একশো চোদ্দো অধ্যায়: প্রবল ঝড়ের পূর্বাভাস

পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেল! এক অদ্ভুত বাতাস ঝড়ের সঙ্গে ছুটে এসে শাও ঝিয়াংকে একটানা তুলে নিয়ে গভীর সুড়ঙ্গে নিয়ে গেল। শেন লিয়ান তার লাল জ্বালার ছুরি গোপন করে দ্রুত অনুসরণ করল।

কিছুক্ষণ পর সে সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তে পৌঁছল এবং হঠাৎ করে একটি রহস্যময় কক্ষের মধ্যে প্রবেশ করল। এই কক্ষটি আটটি সুড়ঙ্গের সঙ্গে সংযুক্ত ছিল। শাও ঝিয়াং যেই সুড়ঙ্গ দিয়ে গিয়েছিল সেটি ছিল তার মধ্যে একটি মাত্র; তার গন্তব্য অজানা, সম্ভবত অন্য সাতটি সুড়ঙ্গের যেকোনো একটিতে।

এ সময় বাতাস থেমে গেল। ভয়ানক ঝড় হারিয়ে গেল, যেন কখনো ছিলই না। আটটি নিঃশব্দ, ঠাণ্ডা সুড়ঙ্গ একেবারে শান্ত ও গম্ভীর মনে হল। শেন লিয়ান চোখ সামান্য চেপে বলল, “বাতাস চলে গেলে কোনো চিহ্ন থাকে না, সত্যিই তাই!”

সে শাও ঝিয়াংকে হারিয়ে ফেলল, অদ্ভুত বাতাস তাকে কোন সুড়ঙ্গে নিয়ে গেছে তা অনুমান করা যাচ্ছে না। “অনুভূতির ওপর ভরসা...” সে চারপাশে তাকিয়ে একটি সুড়ঙ্গ বেছে নিয়ে এগিয়ে গেল, যা তাকে আরও ঠাণ্ডা ও বিষণ্ণ লাগল।

দৌড়াতে দৌড়াতে দশ মিটার যেতে না যেতেই পায়ের তলায় অদ্ভুত শব্দ আসতে শুরু করল। তার মনের দৃষ্টি ছড়িয়ে পড়তেই মুখে অদ্ভুত পরিবর্তন এল। চারপাশে মানুষের হাজার হাজার কঙ্কাল ছড়িয়ে ছিল, সাদা হাড়গুলি ভেঙে পড়ার উপক্রম, এগুলোর মধ্যে ছোট শিশুদের হাড়ও ছিল, বড়দের সঙ্গে মিশে।

হঠাৎ বাতাস আবার বইতে শুরু করল, কঙ্কালের মাঝে দিয়ে বয়ে গেল, মানুষের মাথার খুলি থেকে খারাপ চোখের মতো সেই বাতাস তার শরীর ঘিরে গেল। “শোক ও ক্রোধের বাতাস!” বাতাস থেকে ভয়ানক কণ্ঠ শুনতে পেল।

শেন লিয়ানের রক্ত উল্টে গেল, আবেগ জোড়ালো হল, ঘৃণা ও ক্রোধ তাকে পাগল করতে চলল। “ঘৃণা ও ক্রোধ দুর্বলদের লক্ষণ! আমি দুর্বল নই!” সে দৃঢ় চেহারা নিয়ে তার হৃদয়ে ড্রাগনের হৃদয় গুঞ্জরিত করল। রক্ত প্রবাহ দ্রুত হল, শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তার আবেগ শান্ত হতে লাগল।

“আমার পথ সঠিক, সামনে এগো।” সে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর আরেকটি অদ্ভুত বাতাস এল, এইবার বাতাস গরম ও আরামদায়ক, ঘুম পেতে ইচ্ছে হল। “আবার অলসতার বাতাস!” বাতাসে একজন নারীর চিৎকার শুনতে পেল।

“আমার শক্তিশালী ইচ্ছার সামনে অলসতা কোনো প্রতিরোধ নয়!” শেন লিয়ান বলল এবং মাথা ঝাঁকিয়ে আবার দৌড় দিল। “বন্য ঝড়!”

পরের মুহূর্তে এক প্রবল ঝড় এল, শেন লিয়ান নির্ভয়ে এগিয়ে গেল, তার তলোয়ার বাতাসে ছুঁড়ে মারল। বিস্ফোরণ ঘটল, ঝড় ভেঙে গেল, সে অবাধে এগিয়ে চলল।

“মাথা ঘোরানোর বাতাস!” “বরফের বাতাস!” “আগুনের বাতাস!” — বাস্তব বা কাল্পনিক বাতাস, কেউই তার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারল না। তার শক্তিশালী শরীর ও সাপের রত্নের প্রতিরক্ষা তাকে সব ধরণের বাতাসের আক্রমণ থেকে রক্ষা করল।

অল্প সময়ের মধ্যে সে সুড়ঙ্গ ছাড়িয়ে এক বিশাল মন্দিরে প্রবেশ করল। কয়েক মিটার দূরে দুলন্ত আগুনের আলোতে, একটি কঙ্কালের সিংহাসনে এক তরুণী বসে ছিল। সে লম্বা, মুখমণ্ডল সুন্দর, অতি সুন্দরী, যেন পুরানো চিত্র থেকে উঠে আসা দেবী।

তার চোখ ঠাণ্ডা বরফের মতো, ভ্রু চাঁদের আকারের, ত্বক শ্বেতসুবর্ণ ও কোমল গোলাপের মতো ঠোঁট। সে নিঃসন্দেহে বাতাসের দৈত্যী। সে শেন লিয়ানকে অবজ্ঞার চোখে দেখল, শেন লিয়ানও তাকিয়ে রইল।

“কেউ এসেছে।” “আমাদের বাঁচাতে এসেছে কি?” “বাঁচাও!” “মহানায়ক, সাহায্য করুন!” মন্দিরের অন্য পাশের কারাগারে কয়েকজন বন্দী ছিল, পুরুষ, নারী ও শিশুসহ প্রায় ষাট জন। শেন লিয়ানের চোখ চট করে এগুলো গুনে নিল।

বাতাসের দৈত্যী কারাগারের দিকে তাকিয়ে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। শাও ঝিয়াং, বাতাসের দৈত্যীর সামনে শুয়ে, যেন শেষ ভরসা ধরে রেখেছে, শেন লিয়ানকে দেখে তার ম্লান চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, পাগল মত মুখাবয়ব নিল, পূর্ণ ছিল ঘৃণায়।

“স্বামী, শেন লিয়ানকে মেরে ফেলুন, দেখুন সে আমাকে কী করেছে!” শাও ঝিয়াং রক্ত ফুঁটিয়ে হুংকার দিল, মুখে কুৎসিত হাসি ফুটল। “অকার্যকর বেকার, চুপ কর!” বাতাসের দৈত্যী তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখে শেন লিয়ানকে কঠোরভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আমাকে খুঁজে এসেছ?”

“উত্তর দিও না! উত্তর দিও না!” হঠাৎ কারাগারে কেউ উন্মাদ হয়ে চিৎকার করতে শুরু করল।

“চুপ কর, কেউ আর শব্দ করলেই আজ রাতে তাকে খেয়ে ফেলব।” দৈত্যীর কঠোর দৃষ্টিতে সে কাঁপতে কাঁপতে কোণায় লুকিয়ে গেল, কানে চার শব্দ বাজছিল।

দৈত্যী শেন লিয়ানের দিকে ফিরে বলল, “তুমি কি একা এসেছ নাকি সঙ্গী নিয়ে?” শেন লিয়ান হালকা হাসল, তার শরীরে আলো ঝলমল করল, সাপের রত্নের ছাল দেখা দিল। সে সিদ্ধান্ত নিল শেষ অস্ত্র ব্যবহার করার, তারপর দ্রুত দৈত্যীর দিকে ছুটে গেল।

“মৃত্যু ডেকে আনছ!” বাতাসের দৈত্যী আনন্দে ফেটে পড়ল, মিথ্যা ছড়িয়ে দিল। সে একসাথে আক্রমণ চালাল, তবে শেন লিয়ানের ছাল দ্রুত ক্ষয় হতে লাগল।

“দুর্দান্ত ক্ষয়কারী বাতাস, ছাল বেশিক্ষণ টেকবে না।” শেন লিয়ান আতঙ্কিত হয়ে শক্তি বাড়াল, তার মাথার উপরে ধ্বংসাত্মক দৈত্যের রূপ উঠল, অর্ধেক বৃষ, অর্ধেক সাপ, কালো জ্বালাময় আগুনে ঘেরা, যার আগুন চারদিকে ঝড় তুলল।

“এখনও সম্পূর্ণ নয়, তাই শরীর থেকে বের হতে পারে না, শুধুমাত্র কাছাকাছি আক্রমণ করতে পারে।” শেন লিয়ান দাঁত কুটকাল করে ধৈর্য ধরল, দৈত্যীর দিকে তাকিয়ে এক বিশাল অন্ধকার আগুন ছুড়ে দিল যা বাতাসের দৈত্যীর কপালে প্রবেশ করল।

“ধ্বংসাত্মক দৈত্য, আত্মার আক্রমণ!” কোনো দৈত্যই, দৃশ্যমান বা অদৃশ্য, আত্মা না থাকলে দৈত্য হতে পারে না, তাই আত্মার আক্রমণ তাদের ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে।

বাতাসের দৈত্যী চরম আঘাত পেয়ে চিৎকার করে পেছনে লাফালাফি করল, রক্ত ঝরাতে লাগল...