মানুষ কেন রাক্ষসের রূপ নিতে পারবে না?”

এই ধারণাটি জিন রেনইউর গায়ে কাঁটা দিয়ে দিল। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এটা কি সম্ভব?”

“অবশ্যই সম্ভব! ভুলে যেও না, মানবজাতিকে রাক্ষসরাই তৈরি করেছিল। এক অর্থে, মানবজাতি এক নিখুঁত ছাঁচ, সাদা কাগজের মতো, যাকে ইচ্ছেমতো রূপান্তর করা যায়। ‘রাক্ষস-রূপান্তর’ পুরোপুরি সম্ভব!” গোল্ডেন রিং স্নেক কিং-এর চোখে উন্মাদনার আলো ফুটে উঠল।

জিন রেনইউ মাথা তুলে তাকাল, তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে। সে আতঙ্কিত হয়ে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, “তুমি আমার সাথে কী করতে চাও?”

গোল্ডেন রিং স্নেক কিং-এর পায়ের ছায়া নড়ে উঠল। ছায়াটি ড্রেসিং টেবিলের ওপর উঠে এল, আর সাথে সাথে শূন্য থেকে দুটি মদের গ্লাস আবির্ভূত হলো। জিন রেনইউ দেখল, গ্লাসগুলো যেন ছায়া থেকেই বেরিয়ে এসেছে।

গ্লাস দুটিতে কোনো অজানা তরল ছিল। কোনো মদের গন্ধ ছিল না, তাই এটা মদ হওয়ার কথা নয়।

জিন রেনইউ তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”

গোল্ডেন রিং স্নেক কিং পাহাড়ের নিচের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পাহাড়ের নিচে অনেক মানুষ এসেছে, সম্ভবত তোমার জন্যই এসেছে। তাদের মধ্যে তোমার আত্মীয়রাও থাকতে পারে। আমি তাদের হত্যা করতে চাই না, কিন্তু তাদের উপদ্রবও আর সহ্য করতে পারছি না।” সে জিন রেনইউর দিকে ফিরে তাকাল, “তাই, আমি তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি!”

“তুমি কি সত্যি বলছ?” জিন রেনইউ আনন্দে আত্মহারা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই দ্বিধায় পড়ে বলল, “কিন্তু, তুমি তো বলেছিলে আমাকে কখনোই ছেড়ে দেবে না?”

গোল্ডেন রিং স্নেক কিং মাথা নাড়ল: “আমি তো তোমাকে ছেড়ে দিতে চাইনি। কিন্তু তোমাকে পাশে রেখেও যখন তোমার ভালোবাসা পাব না, তখন ভাবলাম নিয়তির ওপরই ছেড়ে দিই তোমার আর আমার সম্পর্ক।”

জিন রেনইউর শ্বাস আটকে এল। সে বলল, “কীভাবে সিদ্ধান্ত হবে?”

গোল্ডেন রিং স্নেক কিং গ্লাস দুটির দিকে ইশারা করে বলল, “এই দুটি তরল দেখতে এবং স্বাদে একই রকম, কিন্তু এদের মধ্যে মৌলিক পার্থক্য আছে। তোমাকে যেকোনো একটি বেছে নিয়ে পান করতে হবে।”

জিন রেনইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “কী সেই মৌলিক পার্থক্য?”

গোল্ডেন রিং স্নেক কিং গম্ভীরভাবে বলল, “এটা আমার এক বন্ধুর কাছ থেকে পাওয়া উপহার। সে বলেছিল, একটি গ্লাসের তরল খুবই বিশেষ—রাক্ষস পান করলে শক্তি বাড়বে, আর মানুষ পান করলে রাক্ষসে রূপান্তরিত হবে। আর অন্য গ্লাসটি হলো প্রাণঘাতী বিষ, রাক্ষস হোক বা মানুষ, পান করলেই নিশ্চিত মৃত্যু।”

“তুমি!” জিন রেনইউ আতঙ্কিত হয়ে বলল, “তুমি না বললে আমাকে ছেড়ে দেবে?”

গোল্ডেন রিং স্নেক কিং-এর মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল: “কিন্তু আমি তো বলিনি যে তোমাকে জীবিত ছেড়ে দেব।”

জিন রেনইউ রাগে ফুঁসতে লাগল: “আমি যদি না পান করি?”

“তাহলে পাহাড়ের নিচে থাকা ওই মানুষগুলোকে আমি মেরে ফেলব। তাদের মধ্যে তোমার দাদু, তোমার বাবা-মাও থাকতে পারে। তুমি কি চাও আমি তাদের হত্যা করি?” গোল্ডেন রিং স্নেক কিং ঠান্ডা হাসল, তার চোখে খুনের নেশা।

“না! আমি, আমি...” জিন রেনইউ ভয়ে অস্থির হয়ে উঠল। সে গ্লাস দুটির দিকে তাকিয়ে ঘামতে লাগল। শেষমেশ দাঁতে দাঁত চেপে সে একটি গ্লাস তুলে নিয়ে ঢকঢক করে খেয়ে ফেলল। তরলটি ছিল অত্যন্ত ঠান্ডা, হাড় হিম করা ঠান্ডা, যার ফলে সে শিউরে উঠল।

তারপর, পুরো পৃথিবী তার চোখের সামনে ঘুরতে লাগল। সে পড়ে যেতে লাগল, কিন্তু গোল্ডেন রিং স্নেক কিং-এর কোলে গিয়ে পড়ল।

“তোমার ভাগ্য সত্যিই খারাপ...”

জ্ঞান হারানোর আগে জিন রেনইউ গোল্ডেন রিং স্নেক কিং-এর এই দীর্ঘশ্বাসটুকু শুনতে পেল, যার মধ্যে কোনো অনুভূতির ছিটেফোঁটাও ছিল না।

...

কত সময় পার হয়েছে জানা নেই, জিন রেনইউ হঠাৎ জেগে উঠল।

চোখ খোলার সাথে সাথে সে দেখল ঘন বন আর বুনো গাছপালা। সে ঘাসের ওপর শুয়ে আছে।

চারপাশে কুয়াশা। শরতের বাতাসে গাছগুলো দুলছে, গাছের পাতা ঝরে পড়ছে মাটিতে।

“আমি কি মরিনি?”

জিন রেনইউ চমকে উঠে বসল। কিছুক্ষণ পর তার মনে পড়ল গোল্ডেন রিং স্নেক কিং-এর কথাগুলো। সে দ্রুত নিজের শরীর পরীক্ষা করল, মুখ হাত দিয়ে স্পর্শ করল, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“ভাগ্য ভালো, আমি রাক্ষসে রূপান্তরিত হইনি! আমি এখনো মানুষ!”

জিন রেনইউ আনন্দে কাঁদতে কাঁদতে উঠে দাঁড়াল। চারপাশ দেখে সে চিনতে পারল যে, এটি সেই জায়গা যেখানে সে সং উওজুও এবং ঝু শুয়ানকে ফেলে একা পালিয়েছিল। সে দ্রুত একটি দিক ঠিক করে দৌড়াতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর সে হঠাৎ থেমে গেল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল চিৎকার: “সং ভাইয়া, তুমি!”

সামনে অদূরে সং উওজুও কয়েকজন গু-মাস্টারকে নিয়ে স্মৃতির ওপর নির্ভর করে সতর্কভাবে সামনের দিকে এগোচ্ছিল। সে এখানে এসেছে কারণ শেন লিয়ান ক্যাংইয়া পাহাড় আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তারা ছিল প্রথম দল, যাদের কাজ ছিল সাপের গুহার অবস্থান খুঁজে বের করা।

সে ভাবতেও পারেনি যে, হঠাৎ এমন এক কণ্ঠস্বর শুনবে। সং উওজুও প্রথমে হকচকিয়ে গেল, কিন্তু সামনের দিকে তাকাতেই সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“জিন রেনইউ!” সং উওজুও সাথে সাথে তাকে চিনে ফেলল। যদিও সে মেয়েদের পোশাক পরেছে, কিন্তু তার চোখের সেই তেজ একই রকম ছিল।

সে নিজের চোখ ঘষল, বিশ্বাস করতে পারল না। জিন রেনইউ কি সত্যিই বেঁচে আছে? আমি কি ভূত দেখছি?

সে দ্রুত তার সঙ্গীদের জিজ্ঞেস করল, “তোমরাও কি তাকে দেখতে পাচ্ছ?”

সঙ্গীরাও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “সে কি সত্যিই জিন রেনইউ?”

তখনই সং উওজুও নিশ্চিত হলো যে সে ভূত দেখছে না।

“সং ভাইয়া, তোমরা কি আমাকে খুঁজতে এসেছ?” জিন রেনইউ কাঁদতে কাঁদতে বলল, তার চোখ দিয়ে জল ঝরছিল। “আমার দাদু কি এসেছেন? আমার বাবা-মা কোথায়?”

সং উওজুও উত্তর না দিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বোন, তুমি শেষ পর্যন্ত কীভাবে বেঁচে গেলে?”

জিন রেনইউ প্রশ্ন শুনে থমকে গেল। সে বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে।

সে সাপের গুহায় এতগুলো দিন এক রাক্ষসের সাথে কাটানোর পর অক্ষত ফিরে এসেছে—এটা কাউকে বললে কেউ বিশ্বাস করবে না।

তার নীরবতা দেখে সং উওজুও চোখ টিপে বলল, “চলো, আমরা আগে পাহাড় থেকে নামি। এই নরক থেকে বেরিয়ে তারপর বিস্তারিত আলাপ হবে।”

...

পাহাড়ের বাতাস শাঁ শাঁ করে বয়ে যাচ্ছিল। শেন লিয়ান পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছিল, বাতাস তার পোশাক উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। সে চোখ বন্ধ করে ছিল, তার চেতনা বাতাসের সাথে মিশে দূরের ঘন বন-জঙ্গলে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন এক অদৃশ্য বিশাল জাল পুরো এলাকা ঢেকে রেখেছে।

সবকিছুই তার নখদর্পণে! ধীরে ধীরে ক্যাংইয়া পাহাড়ের প্রতিটি কোণ তার বাতাসের স্পর্শে চলে এল।

“বাতাসের এই স্পর্শ খুব দ্রুত এবং কার্যকর। আমাকে আরও দুই দিন সময় দাও, পুরো ক্যাংইয়া পাহাড়ের মানচিত্র আমার মাথায় চলে আসবে। একবার সাপের গুহার অবস্থান পেয়ে গেলে, রাক্ষসদের সংখ্যা এবং তাদের অবস্থান পরিষ্কার হয়ে যাবে। তারপর সুনির্দিষ্ট রণকৌশল তৈরি করে বজ্রগতিতে আক্রমণ করলে ক্যাংইয়া পাহাড় জয় করা বড় কোনো সমস্যা হবে না।”

অন্যরা হয়তো রাক্ষসদের আস্তানা আক্রমণ করার ব্যাপারে নিশ্চিত ছিল না, কিন্তু শেন লিয়ানের মনে আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল, সে সব কিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখছিল।