একশ বিংশ অধ্যায়: একই নৌকার যাত্রী

তিনটি মানবাকৃতির পুতুল কচ্ছপের খোলসের মতো বর্ম পরিহিত ছিল, তাদের মধ্যে থেকে এক হিংস্র আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। তাদের হাতে ছিল যথাক্রমে তলোয়ার, ছুরি ও বর্শা—এই তিনটি অস্ত্রই ছিল বিষাক্ত বা দানবীয় অস্ত্র।

তাদের নড়াচড়ায় তিনটি ভিন্ন রঙের আভা একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়ছিল। তলোয়ারটির গায়ে জড়িয়ে ছিল গাঢ় সবুজ রঙের শিখা, যা সম্ভবত অত্যন্ত বিষাক্ত। তলোয়ারের ফলা যেখানেই স্পর্শ করছিল, বাতাসের মধ্যে এক শিহরণ জাগানো ভয়ের আবহ তৈরি হচ্ছিল। ছুরিটি থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল রক্তিম উজ্জ্বলতা, যা ছিল শীতল, হিংস্র এবং রক্তপিপাসু। অন্যদিকে, সেই হাড়ের তৈরি বর্শাটি কালো বাতাসের দ্বারা বেষ্টিত ছিল, যার বিদ্ধ করার ক্ষমতা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী।

"স্বর্গ, পৃথিবী, মানুষ!"
"ত্রিশক্তি ব্যূহ!"

বু লিংকোং-এর হাত দুটি ক্রমাগত নড়ছিল। তার নিয়ন্ত্রণের অধীনে এই তিনটি বিশাল পুতুল একটি একক সত্তার মতো কাজ করছিল। তাদের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা ছিল নিখুঁত এবং সমন্বিত, যেন তাদের ভেদ করা অসম্ভব।

"কেঁ-কেঁ..."

অনুশীলন কক্ষের ভেতরে একটি বড় খাঁচায় দশটিরও বেশি দানব বন্দী ছিল—এগুলো ছিল সেই শিয়াও (Xiao) নামক দানব, যাদের শেন লিয়ান আগে বধ করেছিল। এই শিয়াও দানবগুলো সাধারণের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি বড়, তাদের দাঁতগুলো ছিল ধারালো এবং নখরগুলো অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

হঠাৎ এক ঝনঝন শব্দে খাঁচাটি খুলে গেল। ক্ষুধার্ত শিয়াওগুলো লাল চোখে লালা ঝরাতে ঝরাতে বু লিংকোং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু তিনটি বিশাল পুতুল তার সামনে প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে গেল।

তলোয়ারধারী পুতুলটি তার এক丈 (প্রায় ১০ ফুট) লম্বা তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে চালাল। তলোয়ারের ঝিলিক দেওয়া আলোয় চারপাশের শূন্যতায় গুঞ্জন শুরু হলো। এক নিমিষেই ঝাঁপিয়ে পড়া দুটি শিয়াও মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। অপর একটি শিয়াওয়ের বুকে আঘাত লাগলে সেখান থেকে কালো রক্ত বেরিয়ে এল। মাত্র তিন কদম দৌড়ানোর পরই সেটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং রক্ত বমি করে মারা গেল।

অন্যদিকে, ছুরিধারী পুতুলটি এক কদম এগিয়ে আসতেই তার রক্তবর্ণের ছুরিটি বাতাসে প্রচণ্ড কাঁপতে শুরু করল, যা থেকে তৈরি হলো অসংখ্য রক্তিম ছায়া। মুহূর্তের মধ্যে ছুরিটি থেকে নির্গত আলোয় দুটি শিয়াও আহত হলো। তাদের ক্ষত দিয়ে অনবরত রক্ত ঝরছিল, যা ওই ছুরিটি শুষে নিচ্ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই দানব দুটি রক্তশূন্য হয়ে মারা গেল, আর ছুরিটি আরও ভয়ংকর লাল আভা ছড়িয়ে দিল।

মাঝখানে থাকা বর্শাধারী পুতুলটি তার দীর্ঘ বর্শা দিয়ে সরাসরি আঘাত করল। এক আঘাতেই তিনটি শিয়াওয়ের বুক এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত নৃশংস।

কিছুক্ষণ পর, সমস্ত শিয়াও পুতুলগুলোর হাতে খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল। রক্তে ভেসে গেল পুরো অনুশীলন কক্ষ। বু লিংকোং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার মুখে ফুটে উঠল সন্তুষ্টির ছাপ, আর তার চোখে দেখা দিল এমন এক নিষ্ঠুরতা যা আগে কখনো কেউ দেখেনি।

"পুতুলগুলোর গায়ে থাকা কচ্ছপের খোলসের বর্মগুলো খুব পরিচিত লাগছে।"

শেন লিয়ানের মনে পড়ল লান ওল্ড মনস্টারের কথা। বু লিংকোং-এর নিষ্ঠুর অভিব্যক্তি দেখে তার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহের উদয় হলো।

"বু লিংকোং মাঝরাতে কেন এমন হিংস্রভাবে অনুশীলন করছেন? তিনি কি কারো প্রতিশোধ নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন?"

সবার চোখে বু লিংকোং একজন মৃদুভাষী, পরোপকারী এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধেয় মানুষ ছিলেন। এমনকি তিনি শেন লিয়ানকে গোপনে কাও চেং-এর ব্যাপারে সতর্ক করেছিলেন, তাই শেন লিয়ানের মনেও তার সম্পর্কে ভালো ধারণা ছিল।

"মানুষের মুখ দেখে তার মন বোঝা যায় না..."

শেন লিয়ান সতর্ক হয়ে পুতুলগুলোকে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে শুরু করলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, বু লিংকোং-এর সাথে লড়াই করতে হলে কীভাবে মোকাবিলা করতে হবে।

...

তিন দিন পর, পোকা বা গু-এর বাগান থেকে একটি গোপন বার্তা এল। শেন লিয়ানের উত্তেজনা বেড়ে গেল। তিনি দ্রুত বাগানে পৌঁছালেন এবং সেখানে ওয়ান ইন ও শুয়াং শিনকে দেখতে পেলেন।

"ফলাফল কী?" শেন লিয়ান সাধারণত শান্ত থাকলেও, এই মুহূর্তে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন।

ওয়ান ইন কোনো কথা না বলে মৃদু হেসে শেন লিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। শুয়াং শিন উত্তর দিল, "চাং পরিবারের লোকজন ভয় পাচ্ছিল যে গু-বাগান থেকে তথ্য ফাঁস হবে, তাই আমাদের মালকিন তাদের সাথে 'প্রতিশ্রুতি রক্ষা গু' ব্যবহার করেছেন। এখন মালকিন সারাজীবন এই বিষয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারবেন না।"

"'প্রতিশ্রুতি রক্ষা গু'!?" শেন লিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এটি একটি বিশেষ ধরনের গু, যা কোনো চুক্তির শর্ত ভঙ্গ করলে শাস্তি প্রদানের জন্য ব্যবহৃত হয়। চুক্তির শর্তগুলো কাগজে লিখে রক্ত দিয়ে সই করার পর গু-টি কাগজটি খেয়ে ফেলে এবং স্বাক্ষরকারীদের শরীরে এক অদৃশ্য বন্ধন তৈরি করে। শর্ত ভঙ্গ করলে সেই শাস্তি কার্যকর হয়।

যদি কেউ গোপনে কোনো তথ্য ফাঁস করে, তবে সে নিশ্চিতভাবে মারা যাবে। এই গু মাত্র একবার ব্যবহার করা যায়। এর বাঁধন ভাঙতে হলে 'মিথ্যা প্রতিশ্রুতি গু' প্রয়োজন, যার জন্য নিজের অত্যন্ত প্রিয় কোনো আত্মীয়ের হৃদপিণ্ড উৎসর্গ করতে হয়।

ওয়ান ইন কিছুই বলতে পারছিলেন না। কিন্তু শুয়াং শিন গর্বের সাথে হাসল, "চুক্তিতে স্পষ্টভাবে লেখা ছিল যে গু-বাগানের কোনো সদস্য এই তথ্য ফাঁস করতে পারবে না। কিন্তু আমি তো গু-বাগানের সদস্য নই, তাই আমি বলতে পারি।"

শেন লিয়ান শুয়াং শিনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। শুয়াং শিন বর্ণনা করল কীভাবে তারা চাং শানকিংকে ফাঁদে ফেলে 'তিন জীবন পাথর' (Three Lives Stone) অর্জনের জন্য চাং পরিবারকে বাধ্য করেছিল। কথা শেষ করে শুয়াং শিন তার হাতের তালু থেকে এক আলোর ঝিলিক বের করল, যা একটি দৃশ্যপট তৈরি করল। দৃশ্যে দেখা গেল চাং শানকিং এবং ওয়ান ইন একটি দলিলে রক্ত দিয়ে সই করছেন।

"এটি আমার 'চিত্রায়ন গু', যা আমি যা কিছু দেখি তা রেকর্ড করতে পারে।" শুয়াং শিন গর্বের সাথে বলল।

শেন লিয়ানের চোখ জ্বলে উঠল যখন তিনি চুক্তির একটি নির্দিষ্ট ধারা দেখলেন। তার হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল!

"চাং শানকিং যত দ্রুত এটি পেতে চাইছিল, আমরা ততই নিশ্চিত হচ্ছিলাম যে আপনার অনুমান সঠিক। পরিকল্পনা অনুযায়ী আমরা অনেক কিছু জিতেছি—চারটি প্রতিভা গু এবং ত্রিশটি ইউনিটের বিশুদ্ধ জল।"

"দারুণ কাজ করেছ!" শেন লিয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

এরপর শুয়াং শিন টেবিলের ওপর থেকে লাল কাপড় সরিয়ে চারটি সুন্দর বাক্স এবং ত্রিশটি জলের বোতল বের করল।

"সব লুঠের মাল এখানেই আছে।" শুয়াং শিন হাসল, "মালকিন আগে থেকেই জানতেন চাং পরিবার এই গু ব্যবহার করবে, তাই তিনি আগেভাগেই আমাকে বলেছিলেন যে যাই পাওয়া যাক, শেন যেন আগে বেছে নেয়। আমরা দুটি ইউনিটের বিশুদ্ধ জল ছেড়ে দিচ্ছি, আপনি বেছে নিন!"

শেন লিয়ান ওয়ান ইনের দিকে একবার তাকালেন। পুরো পরিকল্পনায় ঝুঁকি নিয়েছিলেন শেন লিয়ান, আর গু-বাগান শুধু আলোচনার জায়গা দিয়েছিল। ওয়ান ইন বুঝতে পেরেছিলেন যে শেন লিয়ান ছাড়া এই কাজ সম্ভব নয়, তাই তাকে বেশি দেওয়ার সিদ্ধান্তটি যৌক্তিক ছিল।

শেন লিয়ান ইতস্তত না করে বাক্সগুলো খুলে দেখলেন এবং নিজের আংটির সাহায্যে দুটি বাক্স ও সতেরোটি জলের বোতল নিজের কাছে নিয়ে নিলেন।

"আমাদের সহযোগিতা সফল হয়েছে!" শেন লিয়ান সন্তুষ্টি নিয়ে হাসলেন।

ওয়ান ইন অবশেষে মুখ খুললেন, "কাজটি যেহেতু হয়ে গেছে, আমাদের আর ফেরার পথ নেই। এখন থেকে আমরা একই নৌকার যাত্রী।"

শেন লিয়ান মাথা নাড়লেন। চাং পরিবার যদি জানতে পারে যে তাদের প্রতারণা করা হয়েছে, তবে তাদের ক্রোধের শিকার হতে হবে ওয়ান ইন এবং শেন লিয়ান উভয়কেই।

সহজ কথায়, ওয়ান ইন শেন লিয়ানের দুর্বল জায়গাটি ধরে ফেলেছেন, আবার শেন লিয়ানও তার জীবন নিয়ন্ত্রণ করছেন। এখন হয় দুজনেই একসাথে জিতবে, নয়তো ধ্বংস হবে।

...

অনুশীলন কক্ষে, শেন লিয়ান আংটি থেকে বাক্স ও জলের বোতলগুলো বের করলেন।

"এই দুটি প্রতিভা গু হলো 'মানব পুষ্প গু', যা আমার প্রতিভা স্তরকে দুই ধাপ বাড়িয়ে দেবে।"

শেন লিয়ান দক্ষতার সাথে গু-গুলোকে炼化 (পরিশোধন) করলেন। মানব পুষ্প গু সেবনের পর তীব্র শীতলতা এবং হাড়ের ভেতর এক যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতি হলো। এটি পুরোপুরি হজম হওয়ার পর শেন লিয়ান নিজেকে অত্যন্ত সতেজ ও শক্তিশালী অনুভব করলেন।

"আমার কাছে এখনও ৩৫৮০ পয়েন্টের প্রলোভন মান আছে, যা এই বায়ু-গু কে রৌপ্য স্তরে উন্নীত করার জন্য যথেষ্ট!"

শেন লিয়ান ভাবলেন, তার শক্তির উন্নতির জন্য বায়ু-গু কে উন্নত করাই সবচেয়ে ভালো উপায়। এতে করে তিনি দূরপাল্লার আক্রমণের সুযোগ পাবেন।

"উন্নয়ন করো!"

শেন লিয়ানের মনের ইচ্ছায় ইন্টারফেসের আলো দ্রুত ঝলসে উঠল এবং ৩৪০০ পয়েন্ট ব্যয় হলো। বায়ু-গু প্রচণ্ড বেগে কাঁপতে শুরু করল এবং নীল আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। চার দিন পর, বায়ু-গু একটি ছোট বাঘের রূপ নিল, যার গায়ে তিনটি রুপালি দাগ ছিল। এটি গর্জন করে উঠল, যেন চারপাশ ঝড়ে কাঁপছে!

"মেঘ ড্রাগনের সাথে চলে, আর বাতাস বাঘের সাথে!" শেন লিয়ান খুব খুশি হলেন। তিনি এই বাঘের নাম দিলেন "মহান ঝড়ের গু" (Great Wind Rising Gu)।

ইন্টারফেসে তথ্য পরিবর্তিত হলো:
মহান ঝড়ের গু, রৌপ্য স্তর ৩। বিশেষ ক্ষমতা: সবখানে প্রবেশযোগ্য, ঝড়ের শব্দে ভীতি, বাতাস ছুরির মতো ধারালো, ঝরা পাতার মতো পতন।

"চমৎকার, তিনটি নতুন ক্ষমতা।" শেন লিয়ান পরীক্ষা করার জন্য একটি তামার মূর্তির ওপর প্রয়োগ করলেন।

"বাতাস ছুরির মতো ধারালো!"

শেন লিয়ানের চিৎকারে এক ঘূর্ণি বাতাস সৃষ্টি হলো এবং তামার মূর্তিটিকে ঘিরে ফেলল। ঘূর্ণিটি যেন অসংখ্য ধারালো ছুরির সমষ্টি ছিল। প্রচণ্ড শব্দে মূর্তিটি ছোট ছোট টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

(শেন লিয়ান মৃদু হাসলেন, শরীরটা একটু খারাপ, তাই মনোযোগ দিতে কষ্ট হচ্ছে।)