অধ্যায় একচল্লিশ: মদের নেশায় সত্যি কথা বলা

"মা-ফু-এর বিষ এক ধরনের দীর্ঘ2স্থায়ী বিষ, যা ধীরে ধীরে মানুষের পঞ্চইন্দ্রিয় ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোকে ক্ষয় করে তোলে। এই বিষে আক্রান্ত ব্যক্তি অসহ্য যন্ত্রণা ভোগ করতে করতে মারা যায়।

তিয়ান পরিবার এই মা-ফু-এর বিষ নিরাময়ের জন্য ‘লাও-লি ঝোল’ চায়, আর হুয়া পরিবার কোনোভাবেই তা হতে দেবে না।"

লি ইউ-শিয়াং বললেন, "তাই তিয়ান পরিবারের লোকজন যখন মরিয়া হয়ে উঠবে, এমনকি汤王山 (তাং-বাং পাহাড়)-এ লোক পাঠিয়ে জোর করে ‘লাও-লি ঝোল’ ছিনিয়ে নিতে চাইবে, হুয়া পরিবার ঠিক এই কারণেই আগেভাগে তাং-বাং পাহাড়ে এসে লোক মোতায়েন করেছে।

অবশ্য, হুয়া পরিবার তাং-বাং পাহাড়ে আমাদের লি পরিবারকে রক্ষা করতে আসেনি, বরং সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে এসেছে—সমস্ত ‘লাও-লি ঝোল’ ধ্বংস করতে এসেছে। এমনকি ভবিষ্যতে যাতে কোনো বিপদের আশঙ্কা না থাকে, সে জন্য তারা লি পরিবারের পুরো বংশকে হত্যা করবে, যাতে এই পৃথিবীতে আর কখনো ‘লাও-লি ঝোল’-এর নামগন্ধ না থাকে।"

এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই লি নান-হং শিউরে উঠলেন এবং আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "এর অর্থ দাঁড়ায়, তিয়ান পরিবার যেদিন তাং-বাং পাহাড়ে আক্রমণ করবে, সেদিনই লি পরিবারের ধ্বংসের দিন হবে।"

"এটি নিশ্চিত, হুয়া সিওং যে গোপন নির্দেশ পেয়েছে, তা ঠিক এমনই," মদ্যালসা চোখে আড়াআড়িভাবে তাকিয়ে লি ইউ-শিয়াং বললেন।

গম্ভীরভাবে লি নান-হং জিগ্যেস করলেন, "এই সংকট থেকে উত্তরণের উপায় কী?"

"আমার একটি পথ জানা আছে। বাবা, আপনি হুয়া সিওং-এর কাছে গিয়ে একটি চমৎকার পরিকল্পনা পেশ করতে পারেন। প্রথমে ‘লাও-লি ঝোল’-এ বিষ মিশিয়ে দেবেন, তারপর কোনো উপায়ে সেই বিষাক্ত মদ তিয়ান পরিবারের কাছে বিক্রি করবেন, যাতে তিয়ান পরিবার আকস্মিক আক্রমণের মুখে পড়ে। এই পরিকল্পনাটি নিশ্চিতভাবেই হুয়া সিওং-কে প্রলুব্ধ করবে এবং সে রাজি হবে। এতে হুয়া পরিবার আমাদের লি পরিবারকে হত্যা করবে না।"

অবাক হয়ে লি নান-হং বললেন, "মদ বিক্রি করে মানুষের ক্ষতি করলে ভবিষ্যতে লি পরিবার কীভাবে নিজেদের মাথা উঁচু করে দাঁড়াবে? আর কে তখন সাহস করে ‘লাও-লি ঝোল’ পান করবে? তাছাড়া এক পা পিছিয়ে ভাবলে, তিয়ান পরিবারের যদি একজনও বেঁচে থাকে, তবে তারা আমাদের লি পরিবারের ওপর প্রতিশোধ নিতে সক্ষম হবে। আর সেই হুয়া পরিবারের মন তো নিষ্ঠুর, তারা তো আর প্রতি মুহূর্তে আমাদের লি পরিবারকে পাহারা দিয়ে রক্ষা করবে না।"

মাথা নেড়ে লি ইউ-শিয়াং বললেন, "বাবা তো বোকা নন, এই পরিকল্পনাটি আসলেই অত্যন্ত নিকৃষ্ট একটি উপায়।"

"ওহ, তাহলে সর্বশ্রেষ্ঠ উপায়টি কী?"

"মা-ফু-এর বিষ সত্যিকার অর্থে নিরাময় করতে পারে ‘লাও-লি ঝোল’-এর ঝরনার জল। বাবা কোনো উপায়ে এই গোপন তথ্যটি ফাঁস করে দিন। সবচেয়ে ভালো হয় যদি আপনি তিয়ান পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন এবং গোপনে সেই ঝরনার জল তিয়ান পরিবারের হাতে পৌঁছে দিতে পারেন। তিয়ান পরিবার যখন মা-ফু-এর বিষ নিরাময় করবে, তখন তারা বাইরে ঘোষণা করবে যে তারা অন্য কোনো কার্যকর উপায় খুঁজে পেয়েছে। এভাবে যখন হুয়া পরিবার দেখবে যে তাং-বাং পাহাড় পাহারা দেওয়ার আর কোনো অর্থই নেই, তখন তারা স্বাভাবিকভাবেই আমাদের ছেড়ে দেবে।" কথা শেষ করে লি ইউ-শিয়াং বড় বড় চুমুকে মদ পান করতে শুরু করলেন।

ভ্রু কুঁচকে লি নান-হং বললেন, "এই উপায়টি ভীষণ ঝুঁকিপূর্ণ। সামান্য এদিক-সেদিক হলেই তা হবে শত্রুতার অপরাধ, যার থেকে আর কোনো মুক্তির পথ থাকবে না। আর কি কোনো উপায় নেই?"

"নেই। এই ধরনের দুর্ভাগ্যের মুখে পড়লে, হয় হুয়া পরিবারের সঙ্গে মিলে তিয়ান পরিবারের ক্ষতি করতে হবে, নয়তো তিয়ান পরিবারের সমস্যা সমাধানে সাহায্য করতে হবে। নতুবা আমাদের লি পরিবার চিরকাল এই দ্বন্দ্বে পিষ্ট হতে থাকবে; সামনে বাঘ আর পেছনে হায়না, নিশ্চিত মৃত্যু," গম্ভীরভাবে বললেন লি ইউ-শিয়াং।

"অকারণে নেমে এল বিপদ, এ তো সম্পূর্ণ অকারণে নেমে এল বিপদ।" গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন লি নান-হং।

ঠিক সেই মুহূর্তেই হঠাৎ কেউ এসে খবর দিল যে পাহাড়ের পাদদেশে যে মদের দোকানটি ছিল, কেউ সেটি ভাঙচুর করেছে।

ভ্রু উঁচিয়ে লি নান-হং বললেন, "ওদিকের মদের দোকানটি কি আগেই বন্ধ করে দেওয়া হয়নি?"

"তা ঠিক, কিন্তু সেই লোকটি অত্যন্ত উদ্ধত ও বেপরোয়া; সে জোর করে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে লোকজনকে মারধর করেছে এবং জেদ ধরেছে যে সে মদ কিনেই ছাড়বে," খবর নিয়ে আসা ব্যক্তিটি উত্তর দিল।

লি ইউ-শিয়াং-এর মনে কৌতূহল জাগল, তিনি জিগ্যেস করলেন, "লোকটি কে?"

"সে নিজেকে怒鲲帮 (নূ-কুন গ্যাং)-এর লোক বলে পরিচয় দিচ্ছে এবং চেঁচামেচি করে পরিবারের প্রধানকে দেখতে চাইছে।"

"এ তো এক অদ্ভুত কাণ্ড! হুয়া পরিবার আমাদের লি পরিবারকে অত্যাচার করছে সে তো দূরস্থান, এখন নূ-কুন গ্যাং-ও আমাদের ওপর চড়াও হওয়ার সাহস দেখাচ্ছে! তাং-বাং পাহাড় তো নূ-কুন গ্যাং-এর এলাকা নয়!" এমনিতেই যার মেজাজ ভালো ছিল না, লি নান-হং তাতে দারুণ রেগে গেলেন।

"আরে..." লি ইউ-শিয়াং এক অদ্ভুত সুরে বললেন, "তাং-বাং পাহাড়ের সঙ্গে নূ-কুন গ্যাং-এর কোনো সম্পর্কই নেই, এলাকাও অনেক দূরে অবস্থিত। নূ-কুন গ্যাং-এর লোকেরা কোনো কারণ ছাড়াই কেন তাং-বাং পাহাড়ে এসে এমন তাণ্ডব চালাবে? ব্যাপারটিতে কিছু একটা রহস্য আছে। বাবা, আমি আপনার সঙ্গে গিয়ে লোকটিকে দেখে আসছি।"

লি নান-হং তাঁর রাগী ভাবটা সংবরণ করে নিলেন। এই পালিত কন্যার কথায় তিনি সব সময়ই সহজে রাজি হয়ে যেতেন, তাই তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বললেন, "বেশ!"

বাবা-মেয়ে দ্রুত সেই মদের দোকানে এসে পৌঁছলেন। এসে দেখলেন চারদিকে জিনিসপত্র ছটিয়ে পড়ে আছে, দোকানের ভেতর বসা রয়েছে এক ক্রূর ও ভয়ঙ্কর চেহারার লম্বাটে ছিপছিপে লোক। এই লোকটি আর কেউ নয়, সে হলো তু সান-চিয়ান।

হাসিমুখে লি নান-হং বললেন, "আমি লি নান-হং, সম্মানিত অতিথি কি নূ-কুন গ্যাং-এর কোনো বন্ধু?"

ঠোঁটে শ্লেষের হাসি ফুটিয়ে তু সান-চিয়ান হাত জোড় করে বললেন, "আমি তু সান-চিয়ান, লি পরিবারের প্রধানকে নমস্কার জানাই।"

লি নান-হং মৃদু হেসে এক জার ‘লাও-লি ঝোল’ এনে তু সান-চিয়ানের সামনে রেখে বললেন, "এটি অত্যন্ত উৎকৃষ্ট পুরোনো মদ। কিছু বিশেষ পরিস্থিতির কারণে পরিবারে সাময়িকভাবে ব্যবসা বন্ধ রয়েছে, মদের এই জারটি বন্ধু তু-কে দিলাম, আপনি এটি আস্বাদন করে দেখুন।"

তু সান-চিয়ান জারের ঢাকনা খুলে গলাগল করে এক্সোঁড়ে অনেকটা মদ গিলে ফেললেন।

আহ।

মদের জারটি নামিয়ে রাখার সময় তু সান-চিয়ান মদের গন্ধমিশ্রিত নিঃশ্বাস ফেলে প্রশংসা করে বললেন, "দশ লি দূর পর্যন্ত সুবাস ছড়ানো ‘লাও-লি ঝোল’ নামের উপযুক্ত বটে, সত্যিই চমৎকার মদ।"

তিনি খেয়ালই করেননি যে তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে আসা মদের সেই গন্ধমিশ্রিত সমস্ত নিঃশ্বাস পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ইউ-শিয়াং নিজের মুখ ও নাক দিয়ে টেনে নিয়েছেন।

লি ইউ-শিয়াং-এর চোখ দুটো মুহূর্তের জন্য ঝাপসা হয়ে এল, তারপর ধীরে ধীরে তা আরও পরিষ্কার ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে তু সান-চিয়ানের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আপনি এই উষ্ণ ঝরনার জলের জন্যই এখানে এসেছেন, তাই না?"

"তুমি..." তু সান-চিয়ানের মনে একটা ধাক্কা লাগল। তিনি তো সবেমাত্র দেরিতে পাঠানো উপহারের কথা তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমনকি অপর পক্ষকে কীভাবে ভয় দেখাবেন তাও ঠিক করে রেখেছিলেন, কিন্তু এই ছোট্ট মেয়েটি কীভাবে তা জেনে গেল?

"আপনি জানতে চাইছেন আমি কীভাবে জানলাম, তাই না? আসলে আপনি নিজেই আমাকে বলেছেন। মদের নেশায় সত্যি কথা বেরিয়ে আসে, মদ খাওয়ার পর আপনার মুখ থেকে যে নিঃশ্বাস বেরিয়েছে, তাতে আপনার মনের ভেতরের সব সত্যি কথা লুকিয়ে ছিল। আমি সেটা স্রেফ একটু শুঁকেই সবটা জেনে গেছি। আপনাদের গ্যাং-প্রধান শেন লিয়েন বারোজন সম্ভাব্য长老 (এল্ডার) পদপ্রার্থীকে বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে দিয়ে জোর করে উপহার আদায় করতে বলেছেন, আর শেন লিয়েন বিশেষভাবে তাং-বাং পাহাড়ের ঝরনার জল চেয়েছেন, তাই তো?" দুচোখ বড় বড় করে লি ইউ-শিয়াং জিগ্যেস করলেন।

তু সান-চিয়ান চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তাঁর সারা শরীরের সেই হিংস্র ভাব আর হত্যার বাসনা একটি ছোট্ট মেয়ের ব্যক্তিত্বের সামনে যেন স্তব্ধ হয়ে গেল, তিনি বুঝতেই পারলেন না কী উত্তর দেবেন।

কারণ, লি ইউ-শিয়াং যা বলেছেন তার প্রতিটি কথাই একশো ভাগ সত্যি, বিষয়টি এমন যেন তিনি নিজে সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

লি ইউ-শিয়াং বললেন, "চিন্তা করবেন না, আমরা আপনাকে বিপদে ফেলব না। দয়া করে এখানে একটু অপেক্ষা করুন, আমরা এখনই আপনার জন্য কয়েক বড় জাঁলা ঝরনার জল নিয়ে আসছি। আর সেই সঙ্গে গ্যাং-প্রধান শেন লিয়েনের উদ্দেশে একটি চিঠি পৌঁছে দেওয়ার কষ্টটুকুও আপনার নিতে হবে। অবশ্য, আমরা আপনাকে বিনামূল্যে এই সাহায্য করতে বলছি না। গ্যাং-প্রধান শেন লিয়েন যখন ওই চিঠিটি পড়বেন, তখন তিনটি长老 (এল্ডার)-এর আসনের মধ্যে একটি অবশ্যই আপনার হবে।"

কথা শেষ করে, তু সান-চিয়ানের কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়েই লি ইউ-শিয়াং লি নান-হং-কে টানতে টানতে দ্রুত ছুটে চলে গেলেন, যা দেখে তু সান-চিয়ান সম্পূর্ণ বোকা বনে গেলেন—এ আবার কেমন কাণ্ড?

...

"ইউ-শিয়াং, আসলে ব্যাপারটা কী বল তো?" পথিমধ্যে লি নান-হং আর থাকতে না পেরে জিগ্যেস করলেন।

"শেন লিয়েন বিশেষভাবে ঝরনার জলের দাবি জানিয়েছেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই গভীর কোনো উদ্দেশ্য আছে। আমার অনুমান, তিনি দুটি খবর পেয়েছেন—প্রথমত, তিয়ান পরিবারের লোকজন মা-ফু-এর বিষে আক্রান্ত, এবং দ্বিতীয়ত, এই ঝরনার জল দিয়েই কেবল সেই বিষ নিরাময় করা সম্ভব। তাই তিনি এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে তিয়ান পরিবারের সঙ্গে কোনো লেনদেন করতে চাইছেন। এই মানুষটিই আমাদের লি পরিবারের ত্রাতা হয়ে উঠবেন," হাসিমুখে বললেন লি ইউ-শিয়াং, তাঁর চোখে তখন মদের সামান্যতম ঘোরও আর অবশিষ্ট ছিল না।

"কেবল ঝরনার জল পাওয়ার জন্যই শেন লিয়েন উত্তর ভূখণ্ডের পুরো মার্শাল আর্ট জগৎকে তছনছ করে ফেলেছেন, মানুষটি সত্যিই দারুণ আকর্ষণীয়!" আনন্দের চোটে লি ইউ-শিয়াং-এর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।