অষ্টাদশ অধ্যায়: আক্ষেপ

চিয়াং কুয়াই ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনি হয়তো বিরূপ প্রতিক্রিয়া দেখাবেন। কিন্তু কিছু প্রশ্নের উত্তর তার কাছ থেকে পাওয়া জরুরি ছিল, তাই তিনি মাথা নাড়লেন এবং কণ্ঠস্বর নরম করে বললেন, "আপনার মানসিক চাপের কারণটা না হয় নাই বললেন, কিন্তু পরিত্যক্ত আর্ট বিল্ডিং থেকে সেই লাল হাই হিল জুতো জোড়া আপনি কীভাবে খুঁজে পেলেন, তা আপনাকে পরিষ্কার করে বলতেই হবে।"

ওইয়াং শিক্ষক মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মাথা নিচু করে ধীরস্থির কণ্ঠে বলতে শুরু করলেন, "সেদিন রাতে আমি রোজকার মতোই গভীর রাতে আর্ট বিল্ডিংয়ে পিয়ানো বাজাতে গিয়েছিলাম। পাঁচতলায় ওঠার সময় সিঁড়ির মুখে উজ্জ্বল লাল রঙের একটা কিছু দেখতে পেলাম। আপনারা তো জানেনই, আর্ট বিল্ডিং অনেকদিন হলো পরিত্যক্ত, সেখানে বিদ্যুৎ সংযোগ অনেক আগেই বিচ্ছিন্ন করা হয়েছে। আমি একটা টর্চলাইট নিয়ে ওপরে উঠেছিলাম।"

"টর্চলাইট ফেলতেই অবাক হয়ে দেখলাম, ওটা একটা লাল রঙের জুতোর জোড়া। খুব সুন্দর, সত্যিই খুব সুন্দর। এমনকি আমার মতো একজন পুরুষ মানুষের চোখেও জুতো জোড়া দেখে ভালো লেগে গিয়েছিল।"

"যদিও পরিত্যক্ত ওই ভবনে হঠাৎ এমন জুতো পাওয়াটা অদ্ভুতই লেগেছিল, তবুও আমি তেমন কিছু ভাবিনি। কারণ, জুতো জোড়া দেখেই আমার কথা মনে পড়েছিল আয়ার কথা। ভেবেছিলাম, এই জুতো উপহার দিলে আয়া খুব খুশি হবে।"

"তাই আমি জুতো জোড়া কুড়িয়ে নিলাম, সুন্দর একটা বাক্সে মুড়িয়ে রাখলাম। কয়েকদিন পর আয়ার জন্মদিনের অনুষ্ঠানে অনেক সহপাঠীর সামনেই আমি ওকে ওটা উপহার দিলাম।"

"আয়া খুব খুশি হয়েছিল, একদম ছোট বাচ্চার মতো। আমিও খুব আনন্দ পেয়েছিলাম। যদিও মনের কোণে একটা খটকা ছিল যে, এমন উৎস অজানা জুতো উপহার দেওয়া হয়তো ঠিক হয়নি, কিন্তু ওর খুশিটাই আমার কাছে সব ছিল। তাই আমি আর বেশি কিছু ভাবিনি।"

"আমি সত্যিই ভাবিনি যে, জুতো জোড়া পরার পর আয়া একদিন হঠাৎ করেই নিখোঁজ হয়ে যাবে। তাকে আর খুঁজে পাওয়া যায়নি, জীবিত কিংবা মৃত—কোনো অবস্থাতেই না।"

এটুকু বলার পর ওইয়াং শিক্ষক আবার অস্থির হয়ে উঠলেন। ঘনঘন দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন এবং বারবার নিজের চুলে হাত চালাতে থাকলেন।

"সব আমার দোষ। আমার উচিত হয়নি এমন রহস্যময় জুতো ওকে দেওয়া। সবাই বলে জুতো জোড়া অভিশপ্ত ছিল। আমি, আমি কি না আমার প্রেমিকাকে একটা অভিশপ্ত জুতো দিলাম, যার ফলে সে হারিয়ে গেল!"

"আপনারা জানেন, সে নিখোঁজ হওয়ার পর আমি পাগল হয়ে গিয়েছিলাম। হন্যে হয়ে খুঁজেছি, কিন্তু কোথাও পাইনি। পুলিশে জানিয়েছিলাম, কিন্তু তারাও কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি।"

কথা বলতে বলতে ওইয়াং শিক্ষক হঠাৎ মুখ তুলে তাকালেন। তার চোখে এক চিলতে আশা। দুই পুলিশ কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে মিনতি ভরা কণ্ঠে বললেন, "আয়া যখন হারিয়ে যায়, তখন বিষয়টি সেভাবে গুরুত্ব দেওয়া হয়নি। এখন এতগুলো মেয়ে নিখোঁজ হওয়ায় আপনারা বিষয়টি গুরুত্বের সাথে দেখছেন, তাই না? শুনেছি আপনারা প্রাদেশিক সদর দপ্তর থেকে এসেছেন। আমি আপনাদের পায়ে পড়ি, দয়া করে আয়াকে খুঁজে দিন।"

"আমি আপনাদের মিনতি করছি, আয়াকে খুঁজে দিন, পারবেন না?"

চিয়াং কুয়াই এবং ফাং চিওংও ওইয়াং শিক্ষকের আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়লেন। আয়ার মতো এমন তরুণী ও সুন্দরী মেয়ের এভাবে নিখোঁজ হওয়া সত্যিই কষ্টের।

চিয়াং কুয়াই বললেন, "আমরা আমাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

"ধন্যবাদ আপনাদের। আপনারা যদি সত্যিই আয়াকে ফিরিয়ে দিতে পারেন, আমি আর এখানে শিক্ষকতা করব না। ওকে নিয়ে এখান থেকে অনেক দূরে কোথাও চলে যাব, যেখানে কেউ আমাদের বিরক্ত করতে পারবে না। আমি ওকে আগলে রাখব।"

"এখান থেকে চলে যাবেন? কেন?" চিয়াং কুয়াইয়ের মনে খটকা লাগল।

"আপনারা কি অনুভব করতে পারছেন না? এই স্কুলটা যেন কেমন অস্বাভাবিক।" ওইয়াং শিক্ষক বললেন।

"আসলে এখানে কাজ শুরু করার পর থেকেই আমার মনে হতো স্কুলটা ঠিক স্বাভাবিক নয়। বিশেষ করে ওই পরিত্যক্ত আর্ট বিল্ডিং। চারপাশটা কেমন যেন ভুতুড়ে আর অমঙ্গলজনক। আমি আয়াকে অনেকবার বলেছিলাম এখান থেকে চলে যেতে, কিন্তু ও শোনেনি। ও এখানেই পড়াশোনা শেষ করতে চেয়েছিল।"

"আমার খুব আফসোস হয়, কেন ওকে জোর করে নিয়ে এলাম না। তাহলে হয়তো ও নিখোঁজ হতো না।" ওইয়াং শিক্ষক গভীর অনুশোচনায় ডুবলেন।

ফাং চিওং জিজ্ঞেস করলেন, "অস্বাভাবিক বলতে আপনি ঠিক কী বোঝাচ্ছেন?"

"জানি না, এটা স্রেফ আমার অনুভূতি। বাদ দিন, এসব নিয়ে আর কথা বলতে চাই না। দুঃখিত, আমার পরের ক্লাস শুরু হওয়ার সময় হয়েছে। আর কিছু কি জানার আছে আপনাদের?" ওইয়াং শিক্ষক দাঁড়িয়ে পড়লেন।

চিয়াং কুয়াই কিছুক্ষণ ভেবে শেষ প্রশ্নটি করলেন, "পরিত্যক্ত আর্ট বিল্ডিংটি আমরা দেখেছি। বেশ ভালো একটা ভবন, সেটি পরিত্যক্ত হলো কেন?"

ওইয়াং শিক্ষক বললেন, "অনেক বছর আগের ঘটনা, দশ বছর তো হবেই। আমি তখন এখানে যোগ দিইনি, তাই বিস্তারিত জানি না। তবে শুনেছি ওই ভবনে এমন কিছু অঘটন ঘটেছিল যা অবিশ্বাস্য। সেই কারণেই ওটা বন্ধ করে দেওয়া হয়।"

"কী সেই অবিশ্বাস্য ঘটনা?"

"সেটা... বলা আমার জন্য কঠিন। আমি একজন শিক্ষক। আপনারা যদি সত্যিই জানতে চান, তবে অধ্যক্ষকে জিজ্ঞেস করতে পারেন। ঘটনাটি চাপা দেওয়া হলেও, আশা করি তিনি আপনাদের সব বলবেন।"

"দুঃখিত, আমাকে ক্লাসে যেতেই হবে।" ওইয়াং শিক্ষক ঘড়ির দিকে তাকিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন।

"ঠিক আছে, প্রয়োজনে আমরা আবার আপনার সাথে যোগাযোগ করব। সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ।" চিয়াং কুয়াই বললেন।

ওইয়াং শিক্ষক মাথা নেড়ে অফিসের দরজা খুলে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে চিয়াং কুয়াই চিন্তামগ্ন হয়ে পড়লেন।

ফাং চিওং জিজ্ঞেস করলেন, "কী ভাবছেন? ওইয়াং শিক্ষকের মধ্যে কি কোনো সমস্যা আছে বলে মনে হচ্ছে?"

"হ্যাঁ, কিছুটা তো আছেই। খেয়াল করেছেন কি? তিনি একবারও ভিনগ্রহের প্রাণীদের কথা উল্লেখ করেননি।"

ফাং চিওং মাথা নাড়লেন, "ঠিক তাই। এখন পুরো ক্যাম্পাসে তোলপাড় চলছে যে লুও জি ফানকে ভিনগ্রহের প্রাণীরা তুলে নিয়ে গেছে, লাল হাই হিল জুতো জোড়া ভিনগ্রহের অভিশাপে অভিশপ্ত, এমনকি আয়ার নিখোঁজ হওয়ার পেছনেও একই অভিশাপ রয়েছে। কিন্তু ওইয়াং শিক্ষক এ নিয়ে কিছুই বললেন না।"

"হয়তো তিনি এসব বিশ্বাস করেন না, অথবা তিনি ইচ্ছা করেই কিছু লুকাচ্ছেন।"

ফাং চিওং যোগ করলেন, "তবে আয়ার জন্য তার আবেগটা কিন্তু খাঁটি মনে হয়েছে। তার নিখোঁজ হওয়ার ঘটনায় তার কষ্টটা অভিনয় মনে হয়নি।"

"তাছাড়া, তিনি বললেন চাপের কারণে মাঝরাতে পিয়ানো বাজাতে যেতেন। এটা কি অদ্ভুত নয়? একজন শিক্ষকের কী এমন চাপ থাকতে পারে?"

চিয়াং কুয়াই বললেন, "হয়তো আমাদের অধ্যক্ষের সাথে কথা বলা উচিত।"

ঠিক তখনই অধ্যক্ষ দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। পঞ্চাশোর্ধ্ব এই লোকটির মাথার চুল কিছুটা পাতলা, কিন্তু মুখে এক অমায়িক হাসি। তাকে দেখে একজন সুশিক্ষিত মানুষ বলেই মনে হয়।

তারা দুজনে অধ্যক্ষের সাথে সৌজন্য বিনিময় করলেন। চিয়াং কুয়াই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, "অধ্যক্ষ মহাশয়, আপনাকে কি কয়েকটি প্রশ্ন করতে পারি?"

"অবশ্যই, কেন নয়।"