একশো বাইশতম অধ্যায়: সূত্র ও আলামত

ফা চিউং-এর বর্ণনা করা বিষয়গুলোর ওপর লি অধ্যাপক কোনো মন্তব্য করলেন না। তিনি তার দৃষ্টি দাই ওয়েই এবং লং গাং-এর দিকে ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা যে তদন্ত করেছ, তা নিয়ে কিছু বলো।"

লং গাং গলা ঝেড়ে বলতে শুরু করলেন, "আমি আর দাই ওয়েই মূলত নিখোঁজ মেয়েগুলোর সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি নিয়ে অনুসন্ধান করেছি। ভেবেছিলাম, হয়তো সেখান থেকে কোনো সূত্র পাওয়া যাবে।"

"দশ বছর আগে প্রথম নিখোঁজ হওয়া মেয়েটির নাম লি ওয়েইয়েই। এই তথ্যটি আমাদের জানা ছিল না। আমরা প্রথম যে মেয়েটিকে নিয়ে তদন্ত করেছি, সে হলো আয়া। আয়া যখন ছোট ছিল, তখনই তার বাবা-মায়ের বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে যায়। সে তার মায়ের সাথে থাকত, কিন্তু কিছুদিন পর মায়ের সাথে তার বিচ্ছিন্নতা ঘটে। এরপর সে মানব পাচারকারীদের খপ্পরে পড়ে। মেয়েটির ভাগ্য খুব খারাপ ছিল, তাকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে।"

"পাচারকারীদের হাতে যখন সে ধরা পড়ে, তখন তার বয়স মাত্র সাত-আট বছর। দেখতে সুন্দরী হওয়ার কারণে তাকে হাত-পা ভেঙে ভিক্ষা করতে বাধ্য করা হয়নি, কিন্তু শারীরিকভাবে তাকে অনেক নির্যাতনের শিকার হতে হয়েছে। পরে সে কোনোমতে পাচারকারীদের নখর থেকে পালিয়ে আসে। বেঁচে থাকার লড়াইয়ে সে অনেক নিম্নস্তরের কাজ করেছে, এমনকি সে... যৌনকর্মী হিসেবেও কাজ করেছে।"

"কী? তুমি বলছ আয়া যৌনকর্মী ছিল? এটা কীভাবে সম্ভব? এত পবিত্র আর সুন্দর একটা মেয়ে..." ফা চিউং অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল।

"আমরাও বিশ্বাস করতে পারিনি, কিন্তু এটাই সত্যি। সেই পেশায় থাকার কারণে আয়া প্রচুর টাকা আয় করেছিল। তবে মেয়েটি অন্য সবার চেয়ে আলাদা ছিল। তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আর নিজস্ব লক্ষ্য ছিল। টাকা জমানোর পর সে সেই অন্ধকার জগত থেকে বেরিয়ে আসে। এরপর সে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয় এবং নিজেকে একজন নিষ্পাপ ছাত্রী হিসেবে গড়ে তোলে। তার বয়স খুব বেশি নয়, তাছাড়া নাম বদলে ফেলে সে নিজের অতীতকে পুরোপুরি মুছে ফেলেছে। এখন যারা তার সংস্পর্শে আসে, তারা শুধু তার সৌন্দর্য আর পবিত্রতাই জানে, তার অতীত সম্পর্কে কারো কোনো ধারণা নেই।"

"হে ঈশ্বর! এ তো ভয়াবহ! আয়া যে এমন কাজ করেছে, তা নিশ্চয়ই ওইয়াং শিক্ষক জানেন না। জানলে তিনি কখনোই আয়ার সাথে প্রেমের সম্পর্কে জড়াতেন না।" ফা চিউং বলল। তার মনে পড়ল তরুণ এবং সুদর্শন ওইয়াং শিক্ষক আয়াকে কতটা ভালোবাসেন। তিনি নিশ্চয়ই তার প্রেমিকার অতীত সম্পর্কে কিছুই জানেন না, তা না হলে তিনি এমন গভীর সম্পর্কে জড়াতেন না। একজন পুরুষ হিসেবে এসব বিষয় যে কেউ গুরুত্ব দেবেই, বিশেষ করে ওইয়াং-এর মতো সুদর্শন পুরুষের ক্ষেত্রে তো বটেই।

"এরপর নিখোঁজ হওয়া অন্য মেয়েদের কথা বলি। তারা সবাই সেই লাল হাই হিল জুতো পরার পরই নিখোঁজ হয়েছে। তবে তাদের পারিবারিক অবস্থা সাধারণ ছিল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই, ছোটবেলা থেকে তারা বেশ ভালো পরিবেশে বেড়ে উঠেছে।"

"সবশেষে রো জিফানের কথা, তার ক্ষেত্রেও তেমন কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। ছোট থেকে বড় হওয়া, পরিবেশ, শিক্ষা বা মেলামেশা—সবই স্বাভাবিক ছিল।"

"তাই... খক খক, আমাদের এই তদন্তে তেমন বড় কোনো অর্জন নেই।" লং গাং মৃদু কেশে তার রিপোর্ট শেষ করলেন।

"লাল হাই হিল? এলিয়েনদের অভিশাপ? আমার কাছে এটা নিছক ভিত্তিহীন গল্প বলে মনে হচ্ছে," লি অধ্যাপক এক কথায় তাদের রিপোর্টের সারসংক্ষেপ করলেন। তিনি আরও যোগ করলেন, "আমার আশঙ্কা, কেউ এলিয়েনদের দোহাই দিয়ে অপরাধ করছে।"

"কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারবে না যে এলিয়েনদের অস্তিত্ব আছে কি নেই, কিন্তু তারা এমনভাবে বিষয়টিকে প্রচার করছে যেন সবটাই সত্যি। এদের উদ্দেশ্য খুব গভীর।" লি অধ্যাপক জিয়াং গুয়াই এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমাদের দ্রুত তদন্তের মোড় ঘোরাতে হবে। এলিয়েনদের এই অজুহাতে আর সময় নষ্ট করা চলবে না। পর্দার আড়ালের মাস্টারমাইন্ডকে দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে।"

"বস, আমাদের একটু পরিষ্কার করে বলুন না, কোথা থেকে শুরু করব?" দাই ওয়েই জিজ্ঞেস করল।

লি অধ্যাপক আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিয়ে অত্যন্ত সতর্ক স্বরে বললেন, "হাই হিল। ওই জুতোজোড়া দিয়েই তদন্ত শুরু করা যেতে পারে।"

"এলিয়েনদের এখন পর্যন্ত কেউ দেখেনি, তারা অদৃশ্য। কিন্তু লাল হাই হিল একটি বাস্তব বস্তু, যা দেখা ও ছোঁয়া যায়। তাই এখান থেকেই অনুসন্ধান শুরু করো, কোনো না কোনো সূত্র অবশ্যই বেরিয়ে আসবে।" সবাই মাথা নাড়ল।

লি অধ্যাপক ফা চিউং-এর দিকে তাকালেন। "লাল হাই হিলজোড়া এখন তোমার পায়ে। ফা, তোমার কেমন লাগছে?"

"পায়ে ব্যথা করছে।" ফা চিউং মুখ বাঁকিয়ে জবাব দিল, যা শুনে বাকিরা হেসে ফেলল। তবে পরক্ষণেই সে গম্ভীর হয়ে বলল, "এই জুতো নিয়ে অনেক গুজব ছড়ানো হয়েছে, বলা হচ্ছে এতে অভিশাপ আছে, এলিয়েনদের অভিশাপ। তাই প্রথমে পরার সময় আমার মনে খুব অস্বস্তি ছিল, ভাবছিলাম জুতোটা অশুভ। কিন্তু সারাদিন পরার পরও অদ্ভুত কিছু চোখে পড়েনি। আসলে সবটাই মনের ভুল।"

"ঠিক বলেছ, মানুষ এই জুতো নিয়ে আতঙ্কিত হচ্ছে কারণ তাদের মনে একধরনের মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব কাজ করছে।" লি অধ্যাপক জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে তাকালেন। "জিয়াং গুয়াই, তোমার কী ধারণা? এই জুতো দেখে কি কিছু আঁচ করতে পারছ?"

সবাই আগ্রহ নিয়ে জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তারা আশা করছিল সে কোনো ইঙ্গিত দেবে। কিন্তু জিয়াং গুয়াই মাথা নেড়ে বলল, "আপাতত কিছু বলা সম্ভব নয়। শব্দ বা চিহ্ন পাঠের (সে জি) জন্য সঠিক সময়ের প্রয়োজন, চাইলেই যেকোনো সময় তা করা যায় না।"

"সময়? কীসের সময়?"

"শুভ সময়, স্থান এবং মানুষের পরিস্থিতি—সবকিছুর সমন্বয় প্রয়োজন। এখন সেটা করার সঠিক সময় নয়। সময় ঠিক না হলে ফলাফল সঠিক আসে না।" জিয়াং গুয়াই একটা হাই তুলল। লি অধ্যাপক ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন সন্ধ্যা সাতটা পার হয়ে গেছে।

"আজ সারাদিন অনেক ধকল গেছে। তোমরা সবাই বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও, এই কেস নিয়ে ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করো। কাল সকালে আবার কাজ শুরু করব।" লি অধ্যাপক বললেন।

মিটিং শেষ হওয়ার পর জিয়াং গুয়াই সামান্য কিছু খেয়ে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল। ফা চিউং পেছন থেকে ডেকে বলল, "শোনো, আমার একটা আইডিয়া আছে। আজ রাতে আমরা কি আর্ট ইউনিভার্সিটির সেই পরিত্যক্ত ভবনটিতে আরেকবার যাব?"

জিয়াং গুয়াই বলল, "তুমি কি ওই ভবনটি নিয়ে কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছ? আমারও ঠিক একই ইচ্ছে ছিল। তবে যেতে হলে মধ্যরাতের অপেক্ষায় থাকতে হবে। আমি এখন খুব ক্লান্ত, আগে একটু ঘুমিয়ে নিই।"

জিয়াং গুয়াই লি অধ্যাপকের দেওয়া তার অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে গেল। সামান্য ধুয়েমুছে বিছানায় গা এলিয়ে দিল সে। দ্রুতই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

সে একটি স্বপ্ন দেখল। ঘুমানোর আগে সে ভাবেনি যে স্বপ্ন দেখবে, কারণ মধ্যরাতে তাকে সেই পরিত্যক্ত ভবনে যেতে হবে। সে কেবল ক্লান্তি দূর করতে চেয়েছিল। কিন্তু ঘুমের ঘোরে সে এমন এক স্বপ্ন দেখল যা তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না।

স্বপ্নে সে দেখল কালো পোশাকে ইউ হুয়ালুন তার সামনে দাঁড়িয়ে গর্জন করছে, "আমি লি চুনফেং-এর বংশধর। তার রেখে যাওয়া ৩৯টি সংকেত আমার প্রাপ্য। আমি যা আমার, তা ছিনিয়ে নেব।"

এরপর জিয়াং গুয়াই ঘুমের মধ্যেই একটি বিশাল কালো গহ্বরের ভেতর ঢুকে পড়ল। এটি দেখতে ইউ হুয়ালুনের তৈরি করা সেই কৃষ্ণগহ্বরের ঘূর্ণির মতো, তবে ততটা বিপজ্জনক ছিল না।