একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: অহেতুক সন্দেহ

সবার চোখের সামনে মান বোয়ুর মুখের চেহারা মুহূর্তের মধ্যে অবিশ্বাস্য রকমের বদলে গেল।

এই জবানবন্দিটি অর্ধেক সত্য আর অর্ধেক মিথ্যা। সত্য অংশটি হলো, লিন এবং হুয়াং এই দুই অভিজাত পরিবারের মধ্যে যুদ্ধ আসন্ন, এবং সে নিজেই কৌশল করে গংসুন ঝি, ইউয়ান আন এবং রং চুন—এই তিনজনকে যুদ্ধের ময়দানে পাঠানোর ব্যবস্থা করেছে। আর মিথ্যা অংশটি হলো, এর সঙ্গে লিয়াং ছিজুর কোনো সম্পর্ক নেই।

পুরো পরিকল্পনার মূল অংশটিই এখানে অনুপস্থিত। আসলে তার লক্ষ্য ছিল মূলত শেন লিয়েন। গংসুন ঝিদের তিনজনকে পাঠানো ছিল গৌণ, শুধু সুযোগ বুঝে তাদের সবাইকে একবারে নির্মূল করার জন্য। এই গোপন বিষয়গুলো মান বোয়ু ছাড়া আর কারো জানার কথা নয়।

না... হঠাৎ করেই অস্থির মান বোয়ু মাথা তুলে তাকাল। তার চোখ সরাসরি গিয়ে পড়ল কুং ইয়োর ওপর, দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এক হিংস্র এবং শীতল আভা। বিদ্বেষপূর্ণ, অন্ধকার এক দৃষ্টি! তার চোখে ছিল চরম উদাসীনতা, যেন সে কোনো রক্তপিপাসু শত্রুর দিকে তাকিয়ে আছে!

কুং ইয়ো অনুভব করল পায়ের নিচ থেকে এক হিমশীতল স্রোত মেরুদণ্ড বেয়ে উপরে উঠে আসছে। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, মাথাটা একদম ফাঁকা হয়ে এল। সে হতভম্ব হয়ে গেল। মান বোয়ু কোনোদিন তাকে এমন দৃষ্টিতে দেখেনি! তারা কয়েক দশক ধরে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করা যুদ্ধের সাথী, ভাইয়ের মতো ঘনিষ্ঠ, এমনকি একে অপরের জন্য প্রাণ দিতেও দ্বিধা করত না। অন্তত কুং ইয়ো তো এমনই ভাবত।

মান বোয়ু যে প্রথম সুযোগেই কুং ইয়োর ওপর সন্দেহ করল, তার পেছনে কারণ আছে। কিছুদিন আগে, শেন লিয়েন যখন ব্ল্যাক টাইগার寨 দখল করল এবং উইন্ড ডেমোনকে তাড়িয়ে দিল, তখন মান বোয়ু বুঝতে পারল যে নুকুন গ্যাংয়ের ভেতরে শেন লিয়েনকে দমন করার মতো আর কেউ নেই। তাকে ঘায়েল করতে হলে বাইরের শক্তির সাহায্য নিতেই হবে। তাই মান বোয়ু সক্রিয়ভাবে লিন পরিবারের প্রধান লিন ইউয়ানশানের সাথে যোগাযোগ করে নুকুন গ্যাংয়ের পক্ষ থেকে যুদ্ধে অংশগ্রহণের ইচ্ছা প্রকাশ করল।

লিন ইউয়ানশান জানতেন না মান বোয়ু আসলে কী ষড়যন্ত্র করছে। তবে সাহায্য পেতে কার না ভালো লাগে? তিনি সানন্দে রাজি হয়ে গেলেন। নুকুন গ্যাং থেকে কাকে পাঠানো হবে বা কতজনকে পাঠানো হবে, সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার সম্পূর্ণ মান বোয়ুর ওপরই ছিল। মান বোয়ুর এই চালটি ছিল নিখুঁত, এমনকি তার নিজের কাছেও এটি এক চমৎকার কৌশল বলে মনে হচ্ছিল। সবাই ভাববে লিন পরিবারই লোক চেয়ে পাঠিয়েছে, তাই যুদ্ধের ময়দানে মরতে যাওয়ার জন্য সবাই লিন পরিবারকে দোষারোপ করবে। আর লিন পরিবার ভাববে নুকুন গ্যাং স্বতঃস্ফূর্তভাবে সাহায্য করতে এসেছে, যা পুরোটাই মান বোয়ুর কৃতিত্ব। কত নিখুঁত পরিকল্পনা!

কিন্তু কে জানত, এত সতর্কতার মাঝেও ভুল থেকে যাবে! লিন ইউয়ানশান বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি, যার ফলে গোপন পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে যায়। কুং ইয়োর এক বন্ধু খবরটি জানতে পেরে তাকে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করে দেয়। কুং ইয়ো ছিল সরল এবং সৎ মানুষ; সে কোনো জটিলতা না ভেবেই সরাসরি মান বোয়ুর কাছে গেল, জানতে চাইল লিন পরিবারের সাহায্য করার এই বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়া যায় কি না।

কিন্তু তীর ধনুক থেকে বেরিয়ে গেছে, এখন আর ফেরার পথ নেই। মান বোয়ুর মনে ছিল পাপবোধ, সে ভয় পাচ্ছিল কুং ইয়ো হয়তো কিছু বুঝে ফেলেছে। তাই সে নিষ্ঠুরভাবে সিদ্ধান্ত নিল কুং ইয়োকেই দলের নেতৃত্ব দিতে পাঠাবে, তাকেও আগুনের মুখে ঠেলে দেবে। আসলে কুং ইয়ো যদি আগাম খবর না পেত, তবে তার সাথে এর কোনো সম্পর্কই থাকত না। তখন যুদ্ধের ময়দানে শেন লিয়েন এবং বিশ্বাসঘাতক গংসুন ঝিদের তিনজনকে পাঠানো হতো।

ঠিক এই কারণেই জবানবন্দিটি দেখার পর মান বোয়ুর প্রথম মাথায় এল যে কুং ইয়ো হয়তো কিছু জেনে গেছে এবং সেই খবর ফাঁস করে দিয়েছে, যা শেষপর্যন্ত শি ছংতিয়ানের কানে পৌঁছেছে। আর শি ছংতিয়ান মুখ সামলাতে না পেরে সব জায়গায় ছড়িয়ে দিয়েছে, যার ফলে উ ইয়ানজং তাকে হাতেনাতে ধরে ফেলেছে।

কিন্তু মান বোয়ু যখন শীতল চোখে তার দিকে তাকাল, তখন সে দেখল কুং ইয়ো সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। তার মধ্যে কোনো চুরির অপরাধবোধ বা লজ্জা নেই। এতে মান বোয়ুর বুকটা কেঁপে উঠল। কুং ইয়ো তো সরল মনের মানুষ, সে এমন কাজ করতে পারে না।

তাহলে শি ছংতিয়ান এই ভেতরের খবরগুলো পেল কীভাবে?

ঠিক তখনই গম্ভীর মুখে বু লিংখুং ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এল এবং কুর্নিশ করে বলল, “帮主 (গ্যাং প্রধান), বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। সব长老 (প্রবীণ সদস্য)-দের ডেকে议事大殿 (পরিষদ কক্ষ)-এ শি ছংতিয়ানকে জিজ্ঞাসাবাদ করা উচিত।”

শি ছংতিয়ান তার ডান হাত ও বিশ্বস্ত লোক। সে যদি সত্যিই প্রধানের বিরুদ্ধে গুজব ছড়ায়, তবে বু লিংখুংয়ের দায় এড়ানোর উপায় নেই। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ভ্রু কুঁচকে গেল। তবে বু লিংখুং শি ছংতিয়ানকে চেনে, সে এমন বোকার মতো কাজ করার লোক নয়। এখানে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে, তাকে আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগ দেওয়া উচিত। তাই বু লিংখুং প্রকাশ্যে বিচারের প্রস্তাব দিল।

শি ছংতিয়ানও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, যেন সে এটাই চাইছিল। মান বোয়ু প্রকাশ্যে বিচার করতে চাইছিল না, পাছে শি ছংতিয়ান উল্টোপাল্টা কিছু বলে ফেলে। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “হুম, প্রকাশ্যে বিচার হওয়া উচিত। তবে আজ আমার অন্য কাজ আছে, আগামীকাল বিকেলে তা আয়োজন করো।”

বু লিংখুং শি ছংতিয়ানের দিকে তাকাল, যে বারবার সাহায্যের জন্য ইশারা করছিল। সে জিজ্ঞেস করল, “শি ছংতিয়ানকে এখন কোথায় রাখা হবে?”

মান বোয়ু জবানবন্দিটি ঝেড়ে বলল, “সাময়িকভাবে আটকে রাখো।”

উ ইয়ানজং মনে মনে খুশি হয়ে দ্রুত বলল, “আদেশ পালন করছি!” সে শি ছংতিয়ানকে নিয়ে কারাগারের দিকে চলে গেল। এরপর সবাই নানা চিন্তায় ডুবে সেখান থেকে সরে পড়ল।

মান বোয়ু চিন্তিত হয়ে তার书房 (অধ্যয়ন কক্ষ)-এ ফিরে এল এবং উ ইয়ানজংকে ডেকে পাঠাল।

“帮主-কে প্রণাম।” উ ইয়ানজং দ্রুত চলে এল, ঠোঁটে ছিল এক চিলতে হাসি।

মান বোয়ু হেসে বলল, “উ ইয়ানজং, তুমি দীর্ঘদিন ধরে গ্যাংয়ের জন্য অনেক পরিশ্রম করেছ। কিছুদিন আগে শেন长老 (প্রবীণ সদস্য)-কে সাহায্য করে বিশ্বাসঘাতক কাও ছংকে হত্যা করেছ, তোমার এই কৃতিত্ব প্রশংসনীয়!”

উ ইয়ানজং আনন্দিত হয়ে বলল, “গ্যাং প্রধানের জন্য জীবন দিতেও আমি প্রস্তুত।”

“হুম, এবার শি ছংতিয়ানের বিষয়টি বলো।” মান বোয়ুর হাসি মিলিয়ে গেল।

উ ইয়ানজং শান্ত থাকল। শেন লিয়েন আগেই জানত মান বোয়ু তাকে ডাকবে, তাই সে তাকে শিখিয়ে দিয়েছিল কী উত্তর দিতে হবে।

“ঘটনা হলো, পরশু আমি শি ছংতিয়ানকে দেখেছিলাম, কিন্তু সে আমাকে দেখেনি। সে কারো সাথে কথা বলছিল এবং আলোচনার মাঝে আপনার নাম উঠে আসে। আমি কৌতূহলী হয়ে আড়ি পেতে সব শুনি এবং এই জবানবন্দির কথা জানতে পারি। আমি বুঝলাম সে আপনার বিরুদ্ধে গুজব ছড়াচ্ছে, তাই তাকে ধরে ফেলি...” উ ইয়ানজং সাজিয়ে গুছিয়ে সব বলল।

কথাগুলো বলার সময় উ ইয়ানজং কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। তার মনে পড়ল শেন লিয়েনের সেই কথাগুলো: “আমি সম্প্রতি অনেক সফলতা পেয়েছি, তাই আমার দিকে সবার নজর বেশি। গ্যাং প্রধান হয়তো আমাকে কীভাবে পুরস্কৃত করবেন তা নিয়ে দ্বিধায় আছেন, আর অন্য প্রবীণরা ঈর্ষা করছে। তাই নিচু স্বরে থাকাই ভালো। শি ছংতিয়ানকে ধরার কৃতিত্বটা তুমিই নাও। তুমি জানো কী বলতে হবে, তাই না?”

উ ইয়ানজং সব বুঝে নিয়েছিল।

মান বোয়ু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “শি ছংতিয়ানকে ধরার আগে তুমি কি শেন长老-র অনুমতি নিয়েছিলে?”

উ ইয়ানজং মাথা নেড়ে বলল, “শেন长老 ধ্যানে ছিলেন, তাকে পাওয়া যায়নি। তাই আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

“তার মানে শেন长老 এ ব্যাপারে কিছুই জানেন না?”

“জি, না।”

মান বোয়ু মাথা নাড়ল, তার মুখ দেখে কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না। সে বলল, “তুমি এখন যেতে পারো।”

কুং ইয়ো তার ঘরে ফিরে গেল, কিন্তু মান বোয়ুর সেই দৃষ্টি তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে অনুভব করল মান বোয়ু যেন তার কাছে এক অপরিচিত মানুষ। ধীরে ধীরে এক ভয়াবহ চিন্তা তার মনে এল, যা তাকে আতঙ্কিত করে তুলল: “শি ছংতিয়ান কি তবে গুজব ছড়ায়নি?”

গংসুন ঝির ঘরে ইউয়ান আন আর রং চুন ফিরে এল। দরজা বন্ধ করতেই রং চুন আচমকা বলে উঠল, “শি ছংতিয়ান গুজব ছড়ায়নি! আমরা বড় বিপদে পড়েছি!”

গংসুন ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি কীভাবে বুঝলে?”

রং চুন বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “আমি তোমায় জিজ্ঞেস করি, উত্তর অঞ্চলের প্রথম অভিজাত পরিবার হঠাৎ করে কেন একটি সাধারণ গ্যাং থেকে যুদ্ধের জন্য লোক চাইবে? এর মানে কী?”

ইউয়ান আন স্তব্ধ হয়ে গেল, গম্ভীর স্বরে বলল, “এর মানে লিন পরিবারের অবস্থা খারাপ, তারা যুদ্ধে হেরে যাচ্ছে!”

“এটা কি সম্ভব?” রং চুন হাত ছড়িয়ে দিয়ে বলল, “লিন আর হুয়াং পরিবারের যুদ্ধ এখনো শুরুই হয়নি। লিন পরিবার বিনা কারণে কেন লোক চাইবে? এতে তো নিচতলার মানুষদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়বে।”

রং চুন দুঃখের সাথে নিচু স্বরে বলল, “আমরা তিনজন আগে কাও ইয়োছিন-এর সাথে ছিলাম, সে হিসেবে আমরা বিশ্বাসঘাতক। মান বোয়ু আমাদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল।”

কথাটা শুনে ইউয়ান আন আর গংসুন ঝির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর গংসুন ঝি রাগে বাটি ভেঙে ফেলে চিৎকার করে উঠল, “মান বোয়ু, তুমি এত নিষ্ঠুর!”

“চুপ!” ইউয়ান আন তাকে চেপে ধরে নিচু স্বরে বলল, “দেয়ালেরও কান আছে।”

গংসুন ঝি রাগে গজগজ করতে লাগল, “বৃদ্ধ শয়তান, সামনে একরকম, পেছনে অন্যরকম!”

ইউয়ান আন ভীত হয়ে বলল, “শুধু গালি দিয়ে কী হবে? দ্রুত কোনো পথ বের করো।” তারা তিনজন একে অপরের ওপর নির্ভরশীল, এই বিপদে তারা আরও কাছাকাছি চলে এল।

বু লিংখুংয়ের ঘরে লিয়াং ছিজু শান্ত হয়ে বসে চা খাচ্ছিল।

“ছিজু, তুমি কি মনে করো শি ছংতিয়ানের জবানবন্দি সত্যি?” বু লিংখুং গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল।

লিয়াং ছিজু শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা তো তোমাকে জিজ্ঞেস করা উচিত, শি ছংতিয়ান তো তোমারই লোক।”

বু লিংখুং অবাক হয়ে বলল, “তুমি কী বলতে চাইছ?”

“কিছু না। যদি শি ছংতিয়ানের জবানবন্দি সত্যি হয়, তবে সে এই খবরগুলো পেল কীভাবে?” লিয়াং ছিজু টেবিলের ওপর চায়ের কাপটা এমনভাবে রাখল যে চা ছলকে পড়ল।

বু লিংখুং দাঁড়িয়ে পড়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো আমি শি ছংতিয়ানকে বলেছি? কখনোই না!”

লিয়াং ছিজু নিরুত্তাপভাবে কথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “গ্যাং প্রধান কি কিছুদিন আগে তোমাকে তিনটি傀儡妖兵 (পুতুল সৈন্য) উপহার দিয়েছিলেন?”

“হ্যাঁ, এটা সত্যি। কিন্তু তার সাথে এর সম্পর্ক কী?” বু লিংখুংয়ের মনে এক বিশাল অস্থিরতা তৈরি হলো।

“সবাই বলছে, গ্যাং প্রধান তোমাকে তার উত্তরসূরি বানাতে চান। তাই বড় বড় বিষয় নিয়ে তোমার সাথে আলোচনা করা স্বাভাবিক। কিন্তু আমি ভাবিনি তুমি আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে!” লিয়াং ছিজু হতাশ হয়ে বলল।

বু লিংখুং নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের চেষ্টা করে বলল, “ছিজু, তুমি যা-ই মনে করো, আমি শপথ করে বলছি, তোমার ক্ষতি করার মতো কোনো কাজ আমি করিনি।”

“করেছ কি না, তা তুমি ভালো করেই জানো। গংসুন ঝিদের ওপর বিশ্বাসঘাতকতার অভিযোগ আছে, আর আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী। গ্যাং প্রধান আর তুমি মিলে চমৎকার ছক এঁকেছ, সবাইকে একবারে শেষ করার জন্য! আমার ক্ষতি করতে চাইলে সরাসরি করো, এভাবে ছলচাতুরি করার কী দরকার!” লিয়াং ছিজু রাগে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

“ছিজু!” বু লিংখুং অসহায় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

কখনও কখনও, সবচেয়ে গভীর বন্ধুত্বও ঝোড়ো হাওয়ায় টিকে থাকতে পারে না।