একশো তেরোতম অধ্যায়: আমার রাগ হয়েছে!

অবশেষে রাতের অন্ধকার নেমে এল। ভারী অশ্বারোহী বাহিনী রাতের আধারকে সঙ্গী করে দুর্গের ভেতরে ফিরে এল।

এরপর কোরিয়নকে দুর্গের এক পার্শ্ববর্তী কক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো। দীর্ঘ দাড়ি বুকে নেমে আসা আলখাল্লা পরিহিত এক বৃদ্ধ কক্ষে প্রবেশ করলেন এবং কোরিয়নের চিকিৎসার দায়িত্ব নিলেন।

ওভেন দরজার বাইরে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন চিত্তে অপেক্ষা করছিল। সে ভেতরে গিয়ে কোরিয়নকে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু মকলোস পণ্ডিত কাউকে তার চিকিৎসায় বিঘ্ন ঘটাতে অনুমতি দিলেন না।

যাত্রার শুরুতে তাদের সাথে একশ জনেরও বেশি লোক ছিল, কিন্তু এখন কেবল কোরিয়ন আর ওভেনই অবশিষ্ট আছে। ওভেন জানে, কোরিয়ন তাকে যে দায়িত্ব দিয়েছিল বলেই সে বেঁচে ফিরতে পেরেছে; অন্যথায়, ডাকাতদের হাতে তাদের সবার মৃত্যু অবধারিত ছিল।

বর্তমানে কোরিয়ন মৃত্যুর দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে, আর ওভেনের মনের অবস্থা চরম উৎকণ্ঠায় ভরা। যদি কোরিয়ন মারা যায়, তবে সে জানত না কীভাবে বেঁচে থাকবে। হয়তো তার চেয়ে সেই ভাইদের সাথে মরে যাওয়াই ভালো ছিল। তবে এখন তার সামনে একটি বড় লক্ষ্য স্থির হয়ে আছে—ব্ল্যাক বেয়ার্ড ডাকাত দলের কাছ থেকে প্রতিশোধ নেওয়া!

ঘটনার পর ভারী অশ্বারোহী বাহিনী ডাকাতদের পিছু নিয়ে দশ কিলোমিটারেরও বেশি পথ পাড়ি দিয়েছিল, কিন্তু দ্রুতই তাদের চিহ্ন হারিয়ে ফেলে। স্থানীয় শাসক এই ডাকাত দলের উৎস অনুসন্ধানের নির্দেশ দেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেবল একটি গোপন অস্থায়ী আস্তানাই খুঁজে পাওয়া যায়, যা ছিল সম্পূর্ণ শূন্য।

আসলে, এই অশ্বারোহী বাহিনীর আবির্ভাব ছিল অত্যন্ত রহস্যময়। এলাকাটি পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত এবং সেখানকার আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি বরাবরই ভালো। চারদিকে বিভিন্ন সামন্তপ্রভুর সেনাবাহিনী মোতায়েন থাকে এবং গুরুত্বপূর্ণ সড়কগুলোতেও সৈন্য পাহারা থাকে। অথচ, কয়েকশ লোকের এক ডাকাত দল কোনো প্রকার পূর্ব সংকেত ছাড়াই নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকে পড়ল—এটি ছিল অবিশ্বাস্য।

তদন্ত যতই গভীর হতে লাগল, কর্মকর্তারা বুঝতে পারলেন যে এই ঘটনার সাথে স্থানীয় কিছু অভিজাত শ্রেণীর যোগসাজশ থাকতে পারে। এটি ছিল এক গুরুতর অপরাধ। অভিজাতদের সাথে ডাকাতদের আঁতাত যে কোনো স্থানে, যে কোনো যুগে মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ। শেষ পর্যন্ত তদন্ত এক অচলাবস্থায় গিয়ে ঠেকল। কেউ আর এ নিয়ে কথা বলার সাহস পেল না, এমনকি তদন্তকারীরাও বিষয়টি মুখে আনতে ভয় পাচ্ছিল।

এসবই গোপনে ঘটছিল, আর ওভেন এসব সম্পর্কে কিছুই জানত না। স্থানীয় অভিজাতরা ঘটনাটিকে কেবল একটি আকস্মিক হামলা হিসেবে চালিয়ে দিল, অন্য কোনো প্রসঙ্গের অবতারণা করল না। কোরিয়ন ছিল ইউজিনের লোক এবং চার্চের সাথেও তার সম্পর্ক ছিল। হাইডেলবার্গের কার্ডিনাল মোদসার স্বয়ং ঘোষণা করেছিলেন যে, কোরিয়নের প্রতিটি কাজের ওপর চার্চের সুরক্ষা ও সমর্থন রয়েছে।

স্থানীয় শাসক ছিলেন একজন সামান্য ভাইকাউন্ট, তিনি এই বড় বড় ব্যক্তিদের লড়াইয়ে জড়ানোর সাহস পেলেন না। তিনি দ্রুত হাইডেলবার্গের কার্ডিনালের কাছে একটি চিঠি লিখলেন, যেখানে নিরপেক্ষভাবে ঘটনাটি বর্ণনা করলেন এবং কোরিয়ন বেঁচে আছে—এই বিষয়টি বিশেষভাবে জোর দিয়ে উল্লেখ করলেন। এরপর তিনি ভৃত্যদের কোরিয়নের সেবা করার নির্দেশ দিয়ে উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

মোদসার পরিস্থিতি জানতে পেরে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি বুঝলেন যে এই বিষয়টি সরাসরি তার হস্তক্ষেপ করার মতো নয়, তাই তিনি চিঠিটি দক্ষিণ ইতালির উপদ্বীপে ব্ল্যাক ডেথ বা মহামারীর বিরুদ্ধে লড়াইরত ইউজিনের কাছে পাঠিয়ে দিলেন।

ইউজিনের বর্তমান অবস্থাকে এক কথায় 'বিপর্যস্ত' বলা চলে। পুরো সিসিলি দ্বীপ এখন এক বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছে। 'সিলিং প্ল্যান' বা বিচ্ছিন্নকরণ পরিকল্পনা বাস্তবায়নের পর সিসিলির সমস্ত জাহাজ পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। প্রথম যে দলটির অভিজাতরা চলে গিয়েছিল, তাদের ছাড়া আর কেউই দ্বীপ থেকে পালানোর সুযোগ পায়নি।

প্রথম জাহাজগুলো ল্যাম্বোর পরিকল্পনায় ছাড়া হয়েছিল; তিনি জানতেন সবাইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া যায় না, অন্তত একটি পথ খোলা রাখা প্রয়োজন। যদিও এটি বিবেকের বিরোধী ছিল, তবুও সেই মুহূর্তে এটিই ছিল সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত সিদ্ধান্ত।

তবে জাহাজগুলো তীরে পৌঁছানোর পর ইউজিন তৎক্ষণাৎ সেগুলোতে থাকা সবাইকে আটক করার নির্দেশ দেন। সবাইকে আলাদা আলাদা কক্ষে রেখে পর্যবেক্ষণ করা হয় যে তারা মহামারীতে আক্রান্ত কি না। আর জাহাজগুলো ছোট-বড় নির্বিশেষে পুড়িয়ে ফেলা হয়। কেবল এই একটি পদক্ষেপে যে পরিমাণ ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল, তা গুনে শেষ করা যাবে না—হয়তো তা দশ লক্ষ গিল্ডার স্বর্ণমুদ্রারও বেশি।

আটক হওয়া অভিজাতরা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে। তারা হুমকি দেয় যে, তারা তাদের পারিবারিক ক্ষমতা ব্যবহার করে ইউজিনকে এর চরম মূল্য দিতে বাধ্য করবে। বলা যায়, ইউজিন সরাসরি ইতালির অধিকাংশ অভিজাত পরিবারের শত্রু হয়ে পড়েছিলেন। বিষয়টি আরও গড়ালে তা নির্বাচক রাজবংশের মতো বিশাল শক্তির সাথেও সংঘর্ষের জন্ম দিতে পারত।

কিন্তু ইউজিন এসবের পরোয়া করলেন না। মহামারী ছড়িয়ে পড়ার পরিণাম যে কতটা ভয়াবহ, তা তিনি জানতেন; এই ঝুঁকি তিনি নিতে পারতেন না। পরিবারের পক্ষ থেকে আসা চাপ সামলাতে ডিউক জিয়ান তাকে পূর্ণ সমর্থন দিলেন। ইউজিনের বিরুদ্ধে অভিযোগকারী অভিজাতদের উদ্দেশ্যে জিয়ান কেবল একটি বাক্যই বললেন: "ইউজিনের আদেশই আমার আদেশ। এই বিশেষ সময়ে আমি তাকে টাস্কানির ডিউকের পদে অস্থায়ীভাবে বসিয়েছি, আপনাদের আর কোনো আপত্তি আছে?"

এই এক কথায় সবাই চুপ হয়ে গেল। একই সাথে রোমান ক্যাথলিক চার্চও ইউজিনকে সমর্থনের ঘোষণা দিল। ফলে সমস্ত বিরোধিতার কণ্ঠস্বর স্তিমিত হয়ে এল। তবে ইউজিনের মাথাব্যথার আসল কারণ অভিজাতদের অশান্তি ছিল না, বরং সিসিলির সেই ভয়ংকর ব্ল্যাক ডেথ মহামারী।

সত্যি বলতে, এখন পর্যন্ত তিনি মহামারী প্রতিরোধের কোনো কার্যকর উপায় খুঁজে পাননি। এখন পর্যন্ত যা করা হয়েছে, তা কেবল সময়ক্ষেপণ মাত্র। তিনি হয়তো সাময়িকভাবে মহামারী থামাতে পারবেন, কিন্তু এর পুরোপুরি নির্মূল হওয়া অসম্ভব। সহজ কথায়, এই রোগের কোনো চিকিৎসা তার জানা ছিল না, এমনকি আধুনিক জ্ঞান ব্যবহার করেও নয়।

কেউ একবার আক্রান্ত হলে তার পরিণতি ছিল কেবল মৃত্যু। আর যদি এই মহামারী ইউরোপের মূল ভূখণ্ডে পৌঁছে যায়, তবে তা মহামারী আকারে ছড়িয়ে পড়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র। আসল সমাধান খুঁজতে হবে হাইডেলবার্গের চিকিৎসকদের ওপর নির্ভর করে। কেবল তারাই যদি কোনো কার্যকর পথ বের করতে পারে, তবেই এই সমস্যার স্থায়ী সমাধান সম্ভব।

যদিও মধ্যযুগীয় চিকিৎসকদের ওপর এমন কঠিন দায়িত্ব অর্পণ করা কিছুটা অমানবিক, তবুও এখন অন্য কোনো উপায় ছিল না। বিশাল সংখ্যক চিকিৎসকদের মধ্যে যদি দু-একজনও মেধাবী বের হয়ে আসে, সেই আশায় তাকে এই পথেই হাঁটতে হলো।

ইউজিন হাইডেলবার্গ থেকে আসা খবরের দিকে নজর দিলেন এবং মোদসারের লেখা চিঠিটি পড়লেন। যখন তিনি দেখলেন যে কোরিয়ন মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়ছে, তখন ইউজিনের ক্রোধের সীমা রইল না!

"আমার মাত্র এই দুজন অনুগত লোক, এখন একজন জীবিত না মৃত জানি না, অন্যজন মৃত্যুর দোরগোড়ায়! তোমরা কি আমার সাথে খেলা করছ? আমি যদি পুরো ইউরোপে এই মহামারী ছড়িয়ে দিই, তবে আমরা সবাই একসাথে ধ্বংস হব!"

ইউজিন রাগে গর্জন করতে লাগলেন। তার ক্ষুব্ধ হওয়ার যথেষ্ট কারণ ছিল। এখানে আসার পর তিনি যা কিছু করেছেন, তা পুরো ইউরোপের কল্যাণের জন্যই ছিল। সামন্তপ্রভু হোক বা সাধারণ মানুষ, তাত্ত্বিকভাবে সবারই তার কাছে ঋণী থাকা উচিত ছিল। অথচ তিনি কেবল শত্রুতা আর বাধা ছাড়া কিছুই পেলেন না। কেউ তার পেছনে ষড়যন্ত্র করছে, এমনকি কোরিয়নকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে। মাটির পুতুলেরও রাগ থাকে, আর ইউজিন তো এখন পুরো ইউরোপের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করছেন।

ইউজিনের এই প্রচণ্ড ক্রোধের পর, অর্ধদিনের মধ্যেই ফ্লোরেন্সকে কেন্দ্র করে একটি রাষ্ট্রীয় বিজ্ঞপ্তি পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের প্রতিটি অভিজাত শাসিত অঞ্চলে পাঠিয়ে দেওয়া হলো!