অধ্যায় একশ তিপান্ন: বিতাড়ন

জিয়াং গুয়াই তখন নিজের কাঁধটি উন্মুক্ত করে ধরলেন। ওহ বাও তো তা দেখে দারুণ অবাক! সেই ক্ষতচিহ্নটি পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে। এর পরপরই জিয়াং গুয়াই নিজের কাঁধটি একটু ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখলেন। ওহ বাওয়ের আর করার কিছুই ছিল না, কাজেই বাধ্য হয়েই তাকে সঙ্গে নিয়ে রওনা হলেন।

ওহ বাও ও তার দলবল খুব দ্রুত পুরো এলাকাটি ঘিরে ফেলল এবং আশপাশের কৌতূহলী লোকজনকে সরিয়ে দিল। কেবল ঘটনাস্থলের একেবারে কাছাকাছি থাকা একটি ছোট বাচ্চাকে তারা রেখে দিল। বাচ্চাটির ডাকনাম ছিল পাও সি, ওহ বাওয়ের সঙ্গে তার যেন এক অদ্ভুত ভাগ্যজড়িত সম্পর্ক ছিল।

এই পাও সি-এর বাড়ি ছিল এক অজপাড়াগাঁয়ে, যেখানে প্রতিদিন রান্নার জন্য কাঠ কাটতে হতো। আজও বরাবরের মতো পাও সি খুব ভোরেই কাঠ কাটার উদ্দেশ্যে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়েছিল।

ঘরের ঠিক সামনের জ্বালানি কাঠগুলো অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই নিরুপায় হয়ে পাও সি একটু গভীর জঙ্গলের দিকে পা বাড়াল যাতে জ্বালানি কাঠ জোগাড় করে বাড়ি ফেরা যায়।

পাও সি যত গভীরে যেতে লাগল, ততই বেশি করে কাঠ কুড়াতে লাগল, আর চারপাশের জঙ্গলটিও ততটাই নিস্তব্ধ হতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার চোখের সামনে একটি বাঁশের ঝুড়ি এসে হাজির হলো। আপনি তো জানেনই, গ্রামের মানুষের মধ্যে কিছুটা লোভ তো থাকেই, তাই পাও সি ছুটে গিয়ে উঁকি দিয়ে দেখল ঝুড়ির ভেতরে কী আছে।

কিন্তু এই একবার উঁকি দিয়েই তার আত্মা প্রায় উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো! সে দেখল, একটি বড় কাপড়ের টুকরো দিয়ে একটি নরকঙ্কালের মাথা মোড়ানো রয়েছে। প্রথমে পাও সি ভেবেছিল তার চোখের ভুল হচ্ছে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই যখন সে আবার ভালো করে তাকাল, তখন সে বুঝতে পারল—এটি নিশ্চিতভাবেই একটি মাথার খুলি।

ভয়ে এদিক-সেদিক গড়াগড়ি খেয়ে পাও সি কোনোমতে দৌড়ে বাড়ি ফিরে এল এবং পরিবারের সবাইকে ঘটনাটি জানাল। বাড়ির লোকজনও বিন্দুমাত্র দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে পুলিশকে খবর দিল।

পাও সি-এর পরিবারের লোকজন এবং গ্রামের অন্যান্যরাও কৌতূহলবশত সেখানে ভিড় জমাল এবং তামাশা দেখতে লাগল। আর জিয়াং গুয়াই বাঁশের ঝুড়িটিকে ঘিরে গোল হয়ে চক্কর কাটতে লাগলেন।

বাঁশের ঝুড়িটি ততক্ষণে ধুলোবালিতে ভরে গেছে। তার ভেতর কেবল একটি কাপড়ের টুকরোয় মোড়ানো খুলিটি রয়েছে। সাধারণত খোলা আকাশের নিচে ফেলে রাখলে মানুষের মৃতদেহের পচন প্রক্রিয়া ভীষণ দ্রুত হয়।

"এই মৃতদেহটি মারা যাওয়ার পর এক বছরের বেশি সময়, এমনকি তার চেয়েও বেশি দিন পার হয়ে গেছে," জিয়াং গুয়াই পেছনের রেকর্ডারের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"তাছাড়া খুলির মাথায় স্পষ্ট ফাটার দাগ রয়েছে, সম্ভবত কোনো ভোঁতা অস্ত্র দিয়ে সরাসরি মাথায় আঘাত করার ফলে মৃত্যু হয়েছে। দাঁতের ক্ষয় দেখে মনে হচ্ছে বয়স পনেরো থেকে কুড়ির মধ্যে হবে," খুলির মুখের অংশ হাত দিয়ে ছুঁতে ছুঁতে বললেন জিয়াং গুয়াই।

পাশের রেকর্ডার অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে এই সমস্ত তথ্য টুকে নিচ্ছিলেন। এরপর জিয়াং গুয়াই আর কোনো কথা বললেন না, কারণ এই সূত্রগুলো ছাড়াও সেখানে অন্য কোনো স্পষ্ট সূত্র বা আলামত ছিল না।

জিয়াং গুয়াই বাকিদের সংগঠিত করে পাহাড়ে তল্লাশি শুরু করলেন। সবাই মিলে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এমনকি গ্রামের সাধারণ মানুষও তাদের সঙ্গে যোগ দিল। এই পাহাড় তল্লাশির মূল উদ্দেশ্য ছিল ওই মাথার খুলির দেহাবশেষ খুঁজে বের করা। যদি খুলিটির দেহটি খুঁজে পাওয়া যায়, তবে মৃত ব্যক্তি নারী না পুরুষ তা নিশ্চিত করা সম্ভব হবে।

এমনকি মাথার খুলিটি খুঁজে পেতে পুলিশ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত কুকুরও মাঠে নামাল। তিন ঘণ্টা পর সবাই খালি হাতে বাঁশের ঝুড়িটির কাছে ফিরে এল।

এই তিন ঘণ্টা যেন একেবারে বৃথা গেল! এমনকি প্রশিক্ষিত কুকুরগুলোও মৃতদেহের কোনো সন্ধান পেল না। ওহ বাও মাটিতে বসে বিড়ি ধরালেন। সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তার ওপর কোনো সূত্র না পাওয়ার ধাক্কায় সবার কেবল শরীর নয়, মনও পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়াং গুয়াই আবার বাঁশের ঝুড়িটির চারপাশে চক্কর কাটতে লাগলেন। হঠাৎ তিনি নিজের হাতে তালি দিয়ে ওহ বাওকে নির্দেশ দিলেন বাঁশের ঝুড়িটি গ্রামে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

এই ছোট একটা বাঁশের ঝুড়িতে আর কী বা সূত্র থাকতে পারে? তাছাড়া মৃত ব্যক্তি তো এক বছরেরও বেশি সময় ধরে মারা গেছে, যদি ওপরে কোনো আঙুলের ছাপ থেকেও থাকে, তবে তা এত দিনে কবেই মুছে যাওয়ার কথা।

এই ছোট ও অনুন্নত গ্রামে বাঁশের ঝুড়ি একটি নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস। প্রায় প্রতিটি পরিবারই এ ধরনের দুটি ঝুড়ি তৈরি করে থাকে, আর একেকজনের হাতের কাজের কারুকার্য একেক রকম।

দেখা গেল, জিয়াং গুয়াই হঠাৎ করে সমস্ত গ্রামবাসীকে সেখানে আসতে বারণ করলেন এবং তাদের এই ঝুড়ির কারুকার্য দেখে চিনতে বললেন। গ্রামের লোকজনও বেশ অতিথিপরায়ণ ছিল, তাই গ্রামপ্রধানের উদ্যোগে তারা খুব দ্রুত সবাই সেখানে এসে হাজির হলো। জিয়াং গুয়াই নির্দেশ দিলেন, প্রতি পরিবার যেন তাদের ঘরে যে ব্যক্তি ঝুড়ি বোনে, তাকেই হাজির করে।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসতে শুরু করল, বাতাসে শীতের আমেজ বাড়ল। কিছু গ্রামবাসী মামলার কাজে সাহায্য করার জন্য জিয়াং গুয়াই এবং অন্যান্য পুলিশ অফিসারদের শরীর গরম রাখতে আশপাশে কাঠের আগুন জ্বেলে দিল।

"এই বাঁশের ঝুড়িটি মনে হচ্ছে আমিই বুনেছিলাম। কেবল আমারই মাঝখানের বাঁশগুলো দিয়ে ক্রুশ বা ক্রস চিহ্ন তৈরি করার অভ্যাস আছে," ছাই লিং নামের একটি মেয়ে হঠাৎ বলে উঠল।

"নিশ্চিত এটা তোমাদের বাড়ির তৈরি? তোমার কি মনে আছে এই ঝুড়িটি একসময় কে ব্যবহার করতে নিয়ে গিয়েছিল?" জিয়াং গুয়াই জিজ্ঞেস করলেন।

কিন্তু এর পরের কথাটি শোনার পর সূত্রটি আবারও ফসকে গেল। ছাই লিং জানাল, তাদের পরিবার এই ধরনের বাঁশের ঝুড়ি কেবল বানিয়ে বাইরে বিক্রি করে, তাদের নিজেদের ব্যবহারের জন্য সাধারণত এগুলো লাগে না।

জিয়াং গুয়াই নিজের কপালে হাত চাপড়ালেন এবং অন্য গ্রামবাসীদের বাড়ি চলে যাওয়ার অনুমতি দিলেন। বহু কষ্টে খুঁজে পাওয়া সূত্রটি এভাবেই আবার কেটে গেল।

উপায় না দেখে জিয়াং গুয়াই বাঁশের ঝুড়ির ভেতরে থাকা অন্য কোনো জিনিস খোঁজার চেষ্টা করলেন। দেখা গেল, জিয়াং গুয়াই কঙ্কালটি যে কাপড়ে মোড়ানো ছিল, সেটি বের করে খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করলেন।

ওহ বাও ও তার সঙ্গীরা মশাল উঁচিয়ে আলো ধরতে লাগলেন। জিয়াং গুয়াই খুব মনোযোগের সঙ্গে কাপড়ের টুকরোটি পরীক্ষা করতে লাগলেন, যাতে সামান্যতম সূত্রও হাতছাড়া না হয়।

ঠিক তখনই জিয়াং গুয়াই দেখতে পেলেন একটি কুরিয়ারের রসিদ বা স্লিপ ঠিক সামনেই সেঁটে রয়েছে। জিয়াং গুয়াই আনন্দে আত্মহারা হয়ে সেই স্লিপটি টেনে তোলার প্রস্তুতি নিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে তার নজর গেল স্লিপটির নাম লেখার জায়গাটিতে।

"নষ্ট মাথা! নামটা তো ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে!" রাগের চোটে কাপড়ের টুকরোটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে জিয়াং গুয়াই ঘুরে সোজা ঘরের ভেতরে ঢুকে গেলেন।

ঘরের ভেতরে গিয়ে এক কাপ চা খেয়ে জিয়াং গুয়াই আবার বাইরে বেরিয়ে এলেন। বাইরের মানুষের কাছে তাকে হয়তো কিছুটা বোকা মনে হতে পারে, কিন্তু আসলে তিনি ভেতরে গিয়েছিলেন টর্চলাইট আনতে। গ্রামের এই সামান্য আগুনের আলো দিয়ে পুরো বাঁশের ঝুড়িটি স্পষ্ট আলোকিত করা সম্ভব ছিল না, তাই নিরুপায় হয়েই টর্চলাইট নিয়ে তাকে বাইরে আসতে হলো।

দেখা গেল, তিনি বাঁশের ঝুড়িটি তুলে ধরে তার প্রতিটি কোণায় আলো ফেলছেন। সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কেউই বুঝতে পারল না যে জিয়াং গুয়াই আসলে কী করতে চাইছেন। তারা কেবল দেখল তিনি একটি টর্চলাইট হাতে এদিক-ওদিক ফালতু আলো ফেলে বেড়াচ্ছেন।

জিয়াং গুয়াই এরপর আবার কঙ্কাল মোড়ানো কাপড়ের টুকরোটি তুলে নিয়ে খুব সতর্কতার সঙ্গে দেখতে লাগলেন। দেখা গেল, কাপড়ের গায়ে সেঁটে থাকা কুরিয়ারের স্লিপটির কোণায় স্পষ্ট ছেঁড়ার দাগ রয়েছে এবং এই ছেঁড়াটি মসৃণ নয়, বরং বেশ খানিকটা ছিন্নভিন্ন ও ভাঙাচোরা ধরনের। জিয়াং গুয়াইয়ের মাথায় সঙ্গে সঙ্গে এই ধারণা এল যে, কুরিয়ারের এই স্লিপটি নিশ্চয়ই অতটা সহজ নয়, এর পেছনে কোনো না কোনো পশুর হাত রয়েছে।

তবে এই মুহূর্তে বিষয়টি পুরোপুরি নিশ্চিত করা সম্ভব নয় বলে জিয়াং গুয়াই মনে মনেই সূত্রটি গেঁথে রাখলেন এবং গাড়ি চালিয়ে ফিরে গিয়ে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিলেন। স্বস্তির বিষয় হলো, ওই কুরিয়ার স্লিপে থাকা ঠিকানাটি অন্তত নিখোঁজ ছিল না।

বিছানায় শুয়ে শুয়ে জিয়াং গুয়াই নানা কথা ভাবতে লাগলেন—কী ধরনের প্রাণী এমন কামড়ের দাগ রাখতে পারে? হতে পারে কোনো ব্যাং কিংবা বুনো ইঁদুর? এভাবেই ভাবতে ভাবতে তিনি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন।

পরদিন সকাল আটটার দিকে গ্রামের পালিত একটি দেশি কুকুরের চাটার চোটে জিয়াং গুয়াইয়ের ঘুম ভেঙে গেল। দেখা গেল কুকুরটি প্রবল উৎসাহে তার মুখে বারবার জিভ বোলাচ্ছে, আর মুখের লালায় ভেসে যাওয়ায় জিয়াং গুয়াই সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠলেন।

নিরুপায় হয়েই বিছানা ছাড়লেন তিনি। গ্রামের সকালটায় বেশ শীত শীত ভাব ছিল, তাই একটি সাধারণ জ্যাকেট গায়ে চড়িয়ে মুখ-হাত ধুয়ে তিনি রওনা হয়ে গেলেন।

পথের ধারে পাহাড়ের সৌন্দর্য দেখতে দেখতে জিয়াং গুয়াই কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে, এত শান্ত ও সুন্দর একটি গ্রামে কীভাবে এমন নৃশংস খুনের ঘটনা ঘটতে পারে! তাছাড়া গ্রামের মানুষগুলোও তো বেশ সরল ও সাদাসিধে।

একটি গ্রামীণ কুটিরের সামনে গাড়ি থামালেন জিয়াং গুয়াই। দরজার সামনে বয়স্ক দুজন মানুষ নিজেদের কাপড় নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। জিয়াং গুয়াই কয়েক দিন আগে কিনে রাখা দুধের প্যাকেটটি বের করে তাদের একজনের হাতে দিলেন।

"এসব কী করছেন বাপু? আমি তো আপনাকে চিনিই না, আপনাকে এভাবে জিনিস দিতে আমার কেমন যেন লজ্জা লাগছে!" বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে তা ফিরিয়ে দিলেন।

জিয়াং গুয়াই সংক্ষেপে তার আসার উদ্দেশ্য জানালেন। বৃদ্ধ দুজনও কোনো খারাপ মানুষ ছিলেন না, তাই তারা সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং গুয়াইকে ঘরের ভেতরে বসে জিরিয়ে নেওয়ার অনুরোধ করলেন।

"বলছেন ওই কঙ্কালের পাশের কুরিয়ারের স্লিপটি আমাদের বাড়ির? কিন্তু আমাদের পরিবারে তো এমন কেউ নেই যে কোনো কাপড়ের টুকরো হারিয়েছে?" বৃদ্ধ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।

"না, এটি তো আপনার পাওয়ার ঠিকানা, পাঠানোর ঠিকানা তো কবেই উধাও হয়ে গেছে। আমরা কেবল জানতে চাচ্ছিলাম, আপনাদের এখানে কি এমন কেউ ছিল যে আপনাদের ঠিকানায় পার্সেল বা কুরিয়ার পাঠানোর কথা বলেছিল?" কথা শেষ করে জিয়াং গুয়াই একটি বিড়ি বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। বৃদ্ধও বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা না করে তা নিয়ে নিলেন। দেখে মনে হলো তিনি বেশ পাকা ধূমপায়ী, কারণ এমন কালো দাঁতের পাটি সবার মুখে তো আর দেখা যায় না।

"সে বিষয়ে তো আমরা খুব একটা কিছু জানি না... আমার তো কোনো বংশধরও নেই, আর কিছু পাঠানোর কথা উঠলেও তো আমাদের নাম আসার কথা নয়," একটি লম্বা টান দিয়ে ধোঁয়া ছেড়ে বৃদ্ধ বললেন।

বৃদ্ধের কথা শুনে তার বক্তব্যটা জিয়াং গুয়াইয়ের কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল। তার সরল ও সাদাসিধে চেহারা দেখে মনে হয় না যে তার মধ্যে কাউকে খুন করার কোনো অভিপ্রায় থাকতে পারে।

পাশাপাশি এই বৃদ্ধের ঘরের আসবাবপত্র দেখেও মনে হয় লোকটির সত্যি কোনো উত্তরসূরি নেই। যদি কোনো বংশধর থাকত, তবে জীবনযাত্রার মান এতটাও শোচনীয় হতো না।

জিয়াং গুয়াই তখন কুরিয়ারের স্লিপটি বের করে জানতে চাইলেন এটি ঠিক কী ধরনের পশুর কামড়ের দাগ। গ্রামের এই বয়স্ক মানুষগুলোর এ বিষয়ে দারুণ ও সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতা থাকে। এই জাতীয় কোনো সমস্যা হলে তাদের জিজ্ঞেস করাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।