অধ্যায় একশ ছেচল্লিশ: অবাধ ও বেপরোয়া আচরণ

ঠিক সেই মুহূর্তে পাশ থেকে ধীরে ধীরে একটি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল। তার হাতে একটি বড় বাক্স। সবার মনোযোগ তখন সামনের দিকে, গাড়ির হাইবিমের আলোর সীমানার মধ্যে। পাশ থেকে এই ব্যক্তি যে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, তা কেউ খেয়ালই করেনি।

“ওহ লিং, গাড়ি না থামিয়ে এভাবেই গাড়ি চালিয়ে খোঁজ করা কি বিপজ্জনক নয়?”

লিং জুয়েডিং ভয়ে ভয়ে প্রশ্ন করল। এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, এই ধরনের বস্তিতে খুনের ঘটনা তো লেগেই থাকে। যদি এমন কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি আমাদের পড়তে হয়, তবে তা হবে অত্যন্ত ভয়ংকর।

নিজের মনের অদ্ভুত সব চিন্তায় লিং জুয়েডিং নিজেই ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। সে এমনকি নিজের পিস্তলে গুলি ভরে প্রস্তুত করে রাখল, যাতে সামান্য কোনো সমস্যা হলেই সে তৎক্ষণাত গুলি চালাতে পারে।

পক্ষান্তরে, ছিয়ান চিয়াংইউয়ে তখন লিং জুয়েডিংয়ের কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছিল। লাগাতার বাহাত্তর ঘণ্টার বেশি সময় ধরে চলা উচ্চ তীব্রতার কাজ স্বাস্থ্যসচেতন এই তরুণীটিকে ক্লান্তিতে এলিয়ে দিয়েছিল।

চিয়াং কুয়াই এদিক-সেদিক তাকিয়ে চারপাশের ভবনগুলো পর্যবেক্ষণ করছিল। একই রকম দেখতে সব ভবন আর সজ্জা। এখন কেবল কিছুক্ষণ আগের সংক্ষিপ্ত বার্তার নম্বরের ফলক দেখে তাকে খুঁজে বের করতে হবে।

“ঠাস ঠাস ঠাস!”

পেছনের গাড়ির দরজার কাছ থেকে তিনটি বিকট শব্দ ভেসে এল। দুজনেই একসঙ্গে একই দিকে তাকালাম—বাক্স সদৃশ বস্তু হাতে এক ব্যক্তি তাদের গাড়ির দরজায় সজোরে ধাক্কা দিচ্ছে।

লিং জুয়েডিং পিস্তল তুলে তার দিকে তাক করল। আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে সে কয়েকবার গুলি চালানোর উপক্রমও করল। ঠিক যখন সে সরকারি কর্মচারীর ওপর হামলার অজুহাতে গুলি চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই ওই ছায়ামূর্তিটি হঠাৎ বলে উঠল—

“আপনারাই কি আমার পাঠানো খুদে বার্তার মাধ্যমে এখানে এসেছেন? দ্রুত গাড়িটি ঠিকঠাক জায়গায় পার্ক করুন, আমি আপনাদের সব খুলে বলব।”

ছায়ামূর্তির মুখে এই কথা শুনে দুজনেই কিছুটা স্বস্তি পেল। লিং জুয়েডিংও শক্ত করে চেপে ধরা তর্জনীটি ট্রিগার থেকে সরিয়ে নিল। তারা ঘুম চোখে আচ্ছন্ন ছিয়ান চিয়াংইউয়েমকে জাগিয়ে তুলল। যদিও এমন গভীর ঘুমের মধ্যে তাকে ডাকতে মায়া হচ্ছিল, তবুও এই ধরনের বস্তিতে কোনো তরুণীকে একা গাড়িতে ফেলে রাখা মানে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া।

এভাবেই তিনজন মিলে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। তবে চিয়াং কুয়াই এবং লিং জুয়েডিংয়ের মনে তখনো কিছুটা সন্দেহ ও সতর্কতা কাজ করছিল। তারা পকেটে হাত ঢুকিয়ে পিস্তলটি চেপে ধরে রাখল এবং কোনো ধরনের অপ্রত্যাশিত বিপদের আশঙ্কায় বারবার চারপাশটা দেখতে লাগল।

দেখা গেল, সম্ভাব্য কোনো বিপদের আশঙ্কায় দুজনই চরম স্নায়ুচাপে ভুগছিল। সেই চরম উত্তেজনার পরিবেশের মধ্যেই লোকটি তাদের একটি ছোট ঘরের সামনে এনে থামাল।

“পৌঁছে গেছি, আমরা এবার ভেতরে ঢুকি।”

লোকটি অবশেষে তার হুডি সোয়েটারের টুপিটি মাথা থেকে নামাল। দেখা গেল, লোকটির চুলগুলো বেশ ঘন, আর তার মলিন মুখের ওপর একটি গভীর ক্ষতচিহ্ন রয়েছে।

“তোমার মুখের এই দাগটা কীভাবে হলো?”

চিয়াং কুয়াই জিজ্ঞাসা করল। আসলে এই প্রশ্নটি করা অর্থহীন, কারণ মুখে সরাসরি ছুরি দিয়ে কোপ না বসালে অন্য কোনো উপায়ে এমন গভীর ক্ষত হওয়া অসম্ভব।

“আমার ভাই কোপ মেরেছিল।”

লোকটির কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত বরফশীতল, যেন এই ক্ষতচিহ্ন তার কাছে অনেক আগেই গুরুত্বহীন হয়ে গেছে।

সবাই বেশ সতর্কতার সঙ্গে ছোট ঘরটির ভেতরে প্রবেশ করল। ঘরটি খুব একটা বড় না হলেও বেশ আরামদায়কভাবে সাজানো ছিল এবং সেখানে কোনো ধরনের দুর্গন্ধও ছিল না। বইগুলো অত্যন্ত পরিপাটি করে সাজিয়ে রাখা হয়েছিল, চেয়ার ও সোফাও দেয়ালের পাশে সুন্দরভাবে গোছানো ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল ঘরের মালিকের কোনো অবসেসিভ-কম্পালসিভ ডিজঅর্ডার বা খুঁতখুঁতে স্বভাব রয়েছে।

ঘরের মালিক তার নিজের ফ্রিজ থেকে কয়েকটি সিল করা পানীয়ের বোতল বের করে সবাইকে বসার অনুরোধ করলেন। কিন্তু চিয়াং কুয়াইদের প্রচণ্ড তেষ্টা পাওয়া সত্ত্বেও তারা ওই পানীয়গুলো ছোঁয়ার সাহস পেল না।

সবাই সোফায় বসার পর সে নিজের পরিচয় দিতে শুরু করল।

তিনজনেই অত্যন্ত মনোযোগী হয়ে তার কথা শুনতে লাগল এবং প্রায় একই সঙ্গে নিজেদের নোটবুক বের করে টুকে নিতে শুরু করল।

লোকটির নাম চৌ সং, আর তার ভাই চৌ হুয়াই হলো এই মামলার অপরাধী। এই সংক্ষিপ্ত পরিচিতি পর্ব শেষ হওয়ার পর চৌ সং তার ভাইয়ের সম্পর্কে বলতে শুরু করল। তখন অন্যরা নিজেদের সতর্কতা কিছুটা কমিয়ে পানীয়ের বোতল খুলে পান করতে শুরু করল।

চৌ সংয়ের ভাই চৌ হুয়াই মিডল স্কুলে পড়ার সময় থেকেই পড়াশোনা ছেড়ে দিয়েছিল। সে স্কুলে পড়ার সময় মারামারি করতে খুব ভালোবাসত এবং মারামারির প্রায় সব রকম কূটকৌশলই তার জানা ছিল। তাই স্কুলের অনেকেই তাকে ভয় পেত। শুধু তা-ই নয়, এই লোকটির বুদ্ধিমত্তাও ছিল অত্যন্ত প্রখর। কীভাবে মারামারি করতে হয় তা জানার পাশাপাশি সে গ্যাং তৈরি করা এবং এমনকি লোকজনের মধ্যে লাগিয়ে দেওয়ার ফন্দিও খুব ভালো বুঝত।

চৌ হুয়াই স্কুলে স্বেচ্ছাচারিতা চালালেও প্রতিবার কোনো গণ্ডগোল পাকানোর পর প্রধান শিক্ষক তাকে স্কুল থেকে বহিষ্কার করার মতো কোনো অকাট্য প্রমাণ পেতেন না। তা ছাড়া, ছেলেটি মারামারিতে ওস্তাদ হলেও তার পড়াশোনার ফল এবং বন্ধুত্বের সম্পর্ক ছিল স্কুলের সেরা। প্রধান শিক্ষক কোনো প্রমাণ পেলেও অন্যদের চোখে এই মেধাবী ভালো ছাত্রটিকে বহিষ্কার করার কোনো উপায় ছিল না।

শেষ পর্যন্ত সে স্কুলের সেরা ফলাফল অর্জন করেই হাই স্কুলে ভর্তি হয়। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে সরাসরি পড়াশোনা চালিয়ে না গিয়ে স্কুল ছেড়ে বাইরে কাজে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

বাইরে কাজ করার সুবাদে সে গোয়েন্দা ও হত্যা রহস্যভিত্তিক চলচ্চিত্র এবং বই পড়ার প্রতি বিশেষভাবে আকৃষ্ট হয়ে ওঠে। ‘দ্য সাইলেন্স অব দ্য ল্যাম্বস’ সিনেমাটি সে একশবারেরও বেশি দেখেছে। চৌ হুয়াইয়ের ঘরেও এই ধরনের চলচ্চিত্র বা বইয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত প্রচুর স্মারকসামগ্রী ছিল।

যদিও চৌ হুয়াই প্রচণ্ড বুদ্ধিমান ছিল, তবুও তার একটি মারাত্মক ত্রুটি ছিল—সে ছিল অলস এবং কাজ করতে অনিচ্ছুক। তার কাছে কায়িক শ্রম ছিল কোনো রকমে দিন কাটানোর মাধ্যম। কাজ দুদিন আর ছুটি তিন দিন—এমন জীবনযাত্রা সে কোনোভাবেই উপভোগ করতে পারত না। কিছুদিন পর চৌ হুয়াই অপরাধ করার কথা চিন্তা করতে শুরু করে এবং পরবর্তীতে সে আশপাশের উঠতি মাস্তানদের সঙ্গে মেলামেশা শুরু করে।

পরবর্তী দিনগুলোতে সে প্রতিদিন চুরি ও ছিনতাই করে জীবিকা নির্বাহ করতে লাগল। তার লাগামহীন ও অমিতব্যয়ী জীবনযাপন তাকে দ্রুত পতনের দিকে নিয়ে গেল। কিন্তু এক দিন সহযোগীদের বিশ্বাসঘাতকতায় সে পুলিশের হাতে ধরা পড়ে যায়।

চৌ হুয়াইকে আটকের ঘরে পাঠানো হয়। চুরির অপরাধে তাকে তিন মাস আটকে রাখা হয়। জেল থেকে বেরিয়ে আসার পর সে সম্পূর্ণ এক অন্য মানুষে পরিণত হয়ে ওঠে—হয়ে ওঠে উগ্র এবং লোভী। সে প্রতিদিন তার ভাই চৌ সংয়ের কাছে টাকা ধার চাইতে আসত। কিন্তু চৌ সং নিজেও কোনো ধনী ব্যক্তি ছিলেন না। ভাইয়ের ধার চাওয়ার পাল্লায় তার সর্বস্বান্ত হওয়ার উপক্রম হলে তিনি তার ভাইয়ের সঙ্গে চিরতরে সম্পর্ক ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নেন। আর এই পদক্ষেপই তার ভাইকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিয়েছিল।

কথাগুলো শেষ করে চৌ সং রাগের চোটে তার বিয়ারের বোতলটি পিষে ফেলল এবং তারপর নিজের ঘরের ভেতর থেকে কয়েকটি ছবি এনে টেবিলের ওপর রেখে তাদের শনাক্ত করতে বলল।

সবাই এক পলকেই অপরাধী চৌ হুয়াইকে চিনে ফেলল। সে ছাই হয়ে গেলেও চিয়াং কুয়াই তাকে চিনতে পারবে।

“তোমার ভাই সাধারণত এই টাকা দিয়ে কী করত?”

ছবি হাতে নিয়ে চিয়াং কুয়াই প্রশ্ন করল।

বিরক্তি ও কিছুটা রাগের সুরে বিয়ারের বোতলটি চেপে ধরে চৌ সং উত্তর দিল, “ইন্টারনেট ক্যাফেতে গেম খেলা বা সিনেমা দেখা।”

“কোন জায়গায় তা কি তুমি জানো?”

চিয়াং কুয়াই নির্দিষ্ট জায়গাটি জানতে চাইল। যদি অপরাধীর ঘোরাফেরা করার সুনির্দিষ্ট জায়গার সন্ধান পাওয়া যায়, তবে মামলার তদন্তের জটিলতা আরও এক ধাপ কমে যাবে।

“সিনতাই ইন্টারনেট ক্যাফে। আমার জানা নেই সেটা ইদানীং খোলা আছে কি না।”

চৌ সং আড়মোড়া ভেঙে উত্তর দিল।

চৌ সংয়ের মধ্যে ক্লান্তির ছাপ দেখে চিয়াং কুয়াই ও অন্যরা বিদায় নিল। সিনতাই ইন্টারনেট ক্যাফের সুনির্দিষ্ট ঠিকানা জানার পর তারা সবাই অবিলম্বে সেই ক্যাফের উদ্দেশে রওনা দিল।

পুরো পথজুড়ে সবার মনে চরম উত্তেজনা কাজ করছিল—অবশেষে সেই ঘৃণ্য খুনিকে ধরা সম্ভব হতে চলেছে। উত্তেজনা সত্ত্বেও সবার ভেতরে একধরনের উৎকণ্ঠাও কাজ করছিল, কারণ অপরাধীর হাতে অস্ত্র রয়েছে।

খুব দ্রুতই তিনজন সিনতাই ইন্টারনেট ক্যাফেটি খুঁজে পেল। জীর্ণ সাইনবোর্ডটিতে কুতুত করে কোনো রকমে ‘সিনতাই ইন্টারনেট ক্যাফে’ কথাটি লেখা দেখা যাচ্ছিল, আর তার পাশে সেঁটে থাকা বিজ্ঞাপনের কাগজগুলো আবহাওয়ায় এমনভাবে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল যে তা আর পড়া যাচ্ছিল না।

তিনজন ভেতরে প্রবেশ করল। দেখা গেল ক্যাফের ম্যানেজার হঠাৎ দাঁড়িয়ে তিনজনকে কার্ড বানাতে হবে কি না তা জিজ্ঞেস করল। কারণ সন্দেহ এড়াতে তারা সাধারণ পোশাক পরেছিল, তাই ম্যানেজার তাদের পরিচয় বুঝতে পারেনি।

চিয়াং কুয়াই কোনো উত্তর না দিয়ে নিজের বুক পকেট থেকে ছবিটি বের করে জিজ্ঞেস করল, “এই লোকটি কি প্রায়ই আপনাদের ক্যাফেতে আসা-যাওয়া করে?”

ম্যানেজার ছবিটি দেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর হঠাৎ মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে নিজের অন্য হাতের তালুর পাশে হালকা একটা টোকা দিল, যেন তার কিছু একটা মনে পড়ে গেছে।

“এই লোকটির নাম চৌ হুয়াই। সে প্রায়ই আমাদের এখানে ইন্টারনেট ব্যবহার করতে আসে। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে যেকোনো খাবারই খাক না কেন, খাওয়ার পর সামান্যতম চিহ্নও ফেলে যায় না। মাঝে মাঝে উঁকি দিয়ে দেখলে দেখা যেত, সে হাত দিয়ে একটা একটা করে সূর্যমুখী বীজের খোসা ছালাচ্ছে।”

“এমনকি সে স্ট্র দিয়ে পানীয় পান করত এবং যাওয়ার আগে এই জিনিসগুলো এমন নিখুঁতভাবে পরিষ্কার করে যেত যে তার কম্পিউটার টেবিলের সামনে কোনো রকম চিহ্নই থাকত না।”

“অদ্ভুত বিষয় হলো, এই লোকটি প্রতিবারই হরর বা খুনের সিনেমা দেখত এবং পাশের টেবিলের লোকজন ভয় পেয়ে যাওয়ায় তাদের প্রায়ই অভিযোগ করত।”

ম্যানেজারের কথা শুনে পুরো ঘটনা অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে গেল। চৌ হুয়াইয়ের এই রকম করার কারণ হলো—যদি সূর্যমুখী বীজ সরাসরি মুখে দেওয়া হতো, তবে তার লালার উপস্থিতি থেকে যেত, আর লালা তার পরিচয় ফাঁস করে দিতে পারত। পানীয়ের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।