১০০৫৪ পরিচ্ছেদ: পরিদর্শন

“এটা কি ইঁদুরে কেটেছে? আমার তো তেমনই মনে হচ্ছে।” বৃদ্ধ মানুষটি হাই তুলতে তুলতে বললেন। জিয়াং গুয়াই প্রশ্নটি শেষ করেই সেখান থেকে চলে যাওয়ার কথা ভাবলেন, কারণ বৃদ্ধের এই হাইটিই প্রমাণ করছিল যে তার এই নিরিবিলি মুহূর্তে ব্যাঘাত ঘটেছে।

যদিও কুরিয়াপত্রটি কোথায় কাটা পড়েছে তা বোঝা গেছে, কিন্তু এই বন্য পাহাড়ে সেই ইঁদুরটিকে খুঁজে পাওয়া মুখের কথা নয়। তাছাড়া এই ইঁদুর হয়তো এক বছর আগেই কুরিয়ারের রসিদটিকে এমনভাবে কেটে ফেলেছে।

তবে এই মুহূর্তে জিয়াং গুয়াইয়ের মাথায় একটি কথা এল—যদি গ্রামের সকালের তাপমাত্রা বরাবরই এমন কম থাকে, তবে বিষয়টি সহজ হয়ে যায়। কারণ ইঁদুরও তো একটি প্রাণী। তারও শরীর গরম রাখতে হয়, খাবার খেতে হয়। যদিও জিয়াং গুয়াই জানেন না ইঁদুরটি সত্যিই ওই মরদেহের মাংস খেয়েছিল কি না, তবে এটুকু নিশ্চিত যে ইঁদুরটি কাপড়ের একটা অংশ নিজের বাসা গরম রাখার জন্য টেনে নিয়ে গেছে।

লাও বাও ও অন্যরা তখনো গভীর ঘুমে, আর জিয়াং গুয়াই হাতে কোদাল ও কাঠের দা নিয়ে সেই পাহাড়ের দিকে রওনা দিলেন যেখানে খুলিটি পাওয়া গিয়েছিল। তার হাতে তখনও সেই ডাকটিকিটটি ধরা ছিল।

জিয়াং গুয়াই প্রথম যে জায়গায় পুলিশি ফিতির দেখা মিলেছিল, সেই ঘটনাস্থলে এসে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন। তার ধারণার মতোই জায়গাটি স্যাঁতসেঁতে এবং গাছপালা ভরপুর, যা ইঁদুরের লুকিয়ে থাকার জন্য আদর্শ জায়গা।

এখন জিয়াং গুয়াইকে ইঁদুরের সেই বাসাটি খুঁজে বের করতে হবে এবং চেষ্টা করতে হবে এর ভেতর থেকে জিনিসপত্র বের করে আনতে। যদি তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি পাওয়া যায়, তবে এই মামলার সমাধান করা খুব সহজ হবে।

দেখা গেল, জিয়াং গুয়াই শরীর ঝুঁকিয়ে চারপাশে কিছু একটা খুঁজছেন। একটু পরেই তার চোখের সামনে কালো চালের দানার মতো একটা বস্তু ভেসে উঠল—এক টুকরো ইঁদুরের বিষ্ঠা। আর জিয়াং গুয়াই এই ইঁদুর মলটিই খুঁজছিলেন।

জিয়াং গুয়াই ইঁদুরের মলের আশপাশে খোঁজাখুঁজি শুরু করলেন এবং কাঠের দা দিয়ে কাছাকাছি আগাছাগুলো কেটে ফেলতে লাগলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই চারপাশের আগাছা ও অন্যান্য উদ্ভিদ পরিষ্কার করে ফেলা হলো।

ঠিক তখনই চোখ তীক্ষ্ণ করা জিয়াং গুয়াই সামনের দিকে একটি ছোট কালো গর্ত দেখতে পেলেন। তার অনুমানের মতোই এই কালো গর্তটিই হলো ইঁদুরের বাসা। এখন মামলা সমাধানের সমস্ত চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে এই ইঁদুর গর্তটির ভেতরেই।

জিয়াং গুয়াই প্রথমে কাঠ জ্বালিয়ে আগুন ধরলেন এবং সেই জ্বালানি কাঠগুলো ইঁদুরের গর্তের মুখে রেখে দিলেন, এই আশায় যে ধোঁয়ায় ইঁদুরগুলো মারা যাবে। কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে ধোঁয়া দেওয়ার পরও কোনো ইঁদুর বেরিয়ে এল না, তাই তিনি বাধ্য হয়ে এই পথ বাদ দিলেন।

জিয়াং গুয়াই ভীষণ মানসিক চাপের মুখে পড়ে নিজের হাতটি ইঁদুরের গর্তের ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন। এই মুহূর্তে ইঁদুরের কামড় খেয়ে কোনো অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হতে তিনি মোটেও চান না।

জিয়াং গুয়াই ধীরে ধীরে গর্তের ভেতরের আগাছা এবং কিছু এলোমেলো কাপড়ের টুকরো টানতে লাগলেন, কিন্তু তার প্রয়োজনীয় জিনিসটি কিছুতেই খুঁজে পেলেন না।

কিছুক্ষণ পর জিয়াং গুয়াই হঠাৎ করে উচ্ছ্বসিত হয়ে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “পেয়ে গেছি, কুরিয়ার রসিদ নম্বরের অন্য অংশটা!”

দেখা গেল, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই কোণটি ইঁদুরের বাসায় খুব ভালোভাবে সংরক্ষিত ছিল। যদি ইঁদুরটি কুরিয়ারের রসিদটি ভেতরে না নিয়ে যেত, তবে জিয়াং গুয়াইদের মামলা সমাধানের কষ্ট দশ বা বিশ গুণ বেড়ে যেত। আর এই ইঁদুরটি প্রাকৃতিকভাবেই এখন একজন功臣 (নায়ক) হয়ে উঠেছে, যদিও একটু আগেই জিয়াং গুয়াই এর পুরো বংশের সবাইকে ধোঁয়া দিয়ে মেরে ফেলার কথা ভাবছিলেন।

কুরিয়ারের রসিদ নম্বর এবং কাপড়ের কিছু অংশ ইঁদুরের গর্তে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল। শীতকালে ইঁদুরের অভ্যাস মানুষের মতোই হয়—তাদের যা কিছু শরীর গরম রাখতে পারে, তার সবকিছুই সংগ্রহ করতে হয়, হোক সেটা খুলি বা অন্য কিছু। কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, ইঁদুরের গর্তের ভেতরে জিয়াং গুয়াই মাংসের কোনো টুকরো বা অনেক আগে শুকিয়ে পচে যাওয়া কোনো মাংস দেখতে পাননি।

জিয়াং গুয়াই দ্রুত কাগজের সেই ক্ষুদ্র টুকরোটি নিয়ে কৃষকের বাড়িতে ফিরে এলেন। দেখা গেল, জিয়াং গুয়াই কাগজটি মেলে ধরলেন। সেখানে প্রেরকের নাম লেখার জায়গায় বড় বড় স্পষ্ট অক্ষরে ‘লিউ তাইপিং’ নামটি লেখা রয়েছে।

খুনি ভেবেছিল তার পরিকল্পনা নিখুঁত, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে কুরিয়ার রসিদের এই ছোট্ট ফাঁকটিতেই একটি ত্রুটি থেকে যাবে।

জিয়াং গুয়াই দ্রুত গ্রামের লোকজনকে ডেকে একটি জরুরি সভার আয়োজন করলেন। সবাই এই মামলার সত্যতার আরও কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

“আপনাদের সবার কাছে কি কেউ আছেন, যার নাম লিউ তাইপিং?” কাগজটি হাতে নিয়ে উঁচু সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে জিয়াং গুয়াই জিজ্ঞেস করলেন।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, কেউ কোনো উত্তর দিল না। তবে কি মামলার এই সূত্রটি এখানেই কেটে যাবে?

অনেকক্ষণ নীরবতার পর সবাই ফিসফিস করতে শুরু করল। জিয়াং গুয়াই বুঝতে পারলেন না নিচে কী ঘটছে। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন হয়তো সবাই তাকেই দোষারোপ করছে, কিন্তু ঠিক তখনই একজন লোক সামনে এগিয়ে এল।

লোকটি ছিল এই গ্রামের প্রধান। সে কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই লিউ তাইপিং হলো আমাদের গ্রামের সেই বদমাশটার ছেলে...”

এই কথা শুনে জিয়াং গুয়াই হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তাড়াতাড়ি আমাকে তার কাছে নিয়ে চলুন, কিংবা তাদের গতিবিধি সম্পর্কে বলুন!”

তখন村長 (গ্রামপ্রধান)-এর শরীর সামান্য কাঁপতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর গ্রামপ্রধান ভয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিয়াং গুয়াইকে বললেন, “চার বছর আগে লিউদের বাড়িতে আগুন লেগেছিল, পরিবারের সবাই মারা গেছে, আর এই লিউ তাইপিংও সেই আগুনে মারা গেছে...”

এই কথাটি জিয়াং গুয়াইয়ের মাথায় বজ্রপাতের মতো আঘাত হানল। বহু কষ্টে খুঁজে পাওয়া সূত্রটি এভাবেই আবার বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। তবে এটি জিয়াং গুয়াইকে কিছুটা স্বস্তিও দিল, কারণ এত পুরনো মামলাগুলো সমাধান করা খুবই কঠিন।

পেশাগত দায়িত্ববোধ থেকে জিয়াং গুয়াই সিদ্ধান্ত নিলেন, গ্রামপ্রধানকে সঙ্গে নিয়ে আগুন লাগার সেই জায়গাটি একবার দেখে আসবেন।

কিন্তু যখন জিয়াং গুয়াই এই কথাটি বললেন, তখন গ্রামবাসীদের মধ্যে এড়িয়ে যাওয়ার একটা প্রবণতা দেখা দিল, এমনকি কেউ কেউ তো সরাসরি চলে যাওয়ার কথাও ভাবছিল।

জিয়াং গুয়াই বিভ্রান্ত হয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়া ভিড়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না মানুষগুলো হঠাৎ এভাবে চলে যাচ্ছে কেন।

ঠিক তখনই গ্রামপ্রধান গোপনে জিয়াং গুয়াইয়ের কানের কাছে এসে অত্যন্ত নিচু গলায় বললেন, “লিউদের উঠোনে সেই আগুন লাগার পর থেকেই ভূতের উপদ্রব শুরু হয়েছে। যারা মূলত তার বাড়ির আশপাশে থাকত, তারা দ্রুত বাসা বদলে চলে গেছে...”

এর দীর্ঘ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে গ্রামপ্রধানও সেখান থেকে চলে গেলেন। লিউদের বাড়িটি কোথায়, সে বিষয়ে তিনি কিছুমাত্র ইঙ্গিতও দিলেন না।

জিয়াং গুয়াই এতকাল ধরে মামলা তদন্ত করছেন, কিন্তু কখনো কেউ এমন অসহযোগিতা করেনি। তবে উপায় ছিল না, এখন তারা যে মামলার তদন্ত করছেন তা অন্যের আশ্রয়ে থাকার মতো। এখন তাদের নিজেদেরই ওই তথাকথিত লিউ পরিবারকে খুঁজে বের করতে হবে।

সময় দ্রুত গড়িয়ে দুপুর প্রায় বারোটার দিকে পৌঁছাল। জিয়াং গুয়াই দ্রুত কিছু ভাত মুখে গুঁজে দিয়ে তাড়াতাড়ি বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়লেন। গ্রামবাসীদের রান্নাবান্না জিয়াং গুয়াইয়ের মুখের রুচির সঙ্গে মিলছিল না। শেনতিয়ান টাউনে জন্ম নেওয়া এই ছোট শহরের গোয়েন্দা ছোটবেলা থেকেই ঝাল খেয়ে বড় হয়েছেন, এই সাদামাটা খাবার তার অভ্যস্ত নয়।

দুপুর বারোটার রোদ ছিল অত্যন্ত চড়া। এটি প্রতিটি কোণেই নির্মমভাবে আলো ছড়াচ্ছিল, এমনকি জিয়াং গুয়াইয়ের ছোট খড়ের টুপিটিতেও যেন আগুন ধরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

প্রচণ্ড রোদের মধ্যে জিয়াং গুয়াই গ্রামের চারপাশে ঘুরে বেড়ালেন। এখন তিনি এমন একটি জায়গা খুঁজছেন যেখানে মানুষের বসবাস খুব কম। কারণ এই গ্রামের বেশিরভাগ মানুষই একটি নির্দিষ্ট এলাকায় জমায়েত হয়। যদি এমন কোনো এলাকা থাকে যেখানে কেউ নেই এবং প্রচুর খালি বাড়ি পড়ে আছে, তবে সেটিই লিউ পরিবারের উঠোন হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।

জিয়াং গুয়াই ছোট ছুরি দিয়ে ঝোপঝাড় কেটে কেটে খুব কষ্টে সামনে এগোচ্ছিলেন। সামান্য অসাবধান হলেই এই কাঁটাময় ঘাসগুলোর আঘাতে চামড়া কেটে যাওয়ার ভয় ছিল। ঠিক তখনই জিয়াং গুয়াই একটি অদ্ভুত জিনিস আবিষ্কার করলেন—কিছু ঘাসের গায়ে সামান্য তাজা রক্ত লেগে রয়েছে।

এই আবিষ্কারটি জিয়াং গুয়াইকে কিছুটা উত্তেজিত করে তুলল। হয়তো লিউ তাইপিং ফিরে এসেছিল? তবে অন্য কোনো প্রাণীর রক্ত হওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

জিয়াং গুয়াই যত গভীরে যাচ্ছিলেন, ততই কয়েকটি জীর্ণ কুঁড়েঘর তার চোখের সামনে ভেসে উঠছিল। দেখা গেল, বাড়িগুলো বহু আগেই পরিত্যক্ত হয়ে গেছে, ছাদের টালিগুলো অনেক আগেই ভেঙে গুঁড়িয়ে গেছে। সাদা রঙের দেয়ালগুলো বালুঝড়ের ক্ষয়ে হলুদ বর্ণ ধারণ করেছে এবং সেখানে কালো কয়লা দিয়ে লেখা রয়েছে: “ভূত আছে! পালিয়ে যাও!”

কয়লার এই লেখাগুলো দেখে জিয়াং গুয়াই আশ্বস্ত হলেন। তিনি বুঝতে পেরেলেন, এটিই গ্রামবাসীদের সেই কথিত লিউ পরিবারের আশপাশের এলাকা। তবে এই পাহাড়ি বনের উদ্ভিদের বৃদ্ধির গতি বেশ আশ্চর্যজনক—কিছুদিনের জন্য কেউ বসবাস না করতেই এই ঘাস এবং অন্যান্য উদ্ভিদ মানুষের কোমর সমান উঁচু হয়ে গেছে।

জিয়াং গুয়াই ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভেতরে পা রাখতেই তিনি এক ধরনের দমবন্ধ করা অনুভূতি টের পেলেন, যেন কেউ তার গলা শক্ত করে চেপে ধরেছে। জিয়াং গুয়াই সামনে এগোতে লাগলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, হয়তো গ্রামবাসীদের কথাগুলোই তার মনে এক ধরনের মানসিক প্রতিক্রিয়া তৈরি করেছে।

জিয়াং গুয়াই ঘরের ভেতরে উঁকি দেওয়ার জন্য টর্চলাইট জ্বালালেন। হয়তো আপনাদের কাছে দুপুরবেলা টর্চলাইট জ্বালানো অদ্ভুত মনে হতে পারে, কিন্তু এই ঘরগুলোর ভেতরে টর্চলাইট না জ্বালালে কিচ্ছু দেখা যেত না।

জিয়াং গুয়াই ভেতরে হেঁটে গেলেন। দেখা গেল, ঘরের মধ্যে কয়েকটি কাঠের চেয়ার পড়ে আছে যা ধুলোয় ঢাকা, সঙ্গে রয়েছে জীর্ণ একটি মুরগির খাঁচা। ঘরের বৈদ্যুতিক সুইচটি সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে, জিয়াং গুয়াই যতবারই তাতে চাপ দিন না কেন, কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।