অধ্যায় একশত চৌত্রিশ: গুণের বিচার, গুণের নয়
এভাবেই ধ, ধীরে পথ চলার পর, পরের দিন বিকেলে হঠাৎ করেই এক বিশাল শহরের রূপরেখা বড় রাস্তার শেষ প্রান্তে ভেসে উঠল।
যেন কোনো এক দানব ঘুমিয়ে আছে!
তুষারশিখর শহরের চেয়ে অনেক বড়।
“ওই তো রত্নশোভা শহর!” বাইলিং হেসে বলল, এবং স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। টানা কয়েকদিনের ধকল তাকে বেশ ক্লান্ত করে তুলেছিল।
বলা বাহুল্য, শেন ওয়ানকোয়ান এবং অল্পকয়েকজন ছাড়া শেন পরিবারের বাকি কেউ জানত না যে উত্তরপ্রদেশ এক অশান্ত সময়ের মুখোমুখি হতে চলেছে। তারা সবাই ঘুরে বেড়ানোর মতো ফুরফুরে মেজাজে আস্তে-ধীরে পথ চলছিয়ল।
বাইলিং বিষয়টি জানত, তাছাড়া শেন ওয়ানকোয়ানের চেয়ে সে江湖-এর (জগত ও সমাজের) নিষ্ঠুরতা সম্পর্কে অনেক বেশি ওয়াকিবহাল ছিল।
অথচ শেন পরিবারের শত মিটার দীর্ঘ এই গাড়িবহর খুব দ্রুত এগোতে পারছিল না, যা ছিল বেশ যন্ত্রণাদায়ক। তার মনের ভেতরের এই উদ্বেগ অন্য কেউ বুঝতে পারত না।
ভাগ্যক্রমে তারা নিরাপদে গন্তব্যে এসে পৌঁছেছে।
“ওয়াও, কী বিশাল এক শহর!”
“এটাই রত্নশোভা শহর, কী জমজমাট!”
বিস্ময় ও আলোচনার গুঞ্জনের মধ্যে শেন পরিবারের বহর নতুন উৎসাহ পেল এবং তাদের গতি কিছুটা বেড়ে গেল। অল্প কিছুক্ষণ পরেই তারা শহরের গেটে এসে পৌঁছাল।
গেটের সামনে আগে থেকেই একজন লোক অপেক্ষা করছিল।
লি শু আজকাল বেশ নিভৃতে থাকছে এবং কমই সামনে আসছে। এমনকি ক্যাংইয়া পাহাড়ের লড়াইয়েও সে অংশ নেয়নি।
কারণ, শেন লিয়ান তাকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
কেনাকাটা করা...
লি শু অনবরত অর্থ খরচ করে গোপনে জমি কিনতে লাগল। ক্রুর鲲 ব্যান্ডের (নূরকুং ব্যান্ডের) সদর দপ্তরের কাছাকাছি এলাকার আটটি মাঝারি আকারের বাড়ি সে একে একে কিনে নিল। তারপর লোক লাগিয়ে বাড়ির দেয়ালগুলো ভেঙে সবগুলোকে একসঙ্গে যুক্ত করে ফেলল এবং ব্যাপক নির্মাণ, সংস্কার ও সাজসজ্জার কাজ চালিয়ে একটি বিলাসবহুল বিশাল বাসভবন তৈরি করে তুলল।
যদিও এটি ওয়ান পরিবারের মতো শীর্ষস্থানীয় অভিজাত প্রাসাদের সমকক্ষ ছিল না, তবুও এটি ছিল অত্যন্ত প্রশস্ত। সেখানে ছিল সুউচ্চ মচান, ছোট কুঠির, প্রাসাদোপম ভবন এবং বাঁকানো বারান্দা—সবকিছুই উপস্থিত ছিল। সাধারণ কোনো অভিজাত বাসভবনের চেয়েও এটি কিছুটা বেশি জাঁকজমকপূর্ণ ছিল।
লি শু প্রথমে ভেবেছিল শেন লিয়ান নিজের জন্য ব্যক্তিগত বাসভবন তৈরি করছেন। তাই সে অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে এই কাজের তদারকি করে। এমনকি বিশাল বাসভবনটি তৈরি হওয়ার পর সে কিসমিক উদ্যান (গুগ ইউয়ান) থেকে চড়া দামে “উজ্জ্বল আয়না উঁচুতে লটকে আছে” নামের একটি মূল্যবান সামগ্রী কিনে আনে।
এই মহামূল্যবান বস্তুটির নির্মাতা ছিলেন কিসমিক উদ্যানের অদ্ভুত কিসমিক অঞ্চল পরিচালনাকারী দুয়ান রংরং।
তাঁর “উজ্জ্বল আয়না কিসমিক” যেকোনো বস্তুর আসল রূপ ফুটিয়ে তুলতে, মিথ্যা দূর করে সত্যকে প্রকাশ করতে এবং মানুষের মনের ভালো-মন্দ বুঝতে সক্ষম।
আর উজ্জ্বল আয়না কিসমিকের সাহায্যে তৈরি করা বস্তু “উজ্জ্বল আয়না উঁচুতে লটকে আছে”—একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করতে উজ্জ্বল আয়নার আলো বিকিরণ করতে পারে, যা কোনো নির্দিষ্ট অঞ্চলকে অশুভ শক্তির আক্রমণ থেকে রক্ষা করে।
অবশ্য, সুরক্ষাবলয়ের শক্তি আসলে খুবই সীমিত এবং এটি পুরোপুরি দানবদের আক্রমণ আটকে দিতে পারে না, তবে এটি সতর্কবার্তা প্রেরণের কাজ করতে পারে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, উজ্জ্বল আয়নার মাধ্যমে বাড়ি পাহারা দেওয়ার নিয়োজিত প্রহরীরা তৎক্ষণাৎ দানবদের অবস্থান চিহ্নিত করতে পারে, যার ফলে চত্বরে ঢুকে পড়া দানবদের লুকিয়ে থাকার কোনো উপায় থাকে না এবং তারা ন্যূনতম সময়ের মধ্যে আক্রমণ চালাতে পারে।
অনেক ধনী ও প্রভাবশালী পরিবার তাদের বাড়িতে এই ধরনের সতর্কবার্তা দেওয়ার জিনিসপত্র রেখে থাকে।
লি শু সর্বোচ্চ মানদণ্ড বজায় রেখে এই বিশাল বাসভবনটি তৈরি করেছিল, তাই এ ধরনের জিনিসের কোনো কমতি রাখা হয়নি। এর মোট নির্মাণ খরচও ছিল অত্যন্ত তাক লাগানো।
তবে, শেন লিয়ানের অর্থের কোনো অভাব ছিল না। রক্ত-লাল রাক্ষসের মৃতদেহ বিক্রি করে এক কোটি ট্যাল পাওয়া গেছিল, আর তার সাথে ব্ল্যাক টাইগার স্ট্রংহোভের শাও ঝিজিয়াং-এর সারা জীবনের লুট করা সম্পদ যোগ হয়ে এই ধরনের একটি বড় আকারের বাসভবন নির্মাণের জন্য ঠিকমতো পর্যাপ্ত হয়েছিল।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হওয়ার পর লি শু দারুণভাবে অবাক হয়ে গেল যখন সে জানতে পারল যে শেন লিয়ান হঠাৎ করেই ক্রুর鲲 ব্যান্ডের প্রধান হয়ে গেছেন। তখনই সে বুঝতে পারল যে এই বিশাল বাসভবনটি আসলে শেন পরিবারের সদস্যদের জন্য তৈরি করা হয়েছে।
“বাইলিং কুমারী, আপনারা অবশেষে এসে পৌঁছলেন। ব্যান্ডপ্রধান আপনাদের জন্য দিনরাত উদগ্রীব হয়ে আছেন এবং আপনাদের রাস্তার নিরাপত্তা নিয়ে সব সময় চিন্তায় ছিলেন।” লি শু হেসে এগিয়ে গিয়ে অভ্যর্থনা জানাল।
কথাটি শুনে বাইলিং অবাক হয়ে বলল, “ব্যান্ডপ্রধান চিন্তায় ছিলেন?”
“ওহ, বাইলিং কুমারী হয়তো জানেন না, মান ব্যান্ডপ্রধান পদত্যাগ করেছেন, এবং শেন长老 (এল্ডার) নতুন ব্যান্ডপ্রধান হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন। আপনাদের ইয়াং মাস্টার এখন পরম ক্ষমতার অধিকারী ব্যান্ডপ্রধান।” লি শু প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর হেসে ব্যাখ্যা করল।
বাইলিং হতবাক হয়ে গেল এবং চরম বিস্ময়ে বলে উঠল, “ইয়াং মাস্টার ব্যান্ডপ্রধান হয়েছেন?!”
লি শু মৃদু হেসে বলল, “আমার সাথে আসুন, আগে ব্যান্ডপ্রধানের পরিবারকে থাকা-থানার ব্যবস্থা করে দিই। আপনি যখন ব্যান্ডপ্রধানের সাথে দেখা করবেন, তখন নিজেই সব বুঝতে পারবেন।”
...
যে সময় লি শু শেন পরিবারের সদস্যদের বিশাল বাসভবনে তুলছিলেন, ঠিক সেই সময়ই—
আলোচনা সভাকক্ষে, শেন লিয়ান দুই উপ-ব্যান্ডপ্রধান এবং পাঁচজন长老-এর (এল্ডার) সাথে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
“ব্যান্ডপ্রধান, আমাদের ব্যান্ডে সবসময় আটজন长老 একসাথে কাজ করতেন। এখন হঠাৎ করেই তিনজন কম পড়ে গেছে, ফলে লোকবলের মারাত্মক অভাব দেখা দিয়েছে। গুণী ও যোগ্য ব্যক্তিদের নির্বাচিত করাই আমাদের বর্তমানের প্রথম অগ্রাধিকার।” বিয়ান চানিউ সামান্য মাথা নিচু করে বললেন।
শেন লিয়ান এবং বু লিংকোং দুজনেই পদোন্নতি পেয়েছেন, আর লি ইউনশিংকে মান বয়ু লি পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য পাঠিয়ে দিয়েছেন, তাই长老-এর (এল্ডার) আসনগুলোয় তিনটি শূন্যপদ তৈরি হয়েছে এবং অবিলম্বে সেখানে নতুন রক্ত আনা প্রয়োজন।
শেন লিয়ান গায়ে একটি চোখ জুড়ানো কালো জোব্বা পরে ব্যান্ডপ্রধানের আসনে বসে ডানে-বামে তাকিয়ে হেসে বললেন, “বিকল্প প্রার্থীদের নাম কি ঠিক করা হয়েছে?”
তক্ষণাৎ বিয়ান চানিউ উঠে দাঁড়িয়ে কর্মী সংক্রান্ত ফাইলপত্রের মতো একটি নথি পেশ করলেন এবং গম্ভীরভাবে বললেন, “এই সদস্যরা সবাই ব্যান্ডের হয়ে যুদ্ধ করে প্রচুর গৌরব অর্জন করেছেন, তাঁদের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা রয়েছে। এছাড়া তাঁরা কর্মক্ষম ও তরুণ, অর্থাৎ দায়িত্ব নেওয়ার উপযুক্ত বয়সে আছেন। বিকল্প প্রার্থী হিসেবে তাদের যোগ্যতা যথেষ্ট রয়েছে। অবশ্য, শেষ পর্যন্ত কাকে长老 (এল্ডার) হিসেবে বেছে নেওয়া হবে, তা ব্যান্ডপ্রধানের বিচক্ষণ দৃষ্টির ওপরই নির্ভর করছে।”
শেন লিয়ান নথিটি হাতে নিয়ে চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর মাথা নেড়ে ধীরেসুস্থে বলতে শুরু করলেন, “এঁরা সবাই বেশ ভালো, অভিজ্ঞতাও যথেষ্ট আছে...”
বু লিংকোং কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করলেন, “ব্যান্ডপ্রধানের কি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?”
শেন লিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি এইমাত্র খবর পেয়েছি যে লি পরিবার এবং হুয়া পরিবারের মধ্যে সর্বাত্মক যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে। এই দুই প্রধান অভিজাত পরিবার ছাড়াও আরও অনেক অভিজাত পরিবার ও সম্প্রদায় এর মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে। আমার বিশ্বাস, খুব শীঘ্রই এই ঝড় পুরো উত্তরপ্রদেশকে গ্রাস করবে, এবং উত্তরপ্রদেশের চরম অরাজকতার যুগ শুরু হতে চলেছে!”
কথাগুলো শুনে উপস্থিত সবার শ্বাস যেন বন্ধ হয়ে গেল।
যদিও সবাই মানসিকভাবে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তবুও মনের কোথাও না কোথাও তারা কিছুটা আশা ও কল্পনার আশ্রয় নিয়েছিল যে হয়তো লি ও হুয়া পরিবার নিজেদের মধ্যে সমঝোতা করে নেবে। কিন্তু অত্যন্ত পরিতাপের বিষয়, তারা শেষ পর্যন্ত সর্বাত্মক যুদ্ধেই জড়িয়ে পড়ল, যা সবাইকে চরম অশান্তির মধ্যে ফেলে দিল।
কং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহ, দানবদের তাণ্ডবই যেখানে পুরোপুরি নির্মূল করা যায় না, ঠিক সময়ে হত্যা করা যায় না, সেখানে এই অভিজাত পরিবারগুলো...”
তাঁর কণ্ঠে ছিল অন্তহীন হতাশার সুর।
উপস্থিত সবাই মাথা নাড়লেন।
শান্তভাবে শেন লিয়ান বললেন, “এই সংঘাতের মূল কারণ হুয়া পরিবারের প্রবল উত্থান। হুয়া পরিবারের যৌথভাবে তৈরি করা ‘অমর কিসমিক’ এতটাই শক্তিশালী যে এর ফলে হুয়া পরিবারের অতিদ্রুত বিস্তার ঘটেছে। তাদের প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন দেখা দিয়েছে, যার কারণে তারা একের পর এক অন্যান্য অভিজাত পরিবারকে গ্রাস করতে শুরু করে। এর ফলে প্রচণ্ড আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে এবং এমনকি উত্তরপ্রদেশের এক নম্বর অভিজাত পরিবার লি পরিবারও হুমকির মুখে পড়ে। লি পরিবার হস্তক্ষেপ করার পর হুয়া পরিবার কিছুটা সংযত হয়, কিন্তু তা সত্ত্বেও হুয়া পরিবারের উচ্চাকাঙ্ক্ষা থামানো যায়নি। উভয় পক্ষ গত কয়েক মাস ধরে দল ভারি করে এবং শক্তি সঞ্চয় করে অবশেষে একে অপরের ওপর আক্রমণ শুরু করেছে এবং তারা জীবনপণ লড়তে প্রস্তুত।”
বু লিংকোং বিষয়টি কিছুটা বুঝতে পেরে বললেন, “অরাজকতার যুগ আসন্ন, আর তাই ব্যান্ডপ্রধান গুণী ও যোগ্য ব্যক্তি নির্বাচনে কিছু পরিবর্তন আনতে চান, তাই তো?”
শেন লিয়ান মাথা নাড়লেন, “যোগ্য ও গুণী ব্যক্তি নির্বাচন—এক্ষেত্রে সর্বদা গুণ ও সদগুণকে প্রথমে এবং যোগ্যতাকে পরে রাখা হয়েছে। কাউকে বিচার করার সময় প্রথমে তার নৈতিকতা এবং পরে তার ক্ষমতা দেখা হয়, এটাই ব্যান্ডের নিয়ম। আমি চাই এতে কিছু পরিবর্তন আনতে, যেখানে যোগ্যতা থাকবে প্রথমে এবং গুণ বা সদগুণ থাকবে পরে।”
কং ইউ সহ উপস্থিত সবার শ্বাস যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল এবং তাদের চেহারায় রঙের পরিবর্তন ঘটল।
বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য যে, যেকোনো ব্যান্ড বা সংগঠনের জন্যই অভিজ্ঞতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
অভিজ্ঞতা প্রায়শই পদোন্নতি পাওয়ার ছাড়পত্র হিসেবে কাজ করে।
কোনো সংগঠনে কোনো ব্যক্তি যত বেশি সময় ধরে থাকে, তা প্রমাণ করে যে সেই ব্যক্তি সংগঠনের বিভিন্ন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে গেছেন; যেমন—তার আনুগত্য, তার কর্মদক্ষতা ইত্যাদি। আর সংগঠন যখন সেই ব্যক্তির সবকিছু সম্পর্কে অবগত থাকে এবং তাকে বিশ্বাস করে, তখনই তাকে বড় দায়িত্ব দেয়।
সর্বোপরি, বিশ্বাসযোগ্যতাই সবচেয়ে বড় কথা, আর সেই বিশ্বাস অর্জনের জন্যও সময় ও প্রমাণের প্রয়োজন হয়।
কং ইউ, বিয়ান চানিউ প্রমুখ ব্যক্তিরা এই নিয়মের মাধ্যমেই বড় বড় দায়িত্ব পেয়েছেন।
অবশ্য, এই ব্যবস্থা পুরোপুরি নিখুঁত নয়। এর ফলে কাও ইউকিংসের মতো ক্ষতিকর চরিত্রের জন্ম হতে পারে, যারা বর্তমান অবস্থায় সন্তুষ্ট না হয়ে ক্ষমতা দখল করার ষড়যন্ত্র করে।
পক্ষান্তরে, অভিজ্ঞতার দিকে না তাকিয়ে সরাসরি ব্যতিক্রমী পদোন্নতি দেওয়া—যেমনটা শেন লিয়ানের ক্ষেত্রে হয়েছিল, যাকে মান বয়ু নিজে পদোন্নতি দিয়ে এই পদে বসিয়েছিলেন—তার ক্ষতিকর দিকগুলোও স্পষ্ট।
“আগে যোগ্যতা, পরে গুণ।”
সহজ কথায় বলতে গেলে, এর অর্থ হলো কেবল একজন মানুষের কর্মক্ষমতা দেখা হবে; সে ব্যক্তি অনুগত কি না, তা গৌণ হিসেবে গণ্য করা হবে।
যতক্ষণ পর্যন্ত ব্যক্তির যোগ্যতা থাকবে, সে যতই ধূর্ত বা দুষ্ট প্রকৃতির লোক হোক না কেন, তাকে বড় দায়িত্ব দেওয়া হবে। এই ধরনের নিয়োগ নীতি নেকড়ে ডেকে আনার শামूक এবং এতে মারাত্মক গোপন বিপদ লুকিয়ে আছে।
সবচেয়ে সহজ একটি উদাহরণ দেওয়া যাক—কোনো এক উচ্চাভিলাষী ব্যক্তিকে যদি নিয়ম ভেঙে পদোন্নতি দেওয়া হয় এবং তার হাতে বিরাট ক্ষমতা তুলে দেওয়া হয়, কিন্তু তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা তাতেও মিটল না এবং সে যদি নিজেকে ব্যান্ডপ্রধানের চেয়েও বেশি যোগ্য বলে মনে করে, তবে এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা দেখা দেওয়ার সাথে সাথেই সে নিজেকে নিয়ম ভেঙে পদোন্নতি দিয়ে দিতে পারে এবং ব্যান্ডপ্রধানকে পদচ্যুত করে নিজে সেই আসনে বসে পড়তে পারে।
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, কাজটি করার সময় ব্যান্ডের কোনো নিয়ম ভাঙা হবে না। কারণ “আগে যোগ্যতা, পরে গুণ” এই নিয়ম অনুযায়ী ব্যান্ডপ্রধানকে যদি পদচ্যুত করা হয়, তবে বুঝতে হবে ব্যান্ডপ্রধান নিজেই অযোগ্য ছিলেন, এতে আর কাকে দোষ দেওয়া যাবে।
আর অন্যরা যদি এই পথ অনুসরণ করে, তবে সবাই ক্ষমতা দখলের জন্য কদর্য ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হবে এবং এই দুষ্টচক্র চলতে থাকলে ক্রুর鲲 ব্যান্ড একদিন ধ্বংস হয়ে যাবে।
কং ইউ কুঁচকে গিয়ে বললেন, “এই নিয়মের সূচনা করলে তা নেকড়ে ডেকে আনার মতো হবে এবং নিজের পায়ে নিজেই কুড়ুল মারার শামিল হবে। দয়া করে ব্যান্ডপ্রধান বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করুন।”
উপস্থিত সবার মধ্যে একমাত্র কং ইউ-ই শেন লিয়ানকে এই কথাটি বলার সাহস রাখতেন। এটিকে এক প্রকার তিতাস্বাদের মতো ভালো পরামর্শ হিসেবেই ধরা যায়, যার আন্তরিকতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই!
বু লিংকোংও অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বললেন, “এই নিয়ম একবার চালু হলে সবার মনেই অস্থিরতা তৈরি হবে। অধস্তনরা ঊর্ধ্বতনদের মানবে না, যার শক্তি বেশি সেই প্রধান হবে—এর ফলে মারাত্মক অস্থিতিশীলতা দেখা দেবে। দয়া করে ব্যান্ডপ্রধান পুনর্বিবেচনা করুন!”
“দয়া করে ব্যান্ডপ্রধান পুনর্বিবেচনা করুন!”
বিয়ান চানিউ, গংসুন ঝি প্রমুখ সবাই এক বাক্যে এই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করলেন।
শেন লিয়ান মৃদু হেসে অত্যন্ত প্রভাবশালী কণ্ঠে বললেন, “অরাজকতার যুগে লোক নিয়োগের সময় যোগ্যতাই মূল বিচার্য, গুণ নয়। আপনারা সবাই নিশ্চিত থাকুন, আমি যতদিন আছি, কেউ আকাশ ও পাতাল উল্টে দিতে পারবে না। এমন কোনো মানুষ নেই যাকে আমি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারব না!”
এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো—আমি মান বয়ু নই। এই নিয়ম চালু করার অর্থ কেবল একটাই—আমি, শেন লিয়ান, চিরকালই সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে থাকব!
সত্যিই, এই কথাটি শোনার পর কং ইউ প্রমুখ সবাই আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। তাদের মুখগুলো একটু কুঁকড়ে গেল এবং তারা এক প্রকার অসহায় হাসি হাসলেন।
“ব্যান্ডপ্রধানের ক্ষমতা অতুলনীয়। যেহেতু আপনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তবে আপনার নির্দেশ মতোই কাজ হবে।” বিয়ান চানিউ মৃদু হেসে বললেন।
সভা শেষ হওয়ার পর শেন লিয়ান পাঁচ তলার অধ্যয়নকক্ষে ফিরে এলেন।
“ব্যান্ডপ্রধান, শুয়ানশি নামের এক ব্যক্তি আপনার সাথে দেখা করতে চান।” শেন লিয়ান বসার সাথে সাথেই একজন এসে খবর দিল।
“তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।”
“যে আজ্ঞা।”
অল্পক্ষণের মধ্যেই শুয়ানশি দ্রুত পায়ে ঘরের ভেতরে ঢুকলেন এবং মাথা নিচু করে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “শেন ব্যান্ডপ্রধানকে প্রণাম জানাই, আপনার পদোন্নতি ও পরম ক্ষমতা অর্জনে অভিনন্দন!”
শেন লিয়ান শান্ত কণ্ঠে বললেন, “বসো।”
শুয়ানশি পাশের চেয়ারে গিয়ে বসলেন এবং সরাসরি আসল কথায় এসে বললেন, “শেন ব্যান্ডপ্রধান নতুন ক্ষমতা হাতে পেয়েছেন এবং নানা ব্যস্ততায় খুব পরিশ্রম করছেন। ইয়িন দিদি সে বিষয়টি বুঝতে পারছেন, তবে আমাদের এই ব্যবসার মাধ্যমে প্রচুর লাভ হচ্ছে, শেন ব্যান্ডপ্রধানকে অবশ্যই এই কাজ চালিয়ে যেতে হবে।”
তাদের যৌথভাবে চাং পরিবারকে ঘায়েল করার পর বেশ কিছুদিন কেটে গেছে। শেন লিয়ান প্রথমে মান বয়ুর সাথে বুদ্ধির লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তারপর ব্যান্ডপ্রধানের দায়িত্বে নানা বড় বড় কাজ সামলাতে গিয়ে তিনি সাধনা করারও সময় পাননি। কিন্তু অন্যদিকে ওয়ান ইয়িন আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না।
শেন লিয়ান হেসে বললেন, “পরবর্তী লক্ষ্য আমি ঠিক করে ফেলেছি—তিয়ান পরিবার।”
শুয়ানশি ভ্রু কুঁচকে একটু ভেবে বললেন, “লংশাং-এর সেই তিয়ান পরিবার?”
লংশাং একটি জায়গার নাম। উঁচু ভূমির ওপর একটি শহর গড়ে উঠেছে, যার নাম লংশাং শহর। তিয়ান পরিবার হলো লংশাং শহরের মালিক এবং একমাত্র অভিজাত পরিবার।
একটি অভিজাত পরিবার একটি পুরো শহর শাসন করে।
শেন লিয়ান মাথা নাড়লেন, “আমি এইমাত্র খবর পেয়েছি যে তিয়ান পরিবারও লি এবং হুয়া পরিবারের এই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছে এবং শুরুতেই মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তিয়ান পরিবারের প্রায় অর্ধেক সদস্য হতাহত হয়েছে, তাদের ক্ষতি হয়েছে বিশাল।”
শুয়ানশি “হুম” শব্দ করে সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, “এই খবর আমরাও পেয়েছি। তবে তিয়ান পরিবারের রক্ত-কিসমিক হলো ‘ক্ষ্যাপা তরবারি কিসমিক’, এই কিসমিক উন্মত্ত তরবারির তেজ দিয়ে বেঁচে থাকে। এখানে আমাদের কাজে লাগানোর মতো কোনো সুযোগ তো দেখছি না।”
শেন লিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আপনি কি তিয়ান পরিবারের শত্রুর প্রতি লক্ষ্য করেননি?”
শুয়ানশি একটু ভেবে উত্তর দিলেন, “তিয়ান পরিবার হলো লি পরিবারের মিত্র এবং হুয়া পরিবারের শত্রু। আর সেই লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল হুয়া পরিবারের মিত্র হুয়া পরিবার।”
শেন লিয়ান কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, “হুয়া পরিবারের রক্ত-কিসমিক হলো ‘বিষাক্ত কিসমিক’, যা পুরোপুরি বিষের ওপর ভিত্তি করে তৈরি। বলা হচ্ছে তিয়ান পরিবারের এই ব্যাপক ক্ষতির কারণ হলো তারা হুয়া পরিবারের অ্যাম্বুশের শিকার হয়েছিল। আর যে জায়গায় তাদের ওপর হামলা চালানো হয়েছিল, তার নাম ‘বিষাক্ত ঘুঘু উপত্যকা’। এবার কি বুঝতে পেরেছেন?”
শুয়ানশি চোখ পিটপিট করে অনেক ভেবেও কোনো কূল পেল না। তার কপালে ধীরে ধীরে ঘামের সূক্ষ্ম ফোঁটা জমে উঠল। সে苦笑 করে বলল, “দয়া করে শেন ব্যান্ডপ্রধান পরিষ্কার করে বলুন।”
শেন লিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ফুটল। তিনি বললেন, “বিষাক্ত ঘুঘু উপত্যকায় প্রচুর পরিমাণে ‘পৃথিবীর ফুসফুসের গ্যাস’ জমা রয়েছে। হুয়া পরিবার সেই গ্যাস ছড়িয়ে দেওয়ায় তিয়ান পরিবার পুরোপুরি অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়ে গিয়েছিল। তাই তিয়ান পরিবারের আহত সদস্যদের সবারই ‘পৃথিবীর ফুসফুসের বিষে’ আক্রান্ত হওয়ার কথা। আর এই বিষ একমাত্র টাংওয়াং পর্বতের বিশেষ উৎপাদন ‘লাওলি সুপ তরল’ দিয়ে পাঁচ অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ধুয়ে ফেললেই কেবল দূর করা সম্ভব।”