১১২. অদ্ভুত এক ছোট্ট শহর
খubi শীঘ্রই চিয়াং কুয়াই সেই অদ্ভুত ছোট শহরে এসে পৌঁছল। কেন এই শহরটিকে অদ্ভুত বলা হচ্ছে? কারণ এই শহরের প্রতিটি বাড়ির দরজায় কোনো কপাট বা জানালা লাগানো ছিল না। উপরন্তু, বাড়িগুলোর বাইরের দেওয়ালে এমন লাল ও নীল রঙের প্রলেপ দেওয়া হয়েছিল, যা দেখে মানুষের মনে এক অদ্ভুত বিরক্তির উদ্রেক হতো। এই অস্বাভাবিক রঙের ব্যবহার এখানে ঘুরতে আসা পর্যটকদের মনেও অস্বস্তি সৃষ্টি করত।
সময়ের সাথে সাথে পর্যټকরা এই শহরটির নাম দিয়ে বসল ‘অদ্ভুত ছোট শহর’।
চিয়াং কুয়াই সেখানে পৌঁছে বাড়ি বাড়ি গিয়ে খোঁজ নিতে শুরু করল যে এই ধরনের সাজসজ্জা করা ঘরবাড়ি কোথায় আছে, কিন্তু কেউ সে বিষয়ে কিছু বলতে পারল না। চিয়াং কুয়াই যখন দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল যে কী করা উচিত, ঠিক তখনই একটি ছোট বাচ্চা হঠাৎ তাকে চিনতে পারল।
“বড় ভাইয়া, এই জায়গাটি কোথায় তা আমি জানি, কিন্তু আমাকে ফলের লজেন্স কিনে দিলে তবেই আমি আপনাকে বলব!” বাচ্চাটি বায়না ধরার মতো সুরে বলে উঠল।
চিয়াং কুয়াই তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল এবং নিজের কাছে থাকা একটি দুধের লজেন্স বের করে তার হাতে দিল। বাচ্চাটি লজেন্সটি নিজের পকেটে গুঁজে নিল এবং আনন্দের সাথে চিয়াং কুয়াইয়ের হাত ধরে এক নির্দিষ্ট দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
প্রায় বিশ মিনিট হাঁটার পর বাচ্চাটি আর সামনে এগোল না। মনে হলো সে এই জায়গাটিকে ভীষণ ভয় পাচ্ছে।
সে কেন ভয় পাচ্ছে? কারণ এই বাচ্চারা যখন এখানে খেলাধুলা করত, তখন তারা একবার এক শূকরের মুখোশধারী মানুষকে ভূগর্ভস্থ ঘর থেকে বেরিয়ে আসতে দেখেছিল। সেই দৃশ্য দেখে সব বাচ্চারা ভয়ে এদিক-সেদিক পালিয়ে গিয়েছিল। সেই থেকেই এই জায়গাটিতে ভূত ঘুরে বেড়ানোর প্রবাদ ছড়িয়ে পড়েছিল।
কিন্তু সেই বাচ্চাটি শূকরের মুখোশধারী লোকটির কথা চিয়াং কুয়াইকে জানাল না, সে কেবল তাকে এটুকু বলল যে এখানে ভূতড়ে কাণ্ডকারখানা ঘটে।
বাচ্চাটির চলে যাওয়ার আগে চিয়াং কুয়াই তার সমস্ত দুধের লজেন্স বের করে তার পকেটে ভরে দিল। বাচ্চাটি লাফাতে লাফাতে চলে গেল।
চিয়াং কুয়াই কেন তার সবচেয়ে প্রিয় দুধের লজেন্সগুলো সব ওই বাচ্চাটিকে দিয়ে দিল? কারণ সে জানত, এবারের এই অভিযানটি জীবন-মৃত্যুর লড়াই হতে চলেছে; হয় তাকে বাঁচতে হবে, না হয় মরতে হবে। এক মরণপণ লড়াই অবিলম্বে শুরু হতে চলেছে।
তবে এবারের অভিযানটি ঠিক চিয়াং কুয়াইয়ের ভাবনার মতোই ঘটল। লি ইউয়ান নিয়ান আগেই শূকরের মুখোশ পরে চিয়াং কুয়াইয়ের আসার অপেক্ষা করছিল। অন্যদিকে চিয়াং কুয়াইও তার বন্দুক ও গুলি প্রস্তুত করে রেখেছিল, সে সোজা এই লি ইউয়ান নিয়ানকে খতম করার প্রস্তুতি নিয়েছিল।
চিয়াং কুয়াই হাতবুকটি তুলে ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল। পুরো বাড়িটি লাল রঙ দিয়ে খুব সুন্দরভাবে রাঙানো ছিল। এর ভেতরে অনেকগুলো খালি ঘর ছিল এবং খালি ঘরগুলোর আবর্জনা থেকে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। চিয়াং কুয়াইয়ের প্রতিটি পদক্ষেপে প্রতিধ্বনি হচ্ছিল, এমনকি তার নিজের নিঃশ্বাসের শব্দও যেন দেয়াল থেকে ফিরে আসছিল।
কিছু খালি ঘরের দরজা শক্ত করে বন্ধ করা ছিল। এ ধরনের প্রতিটি ঘরের দরজা চিয়াং কুয়াই এক লাথিতে ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ত। যদিও সে এমনটা করছিল, তবুও তার হাতে কোনো সফলতা আসছিল না।
চিয়াং কুয়াই কিছুতেই কল্পনা করতে পারেনি যে এই লি ইউয়ান নিয়ান শূকরের মুখোশ পরে বাড়ির চার রাস্তার মোড়ের কাছাকাছি কসাইয়ের ধারালো ছোরা হাতে সব প্রস্তুতি নিয়ে অপেক্ষা করছে।
চিয়াং কুয়াই ধীরে ধীরে চার রাস্তার মোড়ের দিকে এগিয়ে গেল। তার পদশব্দ ক্রমশ লি ইউয়ান নিয়ানের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। লি ইউয়ান নিয়ান কসাইয়ের ছোরাটি শক্ত করে চেপে ধরে অপেক্ষা করছিল, সে শুধু চিয়াং কুয়াইয়ের মাথা উঁকি দেওয়া মাত্রই তাকে কোণঠাসা করে হত্যা করতে চেয়েছিল।
পদশব্দ অবশেষে এসে পৌঁছাল। লি ইউয়ান নিয়ান এক কোপ বসল, কিন্তু বাতাসে কোপ মারল কারণ সে খালি জায়গায় আঘাত করেছে। দেখা গেল চিয়াং কুয়াই তার জুতো দুটো সামনে ছুড়ে দিয়েছিল। আসলে সমস্ত পদশব্দগুলো ছিল চিয়াং কুয়াইয়ের জুতো দিয়ে দেওয়ালে আঘাত করার শব্দ।
লি ইউয়ান নিয়ান বুঝতে পারল যে সে বোকা বনে গেছে। সে ঘুরে পালানোর চেষ্টা করতেই চিয়াং কুয়াই এক লাফে তার পায়ে গুলি চালাল। লি ইউয়ান নিয়ান সাথে সাথে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার উরু থেকে অবিরাম রক্তক্ষরণ হতে লাগল। চিয়াং কুয়াই উঠে দাঁড়িয়ে ধাওয়া করতে চাইল, কিন্তু লি ইউয়ান নিয়ান ব্যথা সহ্য করে দাঁড়িয়ে পড়ে দোতলায় পালিয়ে গেল।
চিয়াং কুয়াই হাতবুক তুলে তার পিছু নিল। দোতলায় উঠতেই দেখা গেল এই লি ইউয়ান নিয়ান হারিয়ে গেছে। সে খুব সতর্কভাবে সারি সারি ঘরগুলোর দিকে তাকাতে লাগল, কিন্তু কে জানত যে এই লি ইউয়ান নিয়ান একটি লুকানো সিঁড়ি দিয়ে একটি গোপন চিলেকোঠায় পালিয়ে গেছে।
এ সময় সে একটি স্নাইপার রাইফেল তুলে ধরে নিচের তলায় সতর্কভাবে থাকা চিয়াং কুয়াইয়ের দিকে তাক করল। চিয়াং কুয়াই সামনে এগোতে লাগল এবং অত্যন্ত সতর্কভাবে প্রতিটি কোণ ও খুঁটিনাটি বিষয় খতিয়ে দেখতে লাগল যাতে লি ইউয়ান নিয়ানকে খুঁজে পাওয়া যায়।
"দশ, নয়..." লি ইউয়ান নিয়ান ওপর থেকে সংখ্যা গুনছিল, সে ঠিক করেছিল দশ সেকেন্ড শেষ হওয়ার পরেই এই চিয়াং কুয়াইয়ের গল্প শেষ করে দেবে।
কে জানত, চিয়াং কুয়াই হঠাৎ তার মাথার ওপর একটি ঠাণ্ডা অনুভবের মুখোমুখি হলো। সে হাত দিয়ে দেখল সেটি রক্তের এক ফোঁটা। অত্যন্ত সতর্ক চিয়াং কুয়াই বুঝতে পারল যে এই ব্যক্তি হয়তো কোনো গোপন চিলেকোঠায় লুকিয়ে আছে।
"পাঁচ, চার..." লি ইউয়ান নিয়ান তখনও সংখ্যা গুনে চলেছে, সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে তাকে ইতিমধ্যেই চিনে ফেলা হয়েছে।
"শূন্য।" একটি গুলির বিকট শব্দের সাথে সাথে লি ইউয়ান নিয়ানের মাথা ভেদ করে গুলি চলে গেল, আর চিয়াং কুয়াইয়ের শরীরও ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।
এইমাত্র সে একটি জুয়া খেলেছিল। সে সোজাসুজি ছাদের দিকে তাক করে এক রাউন্ড গুলি চালিয়েছিল। যদি সে সরাসরি লি ইউয়ান নিয়ানকে আঘাত করতে না পারত, তবে যে মানুষটি মারা যেত সে হলো চিয়াং কুয়াই নিজেই।
চিয়াং কুয়াই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ঠিক এই সময়েই ওং পাও এবং অন্যরাও তুং সিন টাউনে এসে পৌঁছাল। লি ইউয়ান নিয়ান অবশেষে নিহত হলো। লাইভ সম্প্রচার করে ইচ্ছামতো মানুষ হত্যা করা এবং নিজের ভালো ভাইটিকে খুন করা এই খুনি অবশেষে চিয়াং কুয়াইয়ের বন্দুকের গুলিতে প্রাণ হারাল।
চিয়াং কুয়াই মাটিতে বসে পড়ে কাঁদতে শুরু করল: "লিং চুয়ে তিং, আমি তোমার প্রতিশোধ নিলাম..."
কথা শেষ করেই চিয়াং কুয়াই মাটিতে পড়ে গেল। আসলে আগের সেই স্নাইপার রাইফেলের গুলিটি তার কাঁধে গিয়ে লেগেছিল। জুয়া খেলা চিয়াং কুয়াই খুব ভালো করেই জানত যে খুনি তাকে মারতে চায় এবং সেই কারণে সে তার মাথা লক্ষ্য করবে। তাই গুলি করার সময় সে সরাসরি এক লাফ দিয়ে ছাদের দিকে তাক করে গুলি ছুড়েছিল।
তার শেষ দৃষ্টিতে চিয়াং কুয়াই দেখতে পেল উদ্বিগ্ন ওং পাও ছুটে আসছে। তারপর তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো এবং চিয়াং কুয়াইয়ের আর কোনো সাড়াশব্দ রইল না।
পরদিন ভোরে হাসপাতালে চিয়াং কুয়াইয়ের জ্ঞান ফিরল। ওং পাও বিছানার পাশে ঝুঁকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল এবং ছিয়ান চিয়াং ইউয়েও পাশে ছিল। মনে হচ্ছিল সবাই পুরো একটা রাত ধরে পরিশ্রম করেছে।
চিয়াং কুয়াই তখনও মনে করছিল যে এবারের ঘটনাটি কেবলই তার একটা স্বপ্ন। কিন্তু কাঁধের তীব্র ব্যথা তাকে বুঝিয়ে দিল যে এটি সত্যি। লিং চুয়ে তিং মারা গেছে। তার সাথে জন্ম-মৃত্যুর লড়াই করা সেই মানুষটি তার চোখের সামনেই মারা গেল এবং সে কিছুই করতে পারল না।
চিয়াং কুয়াইয়ের অন্তর অত্যন্ত অপরাধবোধে জর্জরিত হতে লাগল। সে নিজেকে বারবার প্রশ্ন করতে লাগল, সে কেন সেই গুলিটা নিজের গায়ে আটকে দিল না? যদি সে নিজেই মারা যেত, হয়তো পরিস্থিতি কিছুটা ভালো হতো, আর তাকে এত দুঃখ কষ্ট সহ্য করতে হতো না।
যদিও লিং চুয়ে তিং মারা গেছে, তবুও জীবন তো থেমে থাকে না। চিয়াং কুয়াই আঘাত ও ব্যথা সহ্য করে ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়ল। পাশের দুজনকে ঘুম থেকে না জাগানোর জন্য সে প্রায় পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে হেঁটে চলল।
চিয়াং কুয়াই জানালার কাছে এসে একটি সিগারেট ধরাল। এই স্বাদের মার্লবোরো সিগারেটটি লিং চুয়ে তিংয়ের সবচেয়ে পছন্দ ছিল, কিন্তু সে তো এখন আর নেই...
চিয়াং কুয়াই সিগারেট শেষ করার পর ওং পাও এবং ছিয়ান চিয়ান ইউয়েও জেগে উঠল। ওং পাও সামনে খালি বিছানাটি দেখে হঠাৎ পাগলের মতো উন্মাদ হয়ে গেল।
"ওল্ড লিং কোথায়!? ছিয়ান চিয়ান ইউয়েও, তুমি কি তাকে দেখেছো?" ওং পাও বিছানায় হাতড়ে বেড়াতে লাগল, তার মনে হলো যেন চিয়াং কুয়াই শূন্যে মিলিয়ে গেছে।
আর ছিয়ান চিয়ান ইউয়েও ঠান্ডাভাবে জানালার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং কুয়াইয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। কিন্তু ওং পাও চিয়াং কুয়াইকে দেখার পর আর কোনো কথাই বলতে পারল না, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল যে এই মুহূর্তে চিয়াং কুয়াইয়ের মন চরম যন্ত্রণায় দগ্ধ হচ্ছে। যুদ্ধসঙ্গীকে হারানো এই অসহায় মানুষটিকে সান্ত্বনা দেওয়ার কোনো উপায় ওং পাওর জানা ছিল না।
তবে জীবন এমনই, ঠিক একটি চকলেটের মতো, যার তিক্ততার ভেতরেও মিষ্টির ছোঁয়া থাকে। চিয়াং কুয়াইও এই বিষয়টিকে সহজভাবে মেনে নিতে শুরু করল। হয়তো এই খুনির নিধন করাটাই লিং চুয়ে তিংয়ের বিদেহী আত্মার প্রতি সেরা সান্ত্বনা হতে পারে।
"ওল্ড পাও, লিং চুয়ে তিংয়ের মরদেহ? কি দাফন করা হয়েছে?" চিয়াং কুয়াই সিগারেটের টুকরোটি ফেলে দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ওং পাও একটু থেমে বলল: "লিং চুয়ে তিংয়ের মরদেহ তার পরিবার নিয়ে গেছে... তুমি অজ্ঞান থাকার এই সময়ে আমরা পুলিশের সর্বোচ্চ মর্যাদায় তাকে বিদায় জানিয়েছি।"
"এই লোকটা নিশ্চয়ই অনুষ্ঠানসর্বস্ব জিনিসপত্র খুব পছন্দ করত!" চিয়াং কুয়াইয়ের মুখে হঠাৎ একটা হাসির রেখা ফুটে উঠল। ওং পাও এবং অন্যরা সবাই ভাবল সে পাগল হয়ে গেছে।
ওং পাও এক বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল এবং তৎক্ষণাৎ দরজার বেল বাজিয়ে ডাক্তারকে ডাকার প্রস্তুতি নিল। আসলে চিয়াং কুয়াই পাগল হয়ে যায়নি, বরং সে বিষয়টি মেনে নিতে শুরু করেছিল। তবে লিং চুয়ে তিংয়ের নিজের চোখের সামনে মারা যাওয়ার ঘটনাটি তার আজীবনের ক্ষত হয়ে থাকবে।
এভাবেই তিনজন মিলে হাসপাতালের কেবিনে একটি সকাল পার করে দিল। বিকেলে ওং পাও যখন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার কাছে একটি জরুরি ফোন এল।
"ঠিক আছে, আমি এখনই পৌঁছাচ্ছি। দয়া করে ঘটনাস্থল সুরক্ষিত রাখুন, কোনো অপ্রাসঙ্গিক মানুষকে ভেতরে ঢুকতে দেবেন না।" ওং পাও কেবিনের বাইরে পা রাখতে রাখতে বলল।
কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এই মুহূর্তে চিয়াং কুয়াই ইতিমধ্যেই তার সাধারণ পোশাক পরে তাদের সাথে বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেছে। বর্তমানের চিয়াং কুয়াইয়ের অবস্থাকে দেখে মনে হচ্ছিল তার কিছুই হয়নি। কারণ তাদের বংশের একটি জাদুকরী ক্ষমতা রয়েছে, আর তা হলো—শরীরের মূল অংশে যদি কোনো মারাত্মক আঘাত না লাগে, তবে তাদের নিরাময়ের গতি সাধারণ মানুষের তুলনায় তিন গুণ বেশি হয়ে থাকে।
চিয়াং কুয়াই নীরবে পেছনের সিটে গিয়ে বসল। সামনের দুজন বিন্দুমাত্রও খেয়াল করেনি যে পেছনের সিটে চিয়াং কুয়াই বসে আছে। গাড়িটি বেশ কিছুটা পথ যাওয়ার পর ওং পাও পেছনের চিয়াং কুয়াইকে দেখতে পেল।
"তুমি কেন পিছু নিলে? তোমার গায়ে যে আঘাত রয়েছে, সেটার কী হবে!" ওং পাও খুব রাগান্বিত সুরে বলল এবং গাড়িটি ঘুরিয়ে নেওয়ার ফায়দা করতে লাগল।