অক্ষর একশো বত্রিশ: সাহায্যকারীর জয় হোক

“হাঁ, কাপুরুষেরা... সামনেরবার দেখা হলে আমি নিশ্চিত তোদের টুকরো টুকরো করে কাটব, হাড় চিবিয়ে খাব আর চামড়া ছাড়িয়ে নেব!”

শেন লিয়ান শীতল হাসলেন। তাঁর লাল আগুনের ছুরিটি হঠাৎ করেই দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, লেলিহান শিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে চড়চড় শব্দে পুড়তে লাগল।

এক তীব্র আগুনে সোনালী আংটিওয়ালা সাপ রাজার গুহাটি পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হলো।

শেন লিয়ান দ্রুত ক্লিফের চূড়ায় উঠে এলেন, ফু চংশানের হাত ধরে এক লাফে নিচে নামলেন এবং দ্রুত ফিরে এলেন শিবিরে।

সবাই ব্যস্ত ছিল—আহতদের চিকিৎসা করছে, একে অপরের যত্ন নিচ্ছে এবং চরম সতর্কাবস্থায় রয়েছে।

“হতহতের খবর কী?”

গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করলেন শেন লিয়ান। তাঁর মেজাজ মোটেও ভালো ছিল না। সোনালী আংটিওয়ালা সাপ রাজার এই ধরণের অতর্কিত হামলা তাঁকে চরম বিরক্ত করেছিল।

কং ইউ বেদনাবিধুর কণ্ঠে উত্তর দিলেন, “ত্রিশ জনের বেশি মানুষ মারা গেছে, আহতের সংখ্যা দুশো ছাড়িয়ে গেছে। এই সমস্ত মৃত্যু ও আঘাত মাত্র এক পলকের মধ্যে ঘটেছে। সৌভাগ্যবশত, রওনা হওয়ার আগে আমরা পর্যাপ্ত বিষাক্ততার প্রতিষেধক সঙ্গে এনেছিলাম এবং সময়মতো চিকিৎসা দেওয়ায় আহতদের অবস্থা আর অবনতির দিকে যাবে না, মৃতের সংখ্যা আর বাড়বে না।”

কথাটি শুনে শেন লিয়ানের দৃষ্টি হয়ে উঠল হিমশীতল। তিনি হঠাৎ জিন রেন ইউর দিকে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন, “বলো, আসলে কী হয়েছিল?”

সবাই রাগান্বিত দৃষ্টিতে জিন রেন ইউর দিকে তাকাাল।

সব এই মেয়েটার কারণে হয়েছে...

তখনো আতঙ্ক কাটেনি জিন রেন ইউর। হঠাৎ সবার ক্ষুব্ধ দৃষ্টি নিজের ওপর পড়তে দেখে সে প্রচণ্ড ভয় পেল এবং নিজেকে অত্যন্ত বঞ্চিত ও নির্যাতিত মনে করে கண்ணீர் (জল) ভরা চোখে বলল, “আমি কী জানি কী হয়েছিল! আমিও তো একজন ভুক্তভোগী, আপনারা সবাই আমাকে এমন চোখে দেখছেন কেন?”

শেন লিয়ান সামনে এগিয়ে এলেন, নিজের মেজাজ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করে শান্ত হলেন এবং কিছুটা নমনীয় গলায় বললেন, “তুমি যা যা জানো সব খুলে বলো, বিশেষ করে সোনালী আংটিওয়ালা সাপ রাজা সম্পর্কে, যেমন তার ক্ষমতা, তার সঙ্গী গু পোকা ইত্যাদি।”

জিন রেন ইউ নিজেকে কিছুটা শান্ত করে চোখের জল মুছতে মুছতে বলল, “আমি তাকে কখনো লড়াই করতে দেখিনি, শুধু জানি তার সঙ্গী গু পোকাটির নাম ‘সাপের ছায়া গু’। তার ছায়াটি তার ইচ্ছামতো নড়াচড়া করতে পারে, অনেক মজার ও অদ্ভুত ছবি তৈরি করতে পারে এবং বিভিন্ন বস্তু ফুটিয়ে তুলতে পারে।”

তার কথার মধ্যে এখনো লুকোচুরি ছিল। সোনালী আংটিওয়ালা সাপ রাজা মানবজাতির পূর্বপুরুষ সম্পর্কে যা বলেছিল এবং তাকে জোর করে যে অপরিচিত তরল পান করিয়েছিল, তা সে নিজের মনে গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছিল। সে কাউকে এটা বলার সাহস পায়নি, বলতেও চায়নি।

“সাপের ছায়া গু, ছায়া...”

শেন লিয়ান নিজের অজান্তেই মাটির ওপর নিজের ছায়ার দিকে তাকালেন। অন্যরাও একে একে মাথা নিচু করে নিজেদের ছায়ার দিকে তাকিয়ে অনুভব করলেন তাদের মাথার ত্বকে যেন সুঁচ ফোটার মতো অনুভূতি হচ্ছে।

মনে হচ্ছিল যেন ঠিক পরের মুহূর্তেই তাদের ছায়া থেকে একটা হাঁ করা রক্তপিপাসু সাপের দৈত্য বেরিয়ে আসবে। শুধু কথাটি ভাবতেই গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠছিল, কী যে ভয়ঙ্কর!

“সাপের ছায়া গু, এটি সম্ভবত একটি স্থান সংক্রান্ত গু পোকা, যা ছায়ার মাধ্যমে দানবীয় সৃষ্টিকে传送 করতে পারে,” লিয়াং ছিজু বিশ্লেষণ করলেন, “শুধু জানি না রাতের বেলা এই সাপের ছায়ার ক্ষমতা কমে যায় নাকি বাড়ে।”

শেন লিয়ান একটু চিন্তা করে বললেন, “সোনালী আংটিওয়ালা সাপ রাজা আগে প্রকাশ পেয়েছিল, তারপর সাপের দৈত্যকে অতর্কিত হামলার জন্য মুক্ত করেছিল। এখান থেকে অনুমান করা যায়, সাপের ছায়ার গু-র স্থানান্তর ক্ষমতা发动 করার জন্য সোনালী আংটিওয়ালা সাপ রাজাকে সম্ভবত ঘটনাস্থলেই থাকতে হবে।”

কথাটি শুনে কং ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে আর প্রতি মুহূর্তে তটস্থ হয়ে থাকতে হবে না, তা না হলে সারাদিন নিজের ছায়াকে নিয়ে সন্দেহ করতে করতে কোনো না কোনো দিন আতঙ্কেই মরে যেতাম।”

একবার ভেবে দেখলে তা-ই। সোনালী আংটিওয়ালা সাপ রাজা যদি অনেক দূর থেকেই অন্যের ছায়াকে লক্ষ্যবস্তু বানাতে পারত এবং যেকোনো সময় অন্যের ছায়ার ভেতর থেকে সাপের দৈত্য বের করে অতর্কিত হামলা চালাতে পারত, তবে তাকে আর শিকার বা খাবারের খোঁজে বাইরে বের হতে হতো না, বাড়িতে বসেই পেট পুরে খেতে পারত।

বু লিংকোং সুদূর ক্লিফ পাহাড়ের ওপর থেকে ওপরে ওঠা ঘন ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সোনালী আংটিওয়ালা সাপ রাজা কোথায়?”

শেন লিয়ান ঠোঁট উল্টে বললেন, “এই কুলাঙ্গার যুদ্ধ না করেই পালিয়ে গেছে। আমি তার গুহা আগুন দিয়ে পুড়িয়ে দিয়েছি এবং বাকি সাপের দৈত্যদের একেবারে শেষ করে দিয়েছি।”

বু লিংকোং হেসে বললেন, “মনে হচ্ছে সোনালী আংটিওয়ালা সাপ চাও শেন জ্যেষ্ঠের অলৌকিক বীরত্ব ও ধারালো তেজকে ভয় পেয়ে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেছে। সত্যি বলতে কী, এবার শেন জ্যেষ্ঠ সময়মতো প্রতিক্রিয়া জানিয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত না নিলে আমাদের ক্ষয়ক্ষতি আরও অনেক বেশি হতো।”

বিয়ান চানিউ কৃতজ্ঞ হৃদয়ে হেসে বললেন, “শেন ভাই তো আমার জীবনই বাঁচিয়েছেন।”

ইউয়ান আনও কৃতজ্ঞতায় ভরা হৃদয়ে হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানিয়ে বললেন, “আর আমি! শেন জ্যেষ্ঠ যদি সময়মতো এগিয়ে না আসতেন, তবে পরিণাম কী হতো তা ভাবাই যায় না।”

“আর আমি, শেন জ্যেষ্ঠ আমার জীবন বাঁচিয়েছেন...”

মুহূর্তে, বেঁচে যাওয়ার তীব্র অনুভূতিতে আচ্ছন্ন অনেকেই একে একে উঠে দাঁড়িয়ে শেন লিয়ানের সামনে মাথা নত করে সম্মান প্রদর্শন করলেন এবং আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

শেন লিয়ান যদি সেই বিশাল এলাকা জুড়ে আঘাত হানার মতো তরবারি কৌশলটি ব্যবহার করে সমস্ত বিশাল সাপের দৈত্যদের এক নিমিষে শেষ না করে দিতেন, তবে উপস্থিত অনেকের জীবনই চরম বিপন্ন হতো।

তারা সবাই মৃত্যুর কিনারায় পৌঁছে যাওয়া এমন মানুষ ছিলেন যাদের শেন লিয়ান বাঁচিয়ে তুলেছিলেন। বলা চলে তারা পুনর্জীবন লাভ করেছিলেন, তাই শেন লিয়ানের প্রতি তাদের কৃতজ্ঞতার অন্ত ছিল না এবং তারা তাকে দেবতার মতো শ্রদ্ধা করছিলেন।

তবে তারা জানতেন না যে শেন লিয়ান সময়মতো সোনালী আংটিওয়ালা সাপ রাজাকে খুঁজে পাওয়ার কারণ ছিল জিন রেন ইউর আগমনের সাথে সাথে আকাশে একটি বিশাল কালো ঘূর্ণি ভেসে উঠেছিল, যা সবাইকে ঘিরে ধরেছিল।

সেই মুহূর্তে তিনি নিশ্চিত হয়েছিলেন যে সবাই বিপদে পড়তে চলেছে।

ঠিক এই কারণেই তিনি বারবার কঠোর সতর্কতা জারি করার আদেশ দিয়েছিলেন এবং তিনিই প্রথম খেয়াল করেছিলেন যে জিন রেন ইউর ছায়ায় সমস্যা আছে, এবং দ্রুত পাল্টা আক্রমণ চালিয়েছিলেন।

“আমরা সবাই সহযোদ্ধা ভাই, বিপদে একে অপরকে সাহায্য করাটাই স্বাভাবিক।” শেন লিয়ান সামান্য হাত জোড় করে মৃদু হাসলেন, তাঁর মধ্যে নিজের কৃতিত্ব নিয়ে কোনো অহংকার বা গর্বের ভাব ছিল না।

প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই, কালো ঘূর্ণিটি ভেতরের দিকে কুঁকড়ে সংকুচিত হয়ে বিপর্যয়ের শক্তিতে রূপ নিয়ে এক পলকে শেন লিয়ানের ভ্রূ-র মাঝখানে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“বিপর্যয়ের শক্তি এভাবে শেষ হলো, যার অর্থ হলো জিন রেন ইউ বিপর্যয়ের উৎস নয়, তাকে সোনালী আংটিওয়ালা সাপ রাজা ব্যবহার করেছে...” শেন লিয়ান এমনটাই ভাবলেন।

নুকুং সম্প্রদায়ের পক্ষে কিছু ক্ষয়ক্ষতি হলেও ফলাফল হিসেবে বিচার করলে, তাঁর পক্ষ সোনালী আংটিওয়ালা সাপ রাজার অতর্কিত হামলা ব্যর্থ করে দিয়েছে, তার গুহা ধ্বংস করেছে এবং জিন রেন ইউকে রক্ষা করেছে। আসলে এটি একটি বড় ধরণের বিজয় ছিল, তিনি জিতে গেছেন!

ঠিক এই সময়ে, ইন্টারফেসে একটি আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং তথ্য আপডেট হলো:

বিপর্যয়ের গু, রূপালী প্রথম স্তর, বিশেষ প্রভাব, বিশৃঙ্খলার ঘূর্ণি, অভ্যন্তরীণ দানবের দূষণ, ধর্মমূর্তি আকাশ ও পৃথিবী, গম্ভীর ধর্মমূর্তি।

“বিপর্যয়ের গু অবশেষে রূপালী স্তরে উন্নীত হয়েছে, অতিরিক্ত একটি ‘গম্ভীর ধর্মমূর্তি’ বিশেষ প্রভাব যুক্ত হয়েছে এবং ৩০০০ পয়েন্ট বিভ্রান্তির মান অর্জিত হয়েছে।”

একনজর দেখেই শেন লিয়ানের বুক আনন্দে ভরে উঠল, তিনি দারুণ উৎসাহ বোধ করলেন। উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে দু হাত তুলে চিৎকার করে বললেন, “এইবার চ্যাঙ ই পাহাড় আক্রমণের সময় আপনারা সবাই এক মনে এক প্রাণ হয়ে কাজ করেছেন, শুধু জিন রেন ইউকে সফলভাবে উদ্ধারই করেননি, শত শত সাপকে হত্যা করেছেন এবং সাপ রাজার গুহাও ধ্বংস করেছেন। আমরা প্রথম যাত্রাতেই জয়ী হয়েছি!”

কথাটি শোনা মাত্রই সকলের মনোবল বহু গুণে বেড়ে গেল এবং তারা একসাথে উল্লাস করে উঠল: “প্রথম যাত্রাতেই জয়! প্রথম যাত্রাতেই জয়!...”

পাহাড় কাঁপানো ঢেউয়ের মতো সেই ধ্বনি আকাশ ছুঁয়ে গেল।

পরদিন।

বিজয়ের সুসংবাদ নুকুং সম্প্রদায়ের কাছে পৌঁছে গেল।

গম্ভীর মুখের মান বয়ু পঞ্চম তলার জানালার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন। বাতাস তাঁর সাদা চুলগুলো এলোমেলো করে উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, আর তাঁর মনের ভেতর থেকে ঠান্ডার অনুভূতি ক্রমাগত ওপরে উঠে আসছিল।

“আহ, আমি সাত বছর সহ্য করেছি, অনেক কষ্টে তবে ক্যাও ইউকিংকে পরাজিত করতে পেরেছিলাম, কিন্তু কে ভেবেছিল যে নিজের ঘরেই বাঘ ডেকে এনেছি, ক্যাও ইউকিংয়ের চেয়েও ভয়ংকর এক নতুন ক্যাও ইউকিং তৈরি করে ফেলেছি।” মান বয়ু মানসিক ও শারীরিকভাবে চরম ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। গত আধ মাসেরও বেশি সময় ধরে তিনি অসংখ্য কৌশল নিয়ে মাথা ঘামিয়েছেন, কিন্তু শেন লিয়ানকে দমন করার কোনো উপায় খুঁজে পাননি।

“সহ্য করব! আমি সহ্য করে যাব!”

“ক্যাও ইউকিংকে আমি সাত বছর সহ্য করেছি, শেন লিয়ানকেও আমি আরও সাত বছর সহ্য করতে পারব!”

“কোনো একদিন আমি এমন একটা উপায় খুঁজে বের করব যাতে এই বিদ্রোহীগুলোকে একসাথে নির্মূল করা যায় এবং আমার বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভের আগুন নিভাতে পারি!” মান বয়ু তাঁর মুঠি শক্ত করে চেপে ধরলেন। এখন তিনি শেন লিয়ানকে ঘায়েল করার কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছেন না মানে এই নয় যে ভবিষ্যতেও পারবেন না। শেন লিয়ানকে আরও কিছুদিন অহংকার করতে দেওয়া যাক, কেবল ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে হবে, সুযোগ পেলে তিনি ঠিকই আবার ফিরে আসবেন।

এসব ভাবতে ভাবতে মান বয়ুর মনের ভেতরের অস্থিরতা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল এবং তিনি একদম শান্ত ও উদাসীন হয়ে গেলেন, ঠিক যেমন অন্য সহ-সম্প্রদায় প্রধান জু ফু অবসর জীবনযাপনের মতো দুনিয়াদারি থেকে সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত হয়ে পড়েছিলেন।

ঠিক তখনই, এক ব্যক্তি তাড়াহুড়ো করে দরজার ভেতরে প্রবেশ করে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলে উঠল, “সম্প্রদায় প্রধান, আপনি কি সত্যিই পদত্যাগ করে যোগ্য ব্যক্তির হাতে ক্ষমতা তুলে দিতে চান?”

এই ব্যক্তিটি ছিল মান বয়ুর অত্যন্ত বিশ্বস্ত একজন অনুচর, সম্প্রদায়ের ভেতর তার অবস্থান ছিল উ ইয়ানঝংয়ের সমতুল্য। মান বয়ু তার এই উদ্বিগ্ন ও আতঙ্কিত চিৎকার শুনে ভ্রূ কুঁচকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “কোন পদত্যাগ আর কার হাতে ক্ষমতা তুলে দেওয়া?”

“শেন জ্যেষ্ঠের বিজয়ের সংবাদ আসার পর থেকেই সম্প্রদায়ের মধ্যে হঠাৎ করে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে যে আপনি নাকি স্বেচ্ছAয় পদত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং সম্প্রদায়ের প্রধান পদটি শেন জ্যেষ্ঠের হাতে তুলে দিচ্ছেন!”

“কী, সম্পূর্ণ জগাখিচুড়ি কথা!” মান বয়ু রাগে গর্জে উঠলেন, “এই ধরণের বিদ্রোহী কথা কে ছড়াচ্ছে, তাকে এখুনি ধরে আমার সামনে নিয়ে এসো!”

“ধরে...” অনুচরের মুখটা চরম বিবর্ণ হয়ে গেল, “সম্প্রদায় প্রধান, শুধু একজন কেউ ছড়াচ্ছে না, সম্প্রদায়ের ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাই এই কথা বলছে, সবাই এটিকে সত্য বলে বিশ্বাসও করছে!”

মান বয়ুর বুকটা ছ্যাট করে উঠল। তাঁর মুখে ফুটে উঠল রাগ, ঘৃণা আর চরম হতাশার ছাপ। তিনি যেন চেয়ারের ওপর ভেঙে পড়ার মতো বসে পড়ে বিড়বিড় করে বললেন, “শেষ, সব শেষ! সে আমাকে পদত্যাগে বাধ্য করছে!”

“কে আপনাকে বাধ্য করছে?” অনুচরটি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করল। এর আগে সে নিজেও কিছুটা বিশ্বাস করেছিল যে মান বয়ু বুঝি সত্যিই পদত্যাগ করে যোগ্য ব্যক্তির হাতে ক্ষমতা তুলে দিতে চলেছেন, কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে তা নয়।

মান বয়ু অত্যন্ত হতাশ কণ্ঠে বললেন, “কী দারুণ চাল! প্রথমে আমাকে সম্পূর্ণ ক্ষমতাহীন করে ফেলা, তারপর ‘জনগণের ইচ্ছা’ এই চালটি চালল। শেন লিয়ান, তুই সত্যিই পাজি! তুই জিতে গেছিস!”

চার দিন পর, শেন লিয়ান ও অন্যরা বিজয়ী বীরের বেশে ফিরে এলেন।

মূল বাহিনী এসে পৌঁছানোর আগেই খবরটি নুকুং সম্প্রদায়ের কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। সমস্ত সম্প্রদায় সদস্য বাইরে ছুটে এসে রাস্তার দুপাশে দাঁড়িয়ে তাদের স্বাগত জানাল।

শেন লিয়ান একটি লম্বা ও শক্তিশালী ঘোড়ায় চড়ে পুরো দলের একদম সামনে সামনে এগিয়ে আসছিলেন, তাঁর চেহারায় ছিল আত্মবিশ্বাস ও আনন্দের দীপ্তি।

“দেখো, শেন জ্যেষ্ঠ ফিরে এসেছেন!”

“শেন জ্যেষ্ঠ কত দুর্দান্ত! তিনি সত্যিই দানবদের গুহা ধ্বংস করে দিয়েছেন, অতীতে এমন কীর্তি কেউ কখনো করতে পারেনি!”

“কোনো শেন জ্যেষ্ঠ নয়, উনি হলেন আমাদের সম্প্রদায় প্রধান শেন! সম্প্রদায় প্রধান দীর্ঘজীবী হোন!”

“সম্প্রদায় প্রধান দীর্ঘজীবী হোন!”

রাস্তার দুপাশে স্বাগত জানাতে আসা সম্প্রদায় সদস্যরা আনন্দে মেতে উঠল এবং গগনবিদারী জয়ধ্বনিতে চারপাশ মুখরিত করে তুলল।

“ব্যাপার কী? ওরা শেন লিয়ানকে সম্প্রদায় প্রধান বলে ডাকছে কেন?” গং সুন ঝি এবং অন্যরা একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বোকা বনে গেলেন।

“ভাবিনি এত দ্রুত...” লিয়াং ছিজু এবং বু লিংকোং একে অপরের দিকে তাকাத்தனர், তাদের চোখে মুখে ছিল গভীর অর্থপূর্ণ অভিব্যক্তি।

কং ইউ তাঁর বুড়ো চোখ দুটো বড় বড় করে বিষ্ময়ে বলে উঠলেন, “এরা কি পাগল হয়ে গেছে?”

বিয়ান চানিউও একেবারে বোকা বনে গেলেন। এই ধরনের ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও নিয়মবিরুদ্ধ কথা কি ইচ্ছেমতো চিৎকার করে বলা যায়? ভুলে গেলে চলবে না, মান বয়ু এখনো ওই আসনে আসীন আছেন। বর্তমান এই পরিস্থিতিতে মান বয়ুর মুখ কোথায় থাকবে?

যদি কোনো কারণে মান বয়ু রেগে গিয়ে সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী শেন লিয়ানের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেন, তবে...

এদিকে, শেন লিয়ান তখন একদম অজ্ঞ ও বিভ্রান্ত হওয়ার ভান করে চারপাশে তাকাতে তাকাতে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্প্রদায় প্রধান কি এসেছেন? সম্প্রদায় প্রধান কোথায়?”

উ ইয়ানঝং চেঁচিয়ে বললেন, “শেন জ্যেষ্ঠ, ওরা আপনাকে সম্প্রদায় প্রধান বলে ডাকছে!”

শেন লিয়ান প্রথমে হতবাক হওয়ার ভান করলেন, তারপর অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে বললেন, “কী ধৃষ্টতা! এই ধরনের অবাধ্য ও বিদ্রোহী কথা আমাকে কোথায় এনে দাঁড় করাল? নিজের গালে চড় মারো!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” উ ইয়ানঝং নিজের গালে নিজেই ঠাস ঠাস করে চড় মারলেন, কাজটি দেখতে যতটা ভয়ংকর শোনানোর কথা ছিল, বাস্তবে ততোটা জোরে লাগেনি, তবে তাঁর ঠোঁটের কোণে ঝুলছিল এক চিলতে বিজয়ের হাসি।

শেন লিয়ান চরম আতঙ্কিত হওয়ার অভিনয় করে দ্রুত কং ইউ এবং অন্যদের বললেন, “সবাই, আপনারা আমার পক্ষে সাক্ষী থাকবেন। ওরাই হঠাৎ করে আমাকে এই নামে ডাকছে, এ... এ আসলে কী হচ্ছে বলুন তো?”

বু লিংকোং হেসে বললেন, “এর পেছনে নিশ্চয়ই কারণ আছে, নুকুং সম্প্রদায়ের ভেতরে গেলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। শেন জ্যেষ্ঠ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা আপনার সাথে আছি, যেকোনো পরিস্থিতিতে আপনার সাথেই লড়ব।”

“আমরা আপনার সাথেই আছি।” কং ইউ, বিয়ান চানিউ, গং সুন ঝি এবং অন্যরা তখন অবশেষে বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তারা কি আর বুঝতে বাকি রেখেছিলেন যে মান বয়ু হার মেনে নিয়েছেন এবং স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করে যোগ্য ব্যক্তির হাতে ক্ষমতা তুলে দিচ্ছেন!