একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: রহস্যময়তায় মোড়া

“তবে আমার একজন প্রেমিকা আছে।” সে যখন আমার প্রেমিকার নাম জিজ্ঞেস করল, আমি বললাম, ‘আয়া।’

“আয়ার নাম শুনেই সেই ডাইনির মুখের রং মুহূর্তে বদলে গেল।”

“একটু দাঁড়াও, তুমি বলতে চাইছ, আয়ার নাম শোনার পরই তার মুখের ভাব পাল্টে গেল?”

জিয়াং গুয়াই তার কথা থামিয়ে বলল।

“হ্যাঁ। আয়ার নাম শোনার পর সে যেন হঠাৎ ভীষণ ঘাবড়ে গেল, আবার বিস্মিতও হলো। তারপর কাঁপা গলায় আমাকে জিজ্ঞেস করল, আমার প্রেমিকা আয়া দেখতে কেমন, আমাদের পরিচয় কীভাবে হলো—এমন আরও নানা প্রশ্ন। আমি একে একে সব উত্তর দিয়েছিলাম। তাকে বলেছিলাম, আমার প্রেমিকা আয়া নিখোঁজ হয়েছে। তখন সেই ডাইনির মুখের ভাব আবার বদলে গেল। আমার অদ্ভুত লাগায় আমি জিজ্ঞেস করলাম, সে কি আয়াকে চেনে? কিন্তু সে কিছুই বলল না, শুধু হাত নেড়ে আমাকে চলে যেতে বলল।”

“ফিরে আসার পর যত ভাবলাম, ততই অস্বস্তি বাড়তে লাগল। তাই তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে পাহাড়পিঠ গ্রাম ছেড়ে শহরে ফিরে এলাম।”

“তুমি কি জানো, সি ইউ আর সি ইউয়ে—দুজনেই পাহাড়পিঠ গ্রামে জন্মেছে? সেটাই তাদের বাড়ি।”

জিয়াং গুয়াই জিজ্ঞেস করল।

ওউইয়াং ইয়ুনহাই বলল, “প্রথমে আমি তা জানতাম না। সি ইউয়ের সঙ্গে যখন আমার পরিচয় হয়, তখন সে ছিল ভীষণ প্রাণবন্ত, আর তার পোশাক-পরিচ্ছদও ছিল খুব আধুনিক। আমি ভেবেছিলাম, সে নিশ্চয়ই কোনো সমৃদ্ধ শহর থেকে এসেছে। পরে সে নিখোঁজ হওয়ার পর পুলিশ তদন্ত করতে এসে জানতে পারি, সে আসলে পাহাড়পিঠ গ্রামের মেয়ে।”

“তারপর সি ইউয়ে—সেও তার দিদির মতোই পাহাড়পিঠ গ্রামের মেয়ে। প্রথমে ভেবেছিলাম, এটা নিছকই কাকতালীয়। কিন্তু পরপর এতগুলো নিখোঁজের ঘটনা ঘটতে থাকায় সন্দেহ হলো, এর পেছনে কি ওই দুই বোনের কোনো ভূমিকা আছে? একবার আমি সি ইউয়েকে তাদের পাহাড়পিঠ গ্রামের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিন্তু মেয়েটা কিছুতেই মুখ খুলতে চায়নি।”

হঠাৎ ওউইয়াং ইয়ুনহাই মাথা তুলে জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “গোয়েন্দা মহাশয়, আপনারা কি সত্যিই তদন্ত করে কিছু জানতে পেরেছেন? ওই মেয়েগুলোর নিখোঁজ হওয়ার পেছনে কি ভিনগ্রহবাসীদের হাত, নাকি সি ইউয়ে আর সি ইউ—এই দুই বোনই সবকিছুর জন্য দায়ী?”

জিয়াং গুয়াই তার কথার উত্তর না দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র ছাদের ওপর থেকে লাফ দেওয়ার আগে সি ইউয়ে তোমাকে যা বলেছিল, তা মনে আছে?”

ওউইয়াং ইয়ুনহাই বলল, “মনে আছে। সে… সে বলেছিল, আয়া একটা বেশ্যা! কী জঘন্য কথা! আমি কাউকে আয়াকে অপমান করতে দেব না। তাই ছাদের ওপর রাগের মাথায় তাকে গাল দিয়েছিলাম। কে জানত, সে সত্যিই ছাদ থেকে লাফ দিয়ে আত্মহত্যা করবে!”

“তোমার কি মনে হয় না, আয়া সত্যিই একজন বেশ্যা?”

জিয়াং গুয়াই ঠান্ডা হাসি হেসে তার দিকে তাকাল।

ওউইয়াং ইয়ুনহাইয়ের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল।

“তুমি… তুমি এ কথা বলছ কেন?”

“ওউইয়াং ইয়ুনহাই, আর ভান কোরো না। তুমি আয়াকে ভীষণ ভালোবাসো, অথচ তার আড়ালে অন্য মেয়েদের সঙ্গে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিলে। কারণ তোমার ভেতরেই ছিল তীব্র দ্বন্দ্ব। তুমি আয়ার নিষ্পাপতা আর দয়ালু স্বভাবকে ভালোবাসতে, কিন্তু তার অতীতকে মেনে নিতে পারতে না—ঠিক বলছি?”

“শিল্পকলার বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার আগে আয়া সমাজের একেবারে তলানিতে দিন কাটিয়েছে, অনেক কষ্ট সহ্য করেছে। এমনকি বেঁচে থাকার জন্য একসময় নিজের শরীরও বিক্রি করতে বাধ্য হয়েছিল। তাই তুমি তাকে মেনে নিতে পারোনি, অথচ তাকে ছেড়েও যেতে পারোনি। এই দ্বন্দ্বের মধ্যে তুমি দিন দিন আরও যন্ত্রণায় ডুবে গিয়েছিলে। একদিকে আয়াকে গভীরভাবে ভালোবেসেছ, অন্যদিকে নিজের মনের কষ্ট উগরে দিতে অন্য মেয়েদের সঙ্গে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়েছ—ঠিক বলছি?”

“আমাদের তদন্তে জানা গেছে, একবার মদ্যপ অবস্থায় তুমি ক্রমাগত আয়াকে গালাগাল করেছিলে। বলেছিলে, সে একজন নোংরা, চরিত্রহীন বেশ্যা।”

ওউইয়াং ইয়ুনহাই মুহূর্তে নির্বাক হয়ে গেল।

“তাই আমরা নিজেরাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছি। তুমি কি সত্যিই আয়াকে ভালোবাসো, নাকি আদৌ তাকে ভালোবাসো না?”

“না, আমি তাকে ভালোবাসি। আমি তাকে গভীরভাবে ভালোবাসি। আর ঠিক সেই কারণেই তার অতীত নিয়ে এতটা ভাবি। মনের এই গিঁট কিছুতেই খুলতে পারি না। তোমরা তা কখনোই বুঝবে না।”

ওউইয়াং ইয়ুনহাই যন্ত্রণাভরে মাথা নিচু করল।

“ঠিক আছে, এই বিষয় নিয়ে এখন আর আলোচনা করছি না। সি ইউয়ে ছাদ থেকে লাফ দেওয়ার আগে তোমাকে চিৎকার করে বলেছিল—আয়ার জন্মদাত্রী মা তোমাকে মেরে ফেলতে চায়। এই কথার অর্থ কী?”

“আয়ার জন্মদাত্রী মা? আমি… আমি জানি না। সত্যিই জানি না সে এ কথা কেন বলেছিল। কারণ আমি আয়ার মাকে আদৌ চিনি না।”

“হ্যাঁ, মনে পড়েছে। একবার আয়া আমাকে বলেছিল, সে যখন খুব ছোট ছিল, তখন তার মা তার কাছ থেকে হারিয়ে যান। এত বছর ধরে সে মাকে খুঁজে চলেছে, কিন্তু কখনো খুঁজে পায়নি।”

“আয়া সত্যিই তোমাকে এ কথা বলেছিল?”

“হ্যাঁ, ঠিক এ কথাই বলেছিল। আমি জানতাম, সে তার মাকে ভীষণভাবে মনে করে। তখন আমার মনে হয়েছিল, তাকে মাকে খুঁজে পেতে সাহায্য করব। কিন্তু এই বিশাল পৃথিবীতে একজন মানুষকে খুঁজে পাওয়া কি এত সহজ? তাই শুধু কথাই বলেছিলাম, কোনো পদক্ষেপ নিইনি। গোয়েন্দা মহাশয়, সি ইউয়ে যে বলল, আয়ার জন্মদাত্রী মা আমার প্রাণ নিতে চায়—এর অর্থ কী? সে কি আয়ার মাকে চেনে?”

“আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, আয়ার মা সম্ভবত পাহাড়পিঠ গ্রামের সেই ডাইনিই।”

জিয়াং গুয়াই বলল।

কথাটি শুনে ওউইয়াং ইয়ুনহাই চমকে উঠল। এমনকি ফাং চিয়ংও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু জিয়াং গুয়াইকে দেখে মনে হলো, সত্যের অনেকটাই যেন তার জানা হয়ে গেছে।

“সত্য উদ্ঘাটন করতে হলে মনে হচ্ছে পাহাড়পিঠ গ্রামে একবার যেতেই হবে। তবে তার আগে আমার আরও একটি শেষ প্রশ্ন আছে। ওউইয়াং ইয়ুনহাই, ওই লাল হাই-হিল জুতোজোড়া সম্পর্কে তুমি আর কী জানো?”

“ওই লাল হাই-হিল জুতোজোড়া মাঝে মাঝে এক ধরনের অদ্ভুত মিষ্টি সুগন্ধ ছড়ায়। সেই গন্ধ মানুষকে নেশাগ্রস্ত করে ফেলে।”

ওউইয়াং ইয়ুনহাই রহস্যময় ভঙ্গিতে কথাটি বলল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে অদ্ভুত হাসি।

পরদিন জিয়াং গুয়াই, ফাং চিয়ং ও লং গ্যাং—এই তিনজন পাহাড়পিঠ গ্রামের উদ্দেশে চলা ট্রেনে উঠল।

এই দুর্গম ছোট্ট গ্রামে পৌঁছাতে পৌঁছাতে পরদিন সন্ধ্যা হয়ে গেল।

গ্রামটি বিশাল পাহাড়ের গভীরে অবস্থিত। আকারে খুব বড় নয়। তিনজন গ্রামে ঢুকতেই দেখল, চারদিকে ঘন কুয়াশার মতো আবছা পরিবেশ। সবকিছুর মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে আছে।

“শুনেছি, পাহাড়পিঠ গ্রামে আগে নাকি প্রায়ই বজ্রপাত হতো। কোনো কারণ ছাড়াই বজ্রাঘাতে মানুষ মারা যেত। কথাটা কি সত্যি?”

লং গ্যাং বলল।

“অবশ্যই সত্যি। এ নিয়ে সংবাদপত্রেও খবর বেরিয়েছিল। এমনকি ‘বিজ্ঞানের কাছাকাছি’ অনুষ্ঠানেও প্রতিবেদন দেখানো হয়েছিল।”

ফাং চিয়ং বলল।

“কিন্তু এখন তো গ্রামটাকে বেশ শান্তই মনে হচ্ছে। বৃষ্টি বা বজ্রপাতের কোনো লক্ষণও নেই।”

লং গ্যাং বলল।

জিয়াং গুয়াই চোখ সরু করে সেখানে দাঁড়িয়ে পুরো গ্রামটাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল। তখন প্রায় সন্ধ্যার খাবারের সময়। তাই গ্রামের ঘরবাড়ি থেকে ধোঁয়া সরু সরু রেখায় আকাশে উঠছিল। অদ্ভুত পরিবেশের মাঝেও সেই দৃশ্যে মিশে ছিল এক চিলতে উষ্ণতা।

তিনজন গ্রামে ঢোকার পর পথে গ্রামের কয়েকজন মানুষের দেখা পেল। কিন্তু তারা তিনজনকে দেখামাত্রই সবার মুখে অদ্ভুত ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

ফাং চিয়ং এগিয়ে গিয়ে প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী এক মহিলাকে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, এটাই কি পাহাড়পিঠ গ্রাম? আপনি কি জানেন, সি ইউয়ের বাড়ি কোথায়?”

কিন্তু মহিলাটি ভীষণ ঘাবড়ে গেল। বারবার হাত নেড়ে বলল, “জানি না, জানি না।”

তারপর তাড়াহুড়ো করে সেখান থেকে চলে গেল। পাশে থাকা আরও কয়েকজন সি ইউয়ের নাম শুনে অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল। যেন কোনো বিপদে জড়িয়ে পড়ার ভয়ে তারা পালানোর মতো করে সরে গেল।