একশো বাইশতম অধ্যায়: পিরামিড

একথা ভাবলে ভুল হবে না যে,宗派গুলো প্রতিভার জন্য তৃষ্ণার্ত, আর শেন লিয়ান যে প্রতিভার পরিচয় দিয়েছে, তা যেকোনো宗派কে আকৃষ্ট করার জন্য যথেষ্ট।

“মিনশান宗派তে যোগ দেওয়া এবং宗派ের শিষ্য হওয়া...”
হঠাৎ পাওয়া এই বিস্ময়কর সুযোগটি শেন লিয়ানের চিন্তায় এক নতুন গতির সঞ্চার করল। সে দ্রুত বুঝতে পারল যে, এটি কেবল একটি বিশাল সুযোগই নয়, বরং লিন এবং হুয়াং—এই দুই প্রভাবশালী পরিবারের দ্বন্দ্ব থেকে নিজেকে সরিয়ে রাখার এক মোক্ষম উপায়।

“হে হিতৈষী, সেই বায়ু-জাত কিটটি কি তবে আপনার শরীরে জন্ম নিয়েছে?” বি ইউয়ানহাই শেন লিয়ানের বুকের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত হয়ে হেসে উঠল।

“বি ভাইয়ের আশীর্বাদে, সত্যিই কিছুদিন আগে একটি বায়ু-জাত কিট জন্ম নিয়েছে এবং আমি তা সফলভাবে শোধনও করেছি,” শেন লিয়ান হেসে উত্তর দিল।

কথাটি শুনে বি ইউয়ানহাই তাকে যোগ দেওয়ার জন্য জোর করতে শুরু করল।
“এই বায়ু-জাত কিটটি আপনার কারণে জন্ম নিয়েছে, আপনার প্রাণের সাথে এর গভীর যোগসূত্র রয়েছে এবং এর সম্ভাবনা বিশাল। পর্যাপ্ত সম্পদ পেলে, সময়ের সাথে সাথে এটিকে স্বর্ণ স্তরে উন্নীত করা অসম্ভব নয়। আর宗派গুলোতে সম্পদের প্রাচুর্য রয়েছে এবং পরিবেশও অত্যন্ত উন্নত, যা আপনার মতো একজন বিরল প্রতিভা বিকাশের জন্য নিঃসন্দেহে সহায়ক। গোপনে একটি কথা বলি, আমাদের মিনশান宗派তে একটি ‘বায়ু-গুহা’ আছে, যা বিশেষভাবে বায়ু-জাত কিট মাস্টারদের প্রশিক্ষণের জন্য ব্যবহৃত হয়। সেখান থেকে প্রতিভার অভাব হয় না! আমার গুরু সেই গুহার দায়িত্বে আছেন। আপনি সেখানে অনুশীলন করলে প্রভূত উপকৃত হবেন এবং ভবিষ্যতে স্বর্ণ স্তরে উন্নীত হওয়ার, এমনকি কিংবদন্তি কিট মাস্টার হওয়ারও জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে!”

পাশে থাকা বাই শানসি হাসিমুখে বারবার মাথা নাড়ছিল। আসলে শেন লিয়ানের প্রতি বাই শানসির আগ্রহের এটাই মূল কারণ। বি ইউয়ানহাইয়ের মুখে বিষয়টি শোনার পর থেকেই সে শেন লিয়ানকে নিজের শিষ্য করার কথা ভেবেছে। শেন লিয়ানের বর্তমান অবস্থার ওপর ভিত্তি করে, বাই শানসি নিশ্চিত যে সে তাকে স্বর্ণ কিট মাস্টারে পরিণত করতে পারবে এবং তার কিংবদন্তি স্তরে পৌঁছানোর ত্রিশ শতাংশ সম্ভাবনা রয়েছে। তবে তার ওপরের মহাকাব্যিক স্তরের কথা ভাবাটা তার কল্পনার বাইরে। যেকোনো宗派ের জন্যই স্বর্ণ কিট মাস্টাররা হলেন মর্যাদার প্রতীক, তাদের সংখ্যা কখনোই বেশি মনে হয় না। আর শেন লিয়ানের মতো ভাগ্যবানের দেখা পাওয়া কঠিন, তাই বাই শানসি স্বভাবতই প্রলুব্ধ হয়েছিল।

বি ইউয়ানহাইয়ের কাছ থেকে ইঙ্গিত পেয়ে এবং শেন লিয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞতাবশত সে তাকে দলে টানার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।
“তাছাড়া, আমি শুনেছি লিন এবং হুয়াং পরিবারের যুদ্ধ আসন্ন, উত্তর অঞ্চল নিশ্চিতভাবেই বিশৃঙ্খলায় ডুবে যাবে। তখন এই সুবিশাল উত্তর অঞ্চলে কোথায় নিরাপদ আশ্রয় পাবেন? কেবল একটি শক্তিশালী宗派ই হতে পারে আপনার পরম আশ্রয়স্থল! এছাড়া, সেই বায়ু-দানব আপনার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করে, সে নিশ্চয়ই প্রতিশোধের সুযোগ খুঁজবে এবং আপনার পরিবারের ক্ষতি করতে পারে। এই বিপদের মধ্যেও যদি আপনি মিনশান宗派তে যোগ দেন, তবে সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। উদাহরণস্বরূপ, আপনি আপনার পরিবারকে মিনশান শহরে সরিয়ে আনতে পারেন। আমাদের宗派ের সুরক্ষায় সেই দানব নিশ্চয়ই কোনো দুঃসাহস দেখাবে না।”

বি ইউয়ানহাইয়ের যুক্তিগুলো ছিল অকাট্য এবং বাস্তবসম্মত। সংক্ষেপে বলতে গেলে, এক কথায়—বুদ্ধিমান ব্যক্তি বিপদের মুখে দাঁড়ান না, আর ভালো পাখি সঠিক গাছটিই বেছে নেয়!

এই কথাগুলো শেন লিয়ান আগেই ভেবে রেখেছিল। তার চোখে আগ্রহ ফুটে উঠছিল, সুযোগটি এতটাই চমৎকার যে সে প্রায় রাজি হয়ে যাওয়ার উপক্রম করেছিল। তবে একটি বিষয় তাকে দ্বিধায় ফেলে দিয়েছিল, যা পরিষ্কার হওয়া প্রয়োজন।

শেন লিয়ান খানিকটা ভেবে বলল, “গতবার আপনার সাথে উত্তরাধিকার কিট নিয়ে কথা হয়েছিল। আমি জেনেছি宗派তে কেবল দুই ধরণের কিট রাখা যায়—একটি উত্তরাধিকার কিট এবং অন্যটি উত্তরাধিকার কিটের অনুগত চুক্তি-কিট। আমার শরীরে তো আগে থেকেই কিট আছে,宗派তে যোগ দিলে আমার সেই কিটগুলোর কী হবে?”

বি ইউয়ানহাই বিষয়টি কীভাবে উত্তর দেবে তা বুঝে উঠতে পারছিল না, সে দ্রুত বাই শানসির দিকে তাকাল। বাই শানসি কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীরভাবে বলল, “宗派ের নিয়ম অনুযায়ী, আপনার শরীরের কিটগুলোকে চুক্তি-কিটে রূপান্তরিত করা হবে। অর্থাৎ, আপনাকে আপনার কিটগুলো জমা দিতে হবে, উত্তরাধিকার কিটের সামনে সেগুলোকে পুনরায় শোধন করে চুক্তিবদ্ধ করার পর আপনাকে ফিরিয়ে দেওয়া হবে। অবশ্যই, আপনি চাইলে আপনার কিটগুলো বদলে অন্য কোনো শক্তিশালী চুক্তি-কিটও নিতে পারেন।”

কিছুক্ষণ থেমে সে যোগ করল, “চুক্তি-কিটে রূপান্তরের কোনো ক্ষতি নেই, বরং এর উল্টোটা। উত্তরাধিকার কিটের দ্বিতীয়বার শোধন এবং চুক্তিবদ্ধ হওয়ার কারণে কিটের সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যাবে, যা আপনার কিটকে দ্রুত বিবর্তিত করবে এবং আপনার শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে তুলবে!”

বাই শানসির উত্তরে শেন লিয়ানের মন দমে গেল এবং সে পিছু হটার কথা ভাবল।
‘সুবিধা যতই থাক, তা নেওয়ার সাধ্য আমার নেই,’ শেন লিয়ান মনে মনে ভাবল। তবে বাইরে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে বলল, “আমি কি কিছু সময় নিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারি?”

“প্রত্যাখ্যান করলে?” বি ইউয়ানহাই অবাক হয়ে গেল। এটা এমন এক সুযোগ যা অন্য কেউ পাওয়ার জন্য হাহাকার করে। বাই শানসিও দৃশ্যত হতাশ হলো এবং মৃদু মাথা নাড়ল। তবে সে উদারতার সাথে হেসে শেন লিয়ানের হাতে মিনশান宗派ের长老দের প্রতীক খচিত একটি লোহার তকমা দিয়ে বলল, “মানুষের ইচ্ছা ভিন্ন হতে পারে, তরুণদের নিজস্ব চিন্তা থাকা ভালো। আপনি ভেবে দেখুন, যখনই সিদ্ধান্ত নেবেন মিনশানে আমার সাথে দেখা করতে পারেন। এই তকমা থাকলে আপনি মিনশানে বিনা বাধায় চলাচল করতে পারবেন।”

“ধন্যবাদ বাই সিনিয়র!” শেন লিয়ান দ্রুত তা গ্রহণ করল। এরপর বাই শানসি ও বি ইউয়ানহাই বিদায় নিল।

শেন লিয়ান পড়ার ঘরে ফিরে এল। কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থাকার পর সে একটি কাগজ বের করে笔 দিয়ে কিছু আঁকতে শুরু করল। সে প্রথমে ‘世家’ (অভিজাত পরিবার) লিখে গোল দাগ দিল, তারপর পাশে ‘宗派’ (宗派) লিখে পিরামিডের মতো আকৃতি আঁকল।

‘অভিজাত পরিবারগুলো দানবের মতো, রক্তের কিট তাদের সহজাত কিট। রক্তের মাধ্যমে কিট শোধন এবং কিটের মাধ্যমে রক্তকে শক্তিশালী করা—এটি একটি ইতিবাচক চক্র, ঠিক এই গোল বৃত্তের মতো।’

‘宗派তে, উত্তরাধিকার কিট সব চুক্তি-কিটের ঊর্ধ্বে,宗派 প্রধানের হাতে থাকে চূড়ান্ত ক্ষমতা, যা সবার ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করে। শুনতে ভালো শোনালেও, এটি অনেকটা পিরামিড স্কিমের মতো! শীর্ষে থাকা অল্প কয়েকজনই কেবল সুবিধা পায়, বাকিরা শোষিত হয় এবং প্রয়োজনে তাদের বলি দেওয়া হয়।’

‘অভিজাত পরিবারগুলো পৃথকভাবে শক্তিশালী, আর宗派গুলো সমষ্টিগত শক্তিতে বিশ্বাসী। আর এখানেই宗派ের致命 দুর্বলতা।’

‘宗派গুলো নিজেদের শিষ্যদের ওপর খুব বেশি নির্ভরশীল। শিষ্য যত বেশি, পিরামিডের শীর্ষের宗派 প্রধান তত শক্তিশালী। যদি কোনো অভিজাত পরিবার পরিকল্পিতভাবে গণহত্যা চালায়, তবে宗派 প্রধানের শক্তি দ্রুতই কমে যাবে। তাই হাজার বছর ধরে অভিজাত পরিবারগুলো宗派ের চেয়ে এগিয়ে আছে।’

শেন লিয়ান বুঝতে পারল যে宗派তে যোগ দেওয়া সম্ভব নয়। ‘আমার শরীরের সমস্ত কিটকে চুক্তি-কিটে রূপান্তর করা? উত্তরাধিকার কিটের অনুগত হওয়া? অসম্ভব!’ তার কাছে থাকা ‘খেলা-ভাগ্য কিট’ (禧命蛊) কারো নজরে আসা মানেই বিপদ।宗派 একটি ফাঁদ, সে নিজেকে সেই আগুনে ঠেলে দেবে না।

সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করে সে মিনশান宗派ের বিষয়টি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল এবং বর্তমান সংকট মোকাবিলায় মন দিল।
‘সতেরো দিন পর লিন পরিবার নু কুন帮 (怒鲲帮) থেকে লোক নিতে আসবে। এদের মধ্যে মান বয়ু (满伯玉) আমাকে সুপারিশ করতে চায়। সংকট সমাধানের দুটি পথ—হয় মান বয়ুকে আমাকে সুপারিশ করা থেকে বিরত রাখা, নয়তো তাকে সুপারিশ করতে অক্ষম করে তোলা।’

প্রথমটি হলো মান বয়ুকে প্রভাবিত করা, যাতে সে নিজে থেকেই আমাকে বাদ দেয়। দ্বিতীয়টি হলো পরিস্থিতির এমন সৃষ্টি করা যাতে সে চাইলেও আমাকে পাঠাতে না পারে, যেমন, আমি যদি গুরুতর আহত হই, তবে তো আর আহত কাউকে যুদ্ধে পাঠানো সম্ভব নয়।

‘লিন পরিবার নু কুন帮 থেকে লোক নিচ্ছে, এটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক। এর পেছনে ষড়যন্ত্র আছে। মান বয়ু সম্ভবত আমার জন্য গর্ত খুঁড়ছে।’

‘হয়তো কারো সাথে লড়াই করে গুরুতর আহত হওয়ার ভান করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।’

পরিকল্পনাগুলো তার মাথায় পরিষ্কার হতে শুরু করল। সেদিন বিকেলে উ ইয়ানজং এবং সং মিউতোর (宋仵作) এল। “长老, জিন হুয়াশু (金华书) এসেছেন, বাইরে অপেক্ষা করছেন।”

শেন লিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “আসতে বলো।”
কিছুক্ষণ পর দরজা খুলল। সাদা চুল-দাড়ির এক বৃদ্ধ লাঠিতে ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি অত্যন্ত বৃদ্ধ, চোখ প্রায় বন্ধ, বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। ইনিই জিন হুয়াশু। তার সাথে আসা মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি তার ছেলে জিন ইয়ুনলং (金云龙), যার পেটটা বড় এবং হাসলে তাকে মৈত্রেয় বুদ্ধের মতো দেখায়।

“শেন长老কে অভিবাদন।” বাবা-ছেলে দুজনেই মাথা নত করে সম্মান জানাল।
“আপনারা এত কষ্ট করে এসেছেন, বসুন।” শেন লিয়ান হাসিমুখে বলল। “চা দাও!”

সবাই বসার পর শেন লিয়ান সং মিউতোর দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, “জিন পরিবারের সম্মানিত সদস্যগণ, শুনেছি আপনারা জিন রেনইউ (金仁玉) সম্পর্কে কিছু জানতে এসেছেন?”

জিন হুয়াশু মাথা নাড়ল, কিন্তু কথা অস্পষ্ট হওয়ায় বোঝা গেল না। জিন ইয়ুনলং তার বাবার কানে ফিসফিস করে বলল, “বাবা, আমি বলি।” জিন হুয়াশু মাথা নাড়ল।
জিন ইয়ুনলং ক্ষমা চেয়ে বলল, “আমার বাবা বয়স্ক, কথা পরিষ্কার করতে পারেন না, কিছু মনে করবেন না।”

“কোনো সমস্যা নেই।” শেন লিয়ান হাসল।
জিন ইয়ুনলং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার মেয়ে জিন রেনইউ অবুঝ, সে বাড়ি থেকে পালিয়ে আপনাদের悬赏任務 নিয়ে কাং ইয়া পাহাড়ে গিয়েছিল এবং বিপদে পড়েছে। আমরা এখানে এসেছি শেন长老র সাহায্য চাইতে, যাতে মেয়েকে উদ্ধার করা যায়।”

“উদ্ধার?” শেন লিয়ান ভ্রু কুঁচকে গেল। জিন পরিবার কি তবে নিশ্চিত যে জিন রেনইউ মারা যায়নি? সে দ্রুত সং মিউতোর দিকে তাকাল। জিন রেনইউ যে মারা গেছে, সেই খবর তো সং মিউতোরই দিয়েছিল। সে প্রশ্ন করল, “তুমি কি নিজের চোখে তাকে মারা যেতে দেখেছ?”

সং মিউতোর ইতস্তত না করে বলল, “আমি নিজের চোখে দেখেছি সেই সাপ-দানবটি জিন রেনইউকে মুখে ধরে নিয়ে গেছে। সেই অবস্থায় তার বেঁচে থাকা অসম্ভব।”

জিন পরিবারের দিকে তাকিয়ে শেন লিয়ান বলল, “আমি আপনাদের আগেই সব জানিয়েছি।”
জিন ইয়ুনলং উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, “সে মরেনি, আমার মেয়ে জিন রেনইউ এখনো জীবিত!”