অধ্যায় একশত চল্লিশ: অচোট সরাইখানা

শাও লেংইউয়ে পদ্মবলয়ী ভ্রু উঁচিয়ে শীতল স্বরে বলে উঠলেন, “ইথি লউঝু কখনই বিবাদপ্রিয় বা লড়াইয়ে পটু কেউ নন, তবে আমি তাঁদের মতো নই। আমার একটিমাত্র তরবারি চালনা আছে, জানি না শেন বাংঝু তা মোকাবিলা করার সাহস রাখেন কি না?”

শেন লিয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ভয় পাব কেন?”

ঝপ!

এক ঝলক শীতল আলো খেলে গেল, আর শাও লেংইউয়ের হাতে শূন্য থেকেই apareció হয়ে গেল একটি তরবারি।

তরবারির বডিটি যেন নীল ও সচ্ছল জেড পাথর দিয়ে খোদাই করা, দেখতে ক্ষয়িষ্ণু চাঁদের মতো বাঁকা এবং ঢেউ খেলানো। এর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল এক বিশাল ও গম্ভীর আভিজাত্য, সঙ্গে নির্মল শীতল আলো এবং হাড় কাঁপানো তীব্র ঠাণ্ডা।

মুহূর্তের মধ্যে সকলের দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো এই অদ্ভুত আকৃতির বাঁকা চাঁদসদৃশ তরবারিটির ওপর।

“এটিই কি পেভেলের প্রধান শাও-এর বিখ্যাত লেংইউয়ে তরবারি?”

ইথি টিংইউ সামান্য আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন। শাও লেংইউয়ের একটি পরিচিত উপনাম রয়েছে—‘তরবারি বের হলে প্রাণ ফেরে না’। তাঁর তরবারি একবার কোষমুক্ত হলে তিনি কখনোই দয়া করেন না, তাঁর তরবারির আঘাতে নিহত ব্যক্তিরা সকলেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছে, এর কোনো ব্যতিক্রম হয়নি।

“শাও লেংইউয়ের তরবারি কারও ঠেকানোর সাধ্য নেই।” মো উশাং নিজের দাড়ি আলতো করে বুলিয়ে হেসে বললেন, “তিনি খুব কমই তরবারি দিয়ে কাউকে আহত করেন, তবে যখনই তা করেন, অন্তত তিন ফুট রক্ত ছিটকে ওঠে।”

এ কথা শুনে শেন লিয়ান লেংইউয়ে তরবারির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং প্রশংসা করে বললেন, “দারুণ তরবারি!”

শাও লেংইউয়ে নিজের চিবুক উঁচু করলেন, আর তাঁর সাথে সাথেই তরবারির ফলাও ওপরে উঠে গেল। তিনি অহংকারভوره বললেন, “এই তরবারির নাম লেংইউয়ে তরবারি, এটি অত্যন্ত ধারালো, চুলের আগায় লাগলেই তা কেটে দুই ভাগ হয়ে যায়। আর এর চেয়েও জাদুকরী ব্যাপার হলো, এই তরবারির মধ্যে ‘অফুরন্ত’ আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চিত রয়েছে।”

“অফুরন্ত?”

শেন লিয়ান সামান্য চোখ কুঁচকালেন। শাও লেংইউয়ে যখন এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, তখন তাঁর কণ্ঠে এক বিশেষ জোর ছিল, আর তাঁর মুখে ফুটে উঠেছিল এক দাপুটে ও নির্মম অভিব্যক্তি, যা শেন লিয়ানকে কিছুটা সতর্ক করে তুলল।

শাও লেংইউয়ে মৃদু হেসে বললেন, “লেংইউয়ে তরবারি এবং আমার ‘মুন ব্লেড গু’-এর নিখুঁত সমন্বয়ে এক অদ্ভুত ক্ষমতার সৃষ্টি হয়েছে। সেই ক্ষমতাটি হলো—এই তরবারির ফলা চাঁদের সারাৎসার বা নির্যাস জমা করে রাখতে পারে।”

“জমা করে রাখতে পারে?” শেন লিয়ান মনে মনে কিছুটা নড়ে উঠলেন, তাঁর অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে গেল।

শাও লেংইউয়ে গর্বের সাথে বললেন, “যদিও দিনে আলো ও রাতে অন্ধকার থাকে, এবং চাঁদেরও নানা দশা বা ক্ষয়-বৃদ্ধি ঘটে, তবুও আসলে দিন হোক কিংবা রাত, চাঁদের আলো বা সুধাসুধা সর্বদা এই পৃথিবীর ওপর ঝরে পড়ে। লেংইউয়ে তরবারি এবং মুন ব্লেড গু একে অপরের সাথে মিলে চাঁদের এই নির্যাস শোষণ করে এবং তরবারির ভেতরে তা সংরক্ষণ করে রাখে। একটু ভেবে দেখুন তো, আমি যদি দশ বছর ধরে তরবারিটি কোষবন্দী করে রাখি, তবে এর ভেতরে জমা হওয়া চাঁদের নিরস্ন কত বিশাল পরিমাণ হবে? এত বিপুল পরিমাণ চাঁদের নির্যাস যদি একসাথে একবারে মুক্ত করে দেওয়া হয়, এবং তা দিয়ে চাঁদের মতো ধারালো ফলার আক্রমণ চালানো হয়, তবে তার শক্তি কতটা ভয়ংকর ও শক্তিশালী হবে?”

“একি…” কোন ইয়ু এবং বু লিংকোং দুজনেই অত্যন্ত চমকে গেলেন, এমনকি তাদের পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।

শাও লেংইউয়ে যা বললেন তা যদি মিথ্যে না হয়, তবে তাঁর একটিমাত্র তরবারি চালনার শক্তি হবে অসীম ও প্রকাণ্ড, যা সত্যিই অপ্রতিরোধ্য এবং ভয়াবহ!

“একটু অসতর্ক হলেই হাজারো পাপ এসে জড়ো হয়, আর একটু শিথিলতা মানেই শত শত বিপদের আমন্ত্রণ। শেন বাংঝু, আমার এই তরবারি একবার বেরিয়ে গেলে তা আর ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো উপায় থাকে না, তাই নিজের ভালো নিজেকেই বুঝতে হবে। আপনি চাইলে এখনও হাত গুটিয়ে নিতে পারেন, এখনও দেরি হয়নি।” শাও লেংইউয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে এ কথা বলে তাকে বোঝাতে চাইলেন, যেন তিনি সত্যিই কাউকে আহত করতে চান না।

आखिरकार, এই তরবারির শক্তি তিনি বহু বছর ধরে জমিয়ে রেখেছেন নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য, শেন লিয়ানের ওপর তা ব্যবহার করা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

শেন লিয়ানও কিছুটা অবাক হয়েছিলেন, তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কত বছর ধরে তরবারিটি জমিয়ে রেখেছেন?”

“আমার শেষবার তরবারি চালনা থেকে ঠিক নয় বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে, আর দশ বছর হতে আর মাত্র দুমাস বাকি আছে,” শাও লেংইউয়ে জবাব দিলেন।

“লেংইউয়ে তরবারির ভেতরে জমা হওয়া শক্তি কি একটু একটু করে খরচ করা যায় না?” শেন লিয়ান ভুরু কুঁচকে বললেন।

“না, একবার তরবারি বের করলেই তার সমস্ত শক্তি একবারে নিঃশেষ করতে হয়। সত্যি বলতে কি, আমি এই তরবারি শেন বাংঝুর ওপর ব্যবহার করতে চাই না, কারণ আপনাদের সাথে আমার কোনো শত্রুতা বা বৈরিতা নেই,” শাও লেংইউয়ে আন্তরিকভাবে বললেন।

শেন লিয়ান মাথা নাড়লেন এবং শান্তভাবে বললেন, “তাহলে আপনার এই তরবারির আঘাত আমি নিশ্চয়ই প্রতিহত করতে পারব।”

“ওহ, শেন বাংঝুর এত আত্মবিশ্বাস এল কোথা থেকে?” শাও লেংইউয়ে মুখ গম্ভীর করে ফেললেন এবং তৎক্ষণাৎ তরবারিটি আরও তিন ইঞ্চি ওপরে তুলে ধরলেন।

“খুব সহজ ব্যাপার। গু-মাস্টারদের স্তরবিন্যাস অত্যন্ত কড়া—সাদা গ্রেড, ব্রোঞ্জ, সিলভার, গোল্ড। প্রতিটি স্তরের মধ্যে মৌলিক ও গভীর পার্থক্য রয়েছে, যা সহজে অতিক্রম করার নয়। আপনি একজন সিলভার গু-মাস্টার, তাই আপনার পক্ষে গোল্ড গু-মাস্টারদের অতিক্রমকারী শক্তি থাকা অসম্ভব। যদি আমি ভুল না করে থাকি, তবে ঐন্দ্রজালিক লেংইউয়ে তরবারি এবং আপনার মুন ব্লেড গু-এর নিখুঁত মিলনে যে শক্তির সর্বোচ্চ সীমা অর্জন করা সম্ভব, তা সিলভার গ্রেডের দশম স্তরের বেশি নয়, তা কোনোভাবেই অফুরন্ত বা অন্তহীন হতে পারে না!” শেন লিয়ান দৃঢ়তার সাথে বললেন।

শাও লেংইউয়ের মুখের ভাব শক্ত হয়ে গেল, তাঁর ত্বক টানটান হয়ে উঠল। তিনি জোরপূর্বক হেসে বললেন, “হতে পারে আপনি ঠিকই বলেছেন, কারণ আমি কখনো লেংইউয়ে তরবারিকে চাঁদের নির্যাস দিয়ে পুরোপুরি পূর্ণ হতে দেখিনি।”

লেংইউয়ে তরবারি একবারে চাঁদের সমস্ত নির্যাস খালি করে দেওয়ার পর প্রথম তিন মাস এটি অত্যন্ত দ্রুত গতিতে চাঁদের নির্যাস শোষণ করে, তবে এরপর শোষণের গতি ধীরে ধীরে কমে যায়। আর যত সময় এগোয়, গতি তত মন্থর হতে থাকে, এমনকি নবম বছরে এসে তা কচ্ছপের গতির মতো ধীর হয়ে যায়।

শাও লেংইউয়ে প্রায় দশ বছর ধরে তরবারিটি জমিয়ে রাখার পেছনে আসল উদ্দেশ্য ছিল লেংইউয়ে তরবারির সেই চরম সীমা কতদূর তা পরীক্ষা করা।

শেন লিয়ানের এই অনুমান আসলে শাও লেংইউয়ের নিজের ভাবনার সাথেই মিলে গিয়েছিল।

তবে, যে বিষয়টির সত্যতা কখনো প্রমাণিত হয়নি, তা সবসময়ই মানুষের মনে কৌতূহল জাগায় এবং যাচাই করার লোভ তৈরি করে।

শাও লেংইউয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “ধরে নিলাম শেন বাংঝু আপনি ঠিক কথাই বলছেন, কিন্তু সিলভার দশম স্তরের গু-মাস্টারের সমস্ত শক্তি ঢেলে দেওয়া একটি তরবারির আঘাত কি আপনি সত্যিই প্রতিহত করতে পারবেন?”

শেন লিয়ান অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, “দয়া করে শুরু করুন।”

শাও লেংইউয়ের চোখে ঠান্ডা আলোর ঝলকানি দেখা দিল, আর লেংইউয়ে তরবারি থেকে হঠাৎ করেই বলয়াকারে আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা জলের ঢেউয়ের মতো চারদিকে বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

“轟隆隆!” (ঝড়ঝড় শব্দ!)

তরবারির ফলা থেকে চাঁদের মতো উজ্জ্বল ব্লেড বা ফলা বিস্ফোরিত হয়ে ছুটে গেল।

সেই চাঁদের ফলার আলো ছিল রূপালি ও উজ্জ্বল, যা চড়াই পাখির ডানার মতো পাতলা, কিন্তু তা গর্জে ওঠা ঢেউয়ের মতো প্রমত্ত ও ভীতিপ্রদ ছিল, যা যেকোনো মানুষের বুক কাঁপিয়ে দিতে পারে।

লেংইউয়ে তরবারি বেরিয়ে আসার পর তা এমন এক দৃশ্য তৈরি করল যেন কোনো ব্রজধ্বনি আকাশ চিরে ফেলছে, অথবা জোয়ারের জল পুরো পৃথিবীকে প্লাবিত করে দিচ্ছে। এটি ছিল অত্যন্ত হিংস্র ও বিশাল, এমনকি চাঁদের সেই ব্লেডগুলোর রূপও এত দ্রুত গতিশীল ছিল যে তা ঝাপসা হয়ে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল এবং অত্যন্ত শক্তিশালী ও বন্য বেগে আছড়ে পড়ছিল।

চাঁদের সেই ব্লেডের গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত!

এক পলকের মধ্যেই তা এসে পৌঁছাল!

শীতল সেই চাঁদের ফলা সরাসরি শেন লিয়ানের সামনে এসে হাজির হলো।

“হোয়াট!”

শেন লিয়ান এক প্রচণ্ড গর্জনে ফেটে পড়লেন, তাঁর সারা শরীর থেকে শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। শূন্যে তাঁর দুই হাত ড্রাগনের নখের মতো আকৃতি ধারণ করল এবং বাতাসের সাথে সাথে তা বিশাল এক টেবিলের মতো বড় হয়ে গেল, আর সেই ড্রাগনের নখ সরাসরি চাঁদের সেই ফলার দিকে এগিয়ে গিয়ে তাতে আঘাত হানল।

এক কান ফাটানো বিকট শব্দ হলো!

রূপালি আলোর বন্যা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

চাঁদের সেই ফলা ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে মাছের আঁশের মতো ছোট ছোট টুকরো হয়ে গেল, এবং শেষ পর্যন্ত ঘূর্ণায়মান বাতাসের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

পৃথিবীর যেন কোনো এক কোণে প্রাচীন ড্রাগনের গর্জন প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল!

শাও লেংইউয়ে শীতে কেঁপে উঠলেন, আর লেংইউয়ে তরবারির সেই শীতল আলো দ্রুত ম্লান হয়ে গেল।

ইথি টিংইউকে দেখে মনে হলো না যে তিনি খুব বেশি অবাক হয়েছেন, কারণ শেন লিয়ান যখন বলেছিলেন যে তিনি তা প্রতিহত করতে পারবেন, তখন ইথি টিংইউ সেই কথায় সম্পূর্ণ বিশ্বাস রেখেছিলেন।

পক্ষান্তরে মো উশাংয়ের মুখমণ্ডলের পেশিগুলো বারবার কেঁপে উঠল।

“দারুণ!”

যাঁরা অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে এই লড়াই দেখছিলেন, সেই কোন ইয়ু এবং বু লিংকোং আর নিজেদের ধরে রাখতে না পেরে উচ্চস্বরে আনন্দ প্রকাশ করলেন।

বাংঝু সত্যিই বাংঝু, তিনি পরপর দুদুজন পুরনো ঝানু江湖 ব্যক্তিত্বকে পরাজিত করেছেন।

শাও লেংইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর মুখের কিছুটা শক্ত হয়ে যাওয়া অভিব্যক্তি দ্রুত শিথিল হয়ে গেল এবং তিনি হাসি ফুটিয়ে বললেন, “শেন বাংঝু, আপনার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখলাম, ধন্যবাদ।”

শেন লিয়ান মাথা নাড়লেন এবং মো উশাংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “মো লাওবান, এবার আপনার পালা।”

মো উশাং কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন, প্রথমে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বললেন, “শেন বাংঝু, আমার কৌশলগুলো একটু অদ্ভুত রকমের, আপনাকে আগাম অপরাধী করে রাখলাম!”

তিনি নিজের হাত তুললেন এবং শেন লিয়ানের দিকে শূন্যে একটা টান মারলেন।

পরের মুহূর্তেই শেন লিয়ান অনুভব করলেন যে এক প্রচন্ড ও ভারী টানের শক্তি তাঁকে সামনের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, আর তাঁর শরীর তীব্র বেগে সামনের দিকে উড়ে গেল।

সামনের দৃশ্যপট পুরোপুরি বদলে গেল!

তিনি নিজেকে একটি ভবনের সামনে দেখতে পেলেন, যা একটি তিনতলা বিশিষ্ট কোণ ভবন। এর মূল দরজায় ঝুলন্ত ফলকটিতে বড় বড় ও শক্ত হাতে খোদাই করা রয়েছে ‘উশাং ইন’ বা ‘উশাং客栈’ কথাটি।

“আমাকে কি তবে অন্য কোথাও স্থানান্তরিত করা হলো?”

এটি স্পষ্টতই তিয়ংশুই প্যাভিলিয়নের ভেতরের অংশ নয়, কোন ইয়ু ও অন্যরা কেউই এখানে নেই। শেন লিয়ান চারপাশ ঘুরে দেখলেন এবং আবিষ্কার করলেন যে তিনি এক জনমানবহীন প্রান্তরে রয়েছেন, আর এই প্রান্তরটি পাতলা কুয়াশায় ঢাকা, যার ফলে দূরদূরান্ত পর্যন্ত চোখ যায় না।

সারা পৃথিবীর মধ্যে কেবল এই ‘উশাং ইন’ নামের ভবনটিই সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

“শেন বাংঝু, অনুগ্রহ করে ভেতরে আসুন।”

সরাইখানার ভেতর থেকে মো উশাংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

শেন লিয়ান গভীর শ্বাস নিলেন এবং মূল দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। দরজার ভেতরে রয়েছে সরাইখানার এক সাধারণ লবি, যেখানে সারিসারি টেবিল ও চেয়ার ছড়ানো রয়েছে। মো উশাং কাউন্টারের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন, দেখতে যেন কোনো সরাইখানার মালিকের মতো, মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি।

“সবাই আপনাকে ‘উশাং ইন’-এর মালিক বলে ডাকে, কিন্তু কেউ কখনো এই সরাইখানাকে দেখেনি। কে জানত যে এই তথাকথিত সরাইখানাটি আসলে একটি ভিন্ন জগতের ভেতরে অবস্থান করে।” শেন লিয়ান বেশ অবাক হয়ে বললেন।

মো উশাং হাত জোড় করে হেসে বললেন, “শেন বাংঝুর কাছে কোনো কথা গোপন করব না, আমি মূলত কোনো এক সরাইখানার একজন সাধারণ রাঁধুনি বা কর্মচারী ছিলাম। আমি এই সরাইখানাতেই জন্মেছি, এখানেই বড় হয়েছি এবং আমার জীবনের বড় একটা সময় এই সরাইখানা ছেড়ে কোথাও যাইনি।

একদিন, সেই সরাইখানায় কিছু গু-মাস্টার এসে হাজির হন এবং কোনো এক কথায় তাদের মধ্যে তীব্র লড়াই শুরু হয়ে যায়, আর শেষ পর্যন্ত তারা সবাই সেখানে মারা যান। যখন আমি তাঁদের মৃতদেহগুলো পরিষ্কার করছিলাম, তখন একজন গু-মাস্টারের দেহ থেকে একটি রেশমের বাক্স খুঁজে পাই। সেই বাক্সের মধ্যে একটি অদ্ভুত গু ছিল, আমি সেটিকে পরিশোধন করার চেষ্টা করি এবং স্বপ্নেও ভাবিনি যে আমি খুব সহজেই তা সফলভাবে নিজের আয়ত্তে আনতে পারব।

সেই গু-টির কোনো নির্দিষ্ট নাম ছিল না, তবে তা সফলভাবে পরিশোধনের পর আমি সরাসরি এই সরাইখানায় চলে আসি, তাই আমি এর নাম দিয়েছি ‘ইন গু’ বা ‘সরাইখানা গু’। আমিই এই সরাইখানার মালিক, আর সরাইখানায় প্রবেশকারী প্রতিটি মানুষই হলো এখানকার অতিথি।”

শেন লিয়ান শীতল স্বরে বললেন, “আপনার এই নিজস্ব দুনিয়ায় নিয়ে আসার পর, আপনি আমার সাথে ঠিক কীভাবে লড়াই করার কথা ভাবছেন?”

মো উশাং হাত নেড়ে হেসে বললেন, “এখানে কেবল আপনি আর আমি আছি, একজন সরাইখানার মালিক আর একজন অতিথি, এখানে কোনো লড়াইয়ের অবকাশ নেই। তাছাড়া, সরাইখানাটিই আমি, আর আমিই সরাইখানা। এই জায়গার ভেতরে আমাকে কেউ আহত করতে পারবে না।”

“ওহ?” শেন লিয়ান কিছুটা অবিশ্বাসী সুরে বললেন।

“শুধু আমিই নই, এখানকার প্রতিটি টেবিল ও চেয়ার এমন এক বৈশিষ্ট্যের অধিকারী যা ধ্বংস করা অসম্ভব। ‘উশাং’ অর্থাৎ ‘ক্ষতিহীন’ নামটি এ থেকেই এসেছে,” মো উশাং অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে বললেন।

শেন লিয়ান এ কথা শোনার সাথে সাথেই একটি টেবিলের কাছে এগিয়ে গেলেন এবং নিজের ডান হাত দিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে তাতে আঘাত হানলেন। এক বিকট শব্দের সাথে তাঁর হাতের তালুর শক্তি ফিরে এল, কিন্তু টেবিলটির গায়ে সামান্য আঁচড়ও লাগল না।

“ক্ষতিহীন…”

শেন লিয়ানের চোখে আলোর ঝলকানি খেলে গেল, তিনি মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “একজন অতিথি হিসেবে আমার এখানে যেমন প্রবেশ করার অধিকার আছে, তেমনি আমার এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার অধিকারও আছে, তাই না?”

মো উশাং বললেন, “ঠিক বলেছেন, আপনি যেকোনো মুহূর্তে এখান থেকে চলে যেতে পারবেন। সরাইখানার দরজা দিয়ে বাইরে পা দিলেই আপনি তৎক্ষণাৎ তিয়ংশুই প্যাভিলিয়নে ফিরে যাবেন।”

এক মুহূর্ত থেমে তিনি যোগ করলেন, “তবে, শেন বাংঝু কি জানতে চান না যে উশাং ইনে থাকার সুবিধাগুলো কী কী?”

“শুনে ধন্য হব।”

“কোনো অতিথি একবার উশাং ইনে থাকার বা প্রবেশের অধিকার অর্জন করলে, তিনি পৃথিবীর যেকোনো স্থানে বা যেকোনো সময়ে থাকুন না কেন, কেবল মনে মনে একবার ইচ্ছা প্রকাশ করলেই সরাসরি এই সরাইখানায় প্রবেশ করতে পারবেন।”

“এর মানে হলো, উশাং ইন হলো একটি চমৎকার আশ্রয়স্থল।”

“ঠিক তাই! যেকোনো মানুষের জীবনেই বিপদ আসতে পারে, এমনকি জীবন সংশয়ের পরিস্থিতিও তৈরি হতে পারে, আর এই উশাং ইন জীবন বাঁচানোর একটি দুর্দান্ত উপায় হতে পারে। একবার এই সরাইখানায় এসে পৌঁছালে কেউ আপনার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”

“যদি এমন হয় যে দুজন অতিথি একে অপরের চিরশত্রু এবং তারা দুজনেই এই উশাং ইনে এসে পড়েন, তবে ফলাফল কী হবে?”

মো উশাং খিলখিল করে হেসে বললেন, “আমার বহু অতিথি রয়েছে, তারা এই মুহূর্তেও সরাইখানায় আছে, কিন্তু আপনি কি তাঁদের কাউকেও দেখতে পাচ্ছেন?”

শেন লিয়ান কান পেতে চারপাশের শব্দ শোনার চেষ্টা করলেন এবং নিজের সর্বব্যাপী বাতাসের শক্তি প্রয়োগ করলেন, কিন্তু কোনো ফল পেলেন না। মনে হলো এখানকার প্রতিটি কক্ষই ফাঁকা।

মো উশাং বললেন, “এটাই হলো উশাং ইনের সবচেয়ে জাদুকরী ব্যাপার। যখন আমি চাই না যে দুজন অতিথি একে অপরের মুখোমুখি হোক, তখন তারা দুজনেই এই লবিতে উপস্থিত থাকলেও একে অপরের উপস্থিতি টের পাবে না।”

“আপনি বিভিন্ন মানুষকে ভিন্ন ভিন্ন সমান্তরাল বা ভিন্ন জগতের ভেতরে আটকে রাখতে পারেন?!” শেন লিয়ান ভীষণভাবে চমকে গেলেন। মো উশাং যেন এই সরাইখানার ভেতরে কোনো সর্বশক্তিমান দেবতার মতো।

মো উশাং হেসে বললেন, “এটি সামান্য কিছু নয়, এটি সরাইখানার নিজস্ব বিশেষ ক্ষমতা, আমি কেবল এর ব্যবহারের বিশেষ অধিকারটি পেয়েছি।”

“তাহলে, কীভাবে এই সরাইখানায় স্থায়ীভাবে থাকার বা প্রবেশের অধিকার অর্জন করা যায়?” শেন লিয়ান প্রশ্ন করলেন।

মো উশাং হাসতে হাসতে হাততালি দিলেন, আর সাথে সাথে একটি ভারী শব্দের মধ্য দিয়ে লবির ভেতরে একটি জুয়া খেলার টেবিল ওপরের দিকে উঠে এল।

দেখা গেল, সেই জুয়া খেলার টেবিলের ওপর মাহজং টাইলসের আকারের প্রচুর তামার মুদ্রা সাজানো রয়েছে। সেই তামার মুদ্রাগুলোর ওপর লেখা রয়েছে, আর সেগুলোকে চারটি ভাগে ভাগ করা হয়েছে—স্বর্গ, পৃথিবী, মানুষ এবং দাস।

“‘স্বর্গ’ বা ‘তিয়ান’ নামের মুদ্রা রয়েছে একটি, ‘পৃথিবী’ বা ‘দি’ নামের মুদ্রা রয়েছে তিনটি, ‘মানুষ’ বা ‘রেন’ নামের মুদ্রা রয়েছে একশটি, আর ‘দাস’ বা ‘নৌ’ নামের মুদ্রা রয়েছে এক হাজারটি।” মো উশাং পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “ঠিক যেমনটা আপনি দেখতে পাচ্ছেন, উশাং ইনে থাকার অধিকার অর্জনের একমাত্র উপায় হলো জুয়া খেলা, আর জুয়া খেলাই একমাত্র পথ।”

“জুয়া খেলার নিয়ম কী?” শেন লিয়ান টেবিলের ওপর রাখা তামার মুদ্রাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“আমি আপনাদের একটি নমুনা দেখাচ্ছি।” মো উশাং জুয়া খেলার টেবিলের কাছে গিয়ে ফুঁ দিলেন, আর সাথে সাথে সমস্ত তামার মুদ্রা উল্টে গেল, লেখাগুলো ওপরের দিকে মুখ করে রইল এবং বিশৃঙ্খলভাবে একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে নড়াচড়া করতে শুরু করল, ঠিক যেমনটি মাহজং খেলা শুরু করার আগে পাশা বা টাইলসগুলো এলোমেলো করা হয়।

“অতিথিরা এই তামার মুদ্রাগুলোর মধ্য থেকে যেকোনো একটি বেছে নেবেন।

যদি কেউ ‘দাস’ বা ‘নৌ’ মানের মুদ্রা পান, তবে তিনি সরাইখানায় থাকার অধিকার পাবেন, কিন্তু ঘরের ভাড়া পরিশোধ করতে হবে নিজের জীবনকাল বা আয়ু দিয়ে। থাকার দিন গণনা শুরু হবে ১ দিন থেকে, অর্থাৎ আপনি যদি কেবল এক পলকের জন্যও এখানে থাকেন, তবে তা একদিন হিসেবেই গণ্য করা হবে, আর একদিনের ঘরের ভাড়া হলো এক বছরের আয়ু;

যদি কেউ ‘মানুষ’ বা ‘রেন’ মানের মুদ্রা পান, তবে তিনি থাকার অধিকার পাবেন, এবং ঘরের ভাড়া চাইলে আয়ু দিয়ে পরিশোধ করতে পারবেন, অথবা চাইলে অর্থ ও সম্পত্তি দিয়েও পরিশোধ করতে পারবেন। থাকার দিন গণনার নিয়ম আগের মতোই, তবে আয়ু দিয়ে পরিশোধের নিয়মও আগের মতো, আর যদি সম্পত্তি দিয়ে পরিশোধ করতে চান, তবে সুনির্দিষ্ট মূল্য উভয় পক্ষের আলোচনার মাধ্যমে ঠিক হবে;

যদি কেউ ‘পৃথিবী’ বা ‘দি’ মানের মুদ্রা পান, তবে তিনি চিরস্থায়ীভাবে থাকার বা স্থায়ী মালিকানার অধিকার পাবেন। এই ‘পৃথিবী’ মানের মুদ্রা মাত্র তিনটি রয়েছে, যা যথাক্রমে সরাইখানার ব্যবস্থাপক, রাঁধুনি এবং কর্মচারীর প্রতিনিধিত্ব করে। স্থায়ী বসবাসের অধিকার উপভোগ করার পাশাপাশি, তাদের সংশ্লিষ্ট দায়িত্বগুলোও পালন করতে হবে। যে ব্যক্তি দায়িত্ব পালন করতে অস্বীকার করবে, সে স্থায়ী বসবাসের অধিকার থেকে বঞ্চিত হবে এবং সরাইখানা থেকে তাকে বহিষ্কার করা হবে;

সবশেষে রয়েছে ‘স্বর্গ’ বা ‘তিয়ান’ মানের মুদ্রা, যা মাত্র একটি রয়েছে এবং তা মালিকের প্রতিনিধিত্ব করে!

যদি কেউ ‘স্বর্গ’ মানের মুদ্রা পান, তবে তিনি সরাসরি পুরো উশাং ইনের মালিক হয়ে যাবেন, আর পূর্বের মালিক স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক ধাপ নেমে ব্যবস্থাপক হয়ে যাবেন। উদাহরণস্বরূপ, আপনি যদি ‘স্বর্গ’ মানের মুদ্রা পেয়ে যান, তবে এই উশাং ইন চিরকালের জন্য আপনার হয়ে যাবে, আর আমি এক ধাপ নেমে ব্যবস্থাপক হয়ে আপনার সেবা করব।”

মো উশাং এ কথা বলতে বলতে বিশৃঙ্খল তামার মুদ্রাগুলোর মধ্য থেকে একটি তুলে নিলেন এবং উল্টে দেখলেন যে সেটি একটি ‘মানুষ’ মানের মুদ্রা। তিনি হেসে বললেন, “আমার ভাগ্য মন্দ নয়!”

শেন লিয়ান সন্দেহের সাথে বললেন, “সরাইখানা গু তো আপনার হাতে রয়েছে, অন্য কেউ কীভাবে এই সরাইখানার মালিক হতে পারে?”

মো উশাং মৃদু হেসে বললেন, “আসলে বিষয়টি খুবই সহজ। আপনি যদি আমার মালিক বা প্রভু হয়ে যান, তবে কি তার অর্থ দাঁড়ায় না যে আপনারও সরাইখানা গু-এর ওপর সমান অধিকার রয়েছে?”

শেন লিয়ান সামান্য থমকে গেলেন এবং কিছুটা নির্বাক হয়ে বললেন, “ভাবতেই পারিনি যে আপনি একজন পাগল জুয়াড়ি।”

মো উশাং হাসি চেপে বললেন, “শেন বাংঝু নিশ্চয়ই এতক্ষণে বুঝতে পেরেছেন যে আমার জেতার সম্ভাবনা মূলত অনেক বেশি। একবার কোনো অতিথি যদি ‘মানুষ’ বা ‘দাস’ মানের মুদ্রা তুলে নেন, তবে সরাইখানাটি সেই ব্যক্তির আয়ু কেড়ে নেবে, আর আমিও সেই আয়ু থেকে কিছু অংশ শোষণ করে আমার নিজের আয়ু বাড়িয়ে নিতে পারব। আপনার কাছে কোনো গোপন কথা রাখছি না, আমার বয়স এখন একশো কুড়ি বছরের বেশি।”

শেন লিয়ান গভীরভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন, এই প্রলোভনটি সত্যিই অত্যন্ত প্রবল।

“আমি প্রথমে এটি একবার পরীক্ষা করে দেখতে চাই,” শেন লিয়ান বললেন।

“অবশ্যই।”

শেন লিয়ান তৎক্ষণাৎ নিজের স্বর্গ ও পৃথিবীর আইনগত রূপ প্রকাশ করলেন, তাঁর মানসিক শক্তি বা চেতনা সেই তামার মুদ্রাগুলোর ওপর স্ক্যান করার চেষ্টা করল, কিন্তু মনে হলো তাঁর চেতনা যেন কোনো অদৃশ্য বাধার মুখে পড়ে অবরুদ্ধ হয়ে গেছে, যার ফলে কোনো তথ্যই সংগ্রহ করা সম্ভব হলো না। এটি তাঁর মনে এক গভীর ও ভারী উদ্বেগের সৃষ্টি করল।

“তাহলে কি কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা করতে হবে?” শেন লিয়ান মনে মনে ভাবলেন। যখন তিনি একটি তামার মুদ্রা তুলে নিতে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কীভাবে নিশ্চিত হব যে আপনি এতে কোনো কারচুপি বা প্রতারণা করছেন না?”