একশো সাতত্রিশতম অধ্যায়: সন্দেহাতীত

এতে জিয়াং গুয়াই ও তার দুই সঙ্গীর মনে বেশ বিস্ময় জাগল। সি ইউয়ে এবং সি ইউ যে এই গ্রামেরই মানুষ, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না। কিন্তু সি ইউয়ের নাম উচ্চারণ করতেই গ্রামবাসীদের মুখে এমন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল কেন?

তাঁরা এগিয়ে যেতে লাগলেন। অবশেষে গ্রামের মাঝামাঝি পৌঁছে দেখতে পেলেন, এক কুঁজো বৃদ্ধ হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে একটি ভেড়াকে তাড়িয়ে নিয়ে আসছেন।

ফাং ছিয়ং এগিয়ে গিয়ে অত্যন্ত সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আপনি কি জানেন সি ইউয়ে আর সি ইউয়ের বাড়ি কোথায়?”

বৃদ্ধ তার কথা শুনে পালিয়ে গেলেন না। বরং ধীরে ধীরে মাথা তুলে তিনজনের দিকে তাকালেন।

বৃদ্ধের বয়স আনুমানিক সত্তর। মুখজুড়ে গভীর ভাঁজ, চোখও কিছুটা ঘোলাটে। বেশ কিছুক্ষণ তাঁদের দেখার পর কর্কশ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা… তোমরা কারা?”

“আমরা পুলিশ।”

ফাং ছিয়ংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই বৃদ্ধের মুখের শান্ত ভাব মিলিয়ে গেল। তাঁর ঘোলাটে চোখ দুটো হঠাৎ বিস্ফারিত হলো। অবিশ্বাসভরে তিনজনের দিকে তাকিয়ে তিনি দু’পা পিছিয়ে গেলেন এবং বিড়বিড় করতে লাগলেন, “সরকারের লোক অবশেষে এসেছে… এসেছে… আর লুকিয়ে থাকা যাবে না… একদিন না একদিন এমনটা তো ঘটবেই…”

তারপর হাতে থাকা লাঠি তুলে সাদা লোমের ভেড়াটিকে তাড়াতে তাড়াতে তাড়াহুড়ো করে সামনে এগিয়ে যেতে লাগলেন।

লং গ্যাং হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধের পথ রোধ করে বলল, “আমরা পুলিশ। তদন্তে সহযোগিতা করা প্রত্যেক নাগরিকের কর্তব্য। বাবা, এত তাড়া করে যাওয়ার দরকার নেই। সব কথা পরিষ্কার করে বলাই ভালো।”

বৃদ্ধের সারা শরীর কেঁপে উঠল। বাধ্য হয়ে তিনি থেমে গেলেন এবং মাথা তুলে লং গ্যাংয়ের দিকে তাকালেন। লং গ্যাংয়ের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত গম্ভীর ও ন্যায়পরায়ণ ভাব তাঁকে ভীত করে তুলেছিল। কাঁপা কণ্ঠে তিনি বললেন, “সি ইউয়ে… সি ইউয়ে মেয়েটারও কি কিছু হয়েছে? ওর দিদি সি ইউ মারা যাওয়ার পরও সে জেদ করে বাইরে চলে গেল। আমার কথা শুনল না… হায়!”

সি ইউয়ে ছাদ থেকে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে—এই খবর নিশ্চয়ই তার বাবা-মায়ের কাছে পৌঁছে গেছে। কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে, বৃদ্ধ তা জানেন না।

ফাং ছিয়ং জিয়াং গুয়াইয়ের কানে নিচুস্বরে বলল, “আমরা সি ইউয়ের মৃত্যুর খবর তার বাবা-মাকে জানিয়েছি। কিন্তু তাঁরা দেহ শনাক্ত করতে শহরে যাননি। এখনও সি ইউয়ের মরদেহ শবাগারেই পড়ে আছে।”

“আমি সি ইউয়ের দাদু,” বৃদ্ধ হঠাৎ বললেন। তারপর হাতে থাকা লাঠি দিয়ে একটি দিক দেখিয়ে বললেন, “ওদের বাড়ি সামনে, একেবারে শেষ বাড়িটা।”

এরপর তিনি তিনজনের দিকে তাকিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর মুখে ছাইরঙা এক নিস্তেজ ভাব ফুটে উঠল। তারপর ভেড়াটিকে তাড়াতে তাড়াতে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলেন।

তিনজন আর তাঁকে থামালেন না। সরাসরি বৃদ্ধ দেখিয়ে দেওয়া দিকে এগিয়ে গেলেন এবং অল্প সময়ের মধ্যেই সি ইউয়ে ও সি ইউয়ের বাড়ি খুঁজে পেলেন।

তাঁরা উঠোনে ঢুকতেই কয়েকজন গ্রামবাসী দরজার কাছে জড়ো হয়ে উঁকি দিতে লাগল। ব্যাপারটা অস্বাভাবিকও নয়—গ্রামটি খুব বড় নয়, সাধারণত বাইরের লোকজন এখানে আসে না। আর এখন একসঙ্গে তিনজন অপরিচিত মানুষ এসেছে, তার ওপর তারা পুলিশ। এতে গোটা গ্রাম উত্তেজিত হয়ে ওঠাই স্বাভাবিক।

সি ইউয়ের বাড়িটি ছিল অত্যন্ত জরাজীর্ণ। নিচু ঘর, ফাঁকা উঠোন—সব মিলিয়ে মনে হচ্ছিল যেন বহু বছর আগের কোনো যুগে ফিরে যাওয়া হয়েছে।

শিগগিরই তাঁরা সি ইউয়ের বাবা-মায়ের দেখা পেলেন। দুজনেরই বয়স পঞ্চাশের বেশি, মুখে জীবনের দুঃখ-কষ্টের গভীর ছাপ।

ফাং ছিয়ং তাঁদের আসার কারণ জানাল। কিন্তু বৃদ্ধ দম্পতির মুখ ছিল নির্বিকার, কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখা গেল না। এতে তিনজনেরই কিছুটা বিস্ময় হলো।

ফাং ছিয়ং বলল, “তোমাদের মেয়ে সি ইউয়ে ছাদ থেকে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে। পুলিশ ইতিমধ্যেই তোমাদের খবর দিয়েছে। তাহলে শহরে গিয়ে দেহটি শনাক্ত করতে গেলে না কেন?”

সি ইউয়ের মা ছিলেন রোগা-পাতলা। গায়ের পোশাকও জীর্ণ। হাতে একটি চালনি নিয়ে ধীরে ধীরে কাজ করছিলেন। ফাং ছিয়ংয়ের কথা শুনে তাঁর হাত সামান্য থেমে গেল, কিন্তু অচিরেই আবার আগের মতো কাজ করতে লাগল।

সি ইউয়ের বাবা দরজার চৌকাঠে বসে হাতে তামাকের থলি ধরে মাথা নিচু করে একটানা ধূমপান করছিলেন। একটি কথাও বললেন না।

ফাং ছিয়ং অধৈর্য হয়ে গলা উঁচু করে বলল, “সি ইউয়ে তোমাদের নিজের মেয়ে! সে মারা গেছে, আর তোমরা এভাবে নির্বিকার বসে আছ?”

দরজার কাছে উঁকি দিতে থাকা গ্রামবাসীরা তখন নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।

“সরকারের লোক এসেছে। মনে হচ্ছে এবার আর ব্যাপারটা গোপন রাখা যাবে না। এখন কী হবে? আমাদের গ্রামের সবাই সর্বনাশে পড়ব।”

“কী অমঙ্গল! সব ওই সি পরিবারের দুই মেয়ের কাণ্ড। ডাইনির কথা না শুনে কাজটা নষ্ট করে ফেলেছিল, তাই সরকারি লোক এসে হাজির হয়েছে।”

“সরকারের লোকেরা কি আমাদের সবাইকে ধরে নিয়ে যাবে?”

তাদের কণ্ঠস্বর খুব জোরে ছিল না, কিন্তু জিয়াং গুয়াই সবকিছু স্পষ্ট শুনতে পেল।

ওদিকে ফাং ছিয়ং এখনও সি ইউয়ের বাবা-মায়ের ওপর রাগ দেখিয়ে চলেছে। কিন্তু সে যতই বলুক, বৃদ্ধ দম্পতি একটি কথাও বললেন না। রাগে ফাং ছিয়ং জোরে পা ঠুকল। মনে হলো, এরা কি সত্যিই বোবা?

জিয়াং গুয়াই সামান্য চোখ সরু করল। তারপর লং গ্যাংয়ের দিকে ফিরে চোখের ইশারা করল। লং গ্যাং স্বভাবতই কিছুটা সরল-সোজা হলেও বুদ্ধিমান ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং গুয়াইয়ের ইঙ্গিত বুঝে গেল।

সে এগিয়ে গিয়ে হাতকড়া বের করে বৃদ্ধ দম্পতির সামনে ঝাঁকাল এবং জোরে বলল, “আমরা সরকারের লোক। ভালো করে ভেবে দেখুন—আমরা এত দূর এখানে শুধু আপনাদের মেয়ের মৃত্যুর তদন্ত করতে আসিনি। আমরা লোক ধরতে এসেছি।”

“সবার আগে যাদের ধরতে হবে, তারা হলেন আপনারা দুজন। আপনারা আইন ভেঙেছেন। আমাদের সঙ্গে চলুন।”

কৌশলটি সত্যিই কাজে দিল। নির্বিকার বৃদ্ধ দম্পতির মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

সি ইউয়ের মায়ের হাতে থাকা চালনি এক মুহূর্তে থেমে গেল। পরক্ষণেই তিনি চালনিটি ছুড়ে ফেলে মাটিতে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করলেন।

“আমার দুই সন্তান গো… কী ভয়ানকভাবে ওরা মরেছে! সব ওই ডাইনির দোষ, ওই ডাইনিই আমার দুই সন্তানকে শেষ করে দিয়েছে। জোর করে ওদের শহরে গিয়ে বলি দেওয়ার জিনিস আনতে পাঠিয়েছিল। ওসব তো মানুষকে ক্ষতি করার কাজ, এমন কাজ করা যায় না!”

বৃদ্ধা যখন বিলাপ করে কাঁদছিলেন, ঠিক তখনই তিনজনের পেছন থেকে হঠাৎ কাশির শব্দ শোনা গেল। প্রায় ষাট বছর বয়সি এক বৃদ্ধ ভেতরে ঢুকে এলেন।

তিনি ছিলেন পাহাড়পিঠ গ্রামের মোড়ল। চেহারায় তেমন বিশেষত্ব না থাকলেও এই গ্রামে তিনিই ছিলেন সর্বেসর্বা; তাঁর কথা এখানে অমোঘ আদেশের মতো মানা হতো।

মোড়ল ঢুকতেই পেছনে উঁকি দিতে থাকা গ্রামবাসীরাও সাহস পেয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ছোট্ট উঠোনটি মুহূর্তেই মানুষে পরিপূর্ণ হয়ে গেল।

সি ইউয়ের মা তখনও হাউমাউ করে কাঁদছিলেন। মোড়ল তাঁর দিকে চোখ রাঙিয়ে জোরে বলল, “সি পরিবারের বউ, কী সব আবোলতাবোল বলছ? তোমার দুই সন্তান নিজেরাই শহরে পড়তে যেতে চেয়েছিল। কে তাদের আটকাতে পারত? এর জন্য অন্য কাউকে দোষ দিচ্ছ কেন? সরকারি লোকের সামনে এসব কেমন আচরণ?”

সি ইউয়ের মা মোড়লকে ভীষণ ভয় পেতেন। তাঁর ধমক শুনে কান্নার শব্দ সঙ্গে সঙ্গে অনেকটা ক্ষীণ হয়ে গেল।

মোড়ল তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে মুখে হাসি ফুটিয়ে জিয়াং গুয়াইদের তিনজনকে মাথা নাড়ল। এমনকি পকেট থেকে এক প্যাকেট সিগারেট বের করে দুটো সিগারেট টেনে জিয়াং গুয়াই ও লং গ্যাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। কিন্তু দুজনেই হাত নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করল।

লং গ্যাং জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে?”

“আমি এই গ্রামের মোড়ল। সরকারি লোক এসেছে শুনেই ছুটে এলাম। তিনজন সহকর্মী এত দূর আমাদের গ্রামে এসে কষ্ট করে এসেছেন, সত্যিই আপনাদের অনেক কষ্ট হয়েছে। তার চেয়ে আগে আমার বাড়িতে চলুন, একটু জলপান করবেন। যা জানার ধীরে-সুস্থে জিজ্ঞেস করুন, আমি ওদের সবাইকে আপনাদের তদন্তে সহযোগিতা করতে বলব।”