একশো চুর্দ্দশ অধ্যায়: অশান্ত যুগ

ফুরং রাস্তায় মানুষ অভূতপূর্ব ভিড়।
“ম্যাডাম, একটু ধীরগতিতে হাঁটুন।”
দুই জন দাসী তাদের পোশাক ধরে ছোট ছোট পায়ে দ্রুত হাঁটছেন, ঘনিষ্ঠভাবে দ্রুতগতিতে চলা জিন রেনইউর পিছু পিছু। তাদের পেছনে বেশ দূরে নয়, চার জন সুরক্ষাকর্মী ধীরে ধীরে হাঁটছেন, তাদের পায়ের দৈর্ঘ্য তেমন বড় না হলেও তারা সর্বদা জিন রেনইউর থেকে প্রায় তিন গজ দূরত্ব বজায় রাখছেন।
“অনেক দিন হলো বাজারে আসিনি, আজ আমি মনেপ্রাণে ঘুরব।” জিন রেনইউ হাসছেন, এটি ছিল সে যখন চ্যাংইয়া পর্বতের সাপ গুহা থেকে ফিরেছিল, তার প্রথমবারের মতো পরিবারের অনুমতি নিয়ে বাইরে বের হওয়া, পুরো শরীর উল্লসিত, যেন মুক্ত ঘোড়া।
একটা গহনা কিনব, একটা নতুন পোশাক, আইস ক্যান্ডি কিনব...
হঠাৎ!
সামনে এক ছোট বাচ্চা সামনে এলো।
জিন রেনইউ দেখতে পারলেন না, হঠাৎ সেই ছোট বাচ্চার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে সে পড়ে গেল, বাচ্চাটি কান্না শুরু করল।
“ব্যথা, ব্যথা...” বাচ্চার হাতের ত্বক ছিঁড়ে রক্ত ঝরছে।
“আহ।” জিন রেনইউ দ্রুত বাচ্চাটিকে উঠিয়ে ধরে রুমাল দিয়ে রক্ত ঝরানো জায়গা মুছলেন, “দুঃখিত, ছোট ভাই, আমি তোমাকে দেখিনি, কাঁদো না, আমি তোমাকে আইস ক্যান্ডি দিব, ঠিক আছে?”
বাচ্চাটি চুপ করে গেল, তার চোখ জিন রেনইউর হাতে থাকা আইস ক্যান্ডির দিকে চেয়ে রইল।
গলাগলি।
এই সময় গলায় লালা গলানোর শব্দ হলো।
বাচ্চাটি মাথা উঁচু করল, দেখতে পেল জিন রেনইউ তার দিকে সরাসরি তাকিয়ে আছে, চোখে লালাভ আলো ঝলমল করছে, ঠোঁট থেকে সিলভার লাইন মতো লালা পড়ছে।
“আপনি...আপনি...” বাচ্চাটি স্বভাবতই এক ধরনের শীতলতা অনুভব করল, হঠাৎ আইস ক্যান্ডি খেতে ইচ্ছে করল না, শুধু বাড়ি ফিরে মা'কে খুঁজতে চাইল।
গলাগলি।
আবার গলায় লালা গলানোর শব্দ, বাচ্চা নিশ্চিত হল এটি তার বড় বোনের গলায় হচ্ছে, তার গলা আলাদা আলাদা ভাবে কাঁপছে, মুখ সামান্য খোলা, কয়েকটি ধারালো দাঁত দেখা যাচ্ছে।
“ছোট宝, ছোট宝...”
এ সময় এক মহিলা ছুটে এসে বাচ্চাটিকে ধরে পিছনে ধাক্কা দিয়ে বলল, “এত দৌড়াদৌড়ি কেন, হারিয়ে গেলে কী হবে?”
বাচ্চাটি মার খেয়ে কাঁদল না, মা'কে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, শরীর কাঁপছে, মহিলাটি অদ্ভুত লাগল, বাচ্চা ও জিন রেনইউকে দেখে ভ্রু কুঁচকে নিল।
“ম্যাডাম, আপনি তো ঠিক আছেন?” দুই দাসী অবশেষে পৌঁছল, হাঁফ ছাড়া অবস্থায়।
জিন রেনইউ যেন দুঃস্বপ্ন থেকে হঠাৎ জেগে উঠল, পুরো শরীরে শিহরন বয়ে গেল, অনিচ্ছায় কাঁপতে লাগল, আইস ক্যান্ডি মাটিতে পড়ে গেল।
“ওহ, আমি ঠিক আছি।” জিন রেনইউ মুখে মলিন ভাব নিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর সেই বাচ্চার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট ভাই, তুমি কি আর আইস ক্যান্ডি খেতে চাও?”
বাচ্চাটি মাথা মায়ের কোলে ঢুকিয়ে দিল, জিন রেনইউকে দেখার সাহস পায়নি, “মা, বাড়ি চল, বাড়ি...”
“ঠিক আছে, ছোট宝, আমরা বাড়ি যাই।” মহিলা সন্দেহের চোখে জিন রেনইউকে কয়েকবার দেখে বাচ্চাটিকে কোলে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
জিন রেনইউ সেই মা ও ছেলেকে দেখে স্তম্ভিত।
এরপর তার বাজার ঘুরার মন থাকল না, নির্বিকারভাবে হাঁটতে লাগল, মনের মধ্যে খালি খালি ভাব, মাথা ভর্তি সেই ছোট বাচ্চার কথা।
নরম সাদা ত্বক, তাজা ও সুগন্ধি রক্ত, হু হু করে ধড় ধড় করা হৃদয়, খেতে ইচ্ছে করছে, খুব ক্ষুধার্ত...
“বন্ধু, ক্ষুধার্ত?” হঠাৎ পাশে একটি গোলাপী পোশাক পরিহিত যুবতী এসে তার পাশে হাঁটতে লাগল।
জিন রেনইউ তার দিকে ঘুরে দেখল, সেই নারী চমৎকার সুন্দর, আকর্ষণীয় গঠন, যেন প্রাচীন চিত্র থেকে বেরিয়ে আসা এক রূপসী দেবী, অনিচ্ছায় বলল, “আপনি কি আমার সঙ্গে কথা বলছেন?”
নারী হাসল, “ছোট বোন, রংহুয়া শহর জুড়ে নুউকুন গ্যাংয়ের নজরদারীদের ভিড়, এখানে এই পশুরা আক্রান্ত হলে তারা দ্রুত ধরে ফেলে।”
“পশু?!” জিন রেনইউর মনে বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, গভীরভাবে দেখল নারীকে, শিহরিত হয়ে বলল, “তুমি কি পরী...”
“আমার সাথে চলো।” মহিলা হঠাৎ তার বাহু ধরে শহরের ভিড়ের মাঝে নিয়ে গেল, জিন রেনইউ পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মনের গভীরে অন্য এক অজানা আকর্ষণ তাকে বাধ্য করল নারীর পিছু পিছু যেতে।
সামনে অনেক মানুষ থাকা সত্ত্বেও তারা যেন অদৃশ্য হয়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে দুই দাসীও জিন রেনইউকে খুঁজে পেল না।
“ম্যাডাম, ম্যাডাম...”
চার সুরক্ষাকর্মী দ্রুত এগিয়ে এসে চারদিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল, মানুষ হারিয়ে গেছে?!
নারী জিন রেনইউকে নিয়ে শুকরের মাংসের দোকানে পৌঁছাল, মাংস বিক্রেতা ঝাং তুষু নারীকেও দেখে চোখে অদ্ভুত আলো ঝলকালো, নারীও তাকে মাথা নাড়ল, তারপর সরাসরি পশুর হত্যার স্থানে গিয়ে পৌঁছাল।
“এটা কী জায়গা?” জিন রেনইউ বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
“খাবারের জায়গা।” নারী হেসে বলল।
তারা একটি ঘরে প্রবেশ করল, জিন রেনইউ দেখল অনেক খাঁচা, ছোট ছোট বাচ্চারা বন্দি, সবাই দশ বছরের নিচে।
“ছোট বোন, তুমি জানো কি কত কঠিন নতুন তাজা রক্তমাংস পাওয়া? মাত্র কয়েকজন দালালের সঙ্গে পরিচিতি হলে, কিছু টাকা দিলে তারা ধারাবাহিকভাবে সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার এনে দিবে। এই ছোট বাচ্চাদের দেখো, তোমার পছন্দ যেকেউ নিতে পারো।” নারী ঠোঁট চেটে বলল।
জিন রেনইউ শ্বাস আটকে গেল, খাঁচার মধ্যে ছোটদের দেখে ঠান্ডা ঘাম ছুটল।
নারী একটিকে ইশারা করে বলল, “আমি এটা নেব।”
ঝাং তুষুর স্ত্রী দ্রুত খাঁচা খুলে বাচ্চাটিকে মাথার চুল ধরে টেনে নিয়ে এলেন, বললেন, “দশ তোলা।”
নারী টাকা দিল, বাচ্চার মাথা মুছল, “ছোট ভাই, আমার সঙ্গে চলো, আমি তোমাকে সুস্বাদু খাবার খাব।“
“ঠিক আছে...” ক্ষুধার্ত বাচ্চাটি দ্রুত মাথা নাড়ল।
“ছোট বোন, তুমি কি নির্বাচন করেছ?” নারী পেছনে ফিরে জিন রেনইউকে দেখল।
“আমি, আমি...” জিন রেনইউ অচেনা লাগছিল।
ঠিক তখনই তিনজন পুরুষ প্রবেশ করল, এক পুরুষ নারীকেই দেখে বলল, “বিংচান, আজ তুমি খুব তাড়াতাড়ি এসেছ।”
“হাওজি, অনেক দিন হলো দেখা হয়নি।” বিংচান ঠোঁটের কোনা হাসল।
হাওজি জিন রেনইউকে চেয়ে বলল, “এই বন্ধুটা অচেনা, পরিচয় কি?”
জিন রেনইউ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমার নাম... মেইউ।”
“ওহ, তুমি কি রত্নের আত্মা?” হাওজি ঊর্ধ্বে-নিম্নে তাকিয়ে বিস্মিত হল, “অদ্ভুত, তোমার মধ্যে妖气 আছে, কিন্তু আমি তোমার আসল রূপ দেখতে পাচ্ছি না।”
“妖气?!” জিন রেনইউ নিজের দিকে তাকাল, কোথায়妖气?
বিংচান হাসল, “এই ছোট বোন হয়তো সদ্য রূপান্তরিত, মানুষের মাঝে মিশতে অভ্যস্ত নয়।”
হাওজি শুনে অবাক হয়ে আর প্রশ্ন করল না, “সম্প্রতি রংহুয়া শহর খুব উত্তেজনাপূর্ণ, অনেক মানব গু শি এসেছে, তুমি জানো কেন?”
বিংচান মাথা নাড়ল, “নুউকুন গ্যাং-এর নতুন প্রধান শেন লিয়ান, তিনজন প্রাচীন গু শি কে পরাস্ত করে, অনেক দক্ষকে আকৃষ্ট করছে, গ্যাং দ্রুত শক্তিশালী হচ্ছে, এখন শক্তিশালী গু শি ভিড় রয়েছে, অবহেলা করা যায় না।”
“শেন লিয়ান? ওনি কি সেই ব্যক্তি যিনি শুইলিন রাজা’র ছেলে হত্যা করেছেন এবং ফেং হুর পরাজিত করেছেন?” হাওজি ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞাসা করল।
“ঠিক তাই।”
“হুম, আর বেশি দিন নেই, শুইলিন রাজা জাগ্রত হবেন, তখন শেন লিয়ানের মৃত্যুর সময় হবে।” হাওজি হেসে বলল।
“শুধু ভয় হচ্ছে শেন লিয়ান এতদিন বাঁচবেন না।”
“ও?”
“ফেং হু ইতিমধ্যেই রংহুয়া শহরে আসেন, শুনেছি তিনি ‘ফেং মোশান’ গেছেন, ক্ষমতা ব্যাপক বেড়েছে, এবার সরাসরি শহরে ঢুকেছেন, শত্রুতা মেটানোর জন্য।” বিংচান ঠান্ডা গলায় বলল।
“বুঝেছি, ফেং হু যদি শেন লিয়ানকে মারতে পারে, নুউকুন গ্যাং নেতাহীন হয়ে পড়বে, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে, তখন আমরা রংহুয়া শহরে স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারব।” হাওজি হাসতে হাসতে বলল।
“অবশ্যই, তবে এখনও আগের মতো খুব সতর্ক হওয়ার দরকার নেই, কারণ লিন ও হুয়াং দুই প্রধান পরিবারে সংঘাত হয়েছে, উত্তর অঞ্চল বিশৃঙ্খল, অনেক বন্ধু সরাসরি গ্রাম, শহর, বড় শহরে ঢুকে খাদ্য সংগ্রহ করছে, কিন্তু আমরা যারা শহরে থাকি তারা এখনো সাবধান।” বিংচান ছোট বাচ্চার মাথায় আঙুল বেয়ে বলল, তার নখ প্রায় মাথার ত্বকে ঢুকছে, বাচ্চা ব্যথায় কাঁপছে।
হাওজি বলল, “সাবধানতা হাজার বছর বাঁচায়, মানব গু শিদের অবমূল্যায়ন করো না, তাদের সঙ্গে যতক্ষণ বেশি থাকো, ততই তাদের মজার দিক দেখো, বিশেষ করে তারা কীভাবে গু পালন, গু তৈরি ও ব্যবহার করে, আমাদের অনেক কিছু শেখার আছে।”
বিংচান ঠাট্টা করে বলল, “হাওজি, এই কথা যদি বাইরে ছড়ায়, হয়তো অন্যরা হাসবে, তারা পশুদের সঙ্গে মেলামেশা করতে চায় না, শেখার আগ্রহও নেই।”
হাওজি অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, “তাই তো, তাই তারা ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পায়, শিকার হয়, তোমার শত্রুকে না জানা সবচেয়ে নির্বোধ ব্যাপার।”
বিংচান সম্মত হয়ে মাথা নাড়ল, “আর কিচ্ছু বলব না, আমি যাই।” সে ফিরে তাকিয়ে জিন রেনইউকে হাসল, তারপর বাচ্চাকে নিয়ে চলে গেল।
হাওজি দ্রুত দশ বাচ্চা বেছে নিয়ে গেল, তারপর চলে গেল, জিন রেনইউ তখনই শূকরের মাংসের দোকান থেকে পালানোর মতো করে বেরিয়ে গিয়ে ব্যস্ত রাস্তায় দাঁড়াল, শরীর কাঁপছে, যেন বরফের গর্তে পড়ে গেছে।
“ম্যাডাম, আপনি কি সত্যিই?”
“ম্যাডাম, আমরা আপনাকে খুঁজে পেয়েছি!”
দুই সুরক্ষাকর্মী হঠাৎ দৌড়ে এসে, মুখে উৎকণ্ঠা, প্রচুর ঘাম ঝরছে।
“আমি, বাড়ি যাই।” জিন রেনইউ মাথা ঝাড়ল, দ্রুত বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল।
হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ একটা রথ গেল, ভেতরে বসেছিল হাওজি, সে তাকে দেখে একটু অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, রক্তে ভেজা হাত তুলে দেখাল, হাতে ছিল একটি এখনও ধড়পড় করা হৃদয়।
গলাগলি!
জিন রেনইউ হঠাৎ অনেক লালা ঝরাতে লাগল।
খুব ক্ষুধার্ত...
নুউকুন গ্যাং দ্রুত সম্প্রসারিত হচ্ছে।
মোউ ওয়ুশাং, ইয়ি টিং ইউ, শিয়াও লেংয়ু, এই তিনজন প্রাচীনগু শিদের আহ্বান অনেক শক্তিশালী, অনেক শক্তিশালী গু শি শেন লিয়ানের অধীনে চলে এসেছে।
এটি একদিকে তিন প্রাচীন গু শিদের আহ্বানের ফল, অন্যদিকে উত্তর অঞ্চলের বিশৃঙ্খলার সঙ্গে সম্পর্কিত।
অশান্তির যুগ এসেছে...
“বাইহে শহরে গতকাল ছয়টি রাক্ষসী দুর্যোগ ঘটেছে, নিহতের সংখ্যা একশোর বেশি, অপরাধী সন্দেহভাজন কালো মেষ রাক্ষস...”
“শিজিয়াবাও, পুরো গোত্র তিনশত পঁয়ষট্টি সদস্য, তিনটি বিচিত্র বাঘ দুর্গ ভেঙে ফেলেছে, কেউ বেঁচে নেই, পথচারীরা আতঙ্কে মৃত্যুবরণ করেছে।”
“এরদাওকৌজি, চারপাশের পাঁচটি গ্রাম অজানা দানবের আক্রমণে আক্রান্ত, তিনটি গ্রাম ধ্বংস, বাকি দুটিতে মারাত্মক ক্ষতি, বেঁচে থাকা লোকেরা বলছে, রাতে অনেক বড় ইঁদুর দেখা যায়, মানুষ মত কথা বলে।”
“ইয়িংকেগুয়ান, রংহুয়া শহর থেকে মাত্র ত্রিশ মাইল দূরে একটি বিশ্রামাগার, গভীর রাতে এক অন্ধকার বাতাসে সবাই কঙ্কাল হয়ে গেছে, ঘটনাস্থলে বাদুড়ের পায়খানা পাওয়া গেছে।”
……